気絶しそうなくらい安心しました。
もっとも、信じてはおりました。
ええ、確信しておりましたよ、ナディルが自由に存在し、謳歌できる世界は、ここだけだと。

それでも、この手を取ってもらうまでは不安なものです。
私は骨がなくなったように、ぐにゃぐにゃに安堵し、感謝し、幸福に包まれました。




なんということでしょう！
ナディルが私の手に手を重ねています。

ナディルの手は少しひんやりしていましたが、それはこちらが熱くなっていただけかもしれません。

「なんででしょうね」

手をにぎにぎしながら、言います。

――キミに初めて会ってからの私と、今の私とは、もうずいぶん違ってしまいました。

申し訳ありません。
私ははじめ、キミが転生する前の親愛なる兄天使の姿を、キミに求めていたんです。
それだけの執着だったのです。


ええ、今は違います。
目の前のキミ、ナディルを、本当に、好きになりました。
己を見失い、苦しみ、そして取り戻したキミの姿の、なんと尊いことか。
私はキミの幸福を守りたい。

ナディルの、素朴な、子供のような問いに、私はたまらず手を伸ばしました。
頬に触れます。
あますところなく、愛しい。

「私がキミを導きたいのは、ナディル、キミと共にいたいから」

声に色が宿ってしまいましたが、このどさくさで赦されはしないでしょうか。

「この刀……アンタなら手に入れる？」

[俺の関心が向く先を敏に感じたか、『未練を持つほども生きていない』という若い男はそう問うてきた。だが、]

……いらんな。

[一蹴する]

俺は俺自身に何も求めん。何も手にするものなどありはしないよ。

[虚うつろ。
その点で俺もまたこの者と何が違うか。
この者は、俺と何が違うか。
……違うのは]

だからその刀を持つ貴様が何を手に入れるのか……
欲するのはその中身だ…………。

[自らの声が力を帯びるのがわかる。
地上では気づかなかったこの力。嗚呼、だが今はわかる。
この力が俺に人を惹きつけ、俺を求め、俺に応じたのだと]

己に未練がないなら、己がないなら、
その刀は貴様の何を選んだ？
否、ないからなのではないか？
己の虚を満たすのは、その刀が吸った血か？

フッフフフフ………
世は斯くも若者に残酷かよ。
己を生かすはただ地に餓えた刀のみ。
己を顧みれば何もない。

ああ、そうだ。
だが貴様にその刀を手放す道はない。
それを手放せば貴様は虚。
手にすれば血塗られた傀儡。
だがよいではないか。
故に貴様は選ばれたのだ。

わかるのだ、俺はその刀には選ばれん。
故に欲する。
貴様の呪われた道の先にあるものを、垣間見たいとな。
クッククク、汝、妖刀使いたれ、よ。クククッククク……！

[戯れだ。ほんの余興に過ぎない。
だがその余興に、余興の主役たるまだ若き者に、一縷の何かを見ようとしている己を、俺は否定しきれない……]

──

本気で言ってんのか？って思ったけど、
頬に指先が触れて、それで。
ちょっと温いその手も外側から包むように握った。

「あのさ……、」

言いかけて、
サーリフの俺を覗き込むような視線を避けて
目を逸らす。

「それがサーリフの願いなのか？」

──なんでお前はナチュラルに俺もそうだって
　思ってんだ？
とか
──『サーリフの一番が俺』じゃなくて
　『俺の一番がサーリフ』なのはなんで？？
　ずるくねそれ？？
とか
──だいたい俺がサーリフを放っておいたんじゃなくて
　逆だよな？？？
とか
諸々言いたいことはあったが飲み込んだ。
　

「俺はお前に『導かれたい』と思ったことはないよ。
『導く』のも『導かれる』のも、もう要らない。」

……俺はそんなに変わったんだろうか。
少なくとも『サーリフに望むこと』は
あんまり変わってないと思うんだが。

サーリフはなんだか少し神妙な面持ちで
俺の言葉を待っている。

そうして黙っていれば、
ちゃんと天使らしいのに。

けれど天使らしく在ろうとする故に
懸命にもがいて滑って転ぶ、飛べない片翼の姿は
地上での俺の姿に重なった。



翼なんかラナーにあげてしまえばいい。
煉獄ここに居るなら要らないだろ。

誰の目を憚ることもないはずなのに
ごく密やかに頬を寄せて、
俺はサーリフの耳に囁いた。