「分からないか。仕方がないよ、
　この頃一気に色々起きてるし。
　やりたいようにしたらいいんじゃないかな」

「オレは多分、裏切った彼らだけじゃない。
　このギムナジウム、そのものを許さないよ。

　でも、だからこそみんなといつも通りに接するんだ。
　そうじゃなきゃ……許せないものと変わらないから」

　自分は優しくない。
　優しくないからこそ、冷静だ。

「まだ時間は、沢山あるからさ。
　自分に納得して、後悔しない答え、見つけろよ。
　……オレも、一応できそうなんだし」

　あの夜を越えてから、どうやら自分は変わってしまったらしい。
　本来の目的のためなら全て捨ててもいいと思っていたのに、
　結局捨てられずにこうしてうじうじして。
　だから彼に声を掛けたというのに。

「ふ、っあはは！　お前本当に……いいヤツだな。苦労しそうだ」

　思わず笑ってしまった。視界がひらけた心持ちだ。
　優しくないのと好き嫌いは別物だと気付かされたらしい。

「……ありがとうシェルタン。勉強になった。
　変わったお前が出した答えがお前にとっていいものであるよう、
　違う立ち位置ではあるものの祈っているよ。


　それと、ちょっとしたお礼兼お節介だが。
　――に気を付けろ。
　恐らくあいつはかなり分かりにくい場所にいる」

　大人に従う子供達の内、　
　自分が『いなくなる』までに見つけられなかった
　さいごの一人の名を挙げた。

　
　未だ余韻に包まれて、力の入らない身体を、
　メレフを囲んでいた大人に無理矢理起こされる。

　まだ収まらぬその起立を晒されて、
　霞んだ思考のなか、羞恥を取り戻して、
　嫌だ、と、湿った声を漏らす。

　だが、想像していた感覚はいつまでもこなくて。

　股座に手を添えられて、
　全身は大人たちに運ばれるまま、
　そのまま、距離が近づいていく。

「ひ、ッ……あ！？
　待て、待ッ、それだけは、───ッ！」

　履いてるものを取り払われた、
　　　　　───友人の、その、秘部へ。

　抵抗する、けど、力の抜けて、
　そもそも力じゃ敵わなくて、どうすることもできない。

「………、あ……」

射精後特有の倦怠感に包まれていた少年は、抱えられて近付いてきた友人の姿を見て。

何だかいけないものを見たような気がして、その勃起したモノを見て目を背ける。耳が熱い。

衣服の取り払われた脚を開かされて、孔にシェルタンのモノがあてがわれる。
泣きそうな声と、何が行われようとしているのか分からない頭が混乱する。早く終わらせてやりたい気持ちも、勿論あるが。

「っ、ぐ……」

手首は相変わらず戒められていて、抵抗が出来ない。
入ってこようとするソレに思わず腰を引く。

　囁き声が聞こえる。気持ち悪い。耳に口が近づく。
　聞こえた、と唆す低い声に、さっと血の気が引くようで。
　戒めるような罪悪と背徳と、倒錯の気持ちが、全身に駆け巡って、ぎり、と歯軋りをした。

　そして、宛てがわれた状態で自分だけ手首の縄が解かれ。まるで自らの手で、事を進めろとでも言わんばかりに。

　抵抗はできない。もう身体に強い力なんか入らない。ナイフだって奪われてしまった。
　彼の身体を愛で、せめて苦しくないようにと思っても、その友人は触れられる事を好まないのを知っている。何もできない。身体を触れずに覆うように、草原に手をついて。

「ん゛っ、ァあ！ッ……あ、ぁ……」

　もたついていたら、早くしろ、と駄馬を叱るように、尻を強く打たれる。思わず揺らいだ腰が浅くメレフの後孔を突いて。
まだじくじくとした痺れの残る、自身の窄まりを指で穿られれば、それから逃げるように、また、奥へ、奥へ。

　幸いなのは、大人のモノで貫かれるより幾分か負担が少ないであろうことか。それも慰め程度にしかならないだろうが。

「シェルっ…や、め」

大人に囲まれて、暴れないように体を押さえつけられたまま。

乱暴に掻き回し浅い部分だけが解されたそこに、友人のものが入り進んで。慣れていない体にはそれだけでも苦しいのに。
彼が臀部を叩かれたことによりより一層奥まで入ってくると苦悶の声を上げる。

「う、ぐ　ぁ……っ！」

痛い、苦しい。

「シェンがよこしてくれた場所が、笑えないはずなんてないな。
　大人たちに喧嘩させられてるなんて、嫌な話だよな。
　……」


　言えたらどれだけ楽だったか
　だけど、これ以上彼に背負わせたくない。
　完成したら、救われるのだから

「……ここが無くなることが幸せじゃないと思ってくれて、よかった」

　変わることは嫌じゃない、全員が愛されるようなそんな夢物語を考えて……すべてを動かせないから一人で変わろうと思った。
　気の長い孤独の旅は終えていいのだろうか、……みんなに会える日は遠くないのかな

「シェン、やっぱりあなたの事好きだよ」

「愛されているあなたが好きだ！」

　だから、見続けさせてくれ。
　ふと、視線を外せば人の気配を改めて見て数歩近づく。
　頬に口付けを落とし楽しげに笑った双眸からは碧い瞳が覗いていた。

「このあと大人たちと話してくるんだ、怒られないことを祈ってくれ…また"朝食"の時間に会おうな」

　今度は何故かあなたが見える気がした、
　ほんの、たった少しの期待だったけれど。
　叶うときはすぐそばに

「余計〜〜なお世話だ」

　実際、自分が苦労人のたちなのを、
　此処の所ずっと自覚している。
　そりゃあもう、うんざりするほどに、だ。

「……オレも、あと一人が誰か、今まで分からなかった。
　大人に従う子たちも、それぞれ目的があって、
　確かな『理由』があって。それを知ってるから。

　なんとかしてやらなくちゃなあ……
　本当に、先の長い話に、戦いになりそうだ」

　気だるそうに、ため息を吐く。
　だけどそれは、前向きな想いによるものであり。
　現に。一歩ずつ、良い方向にむかっているのだから。

「……お前の手が大きいのかそれとも馬鹿なのかはわからんが」

　あえて挟まれるからかいと、ため息。
　しかしあきれた様子ではなく、どこか眩しそうに見て。

「皆をなんとかしたいなら、もっと周囲を信じてやれ。
　お前に守られるばかりの子供で溢れているわけじゃない、
　ともに戦おうとする物好きだっているんだ」

　ブラキウムのことだ、『とっておき』を使うのなら
　それはシェルタンにだろうと思う。
　イクリールやスピカもともに戦おうとしているし、
　
　
「もし俺の出した答えがお前の答えの近くにあったのなら。
　その時は……俺の手も貸す。忘れるなよ、シェルタン」

　話すべきことは話し終わったらしい、
　あなたに小さく礼を伝えた後に背を向けようとするだろう。

「メレ、フ、……ッ、ごめ、ぁ、
　っ……ふ、ぅう、……！」

　自身の肛内を不規則に、大人の指で抜き挿しされれば、
　否が応でも腰がかくかくと揺れて、まるで性器を拒絶するかのようにきつく締める友人の後孔を、何度も浅く割り開く。

　苦しい顔が、声が、近くに感じる。
　胸が締め付けられる。それなのに、腰から背骨を伝って、
　抑え込めない快楽が、思考を溶かしていった。

「ひ、ぅ……んん゛、……お、ッ」

　自分の体重が支えきれない。腕が崩れ、肘をついて、
　胸板が彼の肌に触れてしまう。

　彼は苦しいはずなのに、暖かくて、限界の近い頭では、どうしても離れようとは思えなくて。そのまま、縋るように自身の頭を、メレフの頭の横へ。

　大人たちの抑えつける手が少し退くのを感じる。そう、従順であれば、彼らは決して言った以上のことはしない。
　理性が、調教された精神に侵される。それでも、胸いっぱいの、苦しい感情が、必死に意識を繋ぎ止めていた。

　優しく。絶対に彼らと同じように、相手を貪らないよう。

>>39　シェルタン
「死ぬつもり、だったんだけどな。
　内通者も見つからなければ、ぼく自身も隙だらけだった。

　……なあ」

連れていかれたこと、それ自体は自分も気にしてはいない。
思っていたよりも、というだけだが。

所在なさげに、手袋の嵌った手を近くの床に滑らせる。

「……"治療"するっていうのは、本当だったんだな。

　ああ、あいつらは何でも分かってたんだ。そして、ぼくたちの望む望まないに関係なく治療を行う。そういう場所なんだな、ここは」

分かっていたはずなのに。今更、理解してしまって。