──過去: 帰る前のどこかで

　　　ねぇネリーちゃん？
　　　もっとネリーちゃんとお話したいから、
　　　なんてわがままは言わないけど、
　　　どこにも行きたくないなら、
　　　柚乃と一緒に帰ろう〜？

　［

　　　なんて、どこかに向かっているときに
　　　話をしたかもしれない。
　　　それを受け入れられたかは、
　　　覚えもないけれど。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

──あれから


　　

　　　はぁい〜？

　　　


　［

　　　無事に帰ってきていた彼女。
　　　隣には心配そうにしていた彼がいた。
　　　そのときから、今みたいに
　　　何もないのにそっと抱きしめて
　　　離れることを許されない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　柚乃は、ここにいるよ〜？

　　　

　　　　心配しすぎ〜。
　　　　これだと、お仕事できないよ〜？

　［

　　　いない時間はそんなに長くなかったけれど、
　　　彼女がやるべきことが、少しある。
　　　しかし、彼はそれを許さないという。
　　　寧ろ、彼が仕事をやっていない方が
　　　どう考えても問題なのでは？と
　　　彼女はよしよしと抱きしめながら思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　

　　　　戻って来れてるから心配しないの〜。
　　　　シファーム、柚乃がいなくて
　　　　そんなに慌ててくれたの〜？

　　　

　　　　も〜。
　　　　柚乃、もう少し頑張ってみるから〜！
　　　　お仕事、そろそろしましょ〜？

　［

　　　主人が働かないと困る人間がごまんといる。
　　　なので、そろそろ本当に働かせたい。
　　　彼女の思いがようやっとのことで
　　　彼に通じたのか、
　　　数時間ぶりに自由の身になることができた。
　　　ふぅ、と息をついて、
　　　彼と視線を合わせ、見つめ直せば
　　　そっと彼の頬に手を添えて
　　　唇を重ねる。
　　　
　　　いろんな気持ちが混ざり合ったその口づけは
　　　彼の緊張を漸くほぐしたらしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　

　　　　ふふ、わかったぁ。
　　　　いってらっしゃい〜。

　［

　　　昼夜問わず、仕事に呼ばれる彼。
　　　実のところ、このやりとりも見られている。
　　　彼の上司が心配して、見にきていたのだ。
　　　彼女にベッタリになっている彼を見て、

　　　

　　　なんていいながら、待っててくれた人。

　　　その後、暫く彼は帰って来なかったけれど、
　　　仕方ない、と思って彼女は
　　　子供たちと一緒に過ごしてのんびり
　　　彼の帰りを待っていた。
　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］


　

　

　　　　それでね〜？
　　　　柚乃、もうまいちゃんたちに会えないかと
　　　　思うくらい寂しかったの〜！

　　　

　　　　分からないやぁ……
　　　　柚乃、やっぱり屋敷のみんなが好きで、
　　　　家族だと思っているから
　　　　大丈夫だと思うんだ〜！　

　

　［

　　　珍しく、女主人同士で話をする時があった。
　　　手紙を持ってくるついでに、というもので
　　　2人は久しぶりに会えた友達同士、
　　　色々と話をした。子供の話だったり、
　　　彼女の不思議な体験だったり。

　　　おかえり、と改めて誰かに言われると
　　　元に戻ったんだ、と
　　　安堵するしかなく、
　　　彼女の表情はへにゃりと緩やかに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　ただいま〜！
　　　　って、こら〜ママによじ登らないの〜！



　　　　双子ちゃんたち〜？
　　　　いいんじゃないの〜？

　［

　　　隣でおとなしく本を読んでいたはずの
　　　彼女の息子が、いきなり彼女に
　　　よじ登ってきたので、
　　　メッ、と言いながらおろして
　　　メイドに預けることに。

　　　目の前の友人は、
　　　呉服屋の女主人であることを隠さない
　　　逸品物の薄黄色の訪問着を着て
　　　遊びに来ている。
　　　なぜなら、本来の目的は
　　　仕立てた物の仮納品。

　　　微調整のために遊びに来ていたのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　遊びに来てくれてありがと〜。
　　　　　お手紙、またお返事書くね〜♡

　［

　　　ふふんと言いながら彼女が
　　　友人へと近づく時、
　　　かたん、とティーカップが置かれる。
　　　2人はそっと抱きしめあって
　　　ゆっくりと席を立った。
　　　お互い、若くして家主になっているから
　　　気苦労が絶えない仲。
　　　故に、仲良くやれる部分が多い。
　　　
　　　手を振って友人を見送れば、
　　　時間を確認して少し慌てる彼女。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　シファームが帰ってきちゃう〜！
　　　　　急いで着替えないと〜！！

　［

　　　タロット共に戻ってきた彼女は、
　　　前よりも少し笑顔が多くなって、
　　　自信を持って屋敷を切り盛りするように

　　　なったとか、ならなかったとか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*