「犯人は見つかっていないよ。早く殺したいのにな。
　……色んな人と話をして考えはしたんだけれども。
　ユーは違うし、ジョシュアもきっと違うし、シェルタンも。
　リヤは様子的に違うだろうし、……スオとも直接対話して、
　まあ違うだろうなと判断している。君も、そう、」

君の部屋へ一歩進んで、周囲を見回す。
当然だが知らない部屋だ。適当に座れそうな所があるならば
適当に腰を落ち着け、じっと君を見ている。
一挙一動を見逃さないよう疑心暗鬼の目を向けているだろうな。

「君はシーツの事を言っていたから、違うかなとは思うけど。
　僕の言葉が足りなかったようだね。貼り替えたのは今日の朝。
　昨晩から今朝まではユーの部屋で一緒に過ごしていたから。
　……だから、何かされたなら、昨日の晩から今朝に掛けて。」

飲み物に関しては首を横に振った。
不出来は自身の胴体の前で指同士を合わせ、ぐにぐに…
ガキが悩む時、困っている時のあの動きをしているね。

「僕の警告を無視する愚か者に、心当たり、ない？
　善意からの行動ならば、食堂で僕に声を掛けるだろうと
　そう思っているのだけれど……」

「……騎士様は本当に言葉が上手いなぁ。
　僕よりも誰かを愛でるのが上手なんじゃない？
　言葉も容姿も雰囲気も綺麗となればお手上げだ。
　…ならば話はこれぐらいにしておくよ、シェルタン。」

21枚のメモが貼られた扉に半分程引っ込んで、
不出来な愛玩用の片割れは、いつもみたいに笑う。

「僕は主人に人前で脱ぐなと言われているから行けないが
　きっと楽しい場所なのだろうから、……そうだなぁ。
　もう一つ、二つ。騎士様にわがままを聞いてもらえるならば
　また綺麗な場所に連れてってくれ。
　そこで、楽しいお土産話を聞きたい。…いいかな？」

「ああ、朝食の席には行けなかったけれど、そうか
アタナシアスは、もう戻らなかったか。」

薄々そんな予感はしていて、
だからその声色は、ただ声に出して確かめるようなものだった。

「強いて言うのであれば、もう少しだけ
監察官«人間»が僕達というものに向き合ってくれればよかった
僕が望む事と言えばそれくらいだ」

けれどそれは叶わなかった。
監察官は、我々の信頼を得ようとはしなかったか、或いは。
ただひたすらに、全ては遅すぎた。

『ユーサネイジア』は深く息を吐いて、緩くかぶりを振って
それに合わせて長い翠の尾が揺れた。

「嘆かわしい事だ。
たったそれだけの事が、こんなにも難しいのだから
…ルツ。そう言う君の望みは何だった？」

「構わない。散々独り善がりを通した身なのだから
それくらいの事は当然覚悟しているとも」

それに対して、
あなたの望む反応を返す事ができるかはわからないけれど。
あなたがただ一方的に言葉を投げ掛けるだけで
ほんの少しでも、気が済むのであれば。

「“介護用”は人の心を埋めるためにできているものさ。

おや？　君もそうなのか。僕は“人”前ではないと屁理屈をこねるつもりでいるけれど。まあその話は良いとしよう。

我儘はいつだって待っているよ。きれいな場所をまた探しておかなければね」
いつものように笑って、あなたを見送るのだろう。

「わ」

　きゃあ。ふふ。自然にこぼれました。

「はい　そうです　そう　そうです」

　たくさん、それらしい理由を述べはするけれど、
　ホントは笑顔は自己防衛。彼女もわかっています。

　笑うようなキブンでいることを、
　笑顔を作って、事実にしようとしているだけなのです｡

「えがおが　もっとトクベツになる　わかります」

　うん、うん。よく考えて、うなずいて。
　あなたの言葉を、自分のものにします。

「とりあえずは　メノマエの　こまったさんに」
「こまりました　よ！　をします」

　もう〜しかたないな〜〜　随分気が楽になったようです。

「こっそりが　ほしいのかと　おもって　きました」
「なくても　いいキブンは　イッポウツウコウで　なさそうです｣

　それはそれとして、改めてしたくなったのはそうなので、
　飴色は一回テーブルに置いて、えい、思い切り抱きつきました｡

『エマ様は　苦しそうでは　ないのです』



『救いを与えるのなら　理想を求めて　何かを捨てるのなら』
『ならば　堂々とあるべきです　当機はそう考えます』

『だから　当機は　エマ様を好ましく思います』

人間様からしたらば機械の僕達がする事は全て無意味な行い。
人間様に有益に作用しないものは、意味のないもの。
だからこの会話だって無意味そのものかもしれない
だけれども、

「それが君の役目というよりも性格、或いはあるべき姿ならば、
　理解も分かりもするよ。あり方は変えられるものではない。
　不必要な苦痛はあるべきではないというのにも頷こう。
　苦痛は出来る限りない方がいいとも。そう思うけどね？」

くるくると投げ遊んでいたメスを、前方に投擲。
不出来が投げた銀色はエネミーの胸部に鋭く突き刺さり、
まあ、これも無意味にデータの切れ端に還っていく。

「僕も何もされず不出来に寄り添うのを望まれた愛玩用として
　そういう立場から、あり方から言うのであれば……。
　君にも苦痛はあるものだし、負う痛みや不快感ってあるだろ。
　さて、シロ？仮に僕は君が行動することによって心配をし、
　それこそ取り返しのつかない痛みを負うのだと言うとする。
　その場合、君はどちらを取る？役目を取る？友を取る？」

一度指を鳴らして、新しい手術用メスを呼び出して、
君の顔は見ない。半歩後ろ、置いて行かれ気味に背を見てる。

「――　今の君も綺麗だよ。とても。
　でも、君には魂をあげたから。」

「……アナを眠らせたのは、やはり君だったわけだ」

静けさを湛えた海の水面に、ひとつ波が起こる。
しかし、それも一時のもので。

「人間に向き合ってほしかったか。
　……では、君は彼らに向き合ったのか？
　一片の救いすら見出だせないと断じる程に」

首を傾け、翠の奥に隠れた瞳に尋ねた。
動きに合わせて、朱い耳飾りが僅かな音を立てる。

「私は、そうだなあ。
　私達にも『死』があることを、ただ認めてもらいたかった。
　『停止』を悔やむのではなく、魂が離れることを、
　人々に惜しんでもらいたいと思ったんだ。
　
　だがそれは、0と1の世界で知らしめるには
　あまりにも大それた概念だろう。
　だから、私がこの場所に望む特別は、きっと何もなかったよ。

　同胞たちと過ごせる時間があれば、それで良かった」

「存在を確認し、証明したと。
…？ああ、それについて。もし魂や生命、無論思考含め存在していたとしても此処ならば殺しますよ。現実ではない、そしてデータであると明言と許可があるので。
目的はストレス値の軽減。その中グレイ同士の殴り合いは他の方に影響してしまう可能性が多くあります。勿論、傷付く方も。それならば、グレイ同士の暴力沙汰は避けたい。知り合った方々が傷つく姿も。」

ちくちく。指を噛んで血が出たならやめてくださいと一言言ってべち。絆創膏を貼りつける。
またちくちく。
「コミュニケーション能力に欠落があるのならまず先日のアレはは出来ないかと…。…言いたい事があるのならどうぞ。遮ってしまったのなら申し訳ありません。」

メスは視界の端に捉えているが、裁縫は続ける。
別段警戒の必要性を感じないからだ。

「範囲的に三枚下ろしは難しいかと思いますが…不出来ながら完璧、ですか…。ドゥーガルは独特な表現をしますね。」

大丈夫ならばそれでいい、と頷く。

「それもそうか。愛でられる為の不出来とはそこが違う。
　ならばやっぱり君には頗る甘えて我侭を言おう。
　…君のお土産話と綺麗な場所、楽しみにしてる。
　だからまた、僕と話をしてくれると嬉しいなぁ」

君が思う綺麗な場所に思いを馳せ
少々癇癪が落ち着いた愛玩用はそのまま室内へ引っ込んだ。
室内へ引っ込む前に、ひらひらと手を振っていた筈　――

ありがとう、世話焼きと甘やかし上手の騎士様。
お土産話と綺麗な場所を楽しみにしているね。それではまた。

「今朝は起こすと約束したんだ。
起こして…そこで一度別れたから、その後の事はわからない
少なくとも、僕と居た間は気分を害した様子は無かった」

『ユーサネイジア』とあなたの身長には随分と差がある。
あなたの表情を窺う為に下を向いている事も手伝って、
至近距離から見上げれば、物憂げな紫水晶の瞳と目が合うだろう。
たとえそれを覗き込んでも、嘘の色は見受けられない。

それから、疑問ばかりが過るあなたの様子を見て
ああ、連絡も見ずに飛び出して来てしまったのだろうな、なんて
そんな事を心の内で思うのだ。

「安らかな死を望む者を待っている。
この場所に設えられた、不必要な苦痛を取り除きながら。
それが『ユーサネイジア』の成すべき事だから」

「そう。だからシロにあげた。
　…………。」

君の言葉を穏やかに黙って聞いている。
絆創膏を貼られながら、じっと黙って、聞いている。

――　違う。聞いていた。

「君って人間様みたいな事を言うんだね。」

取り出したメスをくるっと一度だけ投げ遊び、

▼

手早く、君の頬。或いは耳を狙って、メスを真っ直ぐ投擲した。
すれすれの距離、君の真横を舐めるように
よく磨かれた銀色は通り過ぎるだろう。

運が悪かったら頬か耳を傷付けるかもしれない。
運が普通、或いは意図に気付くか、不自然だと身構えたならば
不出来な目論見は失敗だ。
いずれにしても刺さりはしない軌道だから安心してくれ。
傷付けたとしても浅く傷を作る程度のものだよ。

▼

「で　は　　失　礼し　て　…」



一息で吐き出す怒声。
…の後咳込んだ。

君がメスを何らかのもので叩き落とさないのであれば
人を開く為の銀色はそこらの壁に刺さる事になりそうだ。

「先日のあれ？思い出せないな、何かあったっけ。
　……言おうとしていた事は忘れてしまったけれど、…」

「確かに三枚に捌く事は出来ないかもね。
　でも、見様見真似で腹を開く事は出来るかも。
　開いてもいいか？君の中身を確かめる為に。」

「リヤ　に　は特　に　謝って無　事を知　らせてください。
ああ　　あとみ　かんやアタ　ナ　シアはそ　こにいますか？」

切り替える。

「……ああ、今のはとってもいい笑顔だったな。
　そのキブンを忘れないことだ。
　そうやって、君だけの特別を増やしていくと良い」

自然とこぼれたような笑顔に満足そうに頷いて。
髪をくしゃくしゃにした手で、頬をさする。

「っはは、みかんを困らせてしまった。
　いや、すまないな。
　可愛い子には意地悪をしたくなるものでね」

「おっ、と」

からかう言葉を紡いでいれば温かさに包まれた。
思い切り飛び込んできた子を、ぎゅっと抱きとめる。

「本当はこっそりを貰おうかと思っていたんだが
　君があの調子だったから、それどころではなかった。
　でも、もう大丈夫かな」

今はこの通り、随分肩の力が抜けたようなので
遠慮なくいいキブンに浸れそうだ。いいキブンは双方向。
背中を撫でて、ちょっと髪が乱れた頭を撫でて元通り。

「…何故ユーに？」

避けない。動かない方が賢明と判断した。
頬の薄皮一枚切れた程度。
壁に穴が開いた方が気にかかるが後で修繕すればいい。

「……人間のようでしたかね…？ここのルールであり、事実を述べただけですが。
それと、悪戯は程々に…部屋が汚れると落ち着かないので。」

ちくちく
段々形になってきた。犬っぽい。

「オバケの真似事をしてじゃれてきたでしょうに。
割と驚きましたよアレ。…」

中に綿を詰め、形になってくる。
爪の部分にはプラスチックを模ってくっつける

「開いてみます？その代わり上手に出来なければ拘束して食堂のテーブルに置きます。」