【4日目 『不発弾』処理の時空】

「さて、着いたな……」

百千鳥に声を掛け、4人分のショベルとスコップを用意して神社に。

あの時も、勝手に埋めると怒られるからと祭りをカモフラージュにし、
誰も来ないうちにさっさと三人で埋めてしまったような記憶がある。
神社の象徴である大樹の前から、右に5歩、再び右を向いて5歩。

「……そうだ、ここだ。ここに埋めたんだ」

懐かしいな。と言いながら、その場にしゃがみこんで土を触った。

10年前の同じ日に、ここで集まって掘り起こそうと誓った約束。

はたして、あの二人は憶えているのだろうか。
シャベルやスコップを持った清和を見れば、思い出したかもしれない。

ふたりが来るのを待つことなく、一緒にやってきていた百千鳥と、
埋めていたタイムカプセルを掘り起こし始める。必ず来ると信じて。

>>G10　清和　【2日目 ピアノ勝負時空】

「──は」

"ふ"までは、と言われたところで顔を上げる。
やや意外そうに、さりとて驚いたように見返す。

「なんじゃそりゃ……」

そして笑う、大層おかしそうに。
よく恥ずかしげもなく言えるなという感心。
だがまあ、正直なところ悪くはない提案だった。

「まあ、いいよ。いいけど──」

頭を掻く、少しの間。
むしろ、言われずとも勝手に作ったことがあるくらいだ。
ボロクソに書いたこともあるかもしれない。
それは目の前の男に限らずこの田舎の皆……秘密だけれど。

「むしろ、もう既にあったりして」
「……けど、……封印ってやつを解かないといけないかもな」

悪戯っぽく笑う。要するに、少し時間をくれ
そういうことらしかった。

>>3:140　　御山洗
「子供があんまりお酒が好きになるのは、まあ体的にも…精神的にも問題。大人は、なんだかんだ復帰できることが多いけど、子供は分別つかないからさ。飲んだくれの英才教育をしてもね？」

困ったように笑った。
「お祭りの後、呑むんだ。やりたいね！」なんて乗り気の返答をして、
道具は、案外残っている。古びた道具だが、丁寧に仕舞われているようで困らない。
あなたが干し終えた辺りで、添木が声をかけるだろう。

「受け入れて貰える、100%！…なんて言う気はないけど。俺達は大人の事情、関係ないでしょ。子どもだもんね」

ニッと悪戯っぽい笑顔を浮かべ、Vサインまでつける。
それから少し奥に引っ込み。先に冷えた茶を出してから、何か調理しているようだ。

「……そういえば、御山洗サンは、どうしてここに戻ったの？悪く言う気がして気が引けるけど、ここ、あんまり便利とはいえないじゃない。さあ、食べて食べて。」

疑問を口にしながら、菓子を出した。梨を洋酒と砂糖で簡単に煮込んだものに、バニラアイスを添えた皿だ。酒精は全て抜けるように注意深く調理して。

>>3:G74　清和　【2日目 警察組二次会時空】
「ねーよ、格好いいイメージなんて。子供の面倒見てる間に、バイク畑に落として悲鳴あげてたのを見てたオレとしては、特に」

ししし、と愉快そうに笑って、注がれるウィスキーに目を眇めて。

「俺は最近飲んでばっかり。怒られて、ちょっと控えてるぐらい。
あーあ、控えてたのに〜。清和サンのせいで、オレ悪い子になっちゃった」

挑発的な笑みを浮かべ、一煽りで飲み干した。

「ッカー！効く〜〜〜……、アキラとかには流石にやらせれないなー、こういうの！」

>>3:G75　花守
「騙せてるに決まってるだろ？今はすっかりこの見た目。」

自分の服を引っ張り、自嘲的な笑みを浮かべた。

「ッ、お前な〜……ホントにやりそうで危ないんだよ！殺すなッ」

威嚇するように言い、はいはい、とサラダを取りに億劫そうに立ち上がり、冷蔵庫へ向かう。

「確かに、お医者様だもんな。お互い責任が重くなる。正直、”責任のために仕事を頑張ります”、なんて言える気分に、自動的になるもんじゃなかったな、俺。やってるウチに、実感湧いた。

……なんか、本当にこれお前が作ったの？先食えよ」
スプーンを持ち、見事な食卓に冗談めかしてそういう。

「頂きます」
両手を合わせて、食前の挨拶を済ませる。昔から、変な所に礼儀正しいのは、彼を育てた祖母の影響だろう。祖母の言うことは、出来る限り守っていた妙な不良だった。

>>G3　鬼走　【3日目 朝 旅館】
「ダメ。俺のモノらしくして。”家族”だろ？」

そんな温かみのある言葉を、添木は好んで使った。
家族。家族。家族。
添木は祖母以外の身内が好きではないし、祖母が死んでからは身内などいない。

だから、唯一の”家族”ができてからは、妙に執着した。
鏡をみるあなたの背後に、満足気な笑顔の口元が映り込んで。

「欠けてたなんて言わないで〜？可哀想だろ。今ので傷つきそ。
……んー……。今の、いいね。興奮した。ラブホ行く？」

冗談めかして言いながら、あなたの肩に両手を置く。

「まだまだ足りないよ。全然。埋め続けないと、幸せが実感できないみたいだよ、俺って。　ちゃんと取り繕わないと、また欠けちゃうかもね」

【4日目 『不発弾』処理】

「……あれ、なんだ清和達もここ知ってたんだ！」

　からころと下駄を鳴らしながら、清和の後をついて行く。
　きょろきょろと辺りを見渡して、確かに見覚えのある──
　或いは記憶そのままの景色に、そんな感想を零して。
　そうしている間に距離は少し開いていて、
　少し小走りにその背を追いかけた。

　それから、しゃがみ込む清和の手元を覗き込んで
　清和が道具を手に取れば、同じく適当なものを手に取った。
　三人がその場所に埋めたはずの『それ』を掘り起こす為に。