泣いた。

泣いた。

長い年月堰き止められていた分、全部決壊して。
あなたの胸の中で、幼い子供の様に泣き腫らした。

「悔しかった……でも私じゃ、どうする事も出来なかった……っ
　立ち止まって、嘘になんてしたくなかった……時間ばっかりが過ぎていって、決意だけじゃどうしよもなくって……目指す意味がわからなくなって……現実がどんどん覆い被さってきて、必死で押し返してたら……理想はどんどん離れてって……

　いまさら、いまさら止まれないのに私は、もう…………」

情熱は覚めきって、炉は冷えきって。
休んでしまったら、灯火さえも点けるのが難しくなってしまいそう。

「……俺は、絶対に見捨てたりなんかしないよ。
　助けが必要なら飛んでいくし、お金が必要なら工面することもできる。
　止まってしまって。何もできない縁ちゃんになってしまってもな」

公務員だからな、金持ちなんだ。と気を紛らわせるように言う。

「だけど、寂しくならないようにずっと傍にいることはできない。
　いつ死んでもおかしくない。本当は、誰にも明かせない仕事だから。

　歳だけ食って"オトナ"になりきれずに大きくなっちまったやつ、
　縁ちゃんだけじゃなくって、いっぱいいるよ。残念だけどな。
　
　すっぱり諦めて別の道に進むか、意地でもその道を進み続けるか。
　どっちにしても、今までやってきたことを後悔にしてしまうのか、
　あんなこともあったけど、って笑えるようにするのは縁ちゃんだ。

　その寂しさと生きづらさは……縁ちゃん自身で乗り越えないと」

静かに諭すように言って聞かせる。
はたして、こんなことを言っても救いになるのか、わからない。
ひどく挫折した人間に対しては、ただの耳障りな音かもしれない。

「意地っ張りで、見栄っ張りで、嘘吐きの花守縁……
　あの時の言葉を本当にしてやれるのは、お前だけだ……
　あの時の約束は無駄じゃなかったって言えるのもそうだ。

　だからまた、頑張れ。酷なことを言うようで、悪いけどな……」

だが、そう言わずにはいられないのだ。
清和が望むのは、この平和な世の中で、みんなが幸せに生きること。

たくさん泣いて。

たくさん吐き出して。

静かに諭されて。

暫く黙って。

胸を押して離れて。

背を向けて空を仰ぐ。

月明かりに照らされる中、雲一つない満点の星空が、それでも滲んでみえる。

「……頑張れ、か……
　頑張れ……かあ。
　センパイも酷いなあ……」

夏の湿度をはらんだ空気をめいっぱい吸い込んで、ゆっくり吐き出して。

「じゃあ勇気をください。
　きっともうすぐ醒めてしまうこの夢の中で、もう少しだけ付き合って、帰らなきゃいけなくなった時に、私が大丈夫って言える様に、もう少しだけ」

「……みんなからそう言われるよ。ずるい、ひどい。ってな」

そういう人間だって自覚もある、困ったように肩を竦めて小さく笑った。
その姿は背を向けた花守からは見えないけれど、想像するのは容易い。

「もちろん。
　縁ちゃんが大丈夫だって言えるようになるまで、いつまでも」

何のためらいもなく、そう答える。いつだって、そう応えただろう。
懐から手帳を取り出し、すらすらとペンを走らせ、頁を破り捨てる。

「だけどもし、夢の中でだけで大丈夫にならなかったら、
　現実に返って、どうしても助けが欲しくなったときは……

　……いつでも、俺に頼ってきてもいい」

小さく折り畳んだ、破られた手帳のページを手渡そうとする。

「……本当は、誰にも内緒なんだけどな。
　この先、縁ちゃんにそれが必要がなくなったら……
　綺麗さっぱり全部忘れて、記憶の中から消してくれ」

「『約束』できるか？」