>>3:108　【夜の河原】御山洗
「それならいいが、明日また大丈夫じゃなかったら小突かれるぞ。それに買いかぶり過ぎだ。そう思ってくれること自体は喜ばしいが俺も普通に間違える事はある」

照れというと少し違うのだが、そこまで素直に伝えられて平然と、してはいるのだが内心思う事はあるのは確かだ。ここでもっと顔に出れば印象も変わるのかもしれないが。

「誰にだ。思い出は、ずっといい物だったんだろう」

ずっと静かに聞き続けて、悩んだ末に聞くべきか迷った問いを言葉にする。御山洗が自分のせいで自分が原因で、更に恐れてる原因を尋ねるべきなのか。その結果余計に傷を負わせるかもしれないと言うのに。それでも、ここで「そうか」と言って聞き流して明日を待つ事は、鬼走と言う男にはできなかった。

>>3:113 >>3:a51　宵闇【3日目 夜時空】
「説教臭いのは否定しないが、説教をさせている奴らのせいと言うのは言い続けるからな。そう見えるものか？わからんが、妻は作る予定はない」

随分ときっぱりと言い切った。少なくとも昔に結婚願望があるともないとも特別口にはしない程度の興味の男なので、ないと言い切る方が珍しく感じたかもしれない。

「合意の上で付き合ったなら……いやそれでも愛想をつかされるのも程々にしろ。意図しないで経験が生かせるならまだしも、創作物の道具にしてるように聞こえるのはさすがに問題だろう」

口を出さないと言いつつ結局出している。最も言動が言動だったので思わず顔を顰めてしまったのだが。適当さに違和感を覚えども、成長と人生経験の結果なのかわからない。話を本題に持ちかけて来る。

「2年は一瞬で過ぎるぞ。村での暮らしが一瞬で過ぎた様に。……話と言ったな。ハッキリ言うと何人かの様子に違和感を覚えた。お前もだ翔。だから話に来た。昔に比べて随分適当になった事もだが……別の何処かを見てないか、お前」

>>3:137　添木　【3日目 朝 旅館】
「心配されるような事も起こると思えんがな。そんな物好きはお前くらいだろ」

備えつけられてる鏡を少し屈んで覗いてから、蚊だのなんだと田舎出身相手には即バレる言い訳をせずに済んだ。指輪をつけさせてる、の言い方から掛け合いをするように返す。

「根本的にはそのままか。概ね同意だが「完全に」昔のままではないな。鉄は鉄でも、輝きや錆よりも何よりも、当時のお前はずっと欠けていただろ」

「欠けてた鉄はもう補われたか。それともまだ足りないか、なあ久。お前の空白はどれほど埋まった？」

>>G4 【夜の河原】御山洗
「そうか。お前が悪いだなんてことはない、と俺は思うんだが」

この手の問題は他人がどうこう言うよりも、自分がどう思ってどう割り切れるかの問題かと言うのを、昔部下に言われた事がある。当時理解しきれた訳でもなかった欠片が、少し補われた感覚に襲われた。何を返せばいいのかなんて、各々の性質の上に応えもない。わかっていても、それと解答が浮かぶかはまるで違うもので。

「少なくとも、俺はお前と再会できて嬉しかった。怖いの意味も、分かると言うと怒られるんだろうか。難しいな、何をやっても何処かで苦しむ」

それでも時間は過ぎていくし、祭りは翌日に迫っている。逃げるのも何か行動するのも選択肢を選ぶだけで何かは失い続けていくのだろうか。決めた答え、或いは決めなかった答えの手助けか、慰め程度ならできるのかもしれないが、その程度しかできないとも言う。それが酷く、無意識に左手の指を握り込む程の無力感と悔しさを抱いた。

>>G8 >>G9 宵闇【3日目 夜時空】
「…………外から見るとそう言う事になるのか」

固まりかけた直前で動き出した。変に驚いて妙に納得した響きだ。いずれにせよ、その言葉に否定は返ってこなかった。初恋の単語が出ていたらもう少し反応が変わったが、その言葉だけでは何一つ否定する要因が無かったから。

「普通に付き合って別れた後で経験を活かすのは良いが、最初から経験の為に付き合うのは不誠実すぎると言う意味だ。流石に前者でそこまで言いはしない」

男は音楽を嗜まない。だから歪みの有無はわからない。わかるとしたら、貴方が幼い頃に弾いていた音に近いか否かくらいだ。心境か、何かが大きく違うのだとしたら何故か気付く可能性はあるかもしれない。音か、返答か、両方か。何かに対して、ただでさえ強面の眉間に皺が寄る。

「生きていられないの度合いによる。金銭的でも精神的でも、少なくともそれを聞いて何もしないまま『そう言う事は止めろ。』だけ言うつもりはない。後者は得意分野じゃないから、人に世話になるだろうが。……がむしゃらに前を見過ぎて見失ったり忘れる奴はいる。ただ、翔。何に狂わされてるのかは知らないが、お前は理解できた男だろ」

「ずっとここになんて、不可能なんだ」

>>G16 添木 【3日目 朝 旅館】
「高校当時のお前に聞かせたくなって来たな」

もし出来たら間違いなく物凄い反発の末に暴言を吐かれそうだが、それはそれで面白そうだなと少し考えてしまった。ただ、もしもの話はあまりしないが。その時に知れたなら少しだけ最初は変わったのかもしれない。結局辿り着く場所は同じだろうが。

「馬鹿か。買い出しの車も出さないで置いていくぞ。飲酒運転禁止だからお前だけ徒歩で回らせるからな」

田舎だから少しくらい、何てものもない。オンオフの切り替えもあるが本来なら別に助手席に乗せれば済んだレベルが飲酒運転になるなら容赦なく外に放り出す。その辺は昔と何も変わってない。肩の手を振り払いはしないで、漠然と大きくなったな。と、余りに当然すぎる事をしみじみと考えた。

「そうか。家族の単語で頑張って引き留めようとしなくても離れたりしない。お前が本心からそう言うなら叶えるが、変に試そうとしなくても俺はそのままやってやる。折角の”家族”なら駆け引きをしたいと言うなら別だが、在りのままで構わない」

>>G49 添木 【3日目 朝 旅館】
「あれは弱音じゃないのか。本音だったのも確かだろ。そもそも俺は付き合うなんて受け身な意味で人も人生も背負わん。時期が違えど言う事は変わらない」

勘違いされがちだが、別に鬼走は博愛で公平でも何でもない。好き嫌いは普通にあるし、ただ人とはズレていた部類なんだろう。それに気づかれる事は結局なかった気もするが、別段後悔もない。

「結果的に損をするのは俺も同じだが？教育費だ。躾代と言い直してやろうか」

無論使わないに越したことはないがその辺りの融通は聞かないので容赦なく金は使うし使わせる。病気の母と二人きりで、即村を出て警察に就職しなければいけない程困窮していた時代とも違う。

「子供と言うならそちらの分は返して貰っても良いが。子供の方の“家族”ならまだ早いな？」

返せと急かす様に手を刺し出そうとして、肘鉄が代わりに入った。発言的に己の事だと思うと百物語よりも恐ろしかったので。

「今だけ公私混同を入れてもいいか？」

>>G50 御山洗【夜の河原】
「どこに対して意外と思われたのかわからないが。恐らくお前らが思ってる数倍以上はお前達の事を大切に思っている」

どうにもそうは見えないようだが。と笑って。

「そうかもな。もしも踏み入れなければ忘れられていた可能性の否定もしきれない。だが「もしも」がないなら、来てしまったなら。割り切れとまでは言わないが、せめて村に戻って来れて何か得られるものがお前に出来ればいいと願ってる。どの選択を取るにしろ」

「楽どころか悪化してないと良いが。ただ慰めの言葉を掛けるのはどうにも得意じゃない。だから礼もいい。結局こうしてお前を余計に悩ませただけかもしれないからな。……そろそろ帰るか。祭りの準備だので明日も忙しないだろう」

>>G56 >>G57 宵闇【3日目 夜時空】
「想像以上に大事だな。ならさっきの言い方は悪かった。取り消してくれ」

勿論作曲のために恋人を肯定という訳ではないが、単純に悩みの上での冗談なら言いすぎたと感じたが故の発言だ。

「そもそも翔は金と飯の為って割り切ってるように然程見えん。人を利用とかそう言う意味じゃなく、なんて言うんだろうな。何か夢でも見ている、と言う雰囲気を感じる。足りないなにか、がそれなのか」

煙草に関して文句はつけないが、少しその様子を観察してから不意に言葉を放つ。スランプと言う経験がない。ただ、要因の一つに何かを望みすぎるが故にうまれてしまうと何処かで聞いた気がする。

「そのはしゃいで楽しかったと言う気持ちを本当は曲にしたいのにそれだと売れないとなるのか？」

>>G60 御山洗【3日目 夜河原】
「仕事でならそう言う事はある。背中を蹴飛ばして無理矢理にでも決めさせないと、優柔不断の奴には「いけ」と言うな」

だがここは職場じゃない。それに誰もが応えられるわけでもない。職場での発言も上の意図があっての物だが、伝わらない事も、伝わった上で非難される事も幾らでもあった。

「だがそれは結果、自分か他人を殺すかもしれないような選択だからだ。俺は好きな奴らに無闇に傷付いて欲しいとは思わない。お前の話を聞いて、お前が言う気が無いのに背を押すのは逆に苦しめる……と思うくらいには考えてはいるぞ」

袋にゴミを入れながら、帰る様子自体には肯定の様子を見せる。ただ貴方が話した内容にすべて納得したわけではないようで、少し見上げながら視線を向ける。

「ともかくじゃない。自分が悩んでる時に人の事まで考えなくていい。子供もそう言う所は変に聡いし、お前も子供の立場でそんな大人がいたら、無理しないで欲しいって思うだろ。純粋に好きだからこそだ。──それだけは覚えていてくれ」

そう告げて夜の河原を立ち去るだろう。

>>G62 添木 【3日目 朝 旅館】
「薄弱なら尚更、言って終えばそう言い終えるが、その当時は想像以上に勇気が要ったんじゃないのか。人間弱みは基本見せたがらない。昔の久は特にそうだと思ってた」

自分が身内扱いすると不思議で意味がわからなさそうに言われた。俺にとってはみんなが特別で、身内みたいなものだ。家族が、母が亡くなって益々その思いは増した気がするし、幸か不幸か一切顔に出ない男だった。その上で偶然とは言え出会って、求めるののが同じだったのなら。

「お前はもしかすると誰でもよかったのかもしれないが、俺はそれでもお前が俺がいいと求めてくれたから決められた」

いい大人がしょうもないじゃれあいをして、結局奪い取ろうとしていた物は奪い取れなかった。公私混同をいつものしてるの言葉に肘鉄第二発が飛びそうになったが、今から自分もしようとしてるのでやめた。

「祭りの日なんて、普段は仕事の上に警備だで滅多に見れないだろう。見に行くか」

自然に見られる花火の特等席が観れるのではと、随分幼い提案。それだけをして、朝食と買い出し、行くか。と呟いて先を歩こうと背を向ける。