辺りに満ちてゆく紫煙のなかで
シャフリヤールは滔々と自らの罪を語った。

くだらぬ、くだらぬと唱えながら
かつての恋人のことを語る男は
誰より悔恨に囚われているようで、
それは何処となく…ナディルを今の姿に変えた
契約者の女に少し似ていた。

『さあ、語れ、『死神のジン』よ。』

いつになく上機嫌な舌回りで
稀代の為政者は謡う。
その声に魔術的な力があるというのは
確かに嘘では無さそうだった。

「──では、何から話そうか。
お前を楽しませる話ができると良いが。
母の話から始めようか……」
　

ジンに人間の母が居るのは珍しいことだろう。

ナディルの母は神殿に仕える巫女のひとりだった。
あるとき天啓を得て神の寵愛を受け、
子まで為した。

───それがナディルだ。

ジンであることも、その力も
生まれる前から母親には知らされていた。
ナディルは神の子としてそれはそれは大事にされ、
神殿の奥で傅かれて育った。

物心つく頃には、母と共に
礼拝堂で人々の願いを叶えるようになった。
祝祭日には祭壇で父たる神にも目通りを賜った。

それは確かに輝かしい日々だった。
……母親が亡くなるまでは。

思えば、母に相当守られていたのだろう。
母を喪ってから、ナディルは人を導けなくなった。

誰の願いを叶えても、皆不幸な死を迎える。
何故上手くいかないのか
全くわからないままに失敗を繰り返し、
挙句の果てに『怠慢の罪』で
父たる神に罰を受けて煉獄に堕ちた。
　

それは怠慢だったのだろうか。
与えても与えても満たされぬ人間たちに
どれほどの加護を授けただろう。

「……我は疲れた。
報われぬ使命に仕えるのは…もうたくさんだ。」

======

・神の子であり、強い力を持ったジンである。
・煉獄こそが自分の居場所だと感じている。地上へは行かない。
・ファルーサの、「強さ」を軸とした裏表のない振る舞いに好感を持っている。


======

シャフリヤールのいうように
確かにナディルとシャフリヤールの哀しみは
同じ色彩を帯びていた。

>>3:71　アルバリへの返事

確かに預かったわ。


[フォーマルハウトを、優しく胸に抱きしめる。
確かに持ち主を破滅へ誘う妖刀なのかもしれないけれど、アルバリとずっと共に在った相棒である事も、きちんと理解していたから]


そうね。
『故郷』なんて、天使は当然に持たないものだけれど…。
“あんたの心が帰りたがる場所”であるっていうのは、悪くないわね！


[それに、あんたが勝ったら、地上に戻ったあんたのことをあたしは天国で待つ事になるもの。
それってなんだか、気が利いてる感じがするじゃない？

くすくす笑った後、あたしはまっすぐにアルバリを見つめた]


じゃあ、この子は決着が付くまで預かっておくわ。

その後どうするかは、
また、教えに来てね。

それと……。


[もうちょっと近寄ってよ、と手招く。
そうして、不思議そうにしながらも寄ってきたアルバリの胸元をくいっと引っ張って、あたしはちょっぴり背伸びをした]

[────ふわり、と。

羽根が触れるようにかろやかな、
頬への口付けと共に]

話したいことがたくさんあるのに
何も言えなくなったり
伝えたいと思うこととは
真逆の言葉を口にしてしまったり
そんなふうに、
自分を上手く制御できないことがあるなんて。

煉獄ここに堕ちなければ
きっと知らないままだった。
　

>>5

長い沈黙のあと、
やっとのように伝えられた懇願とともに
目の前に差し出された
サーリフの白い手を見つめながら、
ナディルはずっと抱いていた疑問の
答えを探していた

「あのさ……俺はさ。
別にこんな鎖があろうとなかろうと
地上になんか戻りたくないし
サーリフが何を言っても言わなくても
それは変わらない。

俺が俺ただのナディルで在れるのは煉獄ここだけだ。」

サーリフはそれを聞くとふにゃあと力を抜き、
あからさまに安心した顔を見せた。

「でもそうじゃなくてさ……」

膝の上に落とされたサーリフの手に
そっと…本当にそっと触れて、
自分の掌に載せるように掬い上げる。

「俺の願いはお前の願いだって言ったよな？」

俺の願いがなにか、サーリフは知ってるのか？
サーリフの願いがなにか、俺は知らない。

サラに戻りたいとかそっちじゃなくて…、
なんでお前は俺を導きたいの？

[語られたのは神の子でありながら、神に見放されたように翻弄された精霊の生。

その罪は怠慢、と天使に告げられたその者の声には、疲労、悲哀の音が鳴る。

鎖を通じて語られざる物語を感じ取る。感じ取ってしまう。

人の『願望の器ラグヴァ・シトゥラ』たる力を持ちながら、いやそれ故にというのか]


[――――それは、


[最後の言葉は、口にはしていないはずだ。
だのに、それは確実にナディルに伝わった、とわかる。わかってしまう]

俺もまた、人智の及ばぬ力に弄ばれたのでは、と感じていた。
いっそ人でなければ、何か違ったのか、とも……。

だが……フッ、つくづく、この鎖は因果なものだ。
神なぞ、と思うが、この趣向は出来が良い、と思えてくる……。

フッ、我々にはこの獄が相応しいか、ナディルよ。

気絶しそうなくらい安心しました。
もっとも、信じてはおりました。
ええ、確信しておりましたよ、ナディルが自由に存在し、謳歌できる世界は、ここだけだと。

それでも、この手を取ってもらうまでは不安なものです。
私は骨がなくなったように、ぐにゃぐにゃに安堵し、感謝し、幸福に包まれました。




なんということでしょう！
ナディルが私の手に手を重ねています。

ナディルの手は少しひんやりしていましたが、それはこちらが熱くなっていただけかもしれません。

「なんででしょうね」

手をにぎにぎしながら、言います。

――キミに初めて会ってからの私と、今の私とは、もうずいぶん違ってしまいました。

申し訳ありません。
私ははじめ、キミが転生する前の親愛なる兄天使の姿を、キミに求めていたんです。
それだけの執着だったのです。


ええ、今は違います。
目の前のキミ、ナディルを、本当に、好きになりました。
己を見失い、苦しみ、そして取り戻したキミの姿の、なんと尊いことか。
私はキミの幸福を守りたい。

ナディルの、素朴な、子供のような問いに、私はたまらず手を伸ばしました。
頬に触れます。
あますところなく、愛しい。

「私がキミを導きたいのは、ナディル、キミと共にいたいから」

声に色が宿ってしまいましたが、このどさくさで赦されはしないでしょうか。

「この刀……アンタなら手に入れる？」

[俺の関心が向く先を敏に感じたか、『未練を持つほども生きていない』という若い男はそう問うてきた。だが、]

……いらんな。

[一蹴する]

俺は俺自身に何も求めん。何も手にするものなどありはしないよ。

[虚うつろ。
その点で俺もまたこの者と何が違うか。
この者は、俺と何が違うか。
……違うのは]

だからその刀を持つ貴様が何を手に入れるのか……
欲するのはその中身だ…………。

[自らの声が力を帯びるのがわかる。
地上では気づかなかったこの力。嗚呼、だが今はわかる。
この力が俺に人を惹きつけ、俺を求め、俺に応じたのだと]

己に未練がないなら、己がないなら、
その刀は貴様の何を選んだ？
否、ないからなのではないか？
己の虚を満たすのは、その刀が吸った血か？

フッフフフフ………
世は斯くも若者に残酷かよ。
己を生かすはただ地に餓えた刀のみ。
己を顧みれば何もない。

ああ、そうだ。
だが貴様にその刀を手放す道はない。
それを手放せば貴様は虚。
手にすれば血塗られた傀儡。
だがよいではないか。
故に貴様は選ばれたのだ。

わかるのだ、俺はその刀には選ばれん。
故に欲する。
貴様の呪われた道の先にあるものを、垣間見たいとな。
クッククク、汝、妖刀使いたれ、よ。クククッククク……！

[戯れだ。ほんの余興に過ぎない。
だがその余興に、余興の主役たるまだ若き者に、一縷の何かを見ようとしている己を、俺は否定しきれない……]

──

本気で言ってんのか？って思ったけど、
頬に指先が触れて、それで。
ちょっと温いその手も外側から包むように握った。

「あのさ……、」

言いかけて、
サーリフの俺を覗き込むような視線を避けて
目を逸らす。

「それがサーリフの願いなのか？」

──なんでお前はナチュラルに俺もそうだって
　思ってんだ？
とか
──『サーリフの一番が俺』じゃなくて
　『俺の一番がサーリフ』なのはなんで？？
　ずるくねそれ？？
とか
──だいたい俺がサーリフを放っておいたんじゃなくて
　逆だよな？？？
とか
諸々言いたいことはあったが飲み込んだ。
　

「俺はお前に『導かれたい』と思ったことはないよ。
『導く』のも『導かれる』のも、もう要らない。」

……俺はそんなに変わったんだろうか。
少なくとも『サーリフに望むこと』は
あんまり変わってないと思うんだが。

サーリフはなんだか少し神妙な面持ちで
俺の言葉を待っている。

そうして黙っていれば、
ちゃんと天使らしいのに。

けれど天使らしく在ろうとする故に
懸命にもがいて滑って転ぶ、飛べない片翼の姿は
地上での俺の姿に重なった。



翼なんかラナーにあげてしまえばいい。
煉獄ここに居るなら要らないだろ。

誰の目を憚ることもないはずなのに
ごく密やかに頬を寄せて、
俺はサーリフの耳に囁いた。

ほやほやと熱に浮かされていましたら、ナディルはとんだことを言い出しました。

「堕天ですか」


ぱちぱちと瞬きをします。
それはアリなんですか……はい、そんなこと思いつきませんでした。
神に仕えることが当然でそんな自分を疑いもしませんでしたが、一歩引いて考えてみれば神もある意味なかなかの無茶ぶり傲慢野郎でしすね。


堕天……堕天。
困りましたね。
頭の中でいくら検討しても「それは無理、いけないことだ」と言う自分がいないんですよ。
正直に言うと、このナディルが言うならまあいっか。
色々なことは後から考えましょう。
……といったところです。


そして、ナディル。
私はこんな台詞を口にしてしまえるキミのことを大変好ましいと思っていますよ。
破天荒というか無邪気というか、天然です。
自由になったナディルの破壊力は凄まじいものです。

そしてナディルはとびきりの欲しがりです。
天使に羽根を捨てろと言いますか。
そんなに私が欲しいですか。




堪えきれない笑いが漏れると、もう止まらなくなって。



自分がこんな風に声をあげて笑うなんて、知りませんでした。

「ええ、いいですよ、ナディル。
　それによってどうなるかは解りませんが
　キミが望むなら私は神を見限りキミに殉じますよ。
　ええ、喜んで。

　だから……勝ってください」

身を乗り出して、額に口づけて。
それから、ぎゅうと抱きしめました。

流星はジンへの罰だと言われている。
空に星が流れるとき、地上の何処かでジンが死ぬ。
多くのジンはそれを恐れ、星の降る日は鳴りを潜める。

──けれどあの日、
天から放たれた光がこの身を貫くまで
自分には無関係だと思っていた。
　

煉獄で目を覚まし、堕とされたと理解したとき
去来したのは軽い諦めと───安堵だった。

もうこれ以上、
、、、、、、、、、、、、、、
人間の不毛さと自らの無力さに
、、、、、、、、、、、、、、、、、、、
落胆と苛立ちを繰り返す必要はないのだと。

父と母の期待という枷も
神に与えられた使命の軛も
なにもかも外されたのだと。

煉獄ここに堕ちて、
俺は初めて『自由』を手にしたのだ。

今更、それを手放して
地上に戻る道理などあるものか。
　

『我々にはこの獄が相応しいか、ナディルよ。』

『不信の罪』を背負い、
、、、、、、、、、、、、、、
煉獄に堕ちて殺されることで初めて愛を知った男は皮肉に嗤う。

けれどもその声は何処か嬉しそうに響いた。


「───ああ…どうやら、そのようだ。」

>>3:67 サービスシーン
2:何故か自ら服を脱いだ。
6:不思議なアイテムでどうにかした。
アイテム：自分の魅力

退屈だ……ああ退屈だ、退屈だ………！！




謎の声に導かれ、俺は脱いだ。




シャフリヤールが裸体であるだけで、
万の人がそこに神をすら見る。


フッ、どうにかもこうにかもない。
これが答えだったのだな、よい、すべてが満たされた……。

「なんでついてくんの？」
「私のことは気にしないでください」
「無理があるだろ」

ずんずん歩くアルバリの背中を追いかけて歩きます。

……アルバリの腰から愛刀が消えています。
ラナーの仕業ですね。
悲しいです。
ラナーは善意の存在ではありますが、残念ながら愚かです。



とでも言ったのでしょう。
相方のことは解りますよ。


何故ですか。
死から逃げまどうアルバリを救ったのが、アルバリを選び支えたのが、意志を持った妖刀フォーマルハウトだと。
彼らを引き離すことは見ている側のエゴでしかないと、何故、解らないのですか、ラナー。

従ってしまったアルバリは可哀想です。
涙がにじんで、今にもこぼれそうです。

アルバリは立ち止まって、こちらを見ました。

「言いたいことがあるんだろ。言えば」

待ってくださいね。
言いたいことだらけでパンクしそうなんですよ。

「結論から……。
　アルバリ、地上に戻ってはいけません。

　キミは優しい。
　いずれその優しさがキミの身を焼くでしょう。
　生きるために多くの命を犠牲にしてきた事実は……

　ああ、こんなことを言いたくはありませんが
　キミの心情は変わっても、キミの根底は変わらないのです。
　キミは多くの犠牲者アルバリを背負っている」

地上へ戻れば、アルバリは更に傷つく。
――見えている破滅をどうして見過ごせましょうか。

フォーマルハウト……アルバリに生きるすべを示した妖刀を捨てたアルバリが、両の足で立てるとでも？


「アルバリ……煉獄にいましょう。
　、、、、、、、、、、、、、、、
　キミの地上での生はもう終わった。
　地上に還ってもやることはありません。
　どうか、解ってください」

それがアルバリの希望ではないことは知っていて。
でも、私はこう懇願するしかありません。
地上は苦痛であり、希望ではないと、言わねばなりません。
堪えていた涙がひとつ、落ちてしまいました。

『堕天ですか』
目をぱちくりさせて、
サーリフは俺の言葉を繰り返した。

そう、堕天。

神の子ラグヴァ・シトゥラが『ただのナディル』として
生まれて初めて自分の為に望んだものが
親父のもの神の使いだなんてお笑い種だろ。

だから──お前も『ただのサーリフ』になってよ。
　

……まぁどうせ断られるんだろ、と思っていたら
『ふ、ふふ……あははははは！』
サーリフは急に声をあげて笑い出した。

『いいですよ、ナディル。喜んで。』
ぽかんとした俺の額に口づけて、抱きついて。

『──だから、勝ってください。』

えっ…何が起きた？？？

両腕の中にサーリフを収めてしまって、
尚まだ理解が追いつかないんだが。

片翼が微かに揺れて
勿忘草の匂いがふわりと立ち上る。
鼻先を擽る金髪に口づけて、その存在を確かめた。

[生に何の執着もないとしつつ、


一度、人の狂気に飲まれて死んだ俺は、意識せず、この煉獄では地獄に堕ちる場所を求めていながら、興味深い死が訪れることを――――そうでない死は自ら斬って捨てることを、微かな喜びとしていた。
少なくともハレムの女と兵に囲われたような日々はつまらん。

此度、やってきたのは件の獣の匂いをさせる男だった]


なるほど、召使でなければ告死の者として来たか。
正面からシ合いをするのを好む輩だと思っていたが、そこまで血に飢えているのか？

……匂い、か。つくづく獣よ。
俺のシの匂いを嗅ぎつけてやってきたというか？

フッ…………俺は貴様がシ合いたいを思えるような強者かな？

……妙な気分だ。
それもこれもこの鎖と天使どもの趣向のためよ。

俺は貴様のような強弱の価値なぞ下賤の者と見くびっていた。
が……今はそれも一興と思う。

俺は強い。そして俺は弱い。
強弱とは一つの線に乗せて決められることではない。

つまらぬ死なぞ認めぬ強さがありながら、死をもってすべてに幕を下ろすもよしとする弱さがある。

だが貴様はシンプルだ。それが強さであり、だが、俺が認めたくない強さでもある。

貴様がもたらそうとする死は、俺のどちらも飲み込むものか……改めて、確かめてみたいと思えるほどには興味があるぞ、フフフッ……。

愛……愛……。

それはやはり狂気だ、天使よ。

アレが真実の愛だとて、神はアレを地獄へやったのだろう？
そして貴様の言も、眼差しも……俺には狂気にしか見えん。

神の慈悲こそ、世の真理こそ、狂気ではないか、とな。
俺は鎖の者らと語り、あの死の境を想い、そう結論した。


して、な。
俺は知った。

その狂気こそが俺の退屈を紛らす、最後の手段なのだと……！
フフフフフッッ……！

俺は知らず狂気に飲まれ煉獄に堕ち、そこでようやく狂気を知った。
愛＝狂気――――いいだろう。
地上にはたった一つしかなかったものだ。それを与えられるのが煉獄ここというなら、いてやろうではないか。

片翼のない歪な天使よ、貴様は俺を導くに相応しい。守護天使として認めてやる。
さあ、裁きの時は、まだか――――。

状況：ラナーにめちゃくちゃ絡んだ
結果：能力が暴走してうやむやになった
---

いつになく酒を呑んだ。
浴びるほど呑んだ。
案の定酔っ払った。

「……だからさぁ、ラナーは天使なんだよ。
かわいいしかわいいしかわいいし？
内側にキラキラの宝石がいっぱい詰まってて
その光が溢れて零れてるみたいな？
サーリフみたいに何考えてんのかわからんのと違って、
『未来は明るい！』ってことしか考えてなくて？
俺もラナーに導かれたかった…。」

ラナーの隣に陣取り、
すぐに抱き寄せられる位置（ラナーの右斜め後ろ辺り）に
さりげなく手を置いてグダグダと管を巻く。

「二度もラナーの肌を見てしまったわけだし、
この際もう俺が責任とってだな……」
　

困り果てるラナーを見かねて、
シャフリヤールが割って入った。

「ジンよ、もうその辺りにしたらどうだ？
愚にもつかぬ口説き文句を並べるより、
《本音を話してみろ》？」

──あれ？いまなんか能力使ったろお前？？

「……なんでサーリフってあんな目が離せねぇの…？」

──やッッべぇ、無理これ無理！！

自分がそれ以上なにかを口走る前に
慌ててぱちん、と指を鳴らした。



家まで飛んで帰るつもりだった筈が
何故か現れたゴーレムが酒席をひっくり返して
大暴れした………らしい。

すっかり記憶を飛ばした俺は、翌日
ラナーとシャフにめちゃくちゃ怒られました。
土下座。

状況：実はアルバリについて少し困っていることがある。
結果：こっそり、目標を増やした。
---

ふらふらとバザールを散歩していると
アルバリを見かけた。
つい先日、あの妖刀を手放したらしいのだが
なんというか……危なっかしさがヤバい。

めちゃくちゃ憑かれてるとは思っていたが
なんやかやバランスが取れているようにも
見えていたんだが。
まぁラナーに導かれたのでは仕方ないか。

「アルバリ」
声をかけるとすぐに気づいて振り返った。
「ナディル…なんだよ」
相変わらずの憎まれ口が可愛い奴だ。

「腹減ってんのか？」
「減ってねぇよ」
「何か食うか？」
「減ってねぇってば。用がないなら俺行くから」
ぷいっと行ってしまった。
　

なーんか邪魔っけにされた気がする。
いやいいんだけど、さ。
妖刀がなくても、っていじましいのな。

……「ただのナディル」としては
結構感謝してるというか……、
ちょっとお礼がてらなんかしてやりたいというか。
そんなふうに思ってたりするんだが。

てかあいつ、どうやったら
俺の前で笑ってくれるんだろう？

タコ・ヤーキでも作れるようになろっかな、
なんて考えてしまったから
俺も相当ヤキが回ってるかも知れない。

………ひとつ触手狩りにでもいってみるかな…。

>>2:67　


[俺は酒に弱い。しかも酔う前にすぐ眠くなるもんだから、楽しいことが始まる時はいつも蚊帳の外になっちまってつまんねぇ。だから基本、酒を飲まない。
けどその日は、飲んでも良いと思った。やっぱシャフのオッサンは面白えなって。

『妖刀を手放せ（奪って金に換えてやろう）』って言葉は散々浴びたけど、『妖刀と共にいろ（呪われて生きてろ）』>>12ってのは、初めて聞いたかも知んない。]



　……オッサン、煉獄、似合ってんねぇ……




[そんな自分の声を聞きながら、気持ち良く微睡んだトコまで覚えてるけど。なう、再び目を開けた俺が見ているもの、知っとく？





俺も愛刀も沈黙に沈黙を重ねる。
なんか周りのザワつきも変なんだ。四方八方から感嘆が聴こえてくる。なんで？　えっ────怖い。もっと正しいザワつき方があるだろがよ？？？

この異様な光景、夢じゃないのかなって、愛刀で皮膚を裂いてみたけど、痛え、夢じゃ、ない。
ぽたりぽたりと零れる赤に導かれるように、その影は、振り返る。ゆっくりと。上方斜め45°、天を頂く下弦の月の角度で。]
　
　

「──……ああ、起きたか。

　フ……やはり月を見上げる角度が一番退屈せんな
　クク……どうだ？　貴様にもわかるk」





[俺は無我夢中で、手近にあった『魔法の絨毯』──みさいるwithみはいる──を、股間に目掛けて投げつけて逃げた。


──わかんねぇ、わかんねぇよ。

煉獄ってオカシイ大人ばっかりだ。

地上の平和の為に、ずっとココにいてくれよと、俺は初めて『お願い』をした。]
　

シャフリヤールは語る。
この俺にじゃれつかれた殺されかけたというのに余裕がある。

やっぱり只物じゃねえな。

　「へへっ…………
　　お前となら試合ってもいいけど、ここじゃ勿体ねえよ」

シャフリヤールの話を聞いていると、
俺の中の獣どもが飢えに唸り出す。
ここは闘技場ではないんだが……やば、……楽しい。

刺激を求め、生に戯れ、死に遊ぶ。
彼も俺と似たような素質があったのだと思う。

ただ違ったのは、彼は生でなく死に向かっていた。
何回とは繰り返せなかった。、、、、、、、、、、、

>>35続き

彼は彼の弱さゆえに、ヴェールで幾重にも覆い隠して、
一度きりの鮮烈な暴露に焦がれていたのだ。

そのただひとつの"死"を、この手に掴むことが出来たなら。

　　「おまえを殺した女、幸せ者だな……」

この男に、もっと早く出会いたかった。
煉獄の短いひと時、俺に構ってくれたことが嬉しかった。

次は地上でも来世でもどこでも、絶対見つけ出してやる。
魂に刻んだこの匂いを辿ってな。


再び闇夜へ姿を消す前、俺は振り向いて、言い残した。

　　「───────また遊びに来るぜ！」