「エンジョイ？　好き、うん……」
「あなた、は。泳ぐの、好き？」「好きだから、泳ぐ？」

こて、と小さく首を傾げた。

「好きだからってわけでもないっていうか」

ふ、と力を抜いて天井を見る様に浮かぶ。

「内申のためとか評価のためって目的があって、水泳は手段。特別好きってわけじゃないかも。
　人より得意だから、何となくやってるだけで」

そのきらきらとした瞳に、水面のように揺れるそこに、小さな石ころを投じるように言葉を投げた。

三限目終了より後で、あなたにとって都合のいい時間。
鏡沼から、メッセージが届くだろう。

『今日ですけど、いつ頃行くのが良い感じでやがります？
　よく考えたら、静の家の場所まで知らねぇなと思いまして。
　車で帰ってやがりましたが、遠いんです？』

貴方の言葉に、青年は理解を示そうとした、
――が、実行には移せず、静かに俯く。

「手段」「……、……」
「……特別好きは違う、けど得意」
子供が大人の言葉を呑み込み、理解しようとするように、
単語を切り離して、繋げて復唱する。

「でも、泳ぐ？　？」
「そう、だとしたら、大変」「たぶん」

評価も価値も、青年の思考にすら浮かんでいないものだった。
不明瞭で理解の及ばないそれを、
彼自身は、なんとなく大変なものだ、と認識したようだ。

/*あわわ……秘話見逃しお嬢様ですわ(24時間切っちゃった…！すみません)

処刑・後追いの件承知いたしましたわ。RP的な流れもお嬢様の提案に乗らせていただければ、と……。

折角ですから、この間の秘話RPで約束したコンビニお出かけの別れ際に渡された…という体でいかがかしら？
これからRPも回すとすれば、24時間を切っているので駆け足にはなってしまうと思うのですけれど……。
(渡した！受け取った！のRPだけでもこちらは大丈夫ですわ。
というより勝手に事前RPする体で考えているだけなので、事前のRPナシならそのようにします。)

『いつでもいいよ』『朝の内に掃除とか終わらせたっぽい』
『家は近いけど　心配だからって』『近くまで送られてる』

『ここ』『遠かったら、帰りの車に乗る？』
寝転がった犬のスタンプと共に、住所らしき文章が送られてくる。

「ん。楽しみにしてて……」
「そろそろ泳いでくるから」「またね、笹原さん」

真似をするように、ぶいとピースサインを向けると、
ぱたぱた袖を振って何処かへ歩いていこうとすることだろう。

……喜びが隠しきれないのか、ずっと嬉しそうにしている。にこにこ。

「んじゃね」

そんな様子をにこにこ見守っていました。

『予想以上に近けぇですね？
　車出す手間の方が掛かりそうな距離じゃねぇですか』

とは言え、鏡沼は現在、保健室の住人である。
放課後までに、どれだけ復調出来るかわからない。
歩きで行くと答えてしまうと、行けなかった時に困る訳で。

『ご迷惑でなければ、乗せてもらって構わねぇですかね？』

送信してから、食事やら風呂やらの諸問題に思い当たる。
どうやら、自分で思うより思考が回ってないらしい。

『あ、でも、静は下校時刻になったら即帰っちまいますよね？』

/*お気遣いに感謝いたしますわ…
それではこれから部活終わりの体でロールをお出ししますね。
今からになってしまうので、出来るだけ早くお返事をお返しするつもりですけれど、時間が足りないかも…と思ったらいい感じにまとめて切り上げるつもりですわ。

「あ、透くんだ〜！」

パタパタふわふわ
少し薄暗い部活終わり、あなたに駆け寄ってくる女生徒がいた。

「今から帰り？
よかったらさ、この前の『あんまんとかピザまん分けあって〜』ってやつ、今から行かない？」

要するにこれは、コンビニへのお誘い。

『大丈夫だぞ』『車、あと一人二人は乗れる』

現状相手がどうなっているか知らずにいる身、
何かを勘付いた様でもなく、今までと変わらない文が届く。

『うーん、多分？』『誰かに呼ばれなかったら、そうかも』
『残った方がよかったら残る。
　車は、家に連絡すれば時間合わせてくれるし』

「ん。透くん」
呼ばれて貴方の方を見ると、小さく首を傾げた。

「……あ。しても、いい？
　今からなら、大丈夫。すぐ近くの所、行きたい」

学校のすぐ近くにあるコンビニの方角を指差しつつ。

『残った方がいいと言いやがりますか、その時間から
　行っちまったら、飯とか風呂とかどうしようかなと。
　僕は寮生なんで、静が一緒にってんなら多分可能でやがり
　ますが』

どうするのが一番いいか、考え込む。

「行ける？よかった〜
うんうん、私も同じとこ行こうと思ってたの、お揃いだねぇ。」

学校のすぐ近くにあるコンビニだから、お揃いになるのは必然のなのかも。

「それじゃあ、しゅっぱ〜つ！えへへ……」

あなたの隣に並んで、とてとてとコンビニへ向かって歩き出した。

「……そう、泳がないといけない。
　私にとって水泳は楽しいだけのものじゃない。楽しくないわけじゃないけど……楽しむものではないから。
　透みたいに、楽しいって思えることが少なくて。そういう意味では羨ましいな」

得意だから、評価を取りやすいから。打算と妥協でやっているスタンスの自分は、彼にとっては異端だろう。
理解は示さなくていい、無理にこねくりまわさなくていい。純粋な彼には似合わない。

「そういう人もいるってことだけ覚えておけばいいよ」

「おそろい、よかった。違ってたら、ちょっと大変」
「んー。しゅっぱつ……」

……共に歩いて数分、コンビニへ辿り着けば肉まんあんまんのところへ、一直線にてってこ向かっていくことだろう。
特に迷うこともなく、まずは自分用にピザまんを一個購入する図もあったりする、かもしれない。

『あ、そっか』『寮にご飯とお風呂あるもんな』

『どうしよ？　オレの家で創の分も一通り出せるけど、
　オレが寮でご飯とお風呂済ましてもいいよ』
『その時は御袋に一言伝えとくから』

「んふふ、この季節のコンビニっていい匂いなんだよねぇ。
おでんとか、肉まんとか。」

ドアをくぐって一言、独り言のように呟いて。
ピザまんを買うあなたの後ろに並んで、こちらはあんまんを一つ、レジで買った。

「……ん、……うん。
　わかった、あなたのこと、憶えた」

そういった人というよりは、貴方自身のことを記憶した、と言わんばかりに、じっと数秒見つめてからまた近くの玩具へと意識を向け始める。

「……自分、みたいな人、少ない」「多分そう。そんな感じ、する」
「あなた、みたいな人の方が、多いのかな」
「そうだとしたら、とても大変。
　体育祭、大変が、いっぱい……」

「あったかいもの、色々増えてくる。
　飲み物、コーンスープとかも、おすすめ」

ほかほかあったかの○○まんを手に持って、
貴方のあんまんのことも眺めている。

「……これ、半分に分けて、交換？
　初めてやるから、緊張する……」
初体験に、ちょっとそわそわしている。はわ……。