「はいー…あのぉ、同室申請をしたいんですけど〜。
　同室で良いのかなあ。
　もう何日か一緒に住んじゃってて。
　じごほうこくって言うのかなあ」

お昼休みの時間。
学生窓口で身体を丸めて受付の人と話している熊。

「誰と住む？　あ、貝です。廊下で仲良く……。
　え？生徒じゃないから申請はいらない？」

「………………」

よかった〜。
取り越し苦労を解決した熊。
鼻歌を歌いながら帰っていった。きょうももふもふだ。

>>+39　神谷
「何、と言われましても。」

いつも通り、穏やかで飄々とした態度。
少々食って掛かられた所でそれは変わらない。
何も、歯牙にも掛けていないという事は無いのだけど。

「まあ、こう言っては何ですが。
　俺も決して品行方正なだけの人間ではありません。
　寧ろさっきのように、立場は最大限利用する方です。」

つい先ほどの事。いつも通りに笑みを浮かべる副会長の姿が
少しだけ恐ろしげに思えたのは、何も間違いではない。
今のあなたは、少しだけそれに相対する勇気が出ただけ。

「その事をどうかお忘れなく、というだけの話ですよ。
　人の一側面だけを見てのめり込んでしまうというのは。
　少しだけ、気の早い話だとは思いませんか？」

腕でも首根っこでも、掴もうと思えば掴めるのだろうけど。
こちらの距離感は付かず離れずのままだ。

とはいえ、相手は三年生で、あなたは一年生。
そして季節は秋を過ぎ、冬になろうとしている。
こちらの勝ち逃げとなってしまうのは見え透いているのだけど。

「足冷たすぎ」

軽く霜焼けで済んでる。
裸足の方がタイムが安定したけど、
裸足で走るのもなんだかなあって顔。

「きょうは長風呂にしよう」

相変わらずの独り言の多さ。

>>+40　神谷
「………なら、今度ちゃんと連絡先聞いてくださいね？」

向けられた背中に、そんな締まらない言葉を一つ投げ掛けて。

あなたの気質は、抱える異能の事もあってか
どちらかと言うと内向的な質に思えるから。
そんなあなたが食い下がる意地を見せる事は喜ばしいもの。

だからちゃんとそれに付き合う気はあるのだ。
あなたが食い下がり続ける限りは、多分、きっと。
ボロを出してやる気があるかどうかはノーコメントで。

そんな事を考えながら、立ち去る背に軽く手を振り見送った。

>>+42　守屋先輩
「……気ぃ付きやがりました？」

ベッドから動かず、声だけ掛ける。
反応があるかないか、見極める為に。

>>+43　守屋先輩
声が、届いている。
起き上がり、そちらのベッドへと向かえば、視線も合う。

努めて、いつも通りの笑みを浮かべる。
多少顔色は優れないかもしれないが、おかしな点は無い筈だ。

「気分は、どんな感じでやがりますかね？
　鏡、借りて来やがりましょうか？」

手当の時に、ある程度拭ってはもらえているだろうが。
女性が、まず容姿を気にする生き物だとは知っている。

>>+44　守屋先輩
「得体の知れねぇモンなんか、勝手に飲むからでやがりますよ。
　……連絡先を交換した意味がねぇじゃねぇですか」

言外に、そういう話だったでしょうという非難を込めて。
強く責めるつもりは無いが、この程度の恨み言は出てしまう。

「写真──……ああ、そりゃいい考えでやがりますねぇ。
　その前に、身だしなみチェックの時間ぐらいはくれて
　やっても構わねぇですよ」

スマホを持ったままだった事に気付き、ハッとする。
やり取りの内容までは、見られてないと思うが。
サッと踵を返し、デスクに在った鏡を持って戻る。
ついでに、メッセージアプリを一旦タスクキル。
鏡を、あなたへと差し出した。

「はい、どうぞ。
　撮っても良くなったら、声掛けやがってくださいね〜」

>>+45　守屋先輩
「……つまり、僕の為にって事でやがりますよね？
　手加減無しで、あそこへ送ってくれようとしたんでしょう？」

だとしたら、この騒動の切っ掛けは自分だ。

「なぁんで、令和の女子高生が江戸時代の武士みてぇな事
　言ってやがるんですかねぇ。
　僕は気にしねぇですよ。
　さっき、もっと見苦しい顔を見ちまってますしね」

そう言いながら、はいチーズと流れる様に撮影し
あなたのスマホにも送信するだろう。

「如何でやがります？　改めての感想は」

>>+45　>>64
>>保健室　守屋　鏡沼

「おやぁ、随分とご迷惑をお掛けなさった姫のお目覚めで？」

常に保健室に居られるほど余裕がある訳ではない。
ただ丁度出てから戻った際に、声が聞こえて顔を出す。

「まあ聞きだしたい事は山程ありますけど。
何か込み入ってるみたいですし俺も多忙なんでぇ。
後でまとめて聞かせて貰う事にしますかね」

どうにも話が中々個人的な案件をしているようなのは察したので、それだけ顔出しがてら伝えて、引き留められない限りは再び外に出ていこうとするだろう。

「あ。そうだ。放送室がハチャメチャなのも
　全部俺が直したので感謝して下さいよ？」

しっかりその辺りは恩を売っておきつつ。

>>65　普川先輩
「あっはっは。申し訳ねぇですねぇ、丸投げしちまって。
　これでもちゃぁんと感謝しやがってますよ。
　後で、怖ぁーい事情聴取にもバッチリ付き合いますんで」

そう、軽口を叩いて見送った。

>>+46　守屋先輩
「さっきまで、この10倍は酷でぇ顔してやがりましたよ。
　写真撮れる余裕は、残念ながらねぇ感じでしたが。
　今でこんだけウケてやがるんですから
　是非見せてやりたかったですねぇ」

あなたが知らないのをいい事に、自分も汚した事は
黙っておく事にした。酷い男だ。

>>66 >>+46 鏡沼 守屋



風紀委員のガチトーンである。
何がそんなおかしい？あ？と言いたげなのが顔にありありと出ている。この風紀委員、短気だ。

「まあいいです。朝日後輩から多少は聞きましたし、『風紀委員の鏡沼』後輩も後で話してくれるそうなのでそれで情報は十分です。

これに懲りたら傍迷惑な行動はもう少し謹んでいただけるとお馬鹿さんに振り回されずに助かりますよ」

そう告げて保健室を今度こそ後にした。

放課後、下校時刻間際の話。
いつもあちこちで見掛けられている男が、ある人物と並んで
歩いている光景があるだろう。
少々珍しい組み合わせだから記憶に残った、という人も居るかも
知れない。
或いは、全く気に留めない人も居るだろう。
この男は、本当に何処にでも居るのだから。

「……それで、お迎えってもう来てやがるんです？」

>>69
「ん」
こく、こく、と数回頷く。
一度携帯で何か文章を送る動作をしてから、
数分ほどでグレーカラーの車が青年のすぐ隣に停車した。
懇切丁寧に磨かれた車体は如何にも高級車といった風体をしている。

「後ろ」
乗って、とばかりに、後部座席のドアを開いて貴方の方を見た。

>>70　静
「そんじゃ、お言葉に甘えちまいますね」

促された通りに、鏡沼は後部座席へと乗り込んだ。
極々自然な動作で、自分から。

「静は前でやがります？　それとも、一緒に後ろに？」

>>71　鏡沼
「自分？　後ろ。前乗る、止められてる……」
だめらしい。
貴方の隣に続いて乗りドアを閉めれば、
この車はすぐに何処かへと走り去っていくことだろう。

朝と夕、校舎の比較的近くに一回ずつ停まっては去るそれは、
青年の送迎を毎度行っているようだ。

>>72　静
「なんで止められてやがるんでしょうねぇ？」

ドアを閉める直前、そんな声が微かに聞こえた。

鏡沼創は、寮生だ。
そして、何処にでも居る。
こうして去った後も、寮での夕食時や入浴時、或いは
消灯時の見回り等、様々なタイミングで目撃されるだろう。

>>+47 >>68　守屋先輩　普川先輩
「ああ、いえ。運んだのは、普川先輩でやがりますね。
　僕も朝日もグロッキーでやがったんで、全部丸投げ
　しちまいました。だから、あんな感じでやがったんですよ」

説明しながら、朝日の声が被ったりしない事を祈る。
逆はこちらが合わせられるが、不自然に発言が被れば
現状を察されかねない。
けれど、細かく発言を区切るのも“鏡沼創”としては
不自然な振舞いになる。

「そんな訳で、僕も朝日も乙女の秘密に触れちゃいねぇんで
　安心しやがってくださいね」

>>+48　守屋先輩
「……そうですねぇ。
　今回は流石に、無茶って言われてもしゃあねぇですね」

苦笑が漏れる。
鼻血を出しただとか、薬を飲んだだとかの情報が無くとも
二人とも保健室の住人になっている時点で、弁明が出来ない。

「だって、見つけてもらえねぇのってキツいじゃねぇですか。
　お礼してもらう程の事じゃねぇですよ」

口調も軽くそう言うが、あなたにとっては重いものに
なってしまうだろうか。
けれど結局、今回鏡沼が動いた理由は其処へ集約されるのだ。

「して欲しい事なんて、急に言われても思い付かねぇですし。
　あんな無茶二度としねぇってんなら、それで構わねぇです」

>>+49　守屋先輩
「確かに、異能なんて手に負えるモンじゃねぇでしょうね。
　なんかよくわかんねぇ変な薬に手ェ出しての事なら
　猶更でやがるでしょうよ」

何を今更と言わんばかりの軽さなのは、鏡沼の異能が
生まれてこの方、手に負えた試しなんて無いからだ。

「……ま、でも、自分の手には負えなくても
　何とかしようとしたり、出来たりする奴が居やがる事が
　あるんですよねぇ。
　しかも、自分以上に諦めが悪かったりしやがるんですから」

不思議なもんですよねぇ、と笑う。

>>+50　守屋先輩
「抗ってみたかった、でやがりますか。
　僕には、そんな勇気すらねぇんで共感は出来ねぇですが。
　……守屋先輩が、結局何処を目指そうとして、どうなる事を
　望んでやがったか、聞いても構わねぇです？」

「大丈夫でやがりますよ。
　僕は、誰かさんたちみてぇに変なモンは口にしてねぇんで」

顔色がいいとは言い難いが、鏡沼はそう軽口を叩いた。
異能だけでなく、こういう所もあなたとは似ているのかも
知れない。

>>+51　守屋先輩
その“誰か”が誰だなんて、聞くまでもない。
だから敢えて、其処には触れずに。

「意地張んのは結構でやがりますがね。
　最後、だとか縁起でもねぇ事言うと怒られちまいますよ」

自分の失言には流石に気付いたが、気取られぬよう
いつもの笑みを維持する。

「……この数日、そういう話ばっかでやがるでしょう？
　お馬鹿さんが多くて困っちまいますねってだけですよ」

鏡沼創は、まだ気付いてない。
自分がそれらの騒ぎに、事に。
誤魔化しの為とは言え、そう言えてしまう事が異常なのだと。

昨日に引き続き、今日も彼の手元に異能抑制剤は無い。

>>+53　守屋先輩
「えー。『ダメですぅ』って言っちまいてぇんですが。
　説明しちまっても怒りやがりません？
　僕、理不尽にビンタとかされたくねぇんですがねぇ」

態とらしく、酷く軽い調子で述べる。
まるで大した事なんて無かったと言わんばかりに。
空っぽの言葉を並べ立てる。

>>+54　守屋先輩
「……涙は女の武器って言いますが、アレ割とマジで
　やがったんですねぇ」

そう、観念した様に呟いて。

「……加害者は僕でやがりますから、正直あんま言いたく
　なかったんですがね。結論から言っちまいますと
　
　朝日の提案のお陰で、守屋先輩までは壊さずに
　済みやがったんですが」

「多産すぎる。バカ」

｢彫刻刀でノリノリになった結果が、これ。｣

　
時刻は昼下がりを過ぎて。
いつものように、投げ掛けられた生徒の声に応じる。
そんないつも通りの道すがら。



「ああ、恐らくは機材の不調でしょうかね。
　放送部からの要望も、検討し直すべきかもしれません」



「いえ、特別何かがあったとは聞いておりませんよ。
　その事は風紀委員が対応にあたっていたようですから。
　そちらから、特に連絡が無いという事は
　きっと大きな問題は無かったのでしょう。」

柏倉陸玖の両親は、異能の研究を手掛けている。
少々耳聡い生徒であれば、そんな噂を聞く事もあるだろう。
だから異能に関する相談にも自ら応じるのだと。

そして、良くも悪くも。
だからこそ、生徒会副会長なのだろう、とも。