少女は、望む者の意志を覆して。

現実を放り出して、夢に浸る。


ここには、皆がいるんでしょ？
皆も、婆ちゃんもいてくれるんだ。

一緒にいよう。ずっと、ずっと―――

「夏祭りか…皆と行きたいな。
　かき氷食べて金魚掬って…ふふ、楽しみ〜♪」

にこにこ、これから待っている楽しみに思いを馳せて家に戻っていく。
女の子には、用意したいものが沢山あるのだ。

夕凪姉に着付けを手伝ってもらって。
薄い水の色に白の葉が踊る浴衣を身に纏った少女は祭りに繰り出した。



ちょこんと頭の後ろに括られた髪が、走るたびに揺れる。

「シュンー！アキラー！うーなーみー！遊ぼーっ！」

そして、一目散に幼馴染の元へ駆けて行くのだ。

「馬子にも衣裳って言った！？
　素直に褒められないわけ〜！？」

心外！とぷりぷり怒っている。
本気ではなく、その後すぐに笑い始めてしまうのだが。

「あーあ、皆とたこ焼き分けっこしようと思ってたのに。
　卯波とだけにしよっかな〜〜」

「うなみ〜〜〜〜」

えーん。泣きついている。
それはそれとして、たこ焼きを全部食べるにはちょっと多いので4人で分けた。慈悲の心がある。

「花火技師の人がいるって聞いた気がする。
　地元の為に毎年手作業で頑張ってるんだってさ。

　だから費用は抑えられてるんじゃない？おじいちゃんたちが若い子に喜んでほしいからって星とかハートの花火作ってるの可愛いよね〜」

「もっと色々あるでしょ大人って……
　子供の頃は足がつかなかったプールよりも、もっと深いプールに入れるとか。
　好きな服を自分で買えるとかさ〜」

どっこいである。

「……そうだね。
　ずっと一緒がいいな。

　でも、さ。」

「……変なの。アキラこそノスタルジーにあてられてるんじゃないの」

へにゃ、と眉尻を下げながら。
困ったように笑って。

「いるよ。まだやりたいこといっぱいあるもん。
　変なこと言っちゃったけどさ、まだ駄菓子屋のお菓子制覇もしてないし！」

「…置いてかれるのはやだなあ」

わかっている。
夢の中にいつまでもいられないこと。
これが現実逃避だということ。

竹村茜は知っていた。

「みんなで結婚出来たらいいね、ほんと。
　そうじゃなくっても、また違うところのお祭りとか…ううん、何もなくたって集まりたい」