「……」

いる姿。いない姿を照らし合わせる。

「……そんな気はしてたよ」

それだけを、呟いた。

少年は、会場にいる。

あの仮面をつけてはいない。

ただ一人の客として、そこにいた。

「…はは！落とせるとは思わなかった」

愉快そうに笑う。

「おれが失敗しないように、船が導いてくれているのか？

　感謝しよう、おれはやっとこのクルーズを心から楽しめそうだ」

晴れやかに、憑き物が落ちたかのような声で。

少年は、勝ち誇って笑っている。

(勝ち誇るなら、せめて俺の見えないところで、やりゃいいのに)

　幸運の裏には不運がある。

(返してもらう。俺が彼の元に行くと同時に)

　南瓜提灯の瞳は、
　いつも、それを先送りしているだけだ。

「約束を果たすまでもなかったな、バーナード」


「あんたはあんたで、幸せを掴んだらいい」

朝のレストラン。今日も今日とてそこにパイが置かれているのです。
『今日のパイはロシアンパイ。貴方の運を試してね！
ハズレパイに何が入ってるかはお楽しみ！』

ただそれだけ書かれている。
今日は辛くも甘くもなさそうだ。

/*

「、……」

食堂に入ったアルレシャは、少しばかり黙り込んだ。
ふたりほどであればまだ気のせいと思えたものの、そして真相を知った今となっては。
朝の食事を楽しむ面々は、あまりに……初期よりも、見知った顔が減ったように見えた。
少し気落ちしかかるのを、気丈に胸を張って中へと進みいる。
何事もないかのように、いつもどおりにダッチブレッド^foodとブラッディ・ブル^sakeを手にとった。

>>3:76　キファ
「実際に会ったことはないからどうやったら夜の王になれるのかもわからないけどな！
　でも、ハマルはそれでも夜の王に憧れるぞ！
　勝ちまくりモテまくりらしいぞ〜なんでもできるんだぞ〜」

たぶん石油王より強いです。

「トランプ！トランプだな！
　昨日触ったからわかるぞ！
　ルールを教えてくれたらすぐに遊べる！」

間髪入れずに食いつきました。
瞳はカジノの煌びやかな装飾にも負けないくらいの輝きを放っています。そろそろ目から星の欠片でも零れ落ちてきそうですね。
さておきポーカー程度ならハマルでもすぐに理解できるでしょう。
果たして学んだことは活かせるのかは誰もわかりません。

「カジノすごいぞ！カジノすごい！
　わーいわーい！わっ、あっ」

「………。」

段々と活気がなくなっていくレストランを見て心が沈んでいく。
昨日あんな事があったのだ、仕方がないとは思いながら一つの席にふと目を止める。レストランの中で一番見渡しのいい席。
”当選者”の知らせ、見当たらない人物。…彼女は、それだけで何となく理解が出来た。気持ちが落ち込んでいく。
だが従業員としてお客様に沈んでる顔は見せられない。そう自分を鼓舞して笑顔を作った。
私は自分に出来ること、やらなきゃ。

ハマルはとんでもないものを崩していきました。
チップの山とサダルのポーカーフェイスです。

「…………こほん。わ、私ちょっと周囲の拾ってきますね」

咳払いと共に涼やかなディーラーの仮面を被り直し、いそいそとドﾞガﾞアﾞアﾞァﾞアﾞされたチップを掃除しにいったのでした……。

>>5 ゲイザー
少しいつもより陽気な様子を損なっていた眉をきゅっと引き上げて、せいいっぱいの笑顔で。
いつもどおりを装いながらに、彼女の置いたパイに手を伸ばした。
もしも近くにいたのなら、にこりと微笑みかけて挨拶だってしただろう。

「今日のパイも、お楽しみね。いつもとびきりの驚きがあるけど、今日はどうかしら」

アルレシャの手にとったひときれは(72)^1d100。幸運が指先にあれと、願うように。

>>10　サダル
「ハマルも手伝うぞ…………」

さすがに申し訳なさそうです。
ちらっ。
顔を見て、チップを見て。
ちらっ。
また繰り返し。

ハマルは　ようすをみています。

「ロシアンパイ、怖いッスね」

「マサムネいきなさい」

(100)^1d100

>>3:84 アルレシャ

サインの意図に気づいて足を進め、ソファに腰を下ろしました。

「……もしかすると、或いは。
上流階級の者たちは手駒などいくらでも用意できるでしょう。ですが、ここは逃げ場のない海の上。流石に限りがあるでしょうし、見繕うのも大変かと」

そっと座って、顔を近づけて。距離を詰めて耳を傾ける。
可憐な花と凛と咲く花の内緒話。けれどそれは、甘さなんて一切なく。

「……心苦しいけれど、人を疑う力も必要になります。
世の中には平然と人を騙し、傷つけ、踏み躙るだけでなく……それを蜜として啜る人間だっているのですから」

仕事柄、そして歩んできた道でそういう人は沢山見てきました。
優しく慰めるだけでは為にならないと知っているディーラーは、申し訳なさそうにしながらも進言します。

>>13 ハマル

「えっ、あ、いえ、大丈夫ですよハマル様」

思わず手を止めた後、問題ないという風に柔らかく笑います。

「これは私たちスタッフの仕事です。どうかお客様には楽しく遊んで、『カジノは素敵なところ』だと思ってほしい。だからどうかお気になさらず。

どかーってしちゃったのも、したくなっちゃうほど楽しい何かがあったからでしょうか？
ハマル様、どうですか？カジノ楽しいですか？」

せっかくなのでハマルもを頂くことにしました。
食べたいと思ったときハマルはそこに居ます。
美味しそうな焼きたてのパイの香りだけで1日遊べそうです。

(37)^1d100

今日のニアは悲観的^personaな鯵^animalさん。
海上^whereから駐屯所^town行のお船に乗るの。
着いた先にいるのは<<キファ>>^who、((病人))^roleの鹿^animalさん。
あちき^oreは胡蝶蘭^flowerの花束を持って
レッドジルコン^gemのドアの先、看護室^roomへ行く。

>>11　ハマル！！

「ごきげんよう、ハマル。登場から早々派手にやっちゃったッスね？」

ニアはチップのことなど目に入っていない。

「ムイくん見てない？せっかく楽しくやるなら」
「ああいうおバカさんが、一人いるくらいが丁度いいんすよ」

>>16　サダル
「すてきなところ」

オウム返しに口を動かします。

「綺麗でいっぱい楽しそうだと思ったから目移りしちゃった。
　でもよく見たらハマルは遊び方がわからない遊びだらけだ。
　くろみどりのはカジノに詳しいのか？
　もしそうだったらカジノの楽しみ方を教えて欲しいぞ！」

チップを拾っていたサダルの手をぱしっと取りました。
なんなら遊んで欲しい！と言わんばかりの言い草です。

>>12　お医者様

「あ、お医者様。おはようございます。」
パイを取りに来た可憐なあなたに挨拶を返す。
見知った顔が居るというのは、こんなにも心強い事だったのか。安堵感から、顔が綻んだ。

「今日は…あんまりパンチが効いてないので面白くないかなぁって思ったんですけど…
ぼんやりしてたら凝った物を作る時間が無くなっちゃってて…」

えへへ、と恥ずかしそうに頬をかく。
あなたがパイから女教皇をカードを取り出したのを見つめて、言葉を溢した。

「女教皇…。知性とか聡明とか…安心とか。お医者様にピッタリですね。」

>>19　ニア
「あ！ニア！ちゃんとごめんなさいはしたぞ！」

それはそれとしてめちゃくちゃ楽しかったです。

「ムルイジか？ハマルは見てないぞ。
　一番最初にバクチを教えてくれたから一緒に遊びたかったけど居ないならしょうがないぞ」

>>3:85 キファ

「大丈夫。塩を送って強くなっていただける方が私は嬉しいですから。
──私、燃え上がるような勝負を望んでいますもの」

獣じみた鋭い眼光。
それはディーラーというより、勝負師としての魂の表れでした。
ただ、それも一瞬のこと。

「そうと決まれば早速ご説明しましょう！今なら……そうだ、最上階のデッキにある休憩スペースとかどうですか？あそこなら今の時間人がいなくてゆったり話せますし」

ぱ、と涼しげな笑みを咲かせます。