男も、楽しげだった。そうだったのだが。

なんか手渡されたシャツを広げてみて、えぇ……？となった。

「……またなァ」

去る様子を見て、別れ際の挨拶を投げた。
次、を願う音を以って。

「…………」

覗き込まれた男は、避けるでもなく、不快を示すでもなく、その視線を静かに受け取った。

「…………罪の有無は、必要性がある事項だが、重要性があるとは限らない」

呟いて、目の端で笑む。

「君は私をどう見る？迷宮の中に得るべき財が期待できるかな。残念。ここには何もない。それが真実だ。そのために塀をたくさん作ってる。芯が無いから揺れるし、軽いから堕ちきれない。…………多くの民の在り方に似ている。私はたぶん、もっと顕著だけど」

片手を持ち上げて、貴方の胸を中指で叩いた。

「君は、芯がある。堕ちきることができる中身もある。だから堕ちないまでも、囚人の在り方をある程度親身に沿って考えることが出来る。……大半の人間はそうはできない。自分に中身がないのを薄々知っているから、あるものを、恐怖する。監獄のなかで、君の目に私は特異だろう。チャンドラもアンタレスも君の側の人間だ。芯があり、重さがあり、しかし自らの意志で堕ちずに留まっている」

褐色の頬を撫でた。
羨望と哀れみ。遠い感情が混じり合う。

「君を恐怖した人間に出会ったことがあるだろう？」

かき抱かれた体は無意識に快楽を逃してしまうのを封じられ。
蕩けた脳と身体で貴方が与えてくれるそれを余す事なく味わう。

「はっ、ゃ…で、る…？……ふぁ、あああ…っ！？」

苦しそうな貴方の声と、弾けた熱に一瞬戸惑いが生まれても。
兎もまた後を追うように。感情ごと快楽に呑まれて果てた。

そうして暫くは荒く、呼吸だけを繰り返して弾けた熱の余韻に浸って。少ししてから、心配そうに貴方の名を呼んだ。

/* 感度太郎さんこんばんは ご相談ありがとうございます！

さてこちらですが 希望者がおります故 その方との条件次第で蘇生できるか否かが決まります

なんであれ ひとまずはお話しませんか？しましょう
お宅のダビーくんどこですか？？？？？？

お話したいです chu...(???)

/*
お疲れ様です感度0倍ドッコイ太郎です、0倍ホームズさん何度も連絡入れてしまいすみません……！

ウキウキでワクワクな訪問ロールに想いを馳せていたのですが、今大事なことを思い出したので連絡させていただきました……。

あの、ミズガネさん片想いの方とかくっついている方とかいませんか……？寝取りになっていたりしないでしょうか……？？？
こちらはそういった相手はいないので大丈夫ですが、もしその可能性があるようでしたら寝取る気は一切ないことをお伝えしておきます……！連絡が遅くなってしまいすみません……！

「看守様、看守様。」
貴方の端末に個人の通信が送られる。

「さっき言ってた、看守様のやりたいことってなあに？」
気になった、と言うように。率直に聞いてくる。

「ああ、A-042か」

　ややあって言葉が返ってくる。普段通りの淡々とした声だ。

「俺が愛しいと思ったものを見ること」

　非常に簡潔な内容だった。

/*
わーいよかった！お手数おかけしました。それでは二人でドキドキしながらその時を待ちましょう。対戦よろしくお願い致します。感度0倍ドッコイ太郎でした。

/*
ありがとうございますダビーここです！
とりあえず次レスからロール始めますね……ありがとうございます……

なお、ロールの結果アンタレスが「蘇生薬は使わない、ダビーの頼みは聞かない」となっても構いません。どうかアンタレスの意思を最優先にしていただけたらと思います。

　貴方に用意された看守控え室。ふらりと現れ、その扉を叩く者がいた。

「アンタレス様。ダビーです。今お時間よろしいでしょうか」

　ノックを二回。それから、淡々とした調子の声が続いてやって来る。

扉が叩かれた音に視線を向けて、声が聞こえれば立ち上がり警戒心もなくその扉を開く。

「...構わない。立ち話もなんだ、入るといい。」

なにか用事があってきたのだろうと分かりやすく思う。
貴方は、用もなく訪れるようなタイプではないと男は考えているから。

中へと促すように視線を部屋の奥にやり、また貴方に戻した。

「ありがとうございます」

　お礼を述べると共にきっちりと頭を下げた後、男は貴方に続くように部屋に入室した。
　周囲に視線を一瞬泳がせて部屋の内部を観察するも、その翠の瞳はすぐにまた貴方へ向けられた。

「……催しが始まってすぐ、アンタレス様は二つの瓶を見せてくださいましたよね。その件について話があって来ました。
　他者を殺すのではなく、むしろ宴へと引き戻す方の力ですが、現在使う予定の方はいらっしゃいますか？」

　世間話などの前置きさえもない。それが苦手なタイプらしい。単刀直入に男は話を切り込んだ。

部屋の内部は特に元の控え室と相違ないだろう。
机の上にはポーチと裏向けにされた紙。

他には特に目立つものは無い。

椅子を引き出しそちらへと座った後、貴方の言葉に返事を。
...因みに適当に座るように声はかけているはずだ。

「...いない。......わけではない。」

短く返した後 再度口を開き、

「だが、...まだ生きている。」

故に、今すぐに使う訳では無いのだと。
それから補足として『5日目までの約束』なのだとあなたに告げた。

つまりは、次の処刑で 襲撃で 生きていれば......。

　促されて着席していた男は、言葉を最後まで聞いて暫く沈黙する。

「成る程。……アンタレス様」

　男は貴方の双眸を真っ直ぐ見つめた。表情を削ぎ落とした機械人形のような無機質さで顔を覆ったまま。

「取引をしませんか？
『五日目までの約束』を迎え、蘇生を望む者が完全にいなくなった場合。よろしければ俺の望む者を蘇生し、宴へもう一度引き上げてほしいのです。

　俺は何かあなたの益になりそうな役職ではないし、申し訳ないことに俺の方から差し出せる対価などそう多くはありませんが……
　…………そうですね、俺の票などはいかがでしょうか。次の投票先は既に決めていますが、それ以降……残りの票全て貴方の望むところに俺も入れます。他に欲しいものがあれば検討しましょう」

「……チャンドラ様」

　快楽の果てに至った男は、貴方と同じように肩を上下に揺らして呼吸を必死に整えて。ずるりと貴方の内側に埋めていた熱を引き抜くだろう。
　顔は見られないように貴方の顔のすぐ横に埋めたまま、ぼそりと呟く。

「……ありがとう、ございます。少し、楽になりました。
」

　男は本当は歪を抱えた人間だ。貴方の好意や善意を躊躇わず踏み躙ってしまえるくらい。
　けれど、最も恐れている事を生み出すまぐわいへの怯えが今までよりも薄れていたことは事実だ。

　本当に、本当にかすかでささやかな純粋な感謝が、消え入るような声に乗せられた。

「ありますよ、俺にとって価値ある財が。
　貴方の中に、愛しいものが確かに"見えた"」

……これがゲームの日付で言うところの三日目、とある通信での貴方の様子を見た後であればこのような言葉が間髪入れずに飛んでいたであろう。

▽

　けれど男が訪れたのはそれよりも前だ。
　ただ静かに、話を受け止める。否定する材料も肯定する材料もあまりにも足りないから、そうするには貴方を知らなさすぎるから、ただ口を閉じて耳を傾けるだけ。

　手入れの行き届いた指先が胸から頬へ。
　まるでそれは人形のよう。肌を撫でられても、男は眉ひとつ動かさない。
　……たとえ哀れみを注がれても。

「……よくご存知で。何故分かったのでしょうか。
　俺が怖いと、そう言って距離を取る人間はいました」

「…………中身があるとね。引き摺られるのさ。中身のないものは、自分の中がなにもないから…………で満たせるのではないかと、幻を見る。欲が出る。そして同時に、空っぽの自分が無くなること、他者の要素に支配されることを恐れる」

薄く微笑む。
トラヴィスはその感覚に慣れ親しんでいる。いつでも。何に対してでも。

「君を恐れるものは、君に塗り潰されることを恐れた。君が何も悪くなくとも。…………悪ければ。それを遠ざけて、何もない自分を保つ程度には、人には理性がある。
　囚人。彼らは許されない罪を犯した。それは許されなくもあり、……同時に口実に過ぎない面もある……。『違う』ものを、ここに封じ込めるための」

トラヴィスは、だから。きっとあらゆる民よりも理性がない。
空っぽで、すぐ塗り潰されるのを知っていながら、自らそんなものたちの側に在り続け、

「愛しい？……。ここで見れるの？」

詳しく聞くにもあなたの回答は、なんだか拒絶に見えたから、遠回しな表現とともに言外で教えてほしいなと貴方を見上げるに留めた。

「…………難儀な方ですね」

　貴方を見下ろす男は冷えた口調で感想を素直に述べた。

「トラヴィス様」

　貴方はまだ男の肌に指を触れたままだろうか。
　それならば、名前を呼ぶと同時に男もまた指を持ち上げ、自分とは違う白い指を捕らえ、絡めて、離さない。無礼だと分かっていてもなお。

「今、俺と会話をしている貴方は……空っぽのままの貴方ですか。
　それとも、誰かに引き摺られている時の貴方ですか。

　貴方は今……その胸に、何か感情は芽生えていますか？
　それとも、台本が一つもないがらんどうの役者のままですか？」

　拒絶のように感じた貴方の予想は正しかった。
　先程の返事に比べ、かなりの間を置いて答えが返ってくるだろう。

「……そうだな。ここで見られる。ここでしか見ることが許されない。
　A-042。貴様、無礼講の外……普段は投薬によって抑制されているだろう。それと似たようなものだよ。看守の仮面を被り、善という名の目隠しを付けている。今この時だけ外していいと自覚したのは、少し前だ」

　非常に曖昧で、遠回しな説明。肝心の愛しいものへの説明はない。それが男の答えだった。

「抑制され、大衆から遠ざけられてしまうもの。俺が愛しいと思うものはそういうものだ」