バーナード！ 今日がお前の命日だ！

──ああ、やはり。

他者を奈落へ突き落とす事に、
腹の底から湧き上がるような達成感など無かった。
自身も共犯者のように、誰かをその毒牙に掛ければ
打ち震えるような歓びを得る事となるのだろうか？
その疑問の答えは、否だった。

わからない。
自身も共犯者らと同じように入念に、且つ最善を尽くし
そして演目が完璧に遂行されるように動いたはずだ。

それでも『エンヴィー』のように愉悦に震え、
けれど決して満たされない餓えに襲われる事も無く
『グラトニー』のように、享楽を味わうような感慨も無い。
彼等と自分は、いったい何が違ったのだろう。

わからない。

怠惰の名を関する、職務に忠実な内通者は
ただ黙して鑑賞室に佇んでいた。

「何も。」

共犯者からの問い掛けに、
これまでと変わりなく、簡潔な返答だけを返す。
自身の情動が怠惰に凍て付いて動かぬその事実に、
どうしようもなく、失望さえも感じる事は無かった。

「やはり僕は、あなた達のようにはなれないようです」

「………僕は」

「
それまでに『お客様』のご要望に応える事ができなければ
僕は用済みと判断され、随意に処分されるでしょう
そして、その仕事を以てこの船と取引をしているのは
僕ではなく、もっと上の人間です」

「だから、僕への報酬は必要ありません
強いて言うなら、あなた達の勝利が僕への報酬となるでしょう
僕の末路に関わらず、条件さえ満たせば取引は成るのだから」

「……ああ、そういえば
"取引"は、どうなったのでしょうね。」

怠惰なる白蛇は、飽くまでもいつも通りに滔々と語った。
何処までもただ、真実がそうであるというだけの事。
自身の境遇を、嘆く必要も、恨む必要も無い。

最後の独白のような呟きも、然して気にした様子ではなかった。

「僕は期日以内に仕事を終えられるつもりでここに来た。
けれどそれは驕りでしかなかった。
我々が思っていたよりも、この船の人間は手に余る。
それだけの話です」

昨夜の哀れな犠牲者が語ったように、想定外が多すぎた。
ああ、やはり不確定要素のある賭けは好きではない。

「………ああ…それと、じきにここを去る僕に
あなた達がまだ、個人的な提言を許してくれるのなら。
次の"標的"を選ぶのは、少し待ってほしい」

「少し…焚き付けたい人が居る」

/*

身体と生活は大事になさってね……
スロウス個人でカバーできそうな所はしたいと存じますわ
できるかはわかりませんけども〜〜！！！！！
とはいえ健康な身体が無ければおセックスもできませんの
萎えぽよですわ

「が、
この底なしの底へと転げ落ちる。
それもまた、お客様の愛してやまない演目なのではないかと」

こつりこつりと静かに靴底が床を叩く。
──音が遠ざかって行く。
刻限の迫る共犯者は踵を返し、最後の仕事へと向かう。

「僕は最後にそう愚考した
それだけの話ですよ、『エンヴィー』、『グラトニー』」

そうして最後に一度振り返って、
それから、振り向く事無くその場を後にした。

/*

ご連絡遅くなりましてマジ謝罪«Sorry»ですわ！！！
僭越ながら今夜の襲撃先の提案をさせて頂きますわよ！！

探り入れようとしてる人が墓落ちしたら愉悦じゃない？というのと
個人的に潜入を手引きしてあげたい、という事もあり
スロウスとしてはテンガンを噛んであげたいなと…思います！

被襲撃側としましても、
他の殺害能力役職によるお命頂戴宣言は来ているそうなのですけど
処刑でそれが不発した事での墓下回避は極力避けたい、との事で
できたら保険として噛んであげたいな〜〜〜！！！！
と考えていましてよ！

ただ、餓狼的に襲撃不発は怖い！とかがあったら
わたくし全然遠慮せず仰って頂きたいと存じますのよ！！！！！

/*

あ、襲撃先の選択って三人全員選ばないとなんだ
わたくし自分が担当じゃない時普通にパスにしてましたわ
ホホホホホ……

あとはまあ、単純に狼と他で襲撃先を被らせると
どうしても人の減るペースが遅くなる（決着が遅れる）、
というのが問題点と言えば問題点ですわね…

/*

襲撃失敗、よく考えたらそうですわね（ガバガバお嬢様）
お前の命日だ！はどうせなら担当者に言ってほしい、
そんな気持ちもあり難しいところですわ

共食い内ゲバ、見たいかで言ったらメチャメチャ見たくてよ…
とはいえそのあたりの調整は様子見しつつ…ですわね
もしかしたらわたくし離脱の後に
連日ランダム処刑で狼が吊られるかもですし…（レアケース）

/*

正気にお戻りになってお嬢様、曲がりなりにも
平日昼にレスポンスがある時点でかなりの企業努力ですわ…
本当に心身の健康を大事になさってね
健全な不健全は健全な心身から繰り出されるものですわ。

ともあれ連絡は了解しましてよ。
今夜の襲撃はテンガンに10割ベットでいきましょうか。

「────勤務態度の問題ですよ、バーナードさん」

靴底が静かに床を叩く──或いは絶望の足音。
白蛇は次の"仕事"への布石を打ち、一度観賞室へと戻ってきた。
自身が手引きをした者の、その顛末を確かめに。

「そのような従業員を『お客様』の前には出せません
それとも、いつまでも飽きもせず『研修』を受けるつもりですか？
お望みとあらば、僕は止めませんが」

「多くをあなた達に望むのは僕等ではない。
僕が望む事と言えば、あなた達が賢明である事くらいのものです。
…ほら、どうぞご自身の耳で要望を聞いて
応えるべき『お客様』から目を背けないでください」

冷たく無感動な虹彩が見下すようにも見下ろして、
責任を転嫁しようとする姑息な問いを突き放す。

「より適任者が居るのであれば、この席を譲る事も
『スロウス』としては吝かではありませんが。
けれど、僕はこの役を求められてここに居る。
あなたに求められているのは"そちら"側のようですよ。」

堕ちた者らの反抗を淡々と受け流して、
『共犯者』の言葉に仮面越しに目を細めた。

「……"研修"の内容に関しては、あなた達に一任します
あなた達が良いと判断した事ならば、僕に異存はありません」

怠惰な白蛇は唆すばかりだ。
あなた達がより強く反抗すれば、その限りではないが。
この場所に、あなた達を救い上げるものは一つとして無い。

「金と狂気と血と肉に狂った獣をもてなすのが、
」

白蛇が崩れ落ちた白髪の男に歩み寄る。
硬い革靴の爪先がその腹を蹴って転がし、
潔癖な白の手袋に覆われた手が顔を上げさせた。
もう一人の男がようく見えるように。

「それでも言葉が聞けないというのなら仕方ありません。
今、この場限りはこの『スロウス』が教えて差し上げましょう」

「
それが『お客様』の望む余興です。
そして、演目を滞りなく進める為
あなたには彼に関する資料を差し上げます。
あなたはそれに沿っても、異なるアプローチを試しても構わない
もちろん、それらは効果的なものでなければなりませんが。」

"怠惰"が徐に片手を上げ、
やって来た仮面の従業員から何かを受け取る。
そのままそれを男の方へ差し出して、手を放した。

に関する
全ての事が詳らかに記された資料が、
無造作に武器商人の眼前へと散らばった。

「ではないようで、何よりです」

『共犯者』の言葉に一つ頷いて、
怠惰なる白蛇は靴を鳴らし、男の傍から一歩下がった。
もしあなた達が妙な気を起こしたり、手緩い真似をすれば
いつでも更なる責苦を与える事のできる距離を保つ。

由縁のある人間同士に、心身への乱暴狼藉を行わせる。
単純且つ、効果的な心的外傷を与える行為。
ただ、それだけ。この船で行われる余興にしては無味乾燥。
ただし、

「『グラトニー』の言うように、これは飽くまでも研修です
あなたが手緩い真似をすれば、後々苦しむのは彼の方。
どうか、あなたが賢明である事を祈ります」

さあ、あなた達はどうだろう。
あなたの為なら、と気丈に振る舞うだろうか？
あなたの為なら、と非情に徹する事ができるだろうか。

その意に反する崩壊が訪れた時、
あなた達は、どうなるのだろう。
飽くまでも、この演目の主演はあなた達だ。
業の名を冠する者達は、それを飾り立てる助演に過ぎない。

これは、「どうにもなりません。」の顔です。

/*

おはよう、うたた寝してたうっかりさんですわ！

襲撃先についてなのですけど、
日付が変わるくらいに連れて行ってくれ、との事で
まあ多分"取引"が済んだ後のどっかの時間軸で
スロウスがサッと身柄抑えて拉致してると思いますわ。
思うのですけども。

処理順的に襲撃より処刑が先に来る…？と思うので
わたくし噛むより先に死ぬ予感がしていてよ！
ので、お二人か或いはどちらかかどちらでもいいのですけど
襲撃はわたくし以外にセットしておいてほしいと存じますわ！

/*

取引とは名ばかりも名ばかりですけどもねこれ。
ともあれ楽しい赤窓での数日間でしたわ、いや本当に
元より時間切れ大前提で動いていたわたくし衰狼お嬢様
悔いは一つもありませんことよ！！
墓下行っても立場変わるだけで今生の別れじゃないですしね。

匿名で言った通り、ラサルハグの研修はスサーッと飛ばしますので
お二人は他の方の研修やお出迎えに集中なさってよくってよ。
したいと言うのであれば止めはしませんが。
ともあれ後の事はお二人にお任せ致しますわね！！kiss…

/*

なんか全然当初想像してたお別れムードとは違くて
不謹慎ながら面白くなってしまいますわね。
このまま送別会でもしそうな勢いですわ

/*

そうですわよ！狼お嬢様の饗宴はまだまだ終わりませんのよ！