生者は過去に手が出せない。生者は死者に手が出せない。それなのにあいつらは記憶の至る所に隠れ潜んで、一生こちらを追いかけて、一方的にこちらを侵し蝕んでくる。

　その事に気付いて苦虫を噛み潰したような心地になる。呪いは伝染する。貴方を想い、貴方を自分のものだと主張する限り、己もまた苦しみ続ける。記憶を失わない限り、死ぬまで。

「……」

　�W俺�Wと聞けば、ほんの少し溜飲が下がった。

　貴方が背けていた顔を戻せばそこにあるのは一人の青年の双眸。
　感情も意思も無く、無色透明だった筈の瞳は。
　どろりとした濁りを抱えたまま細められていた。

　

▼

「ああ。好きにする。
　──噛むことも、よくない感情を向けることも」

　己と貴方の関係は何と言うのだろう。恋というにはあまりに濁っている。向ける感情が正しいかすらも分からない。
　けれど、それでいい。貴方が許してくれるから。

　シーツもガーゼも、隠すものは一度全てこの手で剥ぎ取る。眼前に現れた印を改めてしっかりと目に焼き付ければ、心が酷くざわつき始めて煩かった。

　もう部屋の外のことなんて何も考えられなかった。紛い物の箱庭の、狭い世界で貴方を独り占めしているよう。

──もっと所有したい。己のものだと、伝えたい。

　音もなく開かれた口腔から白い歯が覗く。間もおかずそれは貴方の内腿へ。柔らかな、けれど無駄などない青年の肉へ牙を突き立てる。
　決して強い痛みは無いけれど、暫く消えない赤い跡が着くように。
　鉄錆の匂いを吸い込みながら、一度。貴方を喰んだ。

「」

主観でしか見られない。
常に自分を俯瞰しながらも、を持つ青年でもわかりやすい解答に思えた。
君の物差しに対する気持ちが、主観的な自分の主観だったのか、と一人納得する。いつも見ている自分の気持ちがわからなかったなんて、初めて知った。

そして。
ことに、ああやっぱりな、と。



『いいえ、理に適ってると思います。
　だって……合理的か否か、理屈とか道理に合っているか。判断するのは、主観なんでしょう？

　それを自分勝手、なんて言ったら怒られますよ。まるで自分を悪く言うかわりに、許してもらおうとしているみたいに聞こえます。』

少なくとも自分以外の誰かに。
俺は自分勝手だなんて思わないから。

『なんとなく好き、はわからないけど、なんとなく嫌い、はわかります。
　いや、なんとなく恐い、かな。』

これはどっちでも構わないことだ。深く言及せずに続けていく。



『………うん、結論は俺でも共感できました。』

『そこは、俺と同じなので。』

優先順位。選択。それは常に人が無意識で行うこと。時に意識的に、目に見える形で行われる。

。

災害発生時に行われる取捨選択。自身の右手首に付けられた、何も切り取られなかったタグを思い出す。

『俺が何人かに対して抱いていた疑問っていうのかな、感じていた差は多分そこです。

　今初めて、ハナサキさんがどんな姿をしているのか見えた感じ。』

青年視点、君が自分と同じ位置に降り立った。だから、見えるようになった。
君からすれば違うのかもしれないけど。

　出入り自由？なんて、好奇心の滲んだ声。
　開け放たれた扉の中を、あなたの後ろから覗く。

「あ、花……！」

　並ぶ植木鉢の中に咲いている、とりどりの色。
　学校の花壇に植わっているものや、
　道端にぽつんと見かけるものや、
　見たことも聞いたこともないものまで。

　様々な花が丁寧に並べられたその場所は、まるで小さな植物園だった。

「ね、入っちゃおう。
　怒られたら、そのときはそのときってことで」

ほんの一瞬だと思っていた浮遊感は、思っていたより長く続いて。

その後に訪れたものは、水の冷たさではなかった。

人体が地面に叩き付けられる、鈍い音。

自分が、今、どうなっているのかわからない。

視界がちかちかとして、上手に息ができなくて、手足が冷たくて。

全身を苛む激痛と、
じわりじわりと命が流れ出ていく感覚だけが鮮明だった。
ただそれだけが熱を持っていた。

それで。

今になって、迫る死を、これまでよりもずっと近くに感じて、

だから、そこに聞こえた足音と、それから。

この場所で、唯一自分を名前で呼ぶ人の声に。

ほんの少し、どころじゃなく安心した自分が居て。

──曰く、死ぬ時に、最後まで残っているのは聴覚なのだと。

そんな話を、ふと思い出したりなんかして。

ああ、あれは案外本当なのかもしれないな、と思った。

それから。

霞む視界の中、影が差したのを、感じて。

また一つ、鈍い音が響いて。

目の前が



それきり、意識はまっくらな眠りに落ちていった。

「あ。凄い、綺麗です」

「入っちゃいましょ。
　バレなきゃ大丈夫ですって」

　果たして中は──やはり、温室か小さな植物園を思わせる空間だった。
　辺りを見回してから、そっと中に入り込む。いたずらをする子供みたいな気分。
　でも、折角こんなに綺麗にしてあるんだから入らないと損だよね。

「花、好きですか？」

「んー……どちらかといえば、好きかな」

　取り立てて、好き嫌いを考えたことがなかった。
　こんなにたくさん、綺麗に咲いていると感動もするけれど。

「メイサイくんは？　花、好き？」

　こっそり入り込んで、扉を閉めて。
　適温に保たれた屋根の下、小さなガラスの檻の中。
　歩き回りながら、きょろきょろと目移りしつつの会話。

「意外……」

思ったよりも理解を得られたことに驚きました。
ここ数日の様子も含めて最初の印象よりも人間味のある人だと認識を改めます。

『怒られますかね？許して貰いたい訳ではないんだけど……そうですね。
　最善を選んだ結果と言った方が聞こえはマシかもしれません』

自分勝手なのはわざわざ言う程でもないでしょう。
ハナサキにとってはよほどの事でもない限り自分勝手じゃない方が珍しいのです。
他の人がどうかはさておき。
あなたがどんな人生を送ってきたかも知らないし、聞いたところでハナサキにはきっと本当の意味で理解できないでしょうから。

『完璧でなくてもとにかく伝わったならよかったです！
　つい先日決めたばかりで自分の中でもうまく説明できるか怪しかったんです。
　確かにツルギさんの選び方も優先順位、ですもんね』

参考になったのだろうか、と書こうとして。
遅くなってしまった事に気づいて止めました。

『……すいません。決まるまではあまり自分の事も言い出せなくて。
　嘘とかその場凌ぎはしたくなかったんです。
　やっと形に出来て私も助かりました！』

これがハナサキが望んでいた話し合いなのだと思います。
だから告げるのは感謝でした。

濁る双眸と細められた瞳が好ましい理由。
君の変化を可愛らしいと思う理由に今気付く。

───自分が注いで作り出した君だからだ。



今だけでこんなに嬉しいんだから、きっと君と理解し合えた時はもっともっと嬉しいんだろうな。

「………っ、」

歯が触れた箇所から、甘い痺れが背筋を昇るような心地がして。
先程ナイフで抉った時とは違う、鈍い痛み。まだ塞がっていない傷から、応じるように血が滲んでしまう。
人に触られるなんて、気持ち悪いことのはずなのに。何だろう、何だか、もっと見ていたい。もっとほしい。誰も踏んだことのない雪原に、足跡をつけられたみたいな心地がする。

俺と君の関係は何と言うんだろう。恋ってもっと綺麗なものだとみんな言っているから、きっとこれは違うんだろうな。
正しさなんていらない。最初から俺たちは間違っているから、それがいいんだ。


「……あの、さ。」

襟を少し広げて、鎖骨の印も見せる。内腿と同じルージュがそこに乗っていた。

「こっち、にも、あるんだけど。…する？」

「好きですよお。どちらかと言えば」

　まあそのくらいだよな。僕もそう。

「母がガーデニング趣味だから。たまに水やりとか植え替えとか手伝ったりはしますねえ。
　ガーデニングと言ってもマンションだからプランターなんですけど……」

　あ、でもこの花は結構好きです。とペチュニアの鉢を指差したりした。

「割とどこにでも生えてますよね。
　子供の頃、これの花で色の付いた水作って遊んだりしてて。懐かしー」

さほど遠慮も忖度もない会話。
なんとも心地よいものだった。
なんとなく、自分が求めていたのは本当は。
こういうものだったのかな、と思った。

「でも、好きならいつか会うんじゃないの？」
「早めに会ってた方が楽そうなのに。」

なんていうのは、外野の意見。
青年は見た目も今とさほど変わらない。
せいぜい髪色がもう少しまともなくらいだ。

「平安京の人みたい。」

文通、で思い浮かぶイメージ。
今の時代には馴染みがないな、と思いつつ。
君の後ろ向きな理由を察することも無く。

「住所が分かればね。」
「絵葉書、送ってあげようか。」

この時は。
誰に生きて欲しいと言われることもなかったから、そんなふうに簡単に、未来を約束する。

　貴方が注いだ相手は貴方と同じ顔をしていない。剣城一成の面影など何処にもない。
　ああ、でも、この濁りは紛れもなく自分には無かったもの。貴方から注がれて生まれたもの。

　口の中にも血の味が広がる。こくりと喉を小さく鳴らしながら貴方のいのちを飲み干して、肌に残った血とも口紅とも違う赤色が日の当たらない場所に残ったことを目に焼き付けた。少しだけ、満足した。


「……ん、ああ」

　視線を持ち上げ、寛げた場所からルージュが覗いているのを捉える。それが投票と二回目の者による選択で生まれた偶然だということは、頭では分かっている。
　……それなのに、歪み始めた頭では�W妻だけでなく娘の分まであるのか�Wだなんて思い始めるのだからもう手遅れだ。

「する」



▼

　もっと付けたい。もっとあげたい。
　内腿に噛み付く為に丸めていた背はまっすぐ伸びて膝立ちに。
　両の腕で貴方の肩をそっと掴み固定して、貴方の血でてらりと濡れる唇をルージュに寄せた。

「……っ、ふ……」

　口付けだなんて、キスマークだなんて生やさしいものではなくて。噛み付いて所有の印を刻む為の行為。呪いを汚泥で塗り潰すような見苦しいと言われかねない行為。

　同じように一度噛み付く。引っ掻いたような形跡はあるけれど、こちらは大きな傷はないことに気付く。

　貴方がもし拒まないのなら。
　そのまま続けて痕を刻み続けるだろう。少し体重をかけて、逃げないように。
　二度、三度、四度、五度。
　何度も何度も何度も何度も。

合議の後、あなたの前に浮かぶメッセージウィンドウ。


『カミクズさんを殺してきました

　死にたいと、寂しがって孤独に苦しんでいたあの人を
　仲が良かった、それだけの理由で
　死ねない恐怖から解放させてあげました』

『おかげで死にたいって気持ちが
　こんなにもわかるようになりました』

『あの』

『俺が無事に帰ってこなかったら
　誰か救いたい人は居ますか』

『俺の唯一の心残りはエノさんです
　あんなこと言わせたの、俺のせいです
　生きたいって言わせて、理解を拒んだ俺のせいなんです
　彼をああした後悔はないのに
　どうしてこうも辛くなるんでしょうね』