>>19 トラヴィス

「お気遣いありがとうございます、トラヴィス様。
　ですが今は処刑を見届けることに注力したいので、お気持ちだけ受け取らせていただきます」

　極めて淡々と。
　しょんぼりトラヴィスに追いうちをかけるように即座にお断りしますの返事がきた。

いなさそうだ、と判断した。もうこれ以降、いてもまぁ、ごめんね、のポーズ。

壁際のミンへ、勢いをつけつつ軽く駆け寄る。
そのまま、足を高く上げてこめかみのあたり……もっと言えば、右耳へとハイキックを入れた。

パァン、と高い音が鳴る。その音を最後に右の鼓膜は破ける。頭部に与えられた衝撃で脳が揺れて吐き気も催すだろう。視界もぐらぐらと揺れるはずだ。
けれど、気は失えない程度。立っているのがやっとな程度。そう力加減を調節した。

女の顔付近に暴行を加えることなど、一切の躊躇はなかった。

「次ィ、どーぞ」

全く変わった様子もなく、軽やかに下がった。あとはわくわくと見ている番。

「……なら、次は私が行こうか。すぐに死なないように調整するんだったな、善処しよう」

そう言いながら男はミンに歩み寄る。一歩、二歩と進む男に合わせてコードが揺れる。距離はまだまだ遠い。遠かった。



場の何人がその動きを捉えられただろう。男の瞳と同色の一筋の光が駆け抜ける。
それは男の襟足に備えられたユニットの放つ淡い光で、男はというと握り込んだ拳でミンの左腕を正確に捉えていた。思い出したかのように場に弾ける音がどこから聞こえてきたかなど……語る必要もないだろう。

男は、ミンがすぐ死なないようにと殴る位置も、殴る力も調整している。なので、腕が使い物にならなくなっても生は続くのだ。

「……では、私はこのあたりで失礼する」

男は表情の一つも変えずに処刑室を出て行った。

その音を、その声を眺めている。のんびりと。

興味はそこまでなさそうだ。なのに視線は全て壁際、処刑現場へと。気晴らしのように、それとも。

光った。光ったことを、認識した。ターコイズのそれを追い…その先の、破壊された腕を見た。

そのあと処刑室を出て行くアマノの後ろ姿まで確認したあと、処刑に向き直る。

ぜーんぶ見届けるつもりだ。

>>20 >>+7

(´･ω･`)
していたトラヴィスが、

(*⁰▿⁰*)
になった。

「もちろん！美味しいよ、ブレンドバランスのセンスが良いんだ。専門店に作らせているからね」

嬉々としてチャンドラへと渡す。
……これは、『痛めつけることを行わない』というポーズではない。ただ、平穏を見せつける、という悪辣さの表れだ。
それを察するものが居たかどうかはともかく。
彼はこうして平穏を演じた。

>>27　
攻撃と攻撃の間、ちらりとお茶会を見た。

そのカップと、それぞれの顔を全て見た様な、一瞬だけそんな印象をうけたかもしれない。

しかし次の瞬間にはそれはそれはよそ見だったと言うように目線を戻していた。

「…」
その閃光をじ、と見据えている。
人を殺す光。形は違えど、同じ力は自分にも。

「……」
次いで、墓守に視線を。
まるで、無関係。
それが彼のお題目なのか、などと思索出来るほど聡くはない。

握る拳には、軋む音。

ひりひりと肌が痛むほどに強烈な視線の主に向かって、トラヴィスは微笑んだ。

笑うことが得意だ。

「…………」

飲む？と、唇の動きで問う。
否定されるのを知っている。

「ほらァ、」

自分の番以外では黙っていた男が、緩く声を上げる。

「他、いねーならァ、トドメ」

どれもこれも、ほっといたって生き延びるような傷。
もっとやらないとあの処刑者はどうしようもないだろう。

促す。

「それでは私も」
持ち慣れた刃物でも、看守らのように映える光景は作れない。
ぐ、とミンの片腕を持ち上げ、たとえばあなたが痛みで立てなくなっても吊り上げるように立っていられるように支え。

「大丈夫、ちゃんと痛くするからな」
持ち上げたあなたの腕をただ切りつける。肉を削ぐような動作に近い。
「別に一撃しか与えてはいけないわけではないものな？」
これは致命傷にはならないだろう。何度も続けられるだけ。

「喜んでくれるかな？……さて、最後はメサ君？私はここにいないほうがいいかな」
掴んだ腕はまだ離さずに立っている。

「……はい。では、キンウが」

キンウでも持てる短剣をひとつ、手にしていた。
皆のように甚振るような……痛めつける方法を、キンウはよく知らない。
最後の者が行うまで殺してはダメならば、イクリールのような手段を取るべきだろうか。

鉄の匂いを漂わせるミンに近寄って、イクリールが切りつけている腕と反対の手に、焼け焦げた跡にそっと指を滑らせる。
そして肩の辺りにを少しなぞり、ぐい、と短剣を突き刺しただろう。
……血は流れる。けれど、致命傷にはならないはずだ。

「……メサ様、あとは」

よろしくお願いいたしますと、キンウは下がるだろう。

「…では」
皆の声を聴いて、墓守からぷいと顔を逸らす。
手袋を引き抜くのはルーティーンだ。
拘束から解き放たれた手のひらを、彼女の額に。
指先は柔らかな髪を撫ぜ、頭部を覆うように。

彼女が望む最期となるように
なるべく苦しい最期となるように

覆った手のひらを、ぐ、と握る。

みし、と頭蓋から音が響こうとも
彼女が耐えがたき苦痛に喘いでも
それを止めることはない。
ゆっくりと、一層、強く、強く、強く。

痛みを、痛みを、痛みを、痛みを、痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛み痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛

音。赤い実が爆ぜる。

「──終わりました。頭部および脳の全損。申告通りならば死亡しています」

手のひらに残った肉塊を払いのけ、息を吐く。

「うわ」
短く、心底イヤそうな声。ぱ、と支えとしていた手を離した。

「跳ねたじゃないか」
服を指で拭う。念の為ぺろっと味見をして、首を振った。やはりそのままではダメだな、と。

「………おつかれェ」

深呼吸。吸い込んで、吐き出した。吐き出したのと声が重なって、溜息じみて聞こえたかもしれない。

「俺ェ、もーなンもねーなら、部屋ァ戻るぜ」

前回みたいにきっとカンシュサマがなんとかするだろう、死体の処理は。

トラヴィスは、笑った。
深い笑みだ。心からの笑み。

「素晴らしい」

飛び散った人体の部品に汚染されたマグカップを起き、ぱんぱん、と手を叩く。

「膂力を上手く利用した、君ならではの苦痛だ。
　私のように君を褒めた者は大勢いただろう？
　」

立ち上がり、背を向けた。
芝居がかった振る舞いは今日も板についている。

「良いものを見せてもらったよ」