男はあなたの言葉の意味、真意を測れるわけではない。しかしそれでも静かにあなたを見つめて言葉全てを聞いていた。
微笑みの内にある視線の揺らぎを認めて暫くして、男は席を立った。その場を去るのではなく、あなたの様子を伺うために。足音がほんの数歩分。

「貴方様は、人は皆迷宮だと仰りました。故に私は、貴方様がただびとであったという事実を財として得ました。……貴方様の仰る『私の視界』とは何を意味しているのですか」

尋ねる声に答えても、答えなくてもいい。男はあなたの持つ謎を解こうとしているのか、あなたを視界に映しているのか定かではない。

「無礼を承知で申し上げます。その気まぐれこそが意志であり、掠めた疑問こそが解くべき謎です。
　そして、私は疑問を抱いております。何故貴方様は私を変えようとお思いになったのですか。貴方様は私に、何を見出したかったのですか」

問いを重ねる。――ターコイズがあなたを捉えている。

「……羨ましかったのか？」

貴方に囁くように問いかけたのち、答えを待つこともなく。

「……………」

特等席が欲しいといえば聞こえがいいかもしれないが、そんなことは口に出さない。
その上、恐らく、

「科学者は皆そうなのかな？目の前の謎を解きたがるのは」

問いに、問いで返したのは、余裕の無さだ。
全ては虚勢だ。だが、それを取り繕う余裕くらいは、欲しかった。かき集める。かき集める。崩れ落ちる。

「それを知ってどうする。私を暴いて、切り裂いて、そうして、『下らなかった』と捨てさって？お前は言ったね、ただびとだと。お前たちの側に立てないただびとだと…………切り裂いた私をどうする？向こう淵に捨てて置き去りにするのか？」

椅子の縁に縋った。
泣き出すまいと思ったのに、脳が、思い出したばかりの影をちらつかせる。

「戯れに踏み荒らすのは愉快か。
　それがお前の復讐か、アマノ。ただびとの欲望に晒された男。
　それとも、それすらの価値も無く、私は並ぶ図書の一つに過ぎないか」

やめてくれ、と、呟いた。

「私の中には、何もない。だから、探しても、お前たちのようなものなんてどこにもないんだよ。…………こんなこと、言わせないで」

無論。
わかるはずもないのだ。

狡猾でも、悪魔でも、天才でもないのだから。

男はただの男だ。
たったそれだけ。
ずっとそれだけ。

足音が、消えていく。

「トラヴィス様……？」

常が無表情と言っても過言ではない男の顔に、珍しく困惑の色が映る。あなたがひどく傷ついているように見えるのに、どう言葉をかけていいのか分からなくて、躊躇いながらそっと手を挙げる。椅子の縁に縋るあなたの手に己の手を重ねるか重ねまいかを悩んでいるようだ。それはあなたが看守であり、自分が囚人であるからこその一線のように思える。

「……戯れなどでは、……」

これ以上の言葉を紡ぐと、またあなたを傷付けそうだと思っている。知性の犯罪者は情を持つ人間でもあるが故に、あなたにこれ以上を言わせるのも、見て見ぬ振りも、置き去りにするのも、何一つ選べないままだ。
……じっと、あなたを見つめている。こんなにも不完全で人間らしいあなたに何もないなんて、そんなこと。

「」

「私は、わたしには何もない。
　だから何かを持つものたちが羨ましいだけだ。焦がれている。。恨みの一欠片さえも与えて貰えなかった。私が取るに足りない人間だから。天才ギフテッドと人間のその更に下の無能！私とてもののわかる人間になれたらどんなにかよかったか！」

頭を抱えこんで叫んだ。
ターコイズに浮かんでいるであろう無表情が怖い。
そうだ。私は怖いのだ。
だから光を浴びる。私の目を灼け。何も見えなくなるまで。

「……失望にはもう飽き飽きした」
「舞台仕掛けの迷宮はハリボテだ。もう幕は降りた」
「充分だろう。演目はこれが全てだ」

「……ここには何も無いよ。お前たちを満足させられるものなんて」

男は頭を抱えて俯いた。

ギフテッド。ひとの中に在りながら、天才故にひとを逸脱してしまう者のことだったか。
男の思考はそれ以上を巡らせることなく、ただ眼前にいるあなたに意識も視線も向いている。世間一般の認識があてにならないことはこの監獄に来てよくよく理解したので、ただ一面から見た事実でしかないそれを鵜呑みにして語るつもりはない。自分がそうであると認識したギフテッドはあなたが初めてだ。

「……ギフテッドと呼ばれる方に、初めてお会いしました。それと、無礼を承知で失礼いたします」

そっと。そっと、頭を抱えるあなたの手に触れようとする。もちろん拒まれれば触れることはない。

「トラヴィス様。あなたは私という者を通して逸脱した人間を見ておいでではありませんか？　私という、の姿は、真にあなたの瞳に映っていますか」

視線がずっと交わらない。男はずっと視線を向け続けているのに、ずっと。ターコイズには僅かに寂寥が滲む。

「違う。違う違う違う。違う。それはお前だ。天才であるのはお前だ。死人ども、お前たち、皆そうだ。私は違う。私は無能。人間、いや、人間以下だ、見るな、私を、」

首を振って否定していた彼は、
別の人間を。問われ、
トラヴィスは、息を呑んだ。

「ちがう」

それは『別種の』否定だ。今までとは別種の、

「私は何も見ていない」

「ちがう、私は、知らないんだ。何も」

崩れ落ちる。嘲笑。

「。言ったじゃないか。私には何もないから、与えられなかったって……そこに、人間なんていないんだよ。知らないんだから。ねえ、私は、ただびとだからわからない……そこにどんな完璧があったのか、思い描くことすら、できない。お前には、お前たちには、なにが見える。完璧とはなんだ。貴様らの見ているものはなんだ。わたしには虚無ばかりが見える」

視線を拒絶している。
己の中の空虚を見透されることに恐怖している。
怯え切った瞳が貴方からの視線に応えたが、それは揺れて定まらない。神経の痛みに苦しんでいた男の姿に良く似ている。

「私程度に、お前そのものを見られたいという欲求もない癖に。どうしてそれを求めるのか、私にはわからない。これは愚かだからか？お前には説明できるのか、それが、私如きにわかるように？」

触れられた手に、今気づいたのか。
触れられた指が震えた。

「空箱を漁るのが趣味なのか、貴様は」

酷い趣味だ、と、零した。

何も知らない、何もない、と繰り返すあなたを見て。あなたとは大きく性質の異なるであろう柘榴色が頭に過る。
彼もまた与えられなかった。与えられず常軌を逸してしまい、人の身でありながら悪魔と呼ばれたもの。
……怯えるあなたを安心させようと目元を和らげる。寂寥もまだ残っているが、どこか慈愛にも近い色も僅かに。

「何かを見て何かを思うのは、思うだけの材料がなければできないことでしょう。これから知っていけます、これから受け取っていけます。……私などに与えられるものであれば私からも」

震えた指を宥めるように、とん、とんと軽く叩く。

「恐れながら……いえ、もう無礼を重ねすぎて今更か。優れていようが劣っていようが人間であることには変わりがなく、故に私もあなたも人間で。だからこそ人間として見たいし人間として見られたい。それではあなたの納得いく答えになりませんか」

U-681からトラヴィス様にではなく、私からあなたへの言葉だ。

「答えにならないのであれば……今の私はこれ以上の言葉を持たないから。別の答えを探しに行きましょう」

　温度のない翠色は、ただひたすらに亡霊を捉えて離さない。

「亡霊ですか。ご自身は亡霊で、囚人は死人。
　一度罪を犯したものは、或いは何かをどこかで一度踏み外してしまったものは、外現世に戻ることは叶わないのでしょうか」

　独り言のような、或いは問いかけのような。判断の難しい声量の呟きが唇からこぼれ落ちた。

「別に俺は囚人の肩を持つ気などありません。悪意以外の感情のもと罪を犯したとて、囚人は囚人だ。それ以上もそれ以下もない。
　これは確認でしょうか。いや、或いは問いかけかもしれない。

　──微睡みから無理矢理落として引きずりあげて、そうやって叩き起こさねばならないほど自分を制御出来ない貴方が、本当はその仮面の下に何を隠しているのかと」

　数歩、足を進める。
　不躾にも体を傾けて、男は貴方の顔を覗き込もうとするだろう。

　鏡代わりの翠色が、貴方をじいと見つめている。

唇を噛み、目を伏せ、大人しく聞いていた。
震える肺を押さえつけるように、何度も大きな息を繰り返し。

「…………そう、思えれば。私は救われる、のだろうか」

是とも否ともつかない言葉を、溜息と共に吐き出した。
正気が僅かに灯る目で、ぽつり、ぽつりと語った。

「しかし、私は、私に希望を抱くことはできない。貴様を人間として見たとて、同じ立場にはなり得ない……いや、『なり得ない』ことが、私の救いであるようにすら、思う。お前は、お前たちは私を見ない。……そうであって欲しい。そう、お前に、お前たちの在り方に惹かれたのは、既にその目が他を向いていると知ったからだ」

言われた言葉は直ぐには飲み込めない。
肩で息をする男は、呼吸のたびにぼろぼろと張りぼてを崩していく。

「決してこちらを見ないなら、私の醜さなど、愚かさなど、意識しなくて良かった。私は私のままでいられる。亡霊でいるのは心地良い。認識されない世界は、穏やかだ」

「私の回答はこうだ。『それは答えになり得るだろう。だが私が理解をするには、かなりの時間を要するに違いない』……出来が、悪くてね」

それでも、自嘲は、僅かに暖かかった。

「…………」

覗き込まれた男は、避けるでもなく、不快を示すでもなく、その視線を静かに受け取った。

「…………罪の有無は、必要性がある事項だが、重要性があるとは限らない」

呟いて、目の端で笑む。

「君は私をどう見る？迷宮の中に得るべき財が期待できるかな。残念。ここには何もない。それが真実だ。そのために塀をたくさん作ってる。芯が無いから揺れるし、軽いから堕ちきれない。…………多くの民の在り方に似ている。私はたぶん、もっと顕著だけど」

片手を持ち上げて、貴方の胸を中指で叩いた。

「君は、芯がある。堕ちきることができる中身もある。だから堕ちないまでも、囚人の在り方をある程度親身に沿って考えることが出来る。……大半の人間はそうはできない。自分に中身がないのを薄々知っているから、あるものを、恐怖する。監獄のなかで、君の目に私は特異だろう。チャンドラもアンタレスも君の側の人間だ。芯があり、重さがあり、しかし自らの意志で堕ちずに留まっている」

褐色の頬を撫でた。
羨望と哀れみ。遠い感情が混じり合う。

「君を恐怖した人間に出会ったことがあるだろう？」

「我々人類が死から逃れて長きが経ちました。終わりを自分で定めなければいつでも、いつまでも学びの門扉は開かれ続けることでしょう。……と、私のような若輩が申し上げるのは滑稽でしょうか」

大きく年が離れているわけではないと記憶している。あなたの歩んできた道程がどのようなものであったのかを男はまだ知らないけれど。

そうしてあなたの語る言葉の意味を男は正確に理解はできない。理解はできないが、あなたが何かかけがえのないものを己のような者に向けてくれているのだと、その事実に胸中は幾分か穏やかなものとなる。ふ、と吐き出した吐息にはほんの少しの笑みが混ざっていた。

「認識されないなんて寂しいではありませんか。時間はいくらでもあるし、出来が悪いならばこちらも伝え甲斐があるというものですよ、トラヴィス様。……私はその回答をいただけたことが、とても嬉しく思います。ありがとう」

男にしては穏やかな声音で告げ、数瞬の後。
男は「なので今の一連の無礼はお許しいただけたらと思います」と付け足したことだろう。

貴方の話を 男はただ黙って聞いている。

口を挟むことなく、
言葉を 仕草を その行動を 受け入れるように。

「...君の 過去を聞いたとて、私は 何か上手い言葉を渡せる訳では無い。
だからこそ、話せと......そうした言葉しか吐けない。」

押さえられた両肩から貴方の熱が伝わる。
今 確かに、貴方は ここにいる。

「...君が出来ない理由を、その答えを 与えることは出来ない。
それでも、...君が醜いと称すそれを 受け止めることは出来る。」

自分の 感情を告げるのは、苦手だ。

迷うようにほんの一瞬、目を伏せて......。
また貴方に視線を向けて 口を開く。

「...救う言葉は、ここにはないが。」

男にとって当たり前の、何でもない言葉を。

「私にとってのトラヴィスは、君だ。
だから、...何かと比べたり 何であろうとも。」

それがどうしたのだと、出来ないことは悪いことなのかと。
そんな当たり前の感情しか 言葉に出来なかった。

...これが貴方にとってどういうものかも、分からないままに。

「……」

なにかを告げようと開かれた口は、それを形とする前に閉じられる。
自分でも、なにを言いたいのか、掴めていなかった。
この喪失感はなんだろう。

「……満足させられたなら、光栄なことだ」

穏やかな諦念と、沁みだす敵意。
この矛盾はなんだろう。

わからないのは、私が愚かだからか。

「去っていくお前を見たくはない。……私が去ることにしよう。暫し休む」

許すとも、許さないとも口にせず、男は立ち上がった。
死から逃れられないなら、まだ、自分は楽だったのだろう。
……ここで、得られることはあるだろうか？本当の死が。

「そうならばいいのに」

トラヴィスは自分の欲望を朧げに掴んだ。

「……私にはわからない。
　私には私の中身がわからない。私の何を差し出しても、何も得られないと思う……そう感じる。何も、何を得ようとも、等価のものを与えられない……だから、手に入らないものを望んでいる。それが自然な形だと……思うから。安心するんだ」

それは例えば、決して自分に振り向かないような囚人であったり。呆れられるような視線を集める舞台であったり。確かめている。何度も何度も、こちらを向けという意志が裏切られるたびに失望して、。

こちらを向いて、
自分の価値をはかられるのが、なにより、怖い。

「……君は、私に何を見る。私をトラヴィスという、その、その男はどんな姿をしている。
　私は……どのように、価値がない。そのことを、認めるのが、怖い。立ち上がれなくなる気がする。誰も見ていないから、どんな姿でもいいから立てていたのに、自分の無様さを、誰にも見られていないと思うから」

アンタレスに触れる手は、掴む力も弱い。
見るな、と望んでいるのか、見てほしい、と願っているのか、自分でもとっくにわからなくなっていた。

「さっき、囚人がね。私がそのものの姿を見ていない、というんだ。
　私が虚像を見ているのだとしたら────私を見ていないと信じていたものたちが、もうとっくに、誰もが、私の無様な立ち姿を見ているのだとしたら。
　それは、」

どうしたらいいのかな、と、呟いたことばは、力無く。

あなたの思い感じていることを分からない男は、ただその場で頭を垂れてあなたを見送ることだろう。出すことのできる言葉はきっといくつもあったのだろうが、そのどれもを選ばず沈黙のみで見送って。

許すも許すまいも、全てあなたにゆだねられていることなのだ。
あなたの意志はあなただけのものである。

……去っていったあなたの読んでいた戯曲の資料に思いを馳せた男は、図書ルームの一角をしばし練り歩くこととなるのだった。

「ありますよ、俺にとって価値ある財が。
　貴方の中に、愛しいものが確かに"見えた"」

……これがゲームの日付で言うところの三日目、とある通信での貴方の様子を見た後であればこのような言葉が間髪入れずに飛んでいたであろう。

▽

　けれど男が訪れたのはそれよりも前だ。
　ただ静かに、話を受け止める。否定する材料も肯定する材料もあまりにも足りないから、そうするには貴方を知らなさすぎるから、ただ口を閉じて耳を傾けるだけ。

　手入れの行き届いた指先が胸から頬へ。
　まるでそれは人形のよう。肌を撫でられても、男は眉ひとつ動かさない。
　……たとえ哀れみを注がれても。

「……よくご存知で。何故分かったのでしょうか。
　俺が怖いと、そう言って距離を取る人間はいました」

「…………中身があるとね。引き摺られるのさ。中身のないものは、自分の中がなにもないから…………で満たせるのではないかと、幻を見る。欲が出る。そして同時に、空っぽの自分が無くなること、他者の要素に支配されることを恐れる」

薄く微笑む。
トラヴィスはその感覚に慣れ親しんでいる。いつでも。何に対してでも。

「君を恐れるものは、君に塗り潰されることを恐れた。君が何も悪くなくとも。…………悪ければ。それを遠ざけて、何もない自分を保つ程度には、人には理性がある。
　囚人。彼らは許されない罪を犯した。それは許されなくもあり、……同時に口実に過ぎない面もある……。『違う』ものを、ここに封じ込めるための」

トラヴィスは、だから。きっとあらゆる民よりも理性がない。
空っぽで、すぐ塗り潰されるのを知っていながら、自らそんなものたちの側に在り続け、

「...君に価値がないなら、私は今ここにはいない。」

散々考えた末に、男がまず言えるのは この言葉。
価値のない人間に声をかけるほど 男は優しくはない。

「君は 私に 何を望む、トラヴィス。
...いや、問いかけたところで 分からないのだろうか。」

瓶を持つ手、その反対を動かし 肩に触れる腕を掴み、

「なぁ 与えてやろうか、その考えを狂わせる 簡単に手に入るものとして私を。...置いていくなと 道標になれと 君が言ったんだろう。」

何故か 苛立ちを含む声で貴方の身体を引くように掴んだ腕を引っ張り、瓶を持つ手は軽く頬に添える。
勿論これは貴方が拒絶しなければだ、その時は素直に下がろう。

「...君の考えはごちゃごちゃしていて面倒だ。
私を見ていろ、トラヴィス。」

「代わりに、私は君を 見ている。
...その弱さも 醜さも 全てな。」

立ち上がれないなら、その手を引いてやる。
...真紅の瞳は 貴方を強く 映している。

「…………難儀な方ですね」

　貴方を見下ろす男は冷えた口調で感想を素直に述べた。

「トラヴィス様」

　貴方はまだ男の肌に指を触れたままだろうか。
　それならば、名前を呼ぶと同時に男もまた指を持ち上げ、自分とは違う白い指を捕らえ、絡めて、離さない。無礼だと分かっていてもなお。

「今、俺と会話をしている貴方は……空っぽのままの貴方ですか。
　それとも、誰かに引き摺られている時の貴方ですか。

　貴方は今……その胸に、何か感情は芽生えていますか？
　それとも、台本が一つもないがらんどうの役者のままですか？」

この。男は。
何を言っているのだろう、と、純粋に戸惑った。
自分に価値がない、 その話は充分に聞かせたはずだ。
聞いていなかった？いや、伝わっていなかったのだろうか。私が上手く説明できなかったばっかりに、全てを理解することができなかった？

自分の頬に体温が触れる。
アンタレスが近い。……遠い人間だと思って、いるのだけど。

「……手に」

入る？
この男が？

「…………そんな、」

息が上手くできない（こんなこともできないのか、と、自分で自分が面白くなってきてしまった）。

「だって。わ、たしは、私は君に何も出来ない。
　アンタレス、それは、あまりにも都合が良すぎる。
　私に、一方的に、都合が良すぎる……」

それは彼の、慈悲深さ、なのか？
戸惑いと恐れを瞳に浮かべて、トラヴィスは、しかし一歩も動けない。『望み』が、……叶うわけがないと諦めたばかりの、なにか、たったひとつの価値が、

「君は……それで。何を得るというんだ、私、に、時間を。消費するばかりじゃないのか。私は、君から、搾取を……？」

混乱している。
無能なのだから搾取なんて出来ないだろうと思うのに、では、これは一体なんと呼べばいいのか、トラヴィスにはわからない。

「……吐き出したばかりの、私だよ」

よく運動をこなす肉体。その掌は熱く、冷静な瞳との温度差に少し驚くほどだ。

「あれらは恐ろしい。私を惹きつけて……絶望させる。
　染まり切るほどに私の器は無いし、あれらもそれを望むことはない。道具にすらなり得ない…………」

何を思い出したのか、指先が僅かに震えた。

「感情なら、あるさ。恐ろしい。後悔している。
　生き続けることに苦痛と罪を覚える。
　……この答えは君を満足させるかな。真実なのには違いないけれど……君の知りたいことに応えられている自信は、あんまり、無くてね」

その後輩は、どこか囚人たちに似ている、と思う。
だから、……トラヴィスの思考が届いている自信は、当然に無いのだ。

戸惑いが見える。
だが、貴方がいくら話そうとも男には伝わらないだろう。

男による貴方の価値は、既に定めているのだから。

「勝手に 私側を考えるなよ トラヴィス。
君の考えが全てではない、君の価値も......私の望みも。」

都合の良さも、慈悲深いと思う心も。
全ては貴方の考えで。

"動かない"ならば 射抜くように目を細め見て、緩やかに口角を上げ 笑みを浮かべる男の姿がよく目に入るはずだ。

「...何を得るかなど そんなものは知らないさ。
先を考えて何になる、...搾取などされてやるものか。」

吐き捨てるように告げ、触れた頬に指先を這わせた。
私は今 ここにいるのだと 主張するように。

「......選べ、トラヴィス。」

ゆったりと この場にそぐわない声色で囁き、腕を掴む力を 少し強くする。

「この機会を掴むか、落とすか......君次第だ。
...私は無理強いするつもりはない、が。

一生 堕ちたままでいるつもりか？同僚。」

混乱の中に叩き込まれた男は、殆ど硬直した思考の中で、自らの価値になり得る、彼に差し出し得るものを探していた。貴族の位は……もうとうに返上してしまったし。血統も正統性の無くなった今、まるで意味のないものだし。
あとはなんだろう。財産……も、使用人の遺族などにある程度払い下げてしまって、それほど残っている訳でもないし。
この身一つで差し出せるものなど、

「……………………」

ふざけているのではなく、わりと真面目に、トラヴィスは呟いた。いや……少なくとも……これは……あの……血族にも必要とされる水準はあったようだし……。

……。

「……私は。手を、……」

ふと、奇妙なことに気付いた。
そもそも、対価を探す必要はないのだ。
男の目が瞬いた。

「……私は。君の手を、取りたい……のか？」

自らへの問いを呟いて、呆然とした。

蘇生して然程立たぬうち。貴方の端末へのメッセージ。

『麗しのトラヴィスへ』
『ちょーっとおねだりしたいんだけど♡
…お話きいてくれる？』

『え　うん　いいけど』
・
・
・
『私でいいのかい』

暫しの時間ののち、2通目を送って。

『私でやれることならやるさ。何でも言ってごらん』

「......君は、大真面目に面白いことを言うね。
いや、そういうところが飽きなくていいが。」

もっとこう、面白がっている反応を出来ればよかったが......。
男に求めるのは難しいものであったので。

口元を隠し、ほんの少し緩んだ頬を隠す。

「そしてその零された問いは......どうなんだ？」

呆然とする様子に首を軽く傾けて、

「私には分からないさ。
...君には、私以外に手を取りたい者が いるかもしれない。」

そんなことを告げた後、視線は逸らすことはないが、触れていた腕より 頬より手を離そうと自身の腕を動かした。

『むしろ、君が最適任者！』
『だって今の君は、僕のやりたいことに対して一番多くの選択肢を持っている』

『だからは君に頼みに来た』

『生意気なトランプ兵ダビーのが欲しいの♥』