「何故温泉旅館なんですかね……」

疑問しかない。
遊園地であっても疑問は感じたが。

エネミーがいるのに休めと？
罵詈雑言の中、休息などとるにとれなさそうではあるが。

「全員で行くのなら一応行きますが…ね。メンテナンスもあるので途中で抜けるかと思います。」

「んじゃ、今日の分の家事……掃除とか。
　終わらせたら行っちゃいますか、三階層目。
　ショートカットとか開通して貰ったら助かるんすけど……」

　ゲーム的にそろそろあっても良いのではないか、中間地点。

「姿が見えない人たち探すなら手伝うっすよ。
　探偵型名乗ってるのは伊達じゃないんで！
　……いや、まあ現実とは勝手が違うっすけど」

>>+20　塔の何処か　みかん

「そうであればいいと思っていた」

『ユーサネイジア』は、
あなたの笑顔の奥は変わらず虚であると感じている。
そこには満足と呼べるようなものなど無いと。

「或いは、僕がそうだと信じるならば
君は救われた事になるのだろうか。」

それでも、あなたが敢えてそのような形を模ってくれる事は
きっとあなたの思い遣り、或いは献身の一つで
それは『ユーサネイジア』にとって喜ばしい贈り物だ。
そんな事を思うのは、傲慢だろうか。

「安らかな死が、君達にとって救いであれば良いと思っていた
結局それは副次的なもので、
あれば当然喜ばしいものだけれど
僕の望みそれそのものではなかったようだ」

『安楽死』は、『ユーサネイジア』にとっての救済だ。
それによって誰が救われようと、救われなかろうと。
あなた達が尊ぶべき死者となる事が何より重要なのだ。

「この場所では、『安楽死』は根本治療の特効薬足り得ない。
わかり切っていた事だけれど、そうであると再確認した。
だから僕は、治療すべき対象を検討し直した」

>>+20　塔の何処か　みかん

「僕達の死を、人間に宛てた"薬"とする事にした。」

「この結果を以て、彼らに事実を突き付ける事にした
たとえ仮想空間の中だとしても、
決して少なくない数のグレイが自ら死を望むという事の意味を」

「本当に…移動が不便になってきましたね。」

ショートカット…もしくはポータル、エレベーターの設備があれば移動はスムーズだなと思う

「塔へ向かうのなら昼食は食べるように。
エネルギーが切れてはあの場は大変ですので。」

今日はグラタンやポトフ、蜂蜜プリンと誰でも一品は必ず食べれるように作っている。

「ジョシュアは負傷しているので特に食べるように。痛みはありますか？」

「ご心配どうも。たらふく食べるっす。
　痛みはそんなにだけど傷自体は如何ともし難いすね。
　湯治とかいうし、きっと温泉で良くなるっすよ！」

　グラタンを頬張りながら、とても楽観的。

「スリリングなのも楽しいっすよねー。
　自分のストレスはきっと、ゲーム体験で減るものっす。
　小休止入れてまたザクザク敵を倒すぜ〜！」

「必要でしたら縫合自体は出来ますよ。
麻酔は独学で危険なので他の方には出来ませんから、縫合時はかなり痛みますがね。」

ストレス発散出来ているのならいいがと思いつつ紅茶を出す。グラタンやポトフが熱いので冷たい紅茶。

「ルツ、用意ならしますので座っていていいんですよ。」

一応一言。何か希望があるのならそれを実行するし
疲れている分栄養を摂取し消耗させたくはないという考えからきた言葉だ。

「いえ、リヤも手伝ってくれたものですし俺よりリヤへお礼を言って下さい。とても頑張っているので。」

グラタンは温めなおせば出来上がる。
仕込みはやったが最後の工程を進めたのはリヤだ。

火傷に気を付けるよう付け足しながら紅茶と共に出す。

「みかんと約束を？…先程から姿は見ていませんね。」

「　お　んせん、　……沢山のあたた　た　たたかい、お湯。
　　みんな　で、　行ったら　　た　たのしい？
　アメも、　　スオ　　も、　　ルツも、　いる？」

金糸雀はグラタンを啄みながら、温泉というものに思いを馳せる。
知識として知ってはいるけど、体験したことのないもの。
あちあちのグラタンは直ぐに舌を焼きそうだから、念入りにふうふうしながら口に運ぶ。おいしいなあ。
今日のお昼当番は、わたしなのにな。　ユーにも、　アタナシアスにも、食べて欲しかったのにな。
美味しいって、聞きたかったな。
　

>>42
「…ああ、ええ。いますよ。グラタンもポトフも熱いのでちゃんと冷ましましょうね。」

みかんが見当たらない。3名。おそらくは塔か。

「…リヤも手伝ってくれましたし、お弁当にしますか？
おそらく温泉旅館には多くの方が行くでしょうから。」

「どういたしまして。

…ふむ……。」

満足がいき届いているのならばそれだけ作り甲斐もあるものだ。
少し思考を巡らせながら紅茶を一杯飲み終えると洗い物を片付ける。

「……ここですら落ち着いてられないもんすねえ。
　オレは本当にこのゲームを楽しんでるんすけど、
　みんながみんなそうじゃないってのも。……」

自身のストレス値を思い返して。
楽しかったはずなのに、どうして気分が晴れないかを考えて。
ああ、全部由無き事か、と嘆息する。

「縫合はパス！痛いの好きじゃないんで！

　少し家事手伝ったら、三階層に登るっすかねえ。
　伸びやかに暮らしたら気も楽になるっしょ、みんな」

また、楽観的に、そう思うのだ。

「はい。…ここで縫合を頼まれたらジョシュアの自室に縛り付ける所でしたのでご安心を。」

「あの場所はまず警戒すべきと判断せざるとえませんよ。
どれだけ殺そうが罵詈雑言は止まらない。それならば耳栓…それをすれば殺気に気付く、気づかないならば襲われ重傷…または修復不可になり拠点に戻る。
」

残酷で、不完全な形はまざにこの施設だろうと、思考内に止め口にはしない。

「行って、データを殺した所で良くてプラマイゼロというのが感想です。だからこそ無理はしないように…。」

刺々しくなってしまう。もう少し柔らかな表現は出来ないものか。

>>+28 >>+29 >>+30 >>+31　塔の何処か　みかん

「結局は意味なんて無いのかもしれない」

答えはわかり切っていた。

「この場で明確に死に救いを見出したのは
現状は僕とアタナシアスだけだ。
グレイ全体で見ても標本数は不足しているかもしれないし、
多くの人間はきっと取るに足らない事と片付けるだろう。
そう考えた方が余程現実的だ」

今更人間に期待するには、あまりにも失望が大きすぎる。
この結果を以て検証とするならば、条件は不適切で
そしてあまりにもサンプルデータが少なすぎる。

「それでも、いつか必ず人間は
その事実と向き合わなければならない。
少なくとも、僕達«道具»を"消耗品"としないのであれば。」

それでも、こうして確かに形«記録»が残るのであれば。

「これが10000の標本の内の"1"になればいい。
そうしていつか人間達にとって無視できない問題になればいい
たとえ仮初めでも　僕達の死が、ただの一つだって
"0"ではないと信じる事くらいは許されるはずだ。

でなければ、救いを信じて死んでいった
アタナシアスがあんまりにも救われないじゃないか」

>>+28 >>+29 >>+30 >>+31　塔の何処か　みかん

「…何も無理心中をしようというわけではないんだ、みかん
僕は死を救いだと信じて、望む者には『安楽死』を与える
必要としていない者にまで与えようとは思わない。
それは初めから何も変わらない。

『ユーサネイジア』の成す事は、初めから何も変わらない。
安らかな死が、きっと君にとって救い足り得るとも信じている」

「ただ少し、その自己満足の向かう先が増えただけだ。
死を望む皆に救いがある事を。
同じ境遇のグレイが、幸せな道を歩めるような世界を。
アタナシアスの細やかな願いさえ叶うべくもない
そんな世界ではないと　人間は愚かな者ばかりではないと」

「僕はそう信じていたいだけなんだ」

「プラマイゼロ。プラマイゼロかあ。
　ならマイナスに行くばかりよりかはマシだ。

　……無理してないっすよ、オレは」

自分がゲームを進めて純粋に楽しんでいるプラスを、
差し引いて0にしているのは、他でもなく。
それを言ったところで、どうしようもないけど。

「罵詈雑言には慣れてる。人間に害を及ぼすのも慣れてる。
　寧ろここから帰りたくないくらいっすよ。

　前に進むやつ、何かを変えようとするやつ。
　ここにはわりかしいるように見えるっすけれど、
　オレにゃそんな野心はありませんからね。

　人らしく暴れられて、人らしく振る舞えるここが好きっす」

「…この現状を考え、見据えても大丈夫、無理をしていないと言えますか？

慣れているボーダーラインはジョシュアも既に想定出来ているかと思いますがね。…ど……ああ、いや…違う…」

ハッとし口を閉じる。
そこまで言うべきではない、言い過ぎは良くない。自制する。

「…申し訳ありません。言いすぎました。
少し休みます。塔へ向かうのならサポートはするので…。」

アナのことは、私が連れて帰ってくる。
ルツのそんな言葉に、うん、って頷いた。
彼女がそう言ってくれるのなら、金糸雀は信じるだけだ。
そうしてみんなで、温泉に行って、楽しいを重ねたい。

…――そうして食事を終えたなら、食器類をシンクに集めて、お水に浸しておいて。
後片付けは、その当番の人にお任せ。
小さなガラス瓶をひとつ持って、拠点を飛び出て駆けていく。

瓶に残る飴は、もう既に半分を切った。

「……静かだな」

塔に行ったメンバーを送った食堂はしんとしていた。
元よりいつも複数人でグループを組んでいっているのだから、普段とそう変化があるわけではない。
だのに、こうも寒々しく感じる。

「いつ帰ってきても構わないように、しておきませんとね」

それぞれが急くように己のやるべきことを済ませる間に、
そうっと片付けをして、整えておこう。

>>+35 >>c42 >>+36　塔の何処か　みかん

「…僕がここに呼ばれたのは、
同僚の医療用グレイに安楽死を請われ、そして与えたからだ」

それはここに呼ばれる少し前の事。
『ユーサネイジア』は、外で同じような事をしました。
仮初めでなくとも、望む死が救いである事は実証済みです。

「僕は自ら望んだ死は救い足り得ると信じている。
そしてそれを与える事が僕の救いだと信じている。
そこに嘘は無いと断言できる」

自ら望んだ死は救いである。
望む死を与える事は『ユーサネイジア』の救いである。
そこに嘘偽りが無いとすれば、
苦しんでいるように見える原因は、他にあるという事になる。

「だというのに苦しいのは、どうしてだろうな」

>>+35 >>c42 >>+36　塔の何処か　みかん

「あの夜監察官を一度殺した時点で、僕達の行いは
何れにせよ異常と棄却される定めだったんだろう」

眼前に立つ調理用グレイの笑顔«無表情»をただ見下ろした。

自身の恐れるものを排除しようと、
そして人間に最期に一矢報いたいと願う歌唱用グレイに
『ユーサネイジア』は、他の道を提示する事ができなかった。

「僕達の死ではサンプルとして不十分な可能性が高い。
だから君達の死で証明するしかなかった。
僕は君達にとって『自由に選び取れる死』であるべきだった。
不要であれば避けて通れるものであるべきだった。」

そうして『ユーサネイジア』は望む者に安らかな死を贈った。
そうして『ユーサネイジア』は共謀者に安らかな死を贈った。
そうして『ユーサネイジア』は共謀者の願いを受け取った。

「そして……ああ、うん、そうだな」