「……きっと君の痛みを、完全に同じ視点で見る事は出来ないのだとおもう、けれど。それだけで諦めたくない。
俺は、君にちゃんと寄り添いたい。だから沢山知りたいんだ、苦しいことも、嬉しい事も」

理解したい。貴方の心を、少しでも守りたい。
祈りながら、誓いながら。貴方に寄り添う。


「…アスカ、俺は、此処に。君の傍にいるよ」


今、この月明りは貴方の為だけに。

/*
こんばんは。チャンドラ様の金糸雀改め、狼です。
ご希望や特定の殺し方などがあればお願いいたします。

苦しませずに殺したいと思っておりますが、なにかお望みがあればキンウは頑張りたいとも、思っております。

/*　
HELLO、陽光の狼さん。
月光の兎は特に希望などはありません。苦しませても苦しまなくとも。
想い出づくりに好きな殺し方してね♡
思いつかないよ！とかでしたら一緒に考えますので…！　　

GMではなく、愛を込めて。

/*
ミン殿かわいいよミン殿　Love...
無事1位わよ！キラキラだね！！
頑張って殺しますわ！また来世お会いしましょ！！

/*
わぁい！お祝い(?)秘話ぴょいありがとうございます！！昨日より大人しいメサさんの第一声にめちゃくちゃときめきました。
メサさんの全力の処刑、楽しみにしてます……！！また来世！！

なんだ、キミも違うと思うのか。
……口にはしないが、意外そうな顔をした。

「……、生きるのも死ぬのも、本来はたったの一回だった」
そう思うからこそ、薬を作り、自らが選んだ人を生き返らせる。
そこに、なにか特別な意味を感じてしまうのだ。

「そして、言っておくけれど兎は…………、
　自分で参加申請を、……出してはいないよ？」
どこぞの看守が面白半分で推薦したのだろう、と。
信じるも信じないも、あなた次第ではあるが。

「…………、娯楽室で普段やってる
　トランプゲームができるから。いいけれど」
暇潰しにAI相手にボッチで遊び続けているらしい。
キミも暇な時にはどうだ？という顔。無礼講には興味ナシ。

/*　アッ　気づいたのですけど襲撃前の秘話どうしましょう！？！秘話と被るのまで予想してなかった…！！！

/*
本日の襲撃をどうするかでチャンドラ様襲撃の内容が変わるため、お返事遅れております狼です。

キンウは先日までの人狼窓や秘話を見て頂くとわかる通り、チャンドラ様を苦しめたい訳ではないのでそのように殺害致しましょう。
襲撃前の秘話ですが、お話しを終えたら「明日も来てよろしいでしょうか？（襲撃前フリ）」で締めようと思っていましたので、こちらから続けてそのような秘話を送りましょうか……？

月を撃ち落とした者の名を騙る者より、届かぬ月へ愛を込めて。

「────っ…！」
何故、涙が零れたのか。
手のひらから伝わるそれは、幾度と浴びた赤と同じなのに。

/*　あ〜〜〜〜お忙しい中で本当にありがとうございます…お言葉に甘えていいでしょうか…キンウもふ…もふ…。

こちら、ゆるっとして頭を冷やしておりますので相談の方ごゆっくりです。本当に…狼さんたちにＧＭ応援要請している身なのにあれなのですが…。


ＧＭの手が必要な際は御気軽にいってください…！
出動、いつでもいけるように糖分とっておきます…！

囚人は気づかない。気づけない。処刑執行人の涙に。その表情に。
ただ自身の頭蓋が軋む音を聞きながら、本能のままに苦痛から逃れようともがくのみ。

『めさ』

頭を砕かれる直前。
囚人の震える唇は、貴方の名を呼んだように見えたかもしれない。

「あんたの事は『似た者同士』で『囚人』だから、まだこう……なんつうか、信じられるんだよ。それに深刻な雰囲気で謝りに来てんだ、そういう心算じゃなかったっての分かるし。……もし、本気で裏切って楽しんでたってんなら、そうはならねえし……」

グラスに酒を注がれれば、自分のグラスを軽く持ちあげ、それを小さく揺らし「乾杯」と告げる。

「マジか。殺れっつった理由は違えけど、僕と同じ事してんじゃねえか。……それで何か変な様子なのか？」

もしもあなたが主人から、青年の『一度目』の死について詳細を尋ねていたならば、思い当たる節があるかもしれない。ないかもしれない。

……そして、その主人に会われたか、と聞かれると。
少しだけ間を置いてから口を開く。

「…………、ああ。ついさっき。」

いくら凶悪犯が集まっているとはいえここまで同調できるものを持っている相手というのも珍しい。現に男はゲームが始まるまであなたの存在すらも認識しておらず、始まってからもこうして話すまでは然程興味を抱いていなかった。

「ふむ。元から能力の行使自体、体力も気力も使うからな。君は特に制御を解除されるまでろくに使えなかったのだろう？　あくまで戦略の一つとして捉えておこう、どの道臨機応変に対処するしかあるまい」

スムーズに事を運ばせてくれるほど無力で無能な人間が揃っているとは思えない。なんせここにいるのは化け物達なのだから。

「ダビー様は本来の得物が刀かつ銃も扱う人間故警戒が必要だが、トラヴィス様の能力はだからそもそも戦闘向きの能力者ではないな。アンタレス様は恐らく近接でいいだろう。それと……チャンドラ様の能力はだ、君の言う通り相性が悪い。ペットとして飼われてもいるのもあり私の能力把握は当然しているだろうよ。

　協力者がいるのはありがたいな、どれだけの戦力になるかは分からないが。……メサは……メサは贖罪の定義と方法を探しているはずだ、足元が揺らげば取り込めないにしても静観を保たせることは可能かもしれない。私から誰かに話すつもりはない、安心したまえ」

メサと戦う、となると接触・即・死だ。立ち回りを気を付けなければならない。

▼

あなたがその面影を想う一方で男もまたその見たこともない完璧に思いを馳せていた。男は元々、そのような存在を生み出すプロジェクトに参加していたのだ。興味を持たないわけがない。

「私側のデメリットを少しでも軽減出来、また、君にとって生よりも選び甲斐があるものに手が届くのならば。悪くない。……愛は……」

男はほんの一瞬だけ目元を和らげた。跳ね回る自由な彼の人の柘榴色をその瞬間に見出したような素振りだ。
思考を失うのを恐れるのはこの男もまた同じだ。思考を失い、知性を奪われてしまったら、きっと耐えられない。故にあなたの置かれている待遇を思えばこそ否定のひとつも紡ごうと思えなかった。

男とて、刑期を終えればこの監獄の外で死に絶えるだけなのだ。監獄の外へ持ち出しようがない愛ならば刑期を多少増やしてでも留まったっていいじゃないか。それ以外にここに留まる手段がないというのならば、それでいいじゃないか。本当に？　友人と墓守に手を伸ばされているのに？　ここに留まる理由を持っているはずなのに？

それから男はあなたの提示するメリットを聞いて、思考する。

「……及第点としようか、もちろんそれも私のメリット足りえる。君の彼女に興味があるが、それ以上に……彼らが真に人間なのか化け物なのか、見出すことができそうだ」

男は人間を好んでいる。……知性、感情、そして意志。それら全て、人間の精神活動の根本にある心の働きを、知情意を、多く見出せるのは男の最も大きな利だった。
――なので、あなたの提示した道へ。

/*　いっぱいもふもふしてくださいませ。

なにやら大きなイベントも控えているそうですし、GMも大変そうですのであまりお気に召されないでください。
わんわん組は見えていると思いますが、概ね方向性決まったので大丈夫ですよ。

それと襲撃に当たってのご質問なのですが、チャンドラ様は精神干渉などに対する耐性をお持ちでしょうか？

甘いもの、いっぱい取ってくださいませ。
蝙蝠のクッキー^vilをたくさんご用意しましょう。

/*　
なかったら服とか装飾品食べます！

―――ふたりは、暫くの間お喋りをしていただろう。

そろそろ休まねばならないと、名残惜しそうに部屋を出る際。ふとチャンドラへ眼差しを向ける。

「……チャンドラ様。
明日の処刑の後、キンウはまたこちらへ伺ってもよろしいでしょうか？」

どちらも処刑されないとわかっているような。
どこか確信を持っての言葉だった。

そして返事がどうであれ、キンウは処刑の後、チャンドラの部屋を訪れたでしょう。
いつものように、普段通りに。

ひとつだけ違ったのは、針のような凶器を忍ばせていた事だ。

/* それなりに耐性はございます。すこし変わった生まれの兎の民なので… しかし現状弱っており、万全ではないためどうだろ…どうだろな…。というところはあり…断言…しづらい…


わんわん組かわいいね、かわよい………お菓子もありがとうございます。癒されます…………

兎もまた。いつものように貴方に笑みを見せて。

「いらっしゃい、キンウ」

普段とは逆の訪問を楽しむ。…貴方の昨日の言葉を、噛み締めながら。

「お気に入りのお茶を飲んでるところだけど。君も飲んでいく？」なんて弾むように貴方に声をかけるだろう。

「……、僕は、自分を"ひと"だと、思ってる、けど。
　でもそれは、きっとバケモノと近いぐらい、汚く醜い感情で動いてるって意味で、死にたいだの狂いたいだの思うぐらいおかしくもなってて、あんたが泣かせる程辛い事をさせてまで寄り添う事を証明してくれてるってのに、まだ手を伸ばすのが怖いって言う程に自分勝手で、それでも世界に叛逆したくて、……う、なんで、なんでこんな僕に、罪人でもなけりゃ優秀な能力も持ってるような、汚くも醜くもないだろうあんたが、……、そんな風に言われたら、……言われたら、」

壊れる事が赦されない、壊れかけの"ただのひと"は、自らの毒と涙をボロボロと零して泣いている。

あなたを呼ぶ声色は、まるで甘える事を初めて知った幼子の様に弱弱しく。
あなたを抱き留める腕は、もしかすると少し苦しさを感じる程に強く。

彼は、漸くその手を伸ばして、月明りを浴びようとしていた。
その加減も分からないままに。

「もしも拙が、違う世に生まれていたら…いえ、考えるのも野暮ですね」
人が永世を生きるようになって死に場所を選べても、生まれる場所は選べない。
家族に囲まれて育ち、学校に通い、金を稼ぎ。
学び、鍛え、時にうつつを抜かし、時に恋をして。
───そんなものは、生を受けた時より幻想にすらならなかった。

「───承知しました。拙は決して聡くはないですが、出来る思索を巡らせましょう。楽しみにしていてください」

つかの間の夢の中で、微笑みと共に答える。

/*
お疲れ様ですニコチンホームズさん。感度46000倍ドッコイ太郎です。一つ相談があって連絡しました。



その場合、ニコチンホームズさん、魔女役職の方(ロールで判明しました)、襲撃したアマノさん(ロールで判明しました)、ミズガネさんと関わり深いチャンドラさんに連絡を入れてPLさんにダメージがないか確認するつもりです。一人でもNGが出たらやめておきます。魔女さんに断られても不実行となります。

最悪ですね。

相談は以上となります。読んでいただきありがとうございました。

男はあなたの言葉の意味、真意を測れるわけではない。しかしそれでも静かにあなたを見つめて言葉全てを聞いていた。
微笑みの内にある視線の揺らぎを認めて暫くして、男は席を立った。その場を去るのではなく、あなたの様子を伺うために。足音がほんの数歩分。

「貴方様は、人は皆迷宮だと仰りました。故に私は、貴方様がただびとであったという事実を財として得ました。……貴方様の仰る『私の視界』とは何を意味しているのですか」

尋ねる声に答えても、答えなくてもいい。男はあなたの持つ謎を解こうとしているのか、あなたを視界に映しているのか定かではない。

「無礼を承知で申し上げます。その気まぐれこそが意志であり、掠めた疑問こそが解くべき謎です。
　そして、私は疑問を抱いております。何故貴方様は私を変えようとお思いになったのですか。貴方様は私に、何を見出したかったのですか」

問いを重ねる。――ターコイズがあなたを捉えている。

「ええと、看守殿に聞いた話ですと…」
「上官に当たる人は皆別の監獄船へと連行、もしくは既に凍結刑を受けているか、
　別国の兵に殺害されていると聞いております。拙程ではありませんが、相応に凶悪とされているようです」
つらつらと。その言葉に悲哀や怒りなどはなく、聞かれたことをそのまま。

納得についての言及には、しばし悩んでから。
「…拙の国および船団は、既に滅んでおります。いたであろう父と母の顔もよく覚えてはいません」
「やらなくてはやられる、という点では納得していたともいえます。結局は、何も無くなってしまったようですが」
「考えるとすれば、もしも拙が戦わなくてよかったのなら、でしょうか。想像もつきませんね」

/*　なるほど……承知致しました。チャンドラ様の過去が気になります。
キンウは試しますが、これなら弾けると判断された場合は拒絶して頂いて構いません。流れに任せます。当たって砕けろといいますから。

キンウは何があっても襲撃を果たしますので、チャンドラ様も思うままにRPされてください。

「……羨ましかったのか？」

貴方に囁くように問いかけたのち、答えを待つこともなく。

着替えたのか、洗い落としたのか。
処刑の際に付着した血痕も漂っていた鉄の匂いも、もうない。

「お邪魔致します、チャンドラ様」

軽く頭を下げ、常のようによく通る声で部屋に足を踏み入れる。

「はい。是非頂きます、チャンドラ様。
……お手伝いする事はございますか？」

黒檀の瞳はずっとチャンドラへ向けられている。

きっとゲームが始まるまで、貴方は彼の存在を認知などできなかったか、認知したところであなたが見るのは『知能遅れの少年』だ。だから今だけ。成功したらもしかしたら、それが続くのかもしれないが。

「気力はある程度制御しても体力はどうもね。元々特にある方ではないがここに来て逃げ回る以外の運動もしてなくてね。だからできればシステムにかかりきりになりたいところはあるが。」

「……君には随分と色んな情報があるようだ、私よりも。やはり私は人間から情報を得るのは好まない。対話もだ。元々知能が抑制されている分の情報もない。君に協力を取り付けて良かったと思うよ。
メサは……メサを揺らがせるか。彼女と個人的に会話したことがなくてね。とはいえ今ためらう理由もないな、試行してみるとする。」

貴方の看守や囚人の話を聞いて、きっとあなたと正反対の特徴からくる感想を口にした。

「……つまり、君も愛があると。愛の視線をしているからね。なにか気がかりなことがあるなら済ませておくといい。私ができる範囲なら協力しようが。」

貴方の目を見てそんなことを。とはいえその先は推測できない。

少年の目には平和な『彼』はない。望んでいるのは最初の協力者としての『楽しいこと』。
それを貴方にいつ伝えよう？又は最初の協力者にいつあなたのことを伝えよう？貴方達の関係をまでを少年は知ることはない。得意ではないから。

「君もアマリリスが気になるかな。渡さないが、そう言ってくれるのは嬉しいと言おう。データとして扱わないでくれるのをね。
そして……人間が人間かどうかは私に興味はない。人間は人間だ。好きに検証するといい。」
正直に、そう口にして。

「ありがとう。君にはそう言っておこう。」
正直に、そう伝えた。

「……………」

特等席が欲しいといえば聞こえがいいかもしれないが、そんなことは口に出さない。
その上、恐らく、

「……実行計画に移る。
とはいえ直ぐに実行に移す気はない。1人、保留の者の返答は5日目までと言っていてね。催促こそできれどそこまで焦る必要もないのではとも私は推測する。
私もメサとの接触にこの端末からシステムにアクセスする準備をするか、システムにアクセス出来る端末を探すか……後は……うむ、6日目以降でどうだろうか？」

「私の能力も開示しておこう。【自らの血を付着したモノを操作できる】。
……とはいってもこれはモノによって量が異なる上に、操作できるのは私の知能と知識、そして身体の範囲内。更に操作自体は私がするから……能力の気力体力と合わせても、初見で気付かれずに遠隔操作ができる以上の効果はないと思っていい。
あと、人間にもなると私の血液を好き好んで大量に取り込む輩でもいないと不可能だろうね。」

一応試そうとしたことはあるが、その前に自分が死んでしまってねと。現実的な話ではない。

「軽く話をした協力者にも話しておこう。彼らのときは具体的な話をできなかったが、進捗を伝えるのにも丁度いい。」

「愛する者。まさかここでそんな言葉を聞けるとは」
ぜひ詳しく聞きたい、と顔に書いてある。

「思考？頭の内なんかは自由だろ……ああ、君制限を受けているクチか？
会いたい人間がいる稀有な感性を持っているのに、自由を求める気持ちがそれを超えるとは」

イクリールとて一方的に嬲る側では決してないのだが、幸いそういうことでは心が動かない側でもあった。動くのは興味を持つ１つのことに対してのみ。

「科学者は皆そうなのかな？目の前の謎を解きたがるのは」

問いに、問いで返したのは、余裕の無さだ。
全ては虚勢だ。だが、それを取り繕う余裕くらいは、欲しかった。かき集める。かき集める。崩れ落ちる。

「それを知ってどうする。私を暴いて、切り裂いて、そうして、『下らなかった』と捨てさって？お前は言ったね、ただびとだと。お前たちの側に立てないただびとだと…………切り裂いた私をどうする？向こう淵に捨てて置き去りにするのか？」

椅子の縁に縋った。
泣き出すまいと思ったのに、脳が、思い出したばかりの影をちらつかせる。

「戯れに踏み荒らすのは愉快か。
　それがお前の復讐か、アマノ。ただびとの欲望に晒された男。
　それとも、それすらの価値も無く、私は並ぶ図書の一つに過ぎないか」

やめてくれ、と、呟いた。

「私の中には、何もない。だから、探しても、お前たちのようなものなんてどこにもないんだよ。…………こんなこと、言わせないで」

無論。
わかるはずもないのだ。

狡猾でも、悪魔でも、天才でもないのだから。

男はただの男だ。
たったそれだけ。
ずっとそれだけ。

足音が、消えていく。

「ん〜…、今のところは、大丈夫かな」

すこし考え込みながらティーカップをもう1つ。
貴方の分の紅茶も直ぐに用意されて。

星のティースプーンと角砂糖もテーブルの上にセットされている。

「……今日は少し積極的だね？」

「それほどでも」
誇ることでない。普通に罪だ。

「おお、詳しいじゃないか。だいたいそうだよ。
でもな、こう、見た目は美しいんだよ。高い壁がそこにあったら超えてみたい……分かるだろ？」

「そう言われると私も彼らもさして変わりはないように聞こえるな……私はこうして生きているけれども」

すこしくらい苦しくとも、この兎は気にせずに。その声を、想いを聞いている。
小さく相槌をうちながら、貴方をしっかりと抱きしめたまま。

「ずっと、苦しくて辛い想いをしてたんだもの。怖くなっても、仕方ないよ。
大丈夫、俺は待ってるよ。ううん、たとえ…君が、俺の手を取らなくても、いいんだ。

それでも、俺は、ここに居る」

「君が、ひととしてあれればいいと祈るのは、最初から俺の勝手なんだから」

「……それに。俺の手をとったら大変だと思うんだよね。
俺ね、寂しがりだから。うるさいかも」

すこし悪戯っぽくわらってそう付け足す。だから、自由でいいのだと。
この檻の中。恐ろしい想いをしながら手を取ることまで強制してしまいたくないから。

ここにいるとちょっと麻痺してくるけど、罪なんだよなぁ。
そしてこれはやや麻痺してる囚人。

「写真でしか見たことねーけどォ、写真で見る分には確かにキレーではあった。食欲は……ちょっとわからンかったけど……」

「生きようとしたかしなかったかの違い？に俺は聞こえる。そこまで夢中になったモン、ねーからわかンねーけどさァ」

「不思議かい？そもそも俺は恋故の投獄だよ。ああ、でもそんな人もそうそう居ないか。」

長期の監獄だとそんな人もいないものか。興味はないけど。

「そう、制限受けてるよ。入ってきたときの俺を見たか？あのヘラヘラ笑う莫迦が俺だよ。見てないか？じゃあ失敗作、知恵遅れを想像してくれればいい。俺はまだ本調子じゃないぐらいだ。知能テストも解けなかったんだから。」
2日目の彼はそうだ。4日目の彼はともかく。

「そんな醜い姿を彼女に見せられないだろう。」
そうはっきりと。

「だから少なくともさ、知能の自由を得てからなんだよね。そういう理由。」

話しながら考える貴方にはまだ、計画も練ってすらいない意志を話していいだろうか？慎重に考えるのだ。

「……だから、その為に頑張るしかないなあってね。それすら難しいね、囚われてると。」

しかし、詳しくは話さなかった。
何故なら、成功しても脱出できるようなものではないから。貴方の希望には添えないだろう。
失敗すれば刑期は伸びる。刑期の存在しない少年はともかく、存在する者にとっては痛い話だろう。

行動を起こしてから伝えても遅くはないのかもしれない。

「本来ならやろうとも思わない事。己の信条に反する事。



……瞳に映し、言の葉を耳に届ければそのように」

よく通る声は先ほどのように脳に直接届かないまでも、しかと聞こえたでしょう。

「私の言葉がメサ様の助けになったのならば幸いです。
なにかを掴む一助となれたなら、嬉しく思います」

「鉱物と飴は近いだろ」
絶対にそんなことはないのだ。
これは麻痺どころではない囚人。

「確かに……私は生きる気しかない」
うむ、と頷いた。
「だが君もやり合ってる時は楽しそうじゃないか。死んだって。
あー、あれは何日目だったか……とにかく観戦したが、あれは夢中とは言えないのか？」

「トラヴィス様……？」

常が無表情と言っても過言ではない男の顔に、珍しく困惑の色が映る。あなたがひどく傷ついているように見えるのに、どう言葉をかけていいのか分からなくて、躊躇いながらそっと手を挙げる。椅子の縁に縋るあなたの手に己の手を重ねるか重ねまいかを悩んでいるようだ。それはあなたが看守であり、自分が囚人であるからこその一線のように思える。

「……戯れなどでは、……」

これ以上の言葉を紡ぐと、またあなたを傷付けそうだと思っている。知性の犯罪者は情を持つ人間でもあるが故に、あなたにこれ以上を言わせるのも、見て見ぬ振りも、置き去りにするのも、何一つ選べないままだ。
……じっと、あなたを見つめている。こんなにも不完全で人間らしいあなたに何もないなんて、そんなこと。

「」

「ぜッてェ違う」

ちがう。その点については自分の方が一般的な感覚だと認識できてる男だ。

「………、……」

これは目から鱗の様子。

「や、やり合うのは確かに好きだけどォ、アレは全力で遊べるやったー、みてェな…？いや……いや夢中……」

言い逃れようがなかった。しみじみと自覚した。

男は処刑終了後、トレーニングルームで暫しの時を過ごしてからあなたの自室へと向かった。夜は近い、近いと分かっているのに、あなたの元へ。二度ほどのノックを挟み、

「……ナフ？」

返事はない。部屋から人の気配があるのは間違いないのに、二人分のものではないから魔女も狼もいない、はずなのに。
僅かな不安を抱えて扉に手をかけ、鍵がかかっていないのを確認し。室内に入れると理解した瞬間に足を踏み入れた。

「ナフ、入るぞ」

「中々いない……いや、実はそうでもないのか？」
イクリールはバカが暴れているのが好きだ。必然的に関わるものもどうしようもないバカになりがち。多分、あなたとは質が違うタイプの集団にあなたのような理由を持った人間はいない。

「ふ、なるほど、べた惚れじゃないか？ふふ……まあ確かに初日より今の方が知的だな」
あなたの考えが読めるはずもないので、楽しそうに笑うだけ。
でも。

「いいね、いいよ。私は"頑張る"人間のことは結構好きなんだ。
檻から片足が出たら教えてくれよ。見物と……そう、盛り上げるための拍手くらいは贈らせてほしいからな」

あなたがなんらかの意思を持っていそうなことはわかる。
別に何をしようとどうでもいいが……ここで騒ぎが起こるのなら、イクリールにとってそれは歓迎すべきことだった。

「私は、わたしには何もない。
　だから何かを持つものたちが羨ましいだけだ。焦がれている。。恨みの一欠片さえも与えて貰えなかった。私が取るに足りない人間だから。天才ギフテッドと人間のその更に下の無能！私とてもののわかる人間になれたらどんなにかよかったか！」

頭を抱えこんで叫んだ。
ターコイズに浮かんでいるであろう無表情が怖い。
そうだ。私は怖いのだ。
だから光を浴びる。私の目を灼け。何も見えなくなるまで。

「……失望にはもう飽き飽きした」
「舞台仕掛けの迷宮はハリボテだ。もう幕は降りた」
「充分だろう。演目はこれが全てだ」

「……ここには何も無いよ。お前たちを満足させられるものなんて」

男は頭を抱えて俯いた。

「……信じられると面と向かって言われるのは、面映ゆいな。ありがとう、乾杯」

男はあなたを倣って軽くグラスを持ち上げ揺らし、それから喉奥に一口分を流し込む。

「君も望んで殺されたのか。……君を殺した後、初めてお会いしたチャンドラ様は余裕を失われていたな」

主人から聞いたのは、あなたを殺したことと、どう殺したかだけだ。あなたから直接聞いていたことを思うにそう傾くだけの理由があったのだろうと男は思っているので、あえて聞くのはどうにも躊躇っている様子だ。

「そうか。……チャンドラ様から、我等に関係する夢の話は聞いたか」

あの強くて弱い主人が夢見ていたこと。自分達ともに笑い合うなどというささやかな夢のことだ。

あなたが足を踏み入れた先は、以前と変わらぬ散らかった部屋。
その中でひとつ、ベッドの上だけが様子を変えていただろう。布団をすっぽり被って繭のようになった塊が、もそ、と動いている。
声は聞こえていないのか、返事はない。

散らかった部屋の中、人がいるとはっきり分かるのはベッドの上のただ一か所のみ。そのうちに目当てのあなたがいるのだろうと、動いている以上は生きているのは分かりはするが、しかしそれ以上の情報が分からない。
……男は部屋の鍵をかけベッドに進む。ベッドに片膝をつけばベッドが少しは沈むだろうか。布団の塊にそっと手を伸ばし数度軽く叩こうと。

「……ナフ、私だよ」

/*

「どうだろうね。俺も気にしてない……いや、気にできないのもあるけどね。」
気にする余裕があまりないのもあるし、だとしても気にしないだろう。己でない人間がどうあろうとどうでもいい。

「当たり前だ。彼女は美しくて完璧だ。ここに来るリスクを犯して行った行為だ。それだけの価値がある。そしてこれからの努力……。」

「頑張る人間か。そうでは無いように有りたいのだけどね。
いいよ。その時になったら教えてあげる。……と言っても俺が白痴に戻るまでの話だ、そう遠い話でもない。協力までしてくれたら嬉しいけどね。」

……この会話で、貴方はそこそこ『理解』はある人間だとわかった。きっと看守にはバラさないだろう、と。判断し。貴方に話そう、少しは。
今の彼はまだほとんど何も決めてないのだけれど。

ベッドが沈んで軋んで、初めて自分以外に意識を向けた。
自分じゃ鍵をかけないことが癖になりすぎて、鍵をかけるという意識すらなかったと、この瞬間に気づいた。

恐らく布団を叩かれる前、バッ、と布団を跳ね除けて顔を上げて、気配に向き直ったところで、
あなたの声を聞いた。あなたが見えた。

「……ア、マノ、」

頬は紅潮し息は熱と湿り気を帯び。閉じこもっていた布団の中には、独特の熱気と匂いが篭っている。は、と熱い息を吐く。
まだ、下半身は布団の中。けれど、その様子で、男が自分を慰めていたことくらいは容易に分かってしまうのだろう。

/*
ニコチンホームズさんお返事ありがとうございます、感度83000倍ドッコイ太郎です。

お返事ありがとうございます。それでは関係者に相談してきますので、結果が分かり次第早めにお知らせします。

訪問時のことも了解です。私もさほど経験がありませんが、提案した身として全力でお手伝いする所存です。
ひとまずミズガネさん、そしてニコチンホームズさんが何をしたいか希望などはあるでしょうか？
PL的にはニコチンホームズさんの性癖に合わせた殺害やエッチを一緒に考えようかなと言う気持ちでいます。プレイの内容以外にもこういうロールがしたい！などありましたら遠慮なく仰ってくださいませ。

こちらからは以上です、感度48000倍ドッコイ太郎でした。

/*
突然の連絡すみません、感度12000倍ドッコイ太郎です。
アンタレスPL様に相談があってきました。

もしよろしければ「ミズガネに蘇生薬を使うようアンタレスに頼む」ロールがしたいのですが、いかがでしょうか？
もし何か別の方に使う予定がありましたらこちらは遠慮なく蹴っていただいて構いません。ご一考よろしくお願い致します。感度59000倍ドッコイ太郎でした。

「機会があれば食べさせてあげよう……カリカリともサクサクとも違う軽い食感になるんだ、あれは」
まずここでは手に入らないのだが。

「私だって全力で食べるぞやったー、だぞ。一緒一緒」
夢中というジャンルにおいては。

「よかったな、夢中になれるものがあって」

ギフテッド。ひとの中に在りながら、天才故にひとを逸脱してしまう者のことだったか。
男の思考はそれ以上を巡らせることなく、ただ眼前にいるあなたに意識も視線も向いている。世間一般の認識があてにならないことはこの監獄に来てよくよく理解したので、ただ一面から見た事実でしかないそれを鵜呑みにして語るつもりはない。自分がそうであると認識したギフテッドはあなたが初めてだ。

「……ギフテッドと呼ばれる方に、初めてお会いしました。それと、無礼を承知で失礼いたします」

そっと。そっと、頭を抱えるあなたの手に触れようとする。もちろん拒まれれば触れることはない。

「トラヴィス様。あなたは私という者を通して逸脱した人間を見ておいでではありませんか？　私という、の姿は、真にあなたの瞳に映っていますか」

視線がずっと交わらない。男はずっと視線を向け続けているのに、ずっと。ターコイズには僅かに寂寥が滲む。

/*
すみません大事なことを書き忘れていたのですが、当事者であるミズガネPLさんからは許可をいただいております。

また、ミズガネさんと縁がある方々にも蘇生薬使っていいかも打診予定なので、そちらで一人でもNGが出た場合は取りやめになりますのでその際もお知らせさせていただきますね。以上感度25000倍ドッコイ太郎でした。

「食ったことねーから気になるッちゃ気にはなるけどォ……機会……」

多分その機会はこない。

「そォ……？そーなン……？一緒かァ……。
よかった、なのかァ？や、目一杯楽しめることあるほうがいいか……？」

/*
お疲れ様です、感度5000倍ドッコイ太郎ですわよ。もう看破されているので互いに馴染みのある喋り方に戻しますわね。

連絡なのですけど、の相談に来ました。

アマノPLお嬢様の綿棒(特大)さんにお話をしに来たのは襲撃者として行ったことを無下にする行為なのでは？となり、綿棒お嬢様にPLダメージを与えたくない気持ちから襲撃者であるアマノのPLさんにも事前に相談することにしましたの。

(なおPCとしてアマノがブチ切れダビーと絶縁したりそれ相当の険悪関係になったとしてもそれは受け入れます。そうなって当然の事をするわけなので……)

なお、ミズガネPLさんからは既に許可をいただいています。
後は魔女さんに打診中、それからミズガネと関わりの深いチャンドラPLさんにもダメージ発生するとまずいかなと思い同様の相談をしています。ここ三人のうち一人でもNGが出た場合取りやめとする予定です。

相談は以上になりますわ。唐突に申し訳ございません。感度9000倍ドッコイ太郎お嬢様でした！

布団に触れる前に跳ねのけられた布団と、そうして漸く現れたあなたを見て。あなたが今この瞬間まで熱を追い求めていたのだと理解すると同時に、男の背をぞくりと駆け上がる何かがあった。処刑前に仲睦まじくじゃれあっていた様子とは明らかに異なる姿に、男本来の性が強く揺さぶられたような心地だ。
……柘榴色を見て緩くターコイズを細めた男は、両膝ともにベッドに乗り上げてあなたを見下ろす。

「……鍵は閉めないといけないよ、ナフ。こうして私のように部屋に忍び込む者もいるかもしれない。
　それと……さっきの処刑で、興奮したか」

問いかけはほぼ確信だった。匂いとあなたの様子だけで充分伺えてしまうので。男は静かに手を伸ばし、許されるのならば布団を奪いあなたの下半身を外気に晒そうとしまうだろう。

/*
お疲れ様です、感度40000倍ドッコイ太郎です。

連絡なのですが、の相談に来ました。

こなさんに相談したのはミズガネと関わりの深いチャンドラ様PLとして、この一連の行為によってこなさんにPL貫通ダメージが発生しないか心配だったからです。

(なおPCとしてチャンドラ様がブチ切れダビーと絶縁したりそれ相当の険悪関係になったとしてもそれは受け入れます。そうなって当然の事をするわけなので……)

なお、ミズガネPLさんからは既に許可をいただいています。
後は魔女さんに打診中、それから相応の事情を持って襲撃を担当したアマノPLさんにもダメージ発生するとまずいかなと思い同様の相談をしています。ここ三人のうち一人でもNGが出た場合取りやめとする予定です。

相談は以上になります。唐突に申し訳ございません。感度24000倍ドッコイ太郎お嬢様でした！

中途半端に止めて、思考も熱も燻らせる羽目になったせいで、荒い呼吸すらすぐには落ち着かせられない。恥ずかしいという感情すらあるかないかわからないような男だが、気まずさみたいなものは少しはわかる。
いつも絶えず向けられる柘榴色が、ほんの少し逸らされ。けれどその間にベッドに乗り上げたあなたに、結局その顔を見上げることになった。

「……気ィまわらンかった。　……、ン」


次いだ質問にも、誤魔化すことは出来ないと分かれば短く返事をした。
奪われる布団は引き止めもしない…いや、少しだけ指先が動こうとしたが、間に合わなかったし、あなたにならいいか、と思った節もある。兎も角布団は奪われた。
外気に晒された下半身には何も纏っておらず、男の象徴は既に立ち上がりきってだらだらと雫をこぼしていた。篭った熱から解放されてふるりと震えている。

「違う。違う違う違う。違う。それはお前だ。天才であるのはお前だ。死人ども、お前たち、皆そうだ。私は違う。私は無能。人間、いや、人間以下だ、見るな、私を、」

首を振って否定していた彼は、
別の人間を。問われ、
トラヴィスは、息を呑んだ。

「ちがう」

それは『別種の』否定だ。今までとは別種の、

「私は何も見ていない」

「ちがう、私は、知らないんだ。何も」

崩れ落ちる。嘲笑。

「。言ったじゃないか。私には何もないから、与えられなかったって……そこに、人間なんていないんだよ。知らないんだから。ねえ、私は、ただびとだからわからない……そこにどんな完璧があったのか、思い描くことすら、できない。お前には、お前たちには、なにが見える。完璧とはなんだ。貴様らの見ているものはなんだ。わたしには虚無ばかりが見える」

視線を拒絶している。
己の中の空虚を見透されることに恐怖している。
怯え切った瞳が貴方からの視線に応えたが、それは揺れて定まらない。神経の痛みに苦しんでいた男の姿に良く似ている。

「私程度に、お前そのものを見られたいという欲求もない癖に。どうしてそれを求めるのか、私にはわからない。これは愚かだからか？お前には説明できるのか、それが、私如きにわかるように？」

触れられた手に、今気づいたのか。
触れられた指が震えた。

「空箱を漁るのが趣味なのか、貴様は」

酷い趣味だ、と、零した。

/* わぁお。そうきたか。



というのも、魔女PLとGMとして蘇生打診した際に魔女側からでた希望なので…

上記が守られるのであれば、ミズガネの蘇生にGMとして反対する理由はございません。

チャンドラとしては、ミズガネがどうしたいかによりますとしかお答え出来ず……無理やりに、という事でしたら大変申し訳ありませんが敵視させていただくこともあるかと思います。

あとPLはだいじょーぶだよぉ。

というわけでGM こなくらげでした！

あなたが牢獄の中にいる時間。
控えめなノックの音が、牢の外から聞こえる。

「……ニア」

普段からよく聞いているであろう、普段より少しトーンが落ちた声が聞こえる。

/*

めちゃくちゃ元気なPL連絡に笑いました　ありがとうございます

「――――！！」

ノックの音。あなたの声。
……それよりも前、聞き慣れたあなたの"足音"で肩が跳ね上がる。

バンはまだ戻っていない。左脚を引き摺って、部屋の扉を開けて、

「…………、みず、がね、」

普段とは違う声を音にして。立ち尽くす少女はあなたの名を呼ぶ。

扉が開かれ、あなたの顔を見て。
まずはあなたが居たという安心感、次にあなたの様子と声色への不安感。

……バンが居ないな、と思った。

「話するっつったのに『起きて』からまともに話せてねえなって思って。それと、全然姿が見当たらねえから。気になった。
　……大丈夫か？」

左脚を引き摺り、あなたの前まで歩み寄る。
目の前まで歩いて。止まって。あなたの肩に頭を乗せて。

「…………、ミズガネ、居た」
"だいじな探しもの"が見つかり安堵する感覚。

いつもより大きな震え。大丈夫とは言えなかった。
……余裕が無い事は見て取れるだろうから。

一先ずは、立ってる所を見られたくないから入って、と。
小さく、小さく音にした。

「…………。」

黙ってその説明を聞く。述べる言葉はあなた自身の事だろうに、とても説明的で客観的に聞こえる。
思えば、あなたに対して何度もバケモノを見る様な扱いをしたにも関わらず、こうして話しかけて来ているのだ。怒らないにしたって、そんな扱いをする相手には忌避感を抱くのが『普通の人間』の筈だ。

……けれど。

「……あー。なんか、てめえの事誤解してたかも。
　意味わかんねえし怖えし近寄らんとこ、って思ってたけど……何つうの、普通の人間らしさを探そうとして、てめえ自身も何か色々やってんだな、って」

「……、傍に居て、欲しい。いや、傍じゃなくてもいいから、居てくれりゃそれで、それで、いい。だから、」

あなたに向けて伸ばした手を握る事が出来るのか、それは青年にも分からなかった。

「だから、もう少しだけ、こうさせていて欲しい…………」

ただ、ずっと手を伸ばし続けていたあなたに向け。
こういった懇願を、漸く告げる事が出来たのだ。

青年もグラスに口を付けて、一口。詳しい知識は前にあなたに告げた通り、案外この叛逆者にも無いのだが、味や香りは気に入ったらしく満足そうにしている。

「だろうな。さっき会いに行った時泣かれたよ。……泣かせるだけの事、したんだなって思った。
　本当に僕を救おうってんなら、この場で殺せって言って。それであいつは従った。……あいつにとっては、泣くほど嫌な事だったってのにさ。」

少し迷った様子だったが、あなたには『ペット仲間』として、そして似た者同士として。話しても良いのだろうと理由を告げる。
そして、夢の話には首を傾げる。

「……それは、聞いてねえな。」

「…………。ああ。」

拒まれなければ、小さくその背を叩く。
見るからに大丈夫では無さそうなあなたの状態に、何かあったのは確かだが。……その要因の一つに自分が有るのだろうと思い、少し後ろめたさを覚えた。

入って、と言われれば遠慮なく室内に足を踏み入れる。

「君には安全なところでシステムにはたらきかけてもらい、足止めと制圧を他で行う……のが理想だな。可能かどうかはわからないが。

　……私は君とは正反対だからこそ得られている情報もあるのだろうよ。君と私はここにいる人々の中での立ち位置についても恐らく対極、全くもっていい共犯者と言わざるを得ない。メサと話すのならばこの計画については気取られないよう気を付けたまえ、彼女の怒りを買った瞬間に死ぬことになるぞ」

彼女の感性は世間一般からみてもかなりまとも、善良な部類だと男は思っている。故にこの計画自体を悟られてしまうのはリスクになりうる、と。
続くあなたの言葉を聞いて、男は……一つ頷くだけに留まる。それ以上の色を映すことは差し控えた。

「愛、と改めて他者から指摘されるのはどうにも面映ゆいな。……私からできることはもう何もないよ、あとは彼……ナフ自身が見つけるだけだ。どう表現すべき感情なのかをね。だからもう気掛かりはない」

この男は人間であるため少ないと言えど他者との交流を持っているが、そこを清算しようという意志はない。自分がそのような動きをすれば当然彼らは気付くだろうし、そうなれば計画に支障が出てしまうため。

「君から彼女を奪うつもりは毛頭ない、安心したまえ。……こちらこそありがとう、ルヴァ」

▼

「計画については君の意見に全面的に同意する。急いては事を仕損じるとも言う、粛々と準備を整えるべきだ。私も私で……恐らく今日明日の間に死亡することになるからな、蘇生される時間を挟むと思うと6日目以降、……6日目決行を進言しよう。

　なるほど、君はダビー様と近しい能力を持っているのだな。どちらも血であるにも関わらずそれだけの差異が出るのは興味深い。私の能力は改めて言う必要もないかもしれないが【雷を用いた雷撃、電流で肉体と置き換えられた各ユニットに働きかけることによる身体強化】だ。君の血液を摂取するのは構わないといえどそれで君が死んでは元も子もないな」

ため息をついて肩を竦める。現実的ではない、との意志表示だ。そもそもとしてあなたがこの男を操作するメリットもないように思っている。

「では私も……わざわいの狼として最期までゲーム盤の上で踊る必要があるのでね、一先ずはここで失礼する。チャンドラ様より端末の借用を賜っているから必要があれば連絡したまえ」

「たらればは今を変える力はないが、僅かな慰めにはなるのだろうよ。……私個人にとっては夢物語に過ぎないがね」

そんな幻想を追い求めたところで得られるわけもない。互いによく知る通り。

「感謝する。私も……私も答えを見つけたらその時は君に共有しよう。君にとって正しいかはともかくとしてね」

男もまた、常よりは僅かに柔らかい声であなたに答えた。それから背を向けることだろう。

「有意義な時間だった。またこうした機会を持てることを願っている」

「そうか。……可愛い」

見上げるあなたの内に燻る熱を理解し、男はそう囁くように言ってのけた。取り去った布団は適当に投げ捨ててあなたの肩に手を添える。許されるのならばそのまま手を滑らせ下腹の熱に触れようとするだろうし、更に叶うのであればそのまま身をかがめてあなたの昂りをその雫ごと口に含もうとさえするだろう。これだけ多くの先走りが照れているのだ、早く快楽を君に返してあげたい。

「……うん、君が落ち着くまで。気が済むまで。
好きなだけ、こうしてるよ」

とんとん、と背をあやす様にたたいてから。
貴方が必要としてくれることを、何よりも嬉しそうに。
兎はまた、貴方を大事そうに抱きしめているだろう。

そうしてからは、そう時間を取らずに目的地に辿り着く。
部屋の扉を開けると、腕に収まる彼女と同じ香りが鼻をくすぐる。

「どこがいいでしょうかね」
寝付くような場所はあるだろうか、自室には監獄に不釣り合いなふわふわベッドがあったが。

言い切られた言葉に、少しの驚きを得る。
暫く無言のまま貴方を見つめるように。

それから言葉に迷うように口を開き、その迷いを隠すように口元を片手で覆って。

「......君は、.........いや、そうか。」

揺らがぬ柘榴色の瞳と目が合う。
今度は、逸らさなかった。

「......——感謝する、『ナフ』。」

男による囚人への感謝など、きっとこの場限りだ。

「拙だって人間ですよ！！」あやしい。
しかし、処刑でも襲撃でも死ぬことは出来るのだ。データ上は。

「よろしくお願いします。どうか拙の死を役立てて下さい」
イクリール殿は食べた方がいいのかな。
戦場には彼女のような柔らかそうな肉体はなかった。

何も知らない、何もない、と繰り返すあなたを見て。あなたとは大きく性質の異なるであろう柘榴色が頭に過る。
彼もまた与えられなかった。与えられず常軌を逸してしまい、人の身でありながら悪魔と呼ばれたもの。
……怯えるあなたを安心させようと目元を和らげる。寂寥もまだ残っているが、どこか慈愛にも近い色も僅かに。

「何かを見て何かを思うのは、思うだけの材料がなければできないことでしょう。これから知っていけます、これから受け取っていけます。……私などに与えられるものであれば私からも」

震えた指を宥めるように、とん、とんと軽く叩く。

「恐れながら……いえ、もう無礼を重ねすぎて今更か。優れていようが劣っていようが人間であることには変わりがなく、故に私もあなたも人間で。だからこそ人間として見たいし人間として見られたい。それではあなたの納得いく答えになりませんか」

U-681からトラヴィス様にではなく、私からあなたへの言葉だ。

「答えにならないのであれば……今の私はこれ以上の言葉を持たないから。別の答えを探しに行きましょう」

「あのお方は、忘れたくないと。忘れちゃいけない、己が欠けたとしても、と切に仰られていた。我らが消費されるのが許せない、……無力でごめん、と。そう吐き出されて私のような者の前で……囚人の目の前で意識を飛ばされた」

正確に言うのならば彼は休めと言う自分の無礼に従って暫し眠っただけではあるが。それらの懺悔が行われたのは事実だ。あなたに関することだからこそ伝えようと思って言葉を紡ぐ。

「チャンドラ様はと仰った。……ミズガネ、君はどうだ。主人以外のチャンドラ様は望まないか？　それとも君は友人としてもあのお方とともにいられるか？」

「それは…とても悲しい力に聞こえます」
「人の心を、意思を。それを持つに至る、
　その人の生きたそれまでを。
　キンウ殿は変える事が出来る、という事でしょう」

「拙はキンウ殿を…とても優しい人と思っております。
　それを知っていてなぜ…その力を使ったのですか？」

あなたから伝えられる主人の懺悔を聞いて、目を伏せる。
自身の中の感情を誤魔化す様に、酒をもう一口。

「あいつは、本当に。……本当に……」

どうしてそこまで心を砕くのか、理由は知っている。
それでも、自分を否定するのに、否定されるのになれてしまって。手を伸ばせたのは漸くつい先ほどだ。

「……僕は、それがどんな名前の関係であっても……いや、名前の付かない関係でも。すぐ側で無くてもいいから。
　チャンドラサマが、居てくれれば……それでいい、と思ってる」

数日前の自分だと、考えられない様な発言だな、と自嘲する。

「……な、ン、」

可愛いなどと、言われたこともない。嘲るようなそれすら聞いたことはない。犯されようと笑って、ひっくり返そうと隙を狙って楽しむような男であるから、貰う言葉はいつも『可愛くない』だ。
それなのに、嘘でも世辞でもなさそうに、勿論揶揄でもなさそうにそんなことを言われて、熱でぐずぐずになりかけていた頭は僅かに混乱した。

「はッ、ーーーッあ、！」

あなたの手が触れるだけでぞわ、と身が快楽に震える。のに、あなたの顔が降りていくのを理解し、咥え込まれて。まだ動かしもしないうちから、びく、と身体が跳ねた。あなたの口の中に、さらに先走りが溢れていく。
縋る先を探すように、あなたの頭に、髪に手を伸ばす。その指に力が入りそうな様子はない。

/*
ニコチンホームズさんこんにちは、感度95000倍ドッコイ太郎ですどうして感度0倍二回目引いちゃったんですか？？？ドッコイ太郎はびっくりです。

出血する方法、そして毒殺了解しました。そしてえっちも受けと攻めどちらもやっちゃいましょう。

ちなみにダビーは提案の時「何度も何度も〜」とは言いましたが、どうしょうか複数回殺してみます？(一度死んだら蘇生申請挟んでカウンセリング受けて〜とやる事いくつかあるので、実際に複数回殺すのはちょっと大変な気もしますが)
やるとしてもミズガネと同じ死亡回数の2回くらいに留めた方がよい……かな……？

あとは失血死にしろ毒殺にしろ、反射で手が出ると困るという理由によりダビー自身から自分の手などを拘束する申し出をすると思います。
くわえて言うなら、より苦しめるということでいずれかの殺害中に首絞めセックスしたら楽しいんじゃないかと思うのですがいかがでしょうか？ 血が流れているにしろ毒が回っている最中にしろ、首を絞めて殺すギリギリまで追い詰めて苦しませながらのエッチ、大変エッチだとドッコイ太郎は思います。

あなたの心のうちは、この男にはわからない。わからないが、男の言葉には嘘はない。無謀さも、ないだろう。
手を組む間だけでも、あなたの味方になれればいい。本当にそう思っている。

「ふッふ。……うん」

目が合った。それだけで嬉しげに目を細めて笑い。
呼ばれたのが番号じゃなかったことに、更に笑みを深めて。

ゆっくり数歩、後ろ向きに下がる。
何もなければ、クルッと踵を返して走り去っていくだろう。

/*
それからこちら蘇生に関するお話なのですが、魔女の方に伺ったところ「特定の条件を満たした時に限り」「6日目」ならOKというお話をいただきました。

ただ、ミズガネさん自身には起き上がって宴に戻る意思が無いとは思いますし、無理矢理の形で蘇生させることになりそうですがそういったロールプレイは大丈夫でしょうか？

そして殺害訪問ロールが蘇生後になるかもというお話でしたが、6日目になるとエリアジャックイベントが始まりますし、そこに蘇生によるロールや掛け合い諸々と殺害ロールと……となるとやる事の渋滞が起きて互いに多忙で死んでしまう予感がビビッとしています。
ですので蘇生の件を切り捨てるか訪問ロールをちょっとだけ早めるかしたほうが……いいかな？と一瞬思ったのですが、いかがでしょうか？

お手数をおかけしてしまい申し訳ございません、ご一考いただけますと幸いです。

「…ありがとうございます。とはいえ拙が恐れられるに足る力を持っているのは事実です。
　ですが、そうですね。拙は、人間になりたく思います」
この身は人間ではあるが、その意図は伝わるだろう。

「なのでまたお話し出来たら幸いです。
　ここであなた達と話して得られるものは、想定よりも多くありそうです」

あなたがどういう感情を抱いているか、男は知らない。けれど『似た者同士』のあなたの持つそれはきっと悪いものではないのだろう。
それからあなたの答えを聞いて、ふ、と笑う。微笑みを浮かべる男のターコイズ色に宿るのは素直な安堵だ。

「……そうか。君がそうであってくれてよかった。私から言えたことではないが、私も君とチャンドラ様がどういう形であれ穏やかな感情を交わし合う仲であったのなら嬉しいと思っていたのだよ」

男はあなたのことも主人のことも好ましい人間だと認識している。だからこそ、そうであるようにと願っていたのだ。

「あの方は強がられる傾向にあると見受けられるが……その強がりに遠慮なく反発したまえ、アスカ。そのくらいできっとちょうどよかろうよ」

「でしたら、また夢の話でもしましょうか」
「こちらこそです。折角ですし、今度はお菓子でも食べながら」
見送った後、脚を向ける方向は別。

こうして約束を交わすのも、今だけなのだろうか。

「ああ。……バケモノ扱いして悪かったな。
　スペース野球は……ちっとアレだが。飯とか、あとカードゲームとか。そういうのなら、付き合ってやってもいい」

そう話している内に、目的地にたどり着くだろうか。

「またな、メサ」

特に引き留める事が無ければ、ひらひらと手を振って青年は離れていくだろう。

/*
お疲れ様です。感度87000倍ドッコイ太郎です。まさかの0倍引いた人がもう一度0倍引くと言う確率にびっくりです。やはり持っているんだと思いますニコチンホームズさん。

複数回の殺害の件について了解しました。或いは、一回で済むようにチャンドラ様に治療ユニットを借りて傷を付けては治療し……で長く苦しめるという手もありますね(治療ユニットを悪いことに使っていいのかは現在GMに質問中です)。
毒を塗ったナイフで刺す、失血も毒殺もできてお得で大変興奮しました。最高だと思います。その案でいかせてください。

そして訪問ロールを五日目で開始すると言うお話も了解です。此方はリアルの都合により相変わらずの置きレス進行になり恐縮ですが、それで大丈夫そうでしたら是非お付き合いいただけたらと思います。蘇生はまたその時になって魔女さんの様子を伺ってから考えましょう。

以上となります。長い相談にお付き合いいただきありがとうございます。感度2000倍ドッコイ太郎でした。

男もまた、こうして仲睦まじく他者を求めたことなどなかったのであなたの痴態を見てこのようなことを口走ることになるとも思っていなかった。ただ、それがひどく心地良く心の底から溢れたものであったので、そういうものなのだと納得した。

強く跳ねた身体を上目遣いで見上げ微笑む。舌で雫を掬い上げるように舐め取りながら淫猥な音を立てつつ吸い上げ、あなたの手に頭を擦り寄るように押し付けた。

「……ん、……ふふ、」

縋っていい、と言外に伝えるしぐさを挟んだ男はあなたの雄の先端にキスを落とし、その唇を形に沿って滑らせようとする。輪郭を辿った先で唇にそっと力を加えて刺激を与えつつ、その隙間から舌をしのばせる。口で、舌で、あなたに快楽を与え続けていくだろう。

　疑似血液が通っているダミー人形と、貴方の手元にしっかりと視線を注ぐ。その時だけは無機質な機械人形というより、生真面目な人間らしい硬い様子が伺えるかもしれない。
　一通り処置が終わると、カメラを一旦止めてから戻ってきた。

「貴様は確か催眠療法を使って犯罪に及んだのだったか。携わる分野は異なるだろうに、協力感謝する。医者でも目指していたのか？」

　撮れた映像を確認したり、実際の輸血されたダミー人形の腕を観察したりしながらなんとなしに浮かんだ疑問を口にした。

「見つけにくい所に当たりをつけているはいるんだ。見つけにくいというよりは見つけにくくできると言ったほうがいいかもね。……私は踏み入る機会は少ないから一度行ってみるけれども。
……トレーニングルームには中継機能がある。そこに居座るのも難しくはないだろうし、安全にすることは可能なのではないかな。君と共に居座るのもいい。看守を探す手間も省けるだろう。」
一つ。

「まあ、私は今回、囚人への接触が主だった。それでも全員ではないのだけどね……メサは骨が折れるだけでは済まないだろうね。本当に、どう接触するかだ。今までに話していないのが難しいところだ。出来るかな。」
一つ。

「私と似ている者の推測はしやすい。常に己との比較だ。私はどの視線がそれなのか理解しているつもりだ。
……なんだ、ナフか。ここでの存在か。それは君達にとっていい話かもしれない。君達の詳しい関係など私には想像も難しいけれどね。」

そして、興味もない。少年はそんな存在だ。
だけど利用はきっとできるのだろう。そう彼は推測して。　

「そう、彼と似ている。だが、『雨』にするのは無理だ。ある程度動かすことはできるけどね、戦闘向きでは決して。初戦非力者用の武器を遠隔操作できるぐらいではないかな？」

それでも使えないことはないが、効率も悪い。少なくとも戦闘訓練を受けてない彼には。

「6日目。なるほど、君は狼か。……では、できるなら、私も6日目の始まりと共にはに死にたくはないなとはいっておこう。それまでに殺すかいっそ平和にしてもらうか。君達の意向に任せるがね。
ああ、その時は当たり障りのない会話になるだろうが、連絡をしよう。」
そう、慎重に、その日まで。

　はしたない肉と肉のぶつかる音がする。

「……、っは、う……っ」

　穿ち暴いているのはこちらなのに、暴力的な快楽に思わず呻き声がひっきりなしに溢れてくる。
　兎の狭く熱い中を抉るたびに、自身の縋るように掴んでいた理性も砕けて散っていく。
　余裕を無くした体は、新たな縋る先として兎のやわらかくしなやかな肢体をきつくかき抱いた。

「チャンドラ、様……っもう、出ます…………っ」

　どれくらいそうしていただろうか。
　恐怖から逃げるように、快楽から足掻くように、何度も抽送を繰り返してから一際苦しげな声をあげて体を震わせるだろう。

　薬で溶けた頭に昂りを引き抜く余裕はなかった。
　食われた兎の中で、男の熱が無遠慮に弾ける。

背を叩かれれば、少し脱力したのか短く擦り寄って。
頭を離す。部屋に入る。前時代的な扉を手で閉じて。

部屋の中には……椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
簡素、というよりは何もない。余りにも殺風景な部屋だ。

あなたを椅子へと促し、少女はベッドへ腰かけた。

「…………、身体は……、もう平気かい？」

心配事ひとつ。

「ッふ、………ぅ、」

微笑むあなたを見たい。見たいと思うのに全く余裕がない。眉を寄せ、どこか耐えるように身を震わせる。擦り寄るあなたの頭に、縋るのを許されたと感じ、遠慮なくその髪に指を通した。

「やッ……ぅあ、イッちま、う、から、ァ、！」

一旦耐えて煮詰まった熱にとっては、その刺激は強すぎる。すぐに果ててしまうのも勿体ない、もっとちゃんと感じたいと言わんばかりに言葉を吐く。とはいえ、それも長くはもたないだろう。
ぎゅっと目を閉じてふるふると首を揺らし、込み上げる吐精感をなんとかやり過ごそうとあなたの髪を掻き乱している。

「……ああ、楽しい。楽しくて仕方がない。こんなに楽しい気持ちになるのは初めてだ」

　今までと変わりない調子で投げられた言葉に、まず先に返したのは視線だった。
　貴方に時折鋭い光を向けていたはずの瞳はどろりと濁った色を見せ、それでも柔らかに弧を描いて細められた。

「それで、ああ……処刑の話だったか。
　そうだな……贖罪の場ですら無かったとしても、俺がわざわざ囚人に尽くすよう投票する義理などない。
　俺は俺の為に、何を優先するか改めて考えてみることにする」

　無機質さの中に隠しきれなかったひと匙の愉快さを混ぜて、貴方にそう返した。

「僕はあいつを随分と傷付けて、それでもまだ自分の事ばっか考えてる自分勝手な奴だ。そんな奴でも、あいつは寄り添うって言ってくれたから。
　あんただってそうだよ。僕はあんたにとっても、悪からず思ってるだろう"ご主人様"に酷え事したのに、嬉しいだなんて言いやがる。

　……こんな僕でも赦されるなら、二人が赦してくれんなら。チャンドラサマの言う『夢』ってのに、協力してえなって思うよ」

机に肘を付きつつ、片手でグラスを弄んで。そうしてから顔を上げる。


「ああ。今度こそ、改めて……手、取ろうと思う。あいつは大変だとか何だとか言ってたが構うもんかよ。
　……ありがとな、タマキ」

どこか縋るようにあなたの服の一部を掴んで。

運ばれている間は大人しく、身を委ねていた事だろう。

「…………、ああ」

変更が成された少女の部屋には椅子がひとつ、ベッドがひとつ。
それ以外には何もない。どこまでも殺風景な部屋だ。

「ベッドでいいよ、……ありがとう」

返された視線に、背筋を何かが走っていくような感覚を覚えた。
これは、きっとそう称される類のものだ。初めて見るあなたの、分かりやすく表情らしい表情に、男の顔面もまた緩んだ。
目が濁っていようとも笑みは笑み。そこに含まれるものに気付いたとて、男がそれに言及することはない。

「そォ。……楽しむべきだぜ、せっかくの無礼講なンだ。投票だってその他だって、好きにしていい」

「俺もォ、アンタも」

始まる前は、一緒にするなと言われて、違うのを知っていると答えたんだったか。
だがどうだ、あなたと話してあなたの心の片鱗を知って。

男は笑っている。

自分の部屋とは構造が違う様な気がして、少しだけ周りを見渡す。
椅子に促されれば大人しく座り、あなたに向き直った。

「ああ。……何か、心配掛けちまったみたいで、悪かった。」

実際、特段顔色が悪いだとか、そういった様子もない。
むしろ彼からすると、あなたの方が蘇生直後か何かの様な様子に思えていただろうか。

「……バン、居ねえけど。どうしたんだ？」

　温度のない翠色は、ただひたすらに亡霊を捉えて離さない。

「亡霊ですか。ご自身は亡霊で、囚人は死人。
　一度罪を犯したものは、或いは何かをどこかで一度踏み外してしまったものは、外現世に戻ることは叶わないのでしょうか」

　独り言のような、或いは問いかけのような。判断の難しい声量の呟きが唇からこぼれ落ちた。

「別に俺は囚人の肩を持つ気などありません。悪意以外の感情のもと罪を犯したとて、囚人は囚人だ。それ以上もそれ以下もない。
　これは確認でしょうか。いや、或いは問いかけかもしれない。

　──微睡みから無理矢理落として引きずりあげて、そうやって叩き起こさねばならないほど自分を制御出来ない貴方が、本当はその仮面の下に何を隠しているのかと」

　数歩、足を進める。
　不躾にも体を傾けて、男は貴方の顔を覗き込もうとするだろう。

　鏡代わりの翠色が、貴方をじいと見つめている。

　笑う男に、歪な笑顔を静かに返して。男は歌うように囁いた。酷く気分が良さそうな声だった。

「ああ、そうする」

　人は悪を求めている。
　そしてこの舞台は悪の為にある。
　それなら、自分は、自分は──

　──許されたこの箱庭で、善に着けられた枷を外して、思うままに生きるだけだ。

「……さて、話が長くなったな」

　先程の愉悦はどこへやら。瞬き一つを行なって、男はいつも通りの無機質な機械ていた堅物看守の顔へと戻っていった。

「俺はこの辺りで失礼する。いい加減濡れた服を乾かしてこい」

　更衣室にあるロッカーを物色し、適当なシャツ(許可をチャンドラ様からもらったので生えた)とズボンを見繕って貴方にぶん投げた。着てもいいし着なくてもいい。多分ハイエナ^animalに似た謎の生命体がでかでかと描かれたシャツだ。

　それから、何もなければ役割は済んだとばかりに男は部屋を去るだろう。

「…………、何もない方が落ち着くんだ。
　自分で内装をいじった……、元の部屋と、近くなるように」

見渡すあなたを察してか、疑問に思われると先読みしてか。
そうポツリと音を零しながら。

返答には「…………、そっか」と返して。

「バンはエンスト、……メンテナンス中だ。
　…………、タイミングが本当に悪い」

「兎はあの子が居ないと…………、まともに歩けないから」

それが部屋に閉じこもってた理由だと話す。

あなたに髪をかき乱されるのがたまらない。あなたの必死な訴えが耳をくすぐるのがひどくたのしい。身を震わせるあなたの腰を逃れられないように掴み、男は満足げにずっとあなたを見つめている。
柘榴色が瞼の内に消えてしまえば、ああ、もったいないな、とぼんやりと考えて刺激を一旦止める。

「……なふ、」

咥えたままで呼びかける。一音目、舌が男の象徴に押し付けられるように波打つ。二音目、狭められた唇と発音に伴う吐息。私を見てくれ、少しだけ待ってあげるから。

「そうなのか。……。」

……慣れてしまうとそういう物なのかもしれない。

「ああ、それで足引き摺ってたって訳か。
　……にしたって随分顔色悪いけどよ、何か食ったりはしたのか？」

あの抱き枕が重力を操作するものであるとは知っている。
あなたにそれが必要な理由は分からない。聞いていない、のだが。……ただそれだけにしては。

「幼い時からの癖なんだ……、……、どうしようもない」

左脚はこの監獄の技術で治っている。……癖は直りはしないが。
そして、何か食ったりしたかの問いには首を傾げて、横に振った。

「あ、ぇ……、お腹空かない、から…………、」

実際、元から小食ではあったのだが。
食欲という食欲は……今は感じられない。

「み、ミズガネ……さっきから兎の事ばっかり聞く……！
　キミの話は…………、しないの……？」

そしてあまりに心配されるのでちょっとキョドり始めている。

男も、楽しげだった。そうだったのだが。

なんか手渡されたシャツを広げてみて、えぇ……？となった。

「……またなァ」

去る様子を見て、別れ際の挨拶を投げた。
次、を願う音を以って。

「君はずっと他人に振り回されてきたのだから、その分自分の事ばかり考えたっていいだろう。あの方とてそれを許さぬ人ではないし、寧ろ君が君を大切にしようとすることを喜ばれるはずだ。
　あれは確かにあの方を傷付けはしたが……今、当事者の君達の間で話がついていて互いが穏やかでいられるのならそれでいい。傷付けずにい続けられる関係などありはしないのだから。

　私は当然赦すとも。チャンドラ様とて赦してくださるに違いない。……笑い合うなんて、本当に変わり者だなご主人様は……」

男の声は比較的穏やかだ。あなたが『夢』に協力するのであれば他人行儀で事務的な振る舞いは必要ないと考えているからだ。グラスを掲げ、飲み干して。

「礼には及ばないさ。私達の仲だろう？」

掴まれる腰ですら、そこからぞくぞくと感触が熱となって伝わるようで。止めてくれとばかりに上げた声であったのに、刺激が止まれば熱は行き場を失って身体中を暴れ回る。
名前を呼ぶとき、あなたの口がどういうふうに動いているのかが、ありありとわかる。刺激となって苛む形で。

待ってくれている、と判断して。肩で息をしながら、そっと、熱と水分の薄膜に覆われた柘榴色をあなたに向けた。ぐずぐずに溶け切ったような視線でターコイズを捉え。

「……ッあ、ァ、ああ、」

見られている、咥えられている、あなたのその目が自分を望んでいる。
刺激が再開される前だと言うのに、声は上擦って引き攣り、内腿が微かに痙攣する。もう限界だ。もう限界まで、脳も雄も張り詰めてしまっている。

唇を噛み、目を伏せ、大人しく聞いていた。
震える肺を押さえつけるように、何度も大きな息を繰り返し。

「…………そう、思えれば。私は救われる、のだろうか」

是とも否ともつかない言葉を、溜息と共に吐き出した。
正気が僅かに灯る目で、ぽつり、ぽつりと語った。

「しかし、私は、私に希望を抱くことはできない。貴様を人間として見たとて、同じ立場にはなり得ない……いや、『なり得ない』ことが、私の救いであるようにすら、思う。お前は、お前たちは私を見ない。……そうであって欲しい。そう、お前に、お前たちの在り方に惹かれたのは、既にその目が他を向いていると知ったからだ」

言われた言葉は直ぐには飲み込めない。
肩で息をする男は、呼吸のたびにぼろぼろと張りぼてを崩していく。

「決してこちらを見ないなら、私の醜さなど、愚かさなど、意識しなくて良かった。私は私のままでいられる。亡霊でいるのは心地良い。認識されない世界は、穏やかだ」

「私の回答はこうだ。『それは答えになり得るだろう。だが私が理解をするには、かなりの時間を要するに違いない』……出来が、悪くてね」

それでも、自嘲は、僅かに暖かかった。

「あ……。悪い、つい」

目元を隠して誤魔化している。
実際、あなたが心配であるのは確かであり、いつも通りでないあなたの様子に調子が狂っているのだろう。

「とは言っても、何から話したもんかな。……僕が能力も持ってなけりゃ、身体改造もしてねえってのは言ったっけ。」

銃撃は得意であるし手先は器用な様だが、あくまでそれも『普通の人』としての範囲内だ。

「…………」

覗き込まれた男は、避けるでもなく、不快を示すでもなく、その視線を静かに受け取った。

「…………罪の有無は、必要性がある事項だが、重要性があるとは限らない」

呟いて、目の端で笑む。

「君は私をどう見る？迷宮の中に得るべき財が期待できるかな。残念。ここには何もない。それが真実だ。そのために塀をたくさん作ってる。芯が無いから揺れるし、軽いから堕ちきれない。…………多くの民の在り方に似ている。私はたぶん、もっと顕著だけど」

片手を持ち上げて、貴方の胸を中指で叩いた。

「君は、芯がある。堕ちきることができる中身もある。だから堕ちないまでも、囚人の在り方をある程度親身に沿って考えることが出来る。……大半の人間はそうはできない。自分に中身がないのを薄々知っているから、あるものを、恐怖する。監獄のなかで、君の目に私は特異だろう。チャンドラもアンタレスも君の側の人間だ。芯があり、重さがあり、しかし自らの意志で堕ちずに留まっている」

褐色の頬を撫でた。
羨望と哀れみ。遠い感情が混じり合う。

「君を恐怖した人間に出会ったことがあるだろう？」

「あ、ゃ……！　責めている訳では、無く…………、」

ハワ……、ワタ……、キョド……、と一連の動作を終えて
スン、となった。心配されるのはどうも慣れていないらしい。

「…………能力、身体改造、……そう、だね」

話を聞いていなかったとしても、他と比べると察しが付く。
『普通の人』というのは、この歪な場ではよく目立つから。

だからこそ浮かび上がる疑問があるのだが……

一先ずはこくり、頷きながらその話を聞く。

「楽しいことがなきゃ一体何をして生きるんだ」
やることがないだろ、とぶらぶら手を振る。

「せっかく無礼講ではお互いやり放題なんだ。時間いっぱい目一杯やり尽くせるように頑張れ」

貴方の部屋に貴方はいるだろうか。それとも別の場所にいるだろうか。色んな場所に立ち入りながら、ついでにあなたを探している。

今日は貴方に『朗報』を持ってきたのだ。出逢えば話しかけるだろう。

「ねえ、調子はどう？そろそろ僕は本格的に楽しみたいのだけれどね、いい話があるんだ。」
そう話し始めて。

「では」
言われるまま彼女をベッドへと運び、ゆっくりと寝かせる。

「…部屋、何もないのですね？」
きょろきょろとあたりを見渡して。
弱っているようなら、あまり話をさせるのも負担になってしまうか。

「バン殿の修繕については申告しておきますよ。合わせて、食べたいものなどありましたら頼んでおきますが」
そうすれば、あとは看守殿がケアをしてくれるだろう。
ならば自分がここにいる必要は、と結論づけて。

肩で息をするあなたがかわいらしくて、そんな瞳で私を見下ろして、こんなに震えて、ああ、なんて――あなた自身にはまだ正確に伝えたことがない、愛情に由来する独占欲が己の下腹の熱すらも立ち上がらせてしまっている。

いいよ、ナフ。君を全てを私にくれ。

言葉にはせずとも己のターコイズはただずっと柘榴色に覚えているから、一度小さく首を傾げるような素振りを挟んだのみで。
一気にあなたを喉奥まで、えずいてしまっても構わないから。そうしたほうがきっと気持ちいいはずだと認識し、あなたを絶頂へ追いやる快楽を与えるだろう。

「カードゲーム、ブラックジャックのようなものでしょうか。ご飯も、ええ、是非！」

「では次は食堂で！楽しみにしております！」
振られる手のひらに、同じように振り返す。
メチャオモティウムは、変わらずついている。
それでも、人間のはずなのだ。

「我々人類が死から逃れて長きが経ちました。終わりを自分で定めなければいつでも、いつまでも学びの門扉は開かれ続けることでしょう。……と、私のような若輩が申し上げるのは滑稽でしょうか」

大きく年が離れているわけではないと記憶している。あなたの歩んできた道程がどのようなものであったのかを男はまだ知らないけれど。

そうしてあなたの語る言葉の意味を男は正確に理解はできない。理解はできないが、あなたが何かかけがえのないものを己のような者に向けてくれているのだと、その事実に胸中は幾分か穏やかなものとなる。ふ、と吐き出した吐息にはほんの少しの笑みが混ざっていた。

「認識されないなんて寂しいではありませんか。時間はいくらでもあるし、出来が悪いならばこちらも伝え甲斐があるというものですよ、トラヴィス様。……私はその回答をいただけたことが、とても嬉しく思います。ありがとう」

男にしては穏やかな声音で告げ、数瞬の後。
男は「なので今の一連の無礼はお許しいただけたらと思います」と付け足したことだろう。

かき抱かれた体は無意識に快楽を逃してしまうのを封じられ。
蕩けた脳と身体で貴方が与えてくれるそれを余す事なく味わう。

「はっ、ゃ…で、る…？……ふぁ、あああ…っ！？」

苦しそうな貴方の声と、弾けた熱に一瞬戸惑いが生まれても。
兎もまた後を追うように。感情ごと快楽に呑まれて果てた。

そうして暫くは荒く、呼吸だけを繰り返して弾けた熱の余韻に浸って。少ししてから、心配そうに貴方の名を呼んだ。

貴方の話を 男はただ黙って聞いている。

口を挟むことなく、
言葉を 仕草を その行動を 受け入れるように。

「...君の 過去を聞いたとて、私は 何か上手い言葉を渡せる訳では無い。
だからこそ、話せと......そうした言葉しか吐けない。」

押さえられた両肩から貴方の熱が伝わる。
今 確かに、貴方は ここにいる。

「...君が出来ない理由を、その答えを 与えることは出来ない。
それでも、...君が醜いと称すそれを 受け止めることは出来る。」

自分の 感情を告げるのは、苦手だ。

迷うようにほんの一瞬、目を伏せて......。
また貴方に視線を向けて 口を開く。

「...救う言葉は、ここにはないが。」

男にとって当たり前の、何でもない言葉を。

「私にとってのトラヴィスは、君だ。
だから、...何かと比べたり 何であろうとも。」

それがどうしたのだと、出来ないことは悪いことなのかと。
そんな当たり前の感情しか 言葉に出来なかった。

...これが貴方にとってどういうものかも、分からないままに。

「...その通りだと、私も そう思う。」

珍しく、同意の言葉を送る。
だってそれは確かに 特別だと感じるものだから。

わざわざ否定するような ものでもないのだから。

「......そうか、それは失礼した。
私も、...同じようなものだ。」

そして素直に謝った。誤解してごめんねの顔。
...実際はそんな表情ではないが。

そして最後の言葉には考えるように口元を隠して、

「......気が向いたら 行くかもしれない。」

そんな言葉を吐いて 目を逸らした。
...果たして、自分が遊ぶことは有りなのか。

仕事で来たのに。