「えっいいのか。優しいな……ありがとう」
「お礼に飴ちゃんを。飴ちゃんしか出せない」

イチゴ味の飴ちゃんがまた出てきました。
手袋あったかい。ほっと息を吐いた。

「いいな、かまくら。
　やっぱり雪遊びの集大成って感じがする」
「しかし夜川は色々詳しいんだな、雪国出身だったりするのか？」

「綺麗…そ、かぁ…ありがとう。あと、最後まで歌えなくてごめんね…？」

少し、苦笑い。
最後まで歌える時がくるかはわからないが
綺麗だと言ってくれる貴方の心が温まるような曲を作り、歌えたらと思う。

「ううん、心配、とか、気にしてくれたんだよね。
その気持ちはあったかい、けど…。

次、外に出る時は…緊急時でも、ちゃんとあったかくしてね…？」

建物の前に辿り着くと扉を開ける。
入ってあったまろう、と先に入らせただろう。

食堂でハチミツを入れたホットミルクを作って差し出した。
好き嫌いの中に甘いものがなければいいな。

『エスコートというなら、
　堂本くんが決めてほしいところだけど。
　ちなみに私はピザが食べたい気分』

スキーのときの意趣返しのようなものだ。
答えが見えているクイズを出すような……。

「まあねえ、おれは優しいので……。
ん、いや全然雪ない土地出身だよ。ここに来る前に雪遊びガイドブック買って熱心に読んでただけ。こんなに雪が多いのはここに来て初めてだ。

悪くはないな、雪。また遊びに来ても良いかも」

『自分の　あしあと　追えば』

ふー、ふーと息が切れる。
薬を飲んで少し深呼吸をして再び歩きだす。


辿り着けるのは数十分後ぐらいか。
思ったより遠くまで来てしまった。

『ちょっと　時間かかりそう　大丈夫だから　待ってて』

「うん、かなり優しい」
「あったばかり同然の俺のためにかまくらを作って手袋も貸してくれた。うれしい」

大いに頷いた。

「成程……俺もそういうのを読めばよかったかな。
　雪、楽しいな。白くてキラキラでふわふわしているし」
「めちゃくちゃ寒いのを除けば、遊びに最適だ」

「謝らなくていいってば」

癖になっているんだろうか。
そうだとしたら、置かれてきた環境が透けて居た堪れない。

「あなたに心配かけないためにも、そうするわ」

たぶん入り口では軽く譲り合いになった。
そして、こちらが折れた。
椅子に腰掛けてホットミルクを冷ましてから一口。
好き嫌いは特にない。ほぅ、と息を吐く。

「ご…ぁ、うーん…ありが、とう？」

寒い思いをさせてしまった事がただただ申し訳なく、今後風邪をひいたりしないといいなと願うばかり。

「うん、あったかいのは…大切だから。」

折れてくれた時もありがとう、と一言付け加えていた。

薬を一錠温水で飲んで隣の椅子に座り、同じようにホットミルクを飲む。

「……驚かせちゃったし、心配、させちゃったよね。
出来れば、誰にも言わないでほしい…かな。咲花ちゃん、そういう事はしないと思ってるから安心、してるけど。」

『わかった、じゃあイタリアンにしよ！』

ヒントどころか答えをくれてる事にスマホの向こうで笑っている。

『明日11時に迎えに行くから準備しといてな』

『足跡消えてたらどうすんの！？』

これはもしや自分が何処に居るのかわかってないのでは。
そう思うと上着を掴んで建物の外へ出た。
何処へ向かえばいいのかもわからないのに。

なにか、センパイの足跡だとわかるものは、あるだろうか。
ヒントになるものは落ちてないだろうか。

「駄目……じゃないくせに」

自分の手で良くなってくれてるのは嬉しい。
サキュバスハーフだからなのか、元々なのかは知らないが、随分感じやすい体質なのもなんとなくわかってしまった。
多分今は、何しても気持ちがいいはず。

「戸森、顔……こっち向いて？」

こっち向いてと言う割に体を解放するわけではない。
顔だけ振り返ってくれたなら、自分の顔も出来る限り前へと押しやってその唇を奪うだろう。

「それでいいのよ。
　言われた側もそっちの方が気分が良いもの」

善意からの行動なら尚のこと。
申し訳ないと思わせたくてやったわけではないのだから。

「私は『狼』じゃあないし、他の人に言うつもりもないわ。
　……けれど、万が一の事があった場合は別よ。
　そうならない事を願うばかりね」

薬を飲む様子を一瞥しながら目を伏せた。