「話が早いな」

　身を離し、一つ頷く。助かるよ。そう言って歩みを進める。
　明確に、目的地があるようだった。

　階を下り、奥まった一室の前へ辿り着く。施錠された扉。
　チャリ、と金属音を手の内に鳴らしながら錠に鍵を差し込み――開く。

　中は殺風景な部屋だった。中央付近にベッドとサイドテーブルの置かれた、さほど広くもない部屋だ。
　ベッド脇、明らかに撮影用と思しきビデオカメラが三脚によって設置されているのが、異質といえば異質だった。
　

「おいで」

「……こんな部屋あったんだな」

大人しく貴方について行き、怪訝そうに呟く。しかし企画の説明、そしていくつかの役割を頭の片隅で思い出して、すぐに合点が入ったように訝しげな様子を引っ込めた。

お誂え向きの、いかにもといった内装の部屋。
自分と相手以外の無機質な視線を見つけると、小さくため息を吐き出した。監視も嫌だが、かといってあからさまに撮られているのもそれはそれで落ち着かない。

小さくため息をついて藤色を揺らす。迷いのない足取りだった。

「……平然としているな、黒塚。こういったことは慣れているのか？
生憎俺は男と肌を重ねることはここに来てからだから、お前の手を煩わせるかもしれないが──」

▽

「どうぞお手柔らかに」

　額への口づけを受け入れる。受け入れるというよりは、拒まないといった方が恐らく正しい。身じろぎ一つ、無かった。

「好きだよ。気持ちがいいことは」

　どこか生真面目さすら醸す表情とは裏腹、あっさりと淫蕩を口にして。自身の制服の胸ポケットに指を差し込み、プラスチックを爪の先で摘まむ。
　そうしながら反対の手で、指輪の嵌った指の股、自身のそれを絡ませて。金属を僅かに肌から浮かす。

「お前はどうなんだ、靖史。……快楽は」

　近づいた青緑に漆黒を映り込ませる。好きか。囁くように問いを返した。

　
「ほんと？本当に？」

純粋に嬉しそうに、口付けを拒まれなかった事も、帰ってきた言葉にパッと顔を明るくする。何人か抱く事はあったけど、素直にそう言って貰えた事は──例え抱く前の仮初の言葉かもしれないとしても──随分と久しぶりに思えた。

「あのね。皆さ、抱いても気持ちいいのは別にっていうんだ」

指輪が外れかけてもそれを止めることはない。制限もない。抵抗すらしない。

「俺は快楽って人間の原初の欲求かと思ってたから、どうして拒むんだろう？って思って──

目を合わせる。自分とまるで違う色に目を瞬かせて、問いを考えるようにその色を覗く。

「──……考えた事なかったや」

「快楽で『幸せ』になってくれればそれでいいから。
　人間の為に、与える側。俺はそう言う存在だから」

「快楽とは、人間の為に存在しているでしょ？
　だから、本当にどっちでもいいんだよ」

「俺、好きな人が『幸せ』になってくれるならそれでいいから」

「そうか。……臆病な奴が多いんだろう。それにしても――」

　胸ポケットから錠剤のシートを取り出す。
　ぱき。既にふたつ、空いている。凹んだプラスチックの音。ぺき。催淫剤の類。
　素直に、快楽は好きだ。けれども他人との触れ合いでまともに得られるかは、また別の話だった。

「『人間』ですらないような物言いをするんだな」

　するりと片方、抜き去った指輪を放り投げる。
　小さな輪っかは、滑らかな白いシーツの上へ音も無く着地した。

「考えてみろ。……お前が、怖がりでないなら」

　告げると、少年の前髪を抑え、額へ口づけを落とした。
　……画角の外、ぱき、とまた音が鳴る。

　腕を取る。辿り、節の目立つ武骨な指で、すらりと長い少年の指を絡めとる。指の股を割り開いて、深く、手を繋ぐ。

「……慣れているといえば、慣れている。
　『父親』に教わったからな……ああ、」

　繋がれた手を軸に、腰を浮かす。締まった腰に腕を回す。折り目正しく纏われた制服の上着に、皺が生まれた。
　力を籠め、ぐいと引き寄せる。

「リードはしてやるが――」

　くるりとターン。男の胸元、銀色が揺れて――――どさり、倒れ込む。
　揺れた藤色が広がり、シーツに散らばる。

　いくら所作が軽やかであっても、現実、平均身長はゆうに超えている男が二人だ。スプリングが軋み、跳ねる。
　……二人の間、揺れる金属の向こう。見下ろす瞳に、欲の色は無い。

　　　
「――初めてか、お嬢さん？」

　
「彰人くんは快楽を拒むのは臆病って感じるんだねぇ。
俺は臆病とまではいかないけど、素直じゃないと思ってたけど、どうにも違うのかなって思ってた。

久しぶりに近い意見の人を見かけた気がするや。仲間だねぇ」

聞き慣れた音を聞いて、シートに視線を移す。
知らないとは言わない。そもそもこの男の罪状は実際はこの男が仕組んだ事では無いとは言え──薬物取締法だ。さすがに知識がゼロではない。

「そう。俺、『人間』じゃないんだ。
“君達を幸せにしに来た”──って言うと、信じてくれる？」

別段何の抵抗も見せていなかったし、何の感慨もなかったのに。指輪が取られて放り投げた時、意識しない「あ」と言う僅かな声が漏れた。その声自身に、本人も動揺したように目を瞬かせた。

　　　　　
　
　▼

　
「──彰人くんは？」

「彰人くんは、相手が快楽を感じてるのを見る方が好き？
　それなら俺も好きっていう。ないよりある方がいいし。でも、」

「彰人くんが、相手が快楽を感じてない姿を見るのが。
　それが好きって言うなら、快楽はいらないや」

「それが俺の嘘偽りない答えだよ」

だって俺、攻めしかやったことないもん。
快楽、得る事できるもん。薬より強いものが。
自分にも、相手にも。
自由意志で、薬剤なんかよりも遥かに高精度の物を。

でも、目の前の錠剤が見えてるからそれはまだ伏せておいた。ちょっとだけ彼がどんな出方をするのかが気になったから。

俺“が”相手にアプローチすることは数えきれないほど行ったけど、俺“に”アプローチしてこられるのは初めてだから、少しだけ興味がわいてしまった。

「……抱くのなら、その相手は感じている方が良いだろう」

　思考を巡らし、答えを探る間があって。
　教科書があったとするならば、例題と解答に載っているのだろう、判で押したような正答。
　レンズ越しの監視の目、それがあるうちは――意識するうちは、黒塚は多くにとってのただしさを選び取る。
　好きでも、嫌いでもなく。

　そうしてふと、「お前、選べるのか」と漸くの疑問を浮かべた。
　己のように服薬をしているのだろうか。
　それにしては嫌に断定的な物言いをする。もっと明確に、自在に操れるかのような――

　……さて、これの異能は何だったかと、記憶の底を浚う。
　その程度の関心で、侮りとも言えた。▼

　一度は離した手を、再び左手へと伸ばす。
　嵌められた輪の無くなった、心臓に最も近いとされるその一本を摘み。軽く持ち上げる。

　……左胸からこの末端まで、血が巡る身体をしていながら。
　人間ではないと称するのなら――これは、何なのだろう。

　そんなふうに、興味の片鱗を掴んで。
　僅か、口の端がゆるりと吊り上がっている。笑っていた。

「はは、模範回答だね。
別に合意の上なら、相手が痛がってるのに興奮する性癖でも俺は構わないと思うんだけどねえ。それは流石に犯罪でも何でもない個性でしょ」

薬指に触れる感覚がこそばゆい。落ち着きはしないけれど、まだ右手薬指にも同じものはある。だからなのか、この朧気な不安も相手の熱で中和される。何より、貴方の表情で意識が逸れる。飛ぶ、に近いかもしれない。

「──ふふ。彰人くんが笑ってるの、初めて見た」

人間でないと自称するのに、確かに血は巡り胎動している。少なくとも身体は人間と同じ物にしか見えないだろう。構成要素も何もかも。その何ら人間と変わらない、『証』がまだある方の手で笑うあなたの頬に手を添える。指で唇をなぞって、開かないのかとばかりにトン、と叩いた。

「……ねえ、感じてる方がいいんだよね。ならはやく」

「お薬もあるんでしょ？俺が快楽嫌いなら、全部自分でそれ飲んだの？或いは無理やり俺に飲ませたのかな。ねえ彰人くん」

「好きにしてみせて。今まで他の子にしてきたように」

あなたが飲むのか、飲まされるのか。
どちらでも構わないとばかりに、貴方が薬を含もうとするのを待って確認してから、頭を引き寄せて口付けを交わそうとするだろう。口内は、別に閉ざしていない。侵入を拒む要素は何一つない。

　――犯罪でも何でもない個性。
　それに、黒塚は返答を寄越さなかった。

　▼

　ぴり。薄いアルミを破り、口に含んだのは一錠。
　それから、引き寄せられるがままに任せる。

　その頃には、いつもの仏頂面が再び貼りついていた。
　目は瞑らない。漆黒は隠されない。色の違う前髪が、高さの異なる鼻先が触れ合う、
　そうして――――

　　　　　　、、、、、、、
　▼

　少年が感じたのは、柔らかい弾力を押し返す、かさついた感触だけだろう。
　人差し指と中指、その指先。
　薄くひらいた隙間を更にこじ開け、咥内へと差し込まれる。

「……飲めるな？」

　ぬるり。舌の上、錠剤を一つ、滑らせる。数度、刷り込むように擦りつけた。

「……ん、ッ、……、……」

──成程。わざわざ薬を飲むだけある。
ここに来て、特殊性癖を見るのはそう珍しくなかった。何の性癖かは知らないが、キスを拒んで指を突っ込んで飲まそうとしてくるとは。

（その方が下手な性癖より残酷だろうにねぇ）

傷付きはしない。ただ不満ではあった。
誘い方はうまいのに、その辺りで現実に戻される。無論この素っ気なさを好む人間もいるだろうが、少なくとも自分はそれを受け入れるよりは──いや、すぐに来るだろう。

それよりも、だ。
「飲めるな？」と問われればそれを拒んだ場合どうするのか。もう模範囚ですと言った態度を取ろうとしているのは明白で。ならば、ここで抵抗すれば何をするのか。面白い実験じゃないか。

「……ふ、……」

息を吐いて舌でその指を止めてみる。
さて、無理やり指を押しこむのが一番早いだろうが、指だけでそれを無理やり抵抗する相手にさせると咽させてやり直しになる可能性も高い。じゃあ飲ませないまま行うか？

こんな状況なのに生意気にも、どこか好機と期待と挑発に満ちた目で、貴方の動きをつぶさに観察している。

流れるように結ばれた互いの手と手。
躊躇いの欠片もないその動きに目を奪われかけたが、耳に飛び込んできた話に思わず眉間に皺が寄る。

「黒塚の……お父様に？そうか……」

貴方が手を取った相手は、他人の込み入った事情にずかずかと足を踏み入れるような気質ではなかった。それ以上を聞こうとはしない。何を考えたのかは知らないが、難色を示してはいたけれど。

「……っ」

世界が回る。
力強く腕を引かれ、たまらず飲み込んだ息が喉奥を滑り落ちる頃には既にシーツの海に沈んでいた。
縫い止められるまでの鮮やかな動作に、なるほど慣れていると言うだけはあると心の内で舌を巻く。
ただ、それも此方を見下ろす少年の視線と混ざり合うまでのこと。

煌めく銀色の向こう側。手に取ればきっとひやりとした感触が伝わってくるであろう金属の温度を反映させたかのような瞳。
いっそ清々しいまでに情欲が一切ない双眸の色が自分にも移ったのだろうか、相手の勢いに飲まれているのに内側は酷く凪いでいた。

つい先程まで、まるで恋人を思わせるほどに深く触れ合った手の温もりは確かにあった筈なのに。

どこかちぐはぐな印象を受けて、笑いにも満たない小さな吐息を一つこぼした。

「……。そうだな。この体はまだ抱かれる悦びを知らない。
初物を散らすのは面倒で嫌か？それなら謝ろう」

　

　面倒ではないよ、と返しながら、散らばる長い髪をひと掬い。
　さらりと指の隙間に零し、形ばかりの問いかけを落とす。

「俺こそ、謝るべきか？」

　吐息は笑んでいた。揶揄いといえば聞こえがいいだろうか。

「お前、好いた奴がいるんだろう」

　それは、男にとって予想外の抵抗だった。

　ぴたりと動きを止め、小生意気な瞳を見下ろし押し黙る。
　男の口内、少年に含ませたのと同じ薬が、舌の上でじわじわと溶けはじめている。

「――……」

　口を噤んだまま、指を動かす。
　押し込む動きとは真逆、錠剤を取り残したまま一度引き抜いて。
　上顎を擦り、舌を摘まみ。形の良い口の中を犯すように、甘やかに掻きまわす。

　

　繰り返しの問いかけを視線に乗せる。
　瞳には、苛立ちと愉悦が僅かずつ、かすかに滲んでいるのだろう。

「いる」

恥じらうこともなく堂々と返した。貴方が戯れのように触れてきても、少年の視線は欠片も揺らがない。

「だが謝罪は不要だ。謝るくらいなら誘うな。
それに俺も割り切っている。この企画に参加した以上、俺も相手も他の誰かと寝る可能性があることを」

溢れた吐息に含まれている笑みには嘆息で返し、此方もまた相手へと手を伸ばす。

「だから、これは勉強の一環とさせてもらう。
お前もそれでいいだろう？年頃の少女であれば胸を高鳴らせるような動作を先程からしているが……その実、こういった行為にさして興味があるようにも見えないしな。
」

最後の言葉は独り言のつもりだった。
拾おうと思えば拾えるし、気に留めなければすぐに宙へと溶けてしまうような些細な一言。

頬を滑らせ、指でそうっと目元を撫ぜる。小豆色の世界の中に、欲の無い黒い光が二つ。

「そうか」

　返す言葉は素っ気ないものだった。元より謝るつもりなど一ミリも無かったのだろう。そう覗える――誘いに乗ったのはお前だものな、と。語調、眼差し。纏う気配で告げるふてぶてしさ。

　瞬く。暗い色が隠れて、ふたたび露わになり。揺れる睫毛が爪の先を掠める。

「“勉強”。……生真面目は変わらないな、高志」

　後ろ手に脱いだ上着を、ベッドの下へ落とす。
　これ以上の言葉はいらないだろう。そう思いつつも、独りごちた音を拾いあげてしまった。
　目元を撫ぜるその手を取り、指先に口づけ。そうして独り言を落とす。

　答えは待たなかった。
　ネクタイを解き、ボタンを外す。腰のベルトを緩め、露わにした少年の肌へ手を這わせる。男の体温は低かった。

　作り物の欲と、用意された巣。情と見紛う丁寧さでもってその身体を拓く。

　

「腹殴るか蹴るかして。一回」

　身なりを軽く整え、濡れタオルを持ってベッドへ戻る。
　滲む汗で湿るシャツが不快で、上着は床に落とされたまま。

「……動けるか」

　ベッドに腰掛け、身を横たえる彼に、握るタオルを差し出す。
　そのための力が戻っておらず、また、拒まれないのであれば、代わりに身体を拭ってやっただろう。

　

「俺は、お前にそんなことをしてやりたい気分では無いのですが」

「問題ない」

けろりと返しながらゆっくり体を起こし、タオルを受け取る。
しっとりと汗ばんだ肌に張り付く豊かな髪に、平時の堂々とした佇まいとは程遠い緩慢な動作。
少年の至る所から情事の名残が顔を覗かせるも、当の本人はまぐわいの熱を欠片も残さないような凪いだ声色をしていた。



「薬の力を借りなければならないほど体は"その気"になっていないのに、随分と難儀な役回りを任されたものだな、黒塚。

面倒なことを行なっているのだから、お前への報酬も俺たちよりかは多いのだろうな。中身はもう決まっているのか？」

勘違いしてしまいそうなほど丹念に高められたにも拘らず、それでも今こうして落ち着いているのはひとえに少年の動きと態度がどこかちぐはぐに思えたからだった。
それに口づけを一つも寄越さなかった事も引っかかっている。

体は未だ火照りが鎮まりきっていないのに、感情が湧く内側は冷水に浸かっているかと勘違いするほどひやりとしていた。

　高めていた熱が遠のき、しかし未だ余韻を残している。
　腿へ置いた肘も組んだ指もぬるく、平素と違う温度は不快感を呼び覚ます。
　

　幾度も引っかかれていた、きっと赤くなっている首元へちらりと視線を遣った。
　手当てが必要なほど傷ついているのなら、消毒液を探さなければならないし、この後そうするのだろう。

「望むものは決まっている。
　……与えられるかは、どうだろうな」

　体の前、膝の間で重ねる指を組みなおして静かに答える。それ以上、自ら多くを語りはしなかった。
　それから、少年の顔へ視線を上げ、問いかけを向ける。

「お前はどうなんだ、高志。欲しいものはあるのか」

　口にしてから、数日前の似たような会話を思い出した。
　思い出したからといって、どうという訳でもなかったけども。

小豆色の視線は波風立たない水面のような落ち着きを保ちながら貴方に注がれている。それでも、内側を荒らす不快感に耐えかね貴方が表にそれを露わにしない限りは気付くことなど出来ないのだろう。

首元の痕はさして気にも留めず、受け取ったタオルで拭える分だけ肌の上で滑らせて身を清めている。

「……。そうか。よかった、お前にも望むものはあったんだな。貰えるかも分からないものなのは少々気になるが……まあいい」

表情こそ変わらないものの、その声はにわかに柔らかくなる。
それ以上語ろうとしないことに気が付けば、自分に投げかけられた問いに意識を向ける。

「俺にもある。ちゃんとした形で与えられるかは、どうだろうな」

貴方と同じ言葉をもってそう返答した。

「ンぐっ、……っ……」

自分よりも体格の良い男の太い指。それで上顎を擦られる度に息苦しさから声が溢れ、舌を指で嬲られる度に、吐息混じりの言葉を封じられた音が漏れる。


貴方の視線に目を細めて、抵抗の意思を緩めない視線を交わす。苛立ちか、愉悦か、その瞳に映る感情がどちらかだけなら、今くらい花を持たせてやろうとも思ったが。

そんな目をされたら、自分で飲む気なんて消え失せた。意地でも君に判断させる為に。……あは、錠剤。結構溶けて頭回ってるのかも。でもそれは相手も同じだろうから、その選択を心待ちにする昂りは、薬のせいにしていいかな。

　形を崩した錠剤を飲み込んで、舌を打つ。指に力が籠る。
　自然、舌をぐ、と下顎に押し付け……不意に脱力し、引き抜く。銀糸が指先と唇を繋ぎ、ぷつんと切れた。

　かくんと手首を曲げ、胸の高さ、中途半端な位置に置く。唾液を纏い、てらてらと光る指が緩く伸ばされている。そうして、溜息。

「……飲みたくないのなら、始めからそう言え」

　呆れたような素振りで嗜める。
　そうではないことを薄々分かっていながら、見当外れを口にした。

　
　何気なく口にしたのであろう、柔く紡がれたそれ。正面を向き、彼から目を逸らした。
　膝を揺する。生まれた振動がベッドのスプリングへと伝播する。

「……認められないようなものなのか」

　心中のざわめきを誤魔化すためだけに重ねた問いだった。恐らくは。

部屋のノックがされるのは相当後になってから。
あなたが顔を出せば一言。

「……どこかで俺にあてられた連絡事項を知らないか？
あいつからか、お前から。話を聞いてから退場をしてやろうと思ったんだが……どうやら上から通達は来ていないらしい。

誘われてやったぶんは愉快に踊らされたぞ。……全く、不本意な方法でな」

　扉を開けて現れたのはどこかまだ、眠そうな姿。
　意外そうな顔を隠しもせず、少しばかり掠れた声で答える。

「……特に、聞いてはいないが。
　何かあるなら、あいつの方にいってるんじゃないのか。

　……そういやお前、しばらく見なかったな」

軋むスプリングの音に耳を傾けながら貴方に視線を注ぎ続ける。なんでもない様子でシャツを纏い、身支度を整えながら。

「さてな。外での暮らしに関する事だ。内容自体はさして珍しいものじゃない。ただ、本当に保障されるかどうか信じられないだけだ」

ぎし、と更にベッドが鳴いた。引きずるような、緩慢な動作でシーツの上を移動して貴方の隣に座る。

「そう言う問いがすぐ出るということは、お前のほうは認められないものなのか？」

「運営の、……いや。違うな。
ここの上の人間に呼ばれていたんだが、少なくとも調子に乗っているやつらの声は聞けると聞き及んでいたが、全くもってなかったらしい。どうせ伝達ミスか俺の怠惰のせいなんだろう」

なんだか、ぼんやりと瞳を揺らせば、勝手に部屋に入ってくるらしい。
あまりあなたに意識を向けている様子はない。

「……誘った手前、あとのことを話そうと思ってな。
ただの縁だ、戯言と思っていいんだが―――きっと一人ぐらいには覚えてほしかったんだろう」

聞いてくれるか？　とは聞かなかった。お前は舞台に上がった大根役者だ、そして共犯者はひとりでに語る。あなたに勝手にその役を押し付ける。
それでいい、お前を一人前だと決めつける。

「俺は、あと少しで。
愉快に踊れるのはあと数日だろう、なにかしてほしいことはあるか？」

　ちろりと、姿勢はそのまま、視線だけを隣へ向けた。

「さあな。……この企画が、テストを兼ねているんだろう。
　及第点が取れれば、それなりに与えられる」

　そのはずだ。
　

「なあ、お前。……高志。ここを出て、どうする」

　また、いつかと似たような言葉を重ねて。
　今度ははっきりと思い出した。夢を描く、少年の顔を。

「そうか。及第点以上を取れていることを祈ろう。文武両道であれと幼少からきつく言われてきたが、こんな分野は初めてだからな。未知数だ」

流れるような動作でネクタイを結ぶ。さして時間がかからないうちにいつも通りのきっちりした首元に戻った。
作業を終えて、手を下ろす。

小豆色の眼は、ゆっくりと貴方を見据えた。

「どうするも何も。ただ生きる。それだけだ。

俺にとって何より大切な者と共に生きて、なんてことない日々を過ごす。

真実はどうあれ俺もあいつも罪を犯した人間ということになっている。だから少なからず指を差され、心ない言葉をぶつけられるかもしれない。

あとは……そうだな、俺は今まで貴戸という家の都合のいい存在として首を絞めながら生きてきたから、俺の意思で選んだ明確にやりたいことなどまだ決まっていない。世間とずれた夢を持つかもしれない。

恐らくきっと、確実に、外で生きる道は前途多難だ。
……それでも、俺はそうしたいと思ったからする」

面白い話ではなくてすまないな、と最後に言葉を添えた。