「……本当に思ってるぅ？
　子供のためになれる、大人が求める大人、だからね。
　なんか不満そうだから気にするぅ」

　それは皆に求められるような夢のような存在のようで。
　無邪気に言うことを聞いて愛を欲しがっていた頃と――
　どこか変わってしまっているのを本人は気づいていない

「……いなくならないでよぉ？
　あ、そうだ今日……頼み事があるんだった」

『とある深夜の時間、折檻部屋の近くにある空き部屋。
　先生たちもたまにしか訪れない場所、そこに来てほしい』

「先生を呼ぶ必要が出るかもしれないけど、できたら内密に。
　その喧嘩するかもしれなくてさ、怪我しそうだから。……見に来てほしい。
　レヴァティにしか頼めないんだけど、だめかな？」

「うん、わかってた、わかってたの。
　……ごめんね、そんなこと言わせて」

自然に笑おうとした。
笑えただろうか？自分では、わからなかった。



これで諦めがつく、そのはずだったのに。

「何よ、何よ、もう……一番星って……
　そういうのじゃないのに……
　もう……バカ……」

自分でを夜空に浮かべて、それを仰いで、
一番星だなんて。
そんな狡い言葉をかけられたから。

「えぅ……あはは……ほらもう、涙が、ほら、ねぇ」

もう、喜んでいいのか、素直に悲しんでいいのか、
わからなくなって、頭の中がぐしゃぐしゃで、
きっとひどい顔になってると思いながら、
泣き笑いのような表情を浮かべた。

『――――』
　
　朝、食堂にて迷子になっていたあなたと目があった
　――――ようにみえない少年がいる。
　
　大人で、見慣れない姿だ
　じっと見つめて、今抱えている悩みが解決するのでは無いかと
　小さくシトゥラは思わずつぶやいた

　

　上手く声にならずに告げられなかった言葉。
　もし、もしあなたが自分に気づいてくれたら
　恐る恐ると告げるのだろう、どうか―――

▼

>>39　シェルタン
「死ぬつもり、だったんだけどな。
　内通者も見つからなければ、ぼく自身も隙だらけだった。

　……なあ」

連れていかれたこと、それ自体は自分も気にしてはいない。
思っていたよりも、というだけだが。

所在なさげに、手袋の嵌った手を近くの床に滑らせる。

「……"治療"するっていうのは、本当だったんだな。

　ああ、あいつらは何でも分かってたんだ。そして、ぼくたちの望む望まないに関係なく治療を行う。そういう場所なんだな、ここは」

分かっていたはずなのに。今更、理解してしまって。

「……ごめん。ずるいことを言っているのは分かってる」

　自分より年上で、自分より小さくて、
　自分と同じくらい弱いあなた。
　何か少しでも違っていたのなら
　あなたの望む『一番星』を胸に抱けたはずだった。
　こんなに泣かさずに済む、はずだった。








　再度、今度はあなたに願われたからではなく、
自分の意志で抱きしめる。
　きっとそんな顔は見られたくない、だろうから。

「泣かせた側の言えたことじゃないのは理解しているんだが、
　……苦しみは、吐き出せるなら吐き出したほうがいい。
　お前が教えてくれたことだ」

「不満？ ううん、本心さ。
　セキレイは大人になれるとええね、なれますよ〜って。
　なりたい大人になれるかは知らんけん、応援しちょる〜」



「卒業しても俺ァ外には行きませんから。
　死ぬんもあかんし、居るよ」

　くすくすわらって。
　ん〜？、あなたのお願いごとの内容を聞く。

「ええよぉ？ んー。適当にするつもりなんですけど、
　これって怪我治す気ぃあるお願いでええんよね？」

　手紙の内容はこうだった。


　
　他にもいくつか文字が連なり、内容は



　他のも読めることはできるが、
　あなたはどちらでも選ぶことができるだろう。
　そして―――
▼

「本当よ……本当にずるい。
　そんな、ただ断られただけなら、
　私だってすっぱり諦めたのに」

あなたの腕の中で、体を震わせて、
泣き続ける。

「うう〜〜……
　こうやって、ぐす、あなたに抱きしめられてるのも苦しいの。
　だって、ルヘナが欲しくなっちゃうから……」

堰を切ったように、あなたへの想いを吐露し続ける。
ずっと、叶わないとわかっていて押し込めていた心を、
たった今、吐き出してしまったから、
もう感情を止めることはできなかった。

やがて、紡ぐ言葉も浮かばなくなったころ、
スピカの涙も止まった。

　
間。あけて、三秒。五秒。

どうにも自分が“珍しい”だけで己を見つめているのではなさそうだと、彼の目元は見えないものの、経った秒数と“慣れ”で読み取る。

　「何かありましたかぁ？」

身長は数センチほど貴方が上だ。軽く見上げながら少し甘ったるい言い回しで貴方の【助け】に耳を澄ませてから、緩く笑みを返し、手帳を取り出し、目を通す。

「シトゥラ君ですねぇ。……うん、問題ないですよぉ。
　名前が“ある”ので、そう言う子のお手伝いなら大丈夫。
　『先生』たちが何とかしてあげますよぉ。

「ああ、でも終わったらすぐ来てくださいねぇ。
　用意が無駄になったら僕も寂しいですからぁ。
　
　問題を起こす程には大事なコトは支えるのが先生です。」

そのように、要請に正式に【応える】旨を返した。

僕は何もしらなかっただろう。

「はは、まさか。
ルヴァはそんなことできないだろう。
ルヴァ団なんてよくわからない団作ってさ。
友達が居なくなって泣きじゃくってさ。
僕の事を応援してくれて、一緒に居てくれて、それで、ほら。
僕の事を大好きなルヴァ。
僕が信じで大好きなルヴァ」

表情を凍らせたままこころが剥がれ落ちて言葉になる。
あなたが近づくたびに二人のこころは遠ざかっていく。
足は釘付けにされたみたいに動かない。
気が付けば首があなたの手の感触を覚える。

「……本当に。本当に全部嘘だったのかい？
言葉も行動も、何もかも全部が僕が見たかっただけのルヴァで、じゃあ僕のこの気持ちも全部、全部なにもかも無意味でどこにも『居ない』ものを見ていただけだって事、なの」

震える指と共振するように喉を震わせる。
頬を伝う雫があなたの手を濡らす。

「……それはとっても悲しいね。
ルヴァは一人で、ブラキウムも一人。
君を迎えに行きたかった。
一人じゃあ駄目だったから君と一緒に迎えに行きたかった」

「約束を守れなくてごめん。さようなら――」