「……おれは、もう戻りたくない。
　あんたは、あそこに戻そうとするんだろう」


「嫌だ。見逃してくれ」


「嫌だ――――」

少年は、生涯でここまで何かを嫌がったことはない。
ナイフを持つ手が、震えている。

泣きそうな声で、懇願する。

そうしても、
一度転がり出した不運が晴れるわけじゃないのに。

「……駄目なんだ」

そう、跳ね除ける。

追い詰めるのだ。少年を。

「ッ……それなら……あんたも…！」

ナフは、暗殺者だ。

人を手にかける事には、慣れている。

手に持ったナイフを握り直し、
目の前にいる、男の胸目掛けて―――

ナイフから、手を離した。

準備をしてきたわけじゃない。だった。

証拠を消そうと考える余裕もなく、あなたから離れて　部屋の扉の方へ足早に向かう。
早く、早く。立ち去らなければ。

「ッ──！！」

深々と突き刺さる。鋭い痛み、鉄の冷たさ、肉を裂く感触、骨に引っかかる感触、内臓に傷がついた故の、こみあげる血の──

「せめて、……これだけは聞いていけ……
　俺は、俺は……

　“お前を害したい”わけじゃない……
　お前だけじゃない……
　……この船に飲み込まれた、他の奴ら、従業員だけじゃない、手引きした奴らも……

　皆、に俺は、できることが──」

息も絶え絶えに、
机に縋り付いて。ナイフが抜けてしまわないよう、どうにか腕を当てる。……この程度の鈍痛、何ともない……！

「……逃げたければ、好きにしろ……」

「わからない…何を言ってるのか…」

それでも自分が見逃されないというのなら、少年にはもう関係がなかった。

でも、もう遅い。

少年は、焦燥と恐怖のままに　部屋を飛び出した。

「そうだな。妙にイキって背伸びしてるガキ相手には効果的な事は幾らでもある。──“わるいおとな”なモンでな」

挑発的な表情は確かに年相応のものではない、蠱惑的にも思える。それこそこう言うのが趣味の輩も多いだろう。自分は別に趣味ではないが、それでも“方法として”するのは幾らでも可能だ。特に、

「なぁナフ、正直さぁ」

今度は此方から唇を重ねる。ただ薬を飲ませ合うだけじゃなく、正真正銘、何もないただの口付け。無理やり舌を絡め、上顎をなぞり快感を得る為だけの大人のキス。催淫剤が回る中で──そして性体験がもし希薄ならば──これだけで腰に力が抜けてもおかしくないくらい、男はこうした行為に長けている。

「期待してるからそんな“興奮”してんだろ？」

ハッ、と鼻で嗤う。鎖がギシリと音を立てた。

「テメェの幸運は誰かの不運の裏にある。
　それと同じように栄光の裏にゃ必ず凋落があり、
　勝者が嗤えばそれに泣く敗者もいる。

　掠め取った金がありゃ生きられたやつもいて、
　そういう奴にとっちゃ賭け師もヒトゴロシだろうさ」

皮肉気に笑ってみせて、長く息を吐いた。

「……毒が利かねえ気分ってどんなもんだよ。
　どうやったらその歳でそんな生き方になるってんだ。
　笑えよ勝者、テメェが賭けた人生で天が絆され、
　このムルイジ様から勝ち取った生だろうが、
　だったらテメェをテメェで全うしやがれ……」

かつて15歳だった自分に。15歳だった己に。
してやれることは、何もないけれど。
そんな言葉が、誰も居ないから、口から漏れた。

/* ご機嫌よう、昨日まんまと逃げ出したワンちゃんですわ。

あしたまた落とされるとのことでしたので、少しロールできたらなあと思った次第ですわ！
お忙しいでしょうから無理なさらなくてもだいじょうぶでしてよ！

/*
そうなんだ（そうなんだ）まだ固め途中なのか通達は来ていないですわね！
ロールについては大歓迎ですわよ！ フフなんだろう。拷問の話かな。
ちなみにテンガンのご飯にナフの体を混ぜようカナ！？ とか思いついていました。

「質が悪い……おれも、似たようなものか？」


ぼそりと呟いたものの、自分だってそう変わりない。
大人ぶっているだけのただの子供。
挑発も、誘惑の為の口付けも。その為に覚えたもの―――覚えさせられたものだ。


「ん――――ぁ、は……興奮？…そうだと、すれば…薬の、せいじゃないのか」

少年は、こういった口付けをするのが初めてではなかった。
しかし―――
催淫剤のせいで、下半身のそれが衣服を押し上げて主張してしまっているのを感じる。

それが、悔しくて。自由な膝で、馬乗りになっているあなたの足の間にあるものを押し上げるように触れるだろう。

「ムルイジは、強いな。
　こんなところにいて…まだそんな風に笑えるんだな」

少年には、きっと出来なかっただろうから。


「…最初に試された時は、本当に死ぬと思った。
　今は耐性が付いたものなら、ただの異物でしかない。もっとも、体が中からイカレてしまっているのかもしれないけど。
　おれは、家族のために金を稼がなきゃいけないから…踊りの他に、仕事をしてるってだけ」

長兄だからな、と笑って。

「……船を降りたら、家族に会いに行く。
　故郷で帰りをまっている、親や弟たちに…この船で楽しかった話をする」

それが楽しみなんだと、少年は笑う。
もっとも――――それは、叶わない事なのだけれど。
少年は、その未来をまだ知らない。

/* よっぽど事故らなければ問題なく…ですわ！

おほほ…とんでもない内容飛んできましたわね！？わたくしそういうの大好きですわよ！テンガンさまもめちゃくちゃにしてやりましょうね…♡

2度目の墓落ちですし、もうそれは泣き叫んでも構わず何でもしていいとされておりますわ！
テンガン様を刺してから逃げ回っておりますし、捕まえられてしまうでしょうからね……うふふ

「……っ、ん！……足癖悪ぃ」

分け与えられた催淫剤の効果で、男の陰茎は完全ではないとは言え膨らみを持ち、足で触れられてまた固さを増した。

舌打ちしつつつ、ペースを乱されるのも癪なので、相手の足を押さえつけて、乗る位置を少し下げる。蹴られて触れられないようにするのを避けるため。そして触れやすくなったあなたの下の腹部を、膨らみを確かめるように押す。それだけで痺れるような刺激が走る。

その反応で満足げにしてから、あなたの上に覆い被さり、その頭をゆるく撫でた。耳元で溶かすような甘言を。褒められる機会が少ないであろうと予測した大人の“悪意”からの労りの言葉を優しく投げかける。

「……なあ。お前暗殺者に好きでなったのか？多分違うだろ？俺は正直お前みたいなガキは気に入らねぇし、暗殺だって御免だが──お前は十分頑張ってはいる。俺が褒めてやるよ」

/*
わ〜い。とりあえず置きレス気味ながら受け付けておりますのでね、
なんか出来そうな時にうまいことやっていただければと思いますわ。対よろ対よろ対よろ！

「ぁ、くそ…あんたに、言われたくない…、っ…ふ」

手癖も足癖も何もかもの癖が悪いだろうに、と満足に身動きの取れない身体を捩る。
当然、体格の差もあって抜けられることはない。
下腹部を圧迫されると、甘い吐息が鼻から漏れる。
もっと触ってほしい、と思ってしまう本能を抑えるように唇を噛んでいる。
衣服の下のそれは、染みを作る程の興奮を示しているというのに。


「は……な、何を」

思考が止まる。
都合のいいように育てられて、甘える事をしらない少年は
欲しい言葉を耳元でささやかれて、口が開く。
気持ちが、解されて。

「あたりまえだ…家族の為じゃなかったら、あんなこと覚えなくてよかった…」

少年は、暗殺者として生きるために必要な事を叩きこまれている。
それは決して子供が覚えるようなことではなく、
大切な人達の為に、覚えなければいけなかったことだ。

房中術も、毒物耐性を付けるための訓練も、そうだ。
少年は、それに苦しみを覚えている。

/*
ナフ〜ナフ〜！！狼お嬢様Aですわ、ごきげんようお嬢様。

確認なのですけれども、今晩ナフはテンガンと能力を使い合うという感じでよろしいのかしら……？

/* ごきげんよう！その通りでしてよ！
2人で墓落ちいたしますわおほほ

/*
ちょっと！いつのまに肩書きが「悪い子」に！えっちかわいいですわね！

把握いたしましたわ。ただ、システムの都合上おそらくテンガンの南瓜能力が先に行使されナフが先に退場することになってしまう→システム的には暗殺失敗になるかと思いますので、わたくしたち狼もテンガンに襲撃セットして準備しておりますわね！お答えいただきありがとうございます！

/* 逃げたうえで人を指しておりますからねえ、悪い子も悪い子ですわ！

お気遣いありがとうございますわ〜！システム的処理はしょうがないですので、お手数をおかけいたしますがよろしくお願い申し上げますわね　kiss

/* 対よろでございましてよ〜！
ひとまず吊りでも襲撃でもない墓落ちになりますし、ばったり出くわして連れ戻されても良いかなと思っておりますわ。

わたくしも今日は夜にしかレスができませんし、ゆっくりで大丈夫でしてよ！kiss

　
「つまり、本当はやらずに済むならやりたくないって事だ。お前からは俺やこの船みたいな悪趣味さを感じない。でも、」

つつ、と貴方の膨らみを円を描くように指でなぞる。性感を煽りつつ、高め過ぎない程度の緩やかな甘酸っぱい快楽。

「家族のためだから我慢しないといけない。
　家族のためだから当たり前で当然のこと。
　人を傷付けるのに弱音なんて吐けない。
　人を傷付けておいて許されちゃいけない」

耳元で囁かれる言葉。貴方の葛藤を、苦悩を、言葉にしてはいけないそれを代弁者のように男は厳しい言葉を柔らかい口調で語っていく。
　
「──嘘」
　

　
「本当は、どうして自分がって思ってる。
　もっと楽しく生きてる子が羨ましい。
　いや、嫉妬すら思い付かないほど鈍ってる、か？

　傷付けたくなくて、家族の為に、
　いっぱいいっぱいいっぱい我慢してる。

　だからって言いたい。
　こんなにも頑張ってるのに、誰も褒めてくれない」

ただ煽るように滑らせていた手を、撫でるのをやめて形がくっきりと分かるようになったそれを布越しから上下に扱く。布が擦れる快楽はあっても、衣服に囚われた苦しいままだろう。

「──なぁナフ。
　俺は、お前のことがわかるよ。だから」

“わるいおとな”は、暴力や強姦だけが人を傷付ける手段でない事を知っている。褒められた事のない少年を苦しめるのは何が一番効率的かを熟知している。

『自白材』と『催淫剤』。
そして寸止めにされ続けたままの膨らみ。
全てを煽り、痛振り、焦らしながら、

「正直に言ってみな？
　

『叶えてやるよ、お前の望みを』と、
貴方の閉じた生き残る為の壁(心)を溶かそうと、悪魔が囁く。
　

それはどこへ逃げた時だったろうか。もはや灯篭の火に囚われた後だっただろうか。
体に張り付くようなドレスを着た女は、まるで保健所の犬でも見るような目で貴方を迎え入れた。
待っていたのだろうか、探していたのだろうか。それとも、最初から動向を眺めていたのだろうか、すぐに帰ってくると思って？

「残念でしたと言うべきなのかしら。でも、私としては喜んで迎えてあげたいわ。
　なにせ貴方を気に入ってくれた賓客はたくさんいるの、本当よ。よく頑張りましたね、素晴らしいショウだったわ」

それは今でなければもっと快い言葉だったろうか。
今でなければ誇らしい言葉だっただろうか。
『グラトニー』は微笑んで、貴方に手を伸ばした。

「…ぁ、…い、やだ……」

少年は、バルコニーから場所を移そうと振り返ったところで。
"研修"を担当していた1人が立っているのを見た。

口からは、震えた声が。
顔は、青ざめて　今にも泣きそうなほど怯えていて。

あの時であれば、素直に受け止められた言葉も。
今は地獄への誘いでしかない。

少年は、『グラトニー』の手を取れなかった。
取れなかったけれど。貴女から少年の手を取ることは容易だっただろう。
少年は、一歩も動けなかったのだから。

「まあ、こんなに怯えてしまって。外の世界で恐いことでもあったかしら？
　自由の世界など貴方のような人間には、伽藍堂の暗黒に等しいでしょうに」

まるで己のいるところが暖かい光のようにでも言う。
それが可哀想な孤児かなにかにでも向けられる、類まれなる慈悲ででもあるかのように言う。

「貴方に似合いの仮面をあげましょう。似合いの罰を与えましょう。
　……貴方に捧げられた救いの手の主は怖かった？
　なら、彼にも等しく、喜びを手向けましょうね……」

女の手はそっと貴方をつかまえた。逃げることを許さない力をしていた。
アリスを誘う子兎のように、白い手は貴方を誘い込む。
もう、二度とは戻れない。貴方を救うものは居ない。だって彼は、貴方によって、――。