「いいじゃん、泣けない人の分まで泣いたって。俺が泣く意味に勝手に他人を乗せようとしているだけだし、タクシーの相乗りみたいなもんって考えればそっちに損はないだろ？」

からからと笑う。タクシーの相乗りと自分の泣く意味を混同しているのはわざとなのだろう。
気にしなくていいと、自分が勝手にそう思うだけなんだと、そういう姿勢。
続くあなたの言葉にも一つ微笑んで、問いかけには何度もこくこく頷いた。

「もちろん。好きなだけ泣きついていいんだろ？ビービー泣き喚いてやる。
……はは、ムルイジにタオル似合わねえし速やかに奪い取らねえとだ」

少しくすぐったそうに笑ってからお礼を付け足す。あなたを解放して数歩離れた。


/*アタイよ。処刑中に失礼するわ。日付更新も入ったので一旦このあたりで〆に向かいたいのだけどいかがかしら？愛を込めて。

「相乗りって、アナタねぇ……」

言いかけて、意図に気付く。だからそれ以上拒否も否定もしない。呆れたようなわざとらしい溜息をひとつ吐くだけ。
吐いた息の分、少し胸中が軽くなったような気もする。

「いいわよー、好きなだけ幾らでも泣きなさい。アタシが受け止めてあげるわ。
…ちょっと、どういう意味？全くもう……ちゃんと即座に押し付けてあげるわよ」

離れていく貴方を引き留めはしない。湿ったハンカチを畳み直し、ポケットにはしまわずただ片手に持ち。

「顔、ちゃんと洗いなさいね。塩分でカサカサになっちゃうわよ」

そんなことを付け足して、自分も一歩足を引いた。


/* オネエPLのオネエよ。了解したわ、区切りもいいしそうしましょ！お話付き合ってくれてありがとう、愛してるわ。

「…約束、ですよ」

叶っても、叶わなくとも。貴方が口にしてくれたことが嬉しくて。
…捕らえられた腕の中も心地良い。
伝わる体温に僅かに力を抜いて、なぞる腕に僅かに吐息を零す。

「ならば、知ってください…僕の熱を。そして、教えてください」

「バーナード！あさ……」
部屋の前まで行って、ボン、ボン、と低めの音を鳴らし。
なにか弾こうかな、と思ったところで、気づいた。

「……バーナード？」
応答は、あるだろうか。

あなたがドアの前まで来るならば、中から嗚咽が聞こえてくるのが分かるだろう。
ギタロンの音色とあなたの声を聞いて、一度息が潜められ。

「……カストル……？」

と泣き濡れた声が投げかけられる。ドアロックは解除されているので、入ろうと思えば入れる。

「そ……そうだよ！オレだよ……入るね！」
言うが早いか、ドアを開けて部屋の中に入る。
あなたの姿を見つければ、すぐに近くに行く。

「バーナード……」
大丈夫？とは聞かなかった。ただ、心配だけを声色に乗せて。

ベッドの上に座り込み布団に包まったバーナードがあなたを出迎えた。
顔はほぼ布団に埋もれているが、赤くなった目はじっとあなたを捉えている。

「……ちゃんと、起きてるよ。後で飯も食いに行く、から、大丈夫」

普段ならそんなに心配してくれたの？なんて茶化すところではあるのだが。そこまでの言葉は出ず、ありがとうを小さく伝えるのみだ。

カストルにとって、どうしたの、も、どうして、もあまり重要なことではなかった。

「いいよ……起きなくても。ご飯なんかちょっと食べなくてもさ」
今悲しいとか、苦しいとか、あなたがそういうことを感じていることが問題だった。
ギタロンを置いてベッドの上に上がる。

「今日はオレがお兄ちゃんやったげる」
あなたの顔を隠すように抱きしめて、頭を撫でる。あなたがいつか言っていた『甘やかす』だ。

あなたの行動に抵抗も拒絶も示さずされるがまま。癖のある栗色の髪がふるふると震える。

「一回りも違うお子様が何言ってんだ……、……ああでも……お前本っ当かっこいいなぁ……。かっこよさに免じて、今日は俺が弟、やってやるよ」

ぐす、と鼻を鳴らす。布団越しにあなたの服の裾を強く掴み、再度嗚咽が漏れ始める。
あなたの服を濡らしてしまうかもしれないがそこまで意識も回らず、ただ声をあげて泣いて。

「ゔ、ううう……ッ、苦しい、つらい……！アイツ、死ぬの嫌って、嫌って言ってたのに……！」

「うん……うん、ありがとう」
相槌を打ちながら、髪に指を通し、布団に埋もれた背中を軽く叩く。
これで合ってるかな、本当の弟にはこんなことしたことはなかった。『アイツ』はシェルタンのことだろうか。今朝報せが来ていたラサルハグだろうか。もしかしたら、見たのかもしれない。そんなことを考えている。

「うん……嫌だよね」
頷きながら、同じ言葉を返して……それで、ちょっとだけ泣きそうだった。
……バーナードが苦しんでいるのが、わかる。相槌以外のことを話したら、今は謝ってしまいそうだった。

バーナードにきょうだいと呼べる人間はいない。だからこれが兄から弟にする行為である確証はないけれど、痛みを和らげる行為だとは知っていて、実際に今痛みがほんの少しだけ和らぐのを感じている。

「誰だってしたくないし、されたくないじゃん、こんなの……シェルタンも、怖いですよって笑ってたよ。怖かったろうなって、思うよ。……アイツも、ラサルハグも！死ぬのが怖くて、嫌で、碌に寝れてなくて……怖かったろうなって、」

シェルタンのことも、ラサルハグのことも痛いのだ。ラサルハグに至っては懇ろにしていたから更に痛い。
泣きながら呟く言葉には嫌だのクソゲーだの苦しいだのやめたいだのクソゲーだのと言ったワードが挟まれつつ、暫く泣いて落ち着いて来たのならばおずおずと服の裾を引っ張り。

「……その。なんだ、……ありがとう」

貴方を拒む理由など使用人には欠片もなく。
唇を開き、時に招き入れ、時に自分から追いかける。丁寧に歯列をなぞられるたび、敏感な上顎を擦られるたび、貴方の上に乗る肢体がひくりと跳ねる。

「……んぅ、……、……っは、ぁ……。
……は、こういう肌を重ねる時間だけさ、相手の呼び方を変えると喜ぶ人が多いんだけどね……君もそうしようか？
バーナード殿なんて他人行儀ではなく……主人みたいに様に変えてもいいし、友達のように呼び捨てにするとか。ああ、愛称もあるね。バーニィとかどう？」

酸素を求めて唇を離したほんの僅かなタイミングを狙い、そう切り出した。
互いの唇を繋ぐ銀の糸を舌でちろりと舐めとりながら、楽しそうに瞳を細める。その間にも使用人の手はそろそろと貴方の体を這い回り、不埒な動きを見せているが。

これはシェルタンが皆様へと起床の挨拶を送る前。
そして、今宵の処刑までの何れかの時空のお話にございます。
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シェルタンは、バーナード様を探しておりました。

探しております故どれだけ時間がかかろうとも。
そして、どこに居ようとも 見つかるまで。

ああ でも バーナード様に他に用事があるならば日を改めるでしょう。

あなたが落ち着いてから、仕上げとばかりにぼんぽんと頭を叩く。

「どういたしまして〜……あのさ、二人帰ってきたらまた昼寝とかできたらいいかも。ね！」
できるだけ楽しいときのことを思ってほしいからそんなことを言い。
こちらの顔を見られないうちに袖で目をこすった。

「あと……、え〜と、……また必要だったら、言って！」
ヒョイ、とベッドから降り、背中を向けてギタロンを拾った。

咥内で行われる戯れ、あるいは交接とも呼べようかというそれを楽しむ中、あなたの反応に気を良くしながら絡めた手指を解放してあなたの衣服に手をかける。一枚、また一枚とあなたを己を遮るものを奪い取っていく。

「ッは……、なるほど？それなら呼び捨てか愛称がいい、使用人としてじゃなくて友人としてお前を抱くんだから。……はは、友人を抱くってエロいな」

改めて言葉にして沸いた実感に喉を鳴らし、どちらのものともつかない銀糸が口の端から垂れるのも気にせずに笑う。あなたの手の動きにはこちらも時折短い吐息で応えるように快楽を示し、下腹の熱がじわりと布越しのあなたに伝わっていくことだろう。