>>4:+27 薬局

　沢山の色が混ざった笑みを見る。
　やはり自分と違うと思った。他人に寄り添える、名残さえも大切にしてくれる人。

「……。寂しいという気持ちは分かりませんが」

　馬鹿正直に答えながら無色透明な硝子にも似た眼差しを向ける。痕跡に触れても、自分の心に降ってくるのはただの事実だけだった。

「全部綺麗にしてしまったらわからなくなるという点は同意します。
　何もかも元通りになってしまえば、生きている者は今まで通り何事もなくその場を生きた証で上塗りし続ける。事情を知らない人間からすれば存在していないもほぼ同然。その人の人らしさなどどこにも無い。
　存在していないものに何かを思うことなど、出来ませんから」

　滔々と語ったのち「喋りすぎましたね」とモップの柄を握り直し、掃除を始めるべく踵を返した。

　合議の時間は裁判場の傍聴席にいた。自分にはもう投票権が無いから、静かに成り行きを見守っている。

「……そうか」

　始まる前に結果を見た。一緒に生きて帰ると話した者が選ばれていた。にも拘らず、眉一つ動かさず事実を受け止める。自分で投票先を選んだ時のような動揺すら無い。

(後で印見せてもらうか)

　呑気にそんな事を考えながら、話し合いに意識を向けた。

>>+5 薬局

　困ったように笑う人の声を聞いた。
　やはり自分と違うと思った。他人に寄り添える、名残さえも大切にしてくれる人。
　……だから、難儀な人だとも思った。痕跡に安心感を得ながら、同時に胸を痛めるなど。なんだかやめるにやめられない、中毒者のようだとも僅かながらに思ってしまった。

「……」

　痕跡を消し始める前に、地面に落とした視線をもう一度だけ上げた。

「……そうですね。死人に口なし。死者に出来ることは痕跡を残すことだけ。
　事実を歪めるのも、代弁だとさも当然のように死者になったつもりで何かを語騙るのも」

　柄を握る拳に力が込められる。何故だか心臓が妙に痛い気がした。

「全て生者のエゴだ」

　吐き捨てた言葉を血痕と共にモップで乱雑に拭った。それきり、青年は黙々と作業に徹するのだった。

「アクタ。話し合う者たちの集中力が乱れたらどうする。
　もう少し静かに」

　一瞥し、それだけ冷静に言った。
　態度が最悪なのは特に気にしなかった。傍聴席来る人間、限られてるし……スペースは自由に使うといい。

「……」

　一つため息。

「�W上演中はお静かに�W。
　……舞台などてんで分からない俺でも知っている注意事項だが」

「脚本家は裏方にいすぎて、それも聞いたことないのか？」

　人差し指を一つ立て、自分の唇に持っていった。騒ぐ子供にするような仕草をアクタに見せる。
　ここでは必死に覚えた世間一般的な反応を真似てもあまり良い反応されない。開き直って取り繕わない事にしたが、それにしても妙に性格が悪かった。麻痺が薄れてきたからか、人間味が出てきたのかも。

「……。気に食わないか？」

　もう一度アクタを見る。

「なら舞台に上がるといい。聞きたいことを聞いて、言いたいことを言え。脚本家ではなく、登場人物として。
　少なくとも今この裁判場シーンは、お前の出番ではないから。お前の出るべき場所でな」

「言わないのなら、存在しないのと同じだ」

「そうか。それならちゃんと見届けてやれ」

　それだけ呟いた。意地を張り続ける奴だな、と呑気に思う。きっと前を歩くにはそうする必要があるんだろうなとぼんやり思いながら。

「いじめたつもりはなかったんだがな。悪いと思わないから謝らない」

　最初の顔合わせでも似たようなやりとりをしたなと思いながら、それでも最初とは違う態度と答えを返して前を向いた。

「　　　。」

　前を向いて一人の人間が一つの決断をした瞬間を見届けた。
　思うところはあったが、自分は傍聴席。喝采もブーイングもする気のない、必要ないと思っている観客の一人。
　だから、口を閉じて見守り続ける。

　やっぱり、理解は出来そうになかった。

　裁判場を後にするアクタを一瞥した。
　死んでほしくない人がいるという気持ちは漸く分かってきた。けれど、皆の話がどうしても遠いもののように感じてしまう。何故あんなにも悩んでいるのかと。

　死は取り消せない。死だけは作り物ではない。否、死だけじゃない。感情だって本物だ。


「……貴方なら、どう思っていたのでしょうね」

　他人に寄り添う優しすぎる青年の姿が脳裏によぎった。名残すらも大切に、心を痛める清掃員ならこの現状に何を思うのかと。

「……」

　周囲を見渡す。
　漸く、彼が裁判場に来ていない事に気付く。余程のことがない限り、傍聴席で参加者の話を聞いていた彼の姿がない。

　そんな日もあるだろう。でも、掃除で無理をしてしまったんじゃないだろうか。

　後で彼の様子を見てみようか。そんなことをぼんやりと頭の片隅で考えていた。

　寮を出てすぐ、見慣れぬ建物の方を見た。水族館だ。
　合議を終えて裁判場を出た時点でなんとなく見えていたが、見慣れないものは慣れるまで異様に目を奪われるというもの。

「……」

　眉一つ動かさずそちらへと足を運んだ。返ってこない連絡の代わりを探しに。

>>水族館

　さりさりと床を踏みしめる足音。顔を上げれば透明な壁一枚隔てた先に紛い物の海中が広がっている。

　照明が落とされた薄暗い建物の中、向こう側の水の中がまるで逃げ道のように輝いていて。けれどあの煌めく世界もまた人の手によって作られ管理された箱庭であることを知っている。

「どこに行っても、何かが誰かに管理されているばかりだな」

　何の気無しに呟いた。
　ふと少年に頼まれて作り出した空を泳ぐ鯨を思い出す。アレはまだ泳いでいるんだろうか。

>>水族館

　水族館は過去に一度も行ったことがなかった。小学校の修学旅行は体調を崩して行けなかったし、中学や高校の旅行などにはそもそもスケジュールに組まれていなかった。

　魚たちの為に作られた薄暗い空間が続く景色も、鮮やかなブルーライトの中で泳ぐ生き物たちの様子も、こうして見るのは初めてで。

「……」

　それでも、心が動くことなど決してなく。
　一度に色んな種類の魚が観察できて便利だな程度の感想だけを胸中に落として先へと進んだ。



　誰かに言われた言葉が響いて消える。変わった訳では無い筈だが。昔は知らない景色を見るだけで楽しかった筈なのに。

　無意識のうちに左胸を押さえてしまう。手を当てたところで服の下、肉の中にあるそれが何か声を上げてくれることなどないのに。

>>水族館

　見て回る途中でポスターが目に入った。
　�Wバックヤード見学ツアー�W。
　……。ここは怒られない。怒る人がいない。つまりバックヤードも入り放題。

　悪いことに気付いた青年はツアーに申し込まず正々堂々関係者以外立ち入り禁止と書かれた扉を開けてあちこち不法侵入し始めた。

　来場した人間を楽しむ為の空間と違い、関係者にとって必要なものを詰め込み見てくれは二の次にした場所は他のエリアよりも少し眺める時間が長かった。

「……む」

　一つだけからっぽの水槽がある。
　否、中身はある。紫と赤の花。清掃員の帽子と黒いエプロン。

　誰かが生きて、生きようとした事の、名残。
　その終わりに寄り添ったものの、名残。
　それを汲み取る事のできる、最後の痕跡。
　思える最期のメッセージ。

　梯子を作り出し、それを使って落ちないように水槽の中へ。
　表に咲いた血は一度に流れ出たにしては少々不自然で、二回にわたって血を流したと考えるほうが自然だろうか。また、争った形跡らしきものも無い。まるで抵抗なんてする気がなかったように。

　思いを馳せる。何があったのか、名残から組み立てていく……
　……が、足りない。自分では補えそうなパーツが作れなかった。何が起きたかまでは穴だらけの推測はできても、"何を思っていたか"までは分からない。それもその筈だ。他人のことなど、今まで碌に興味を持たなかったし、今も殆どそうだから。とある一人を除いて。

>>水族館

　端末でいくつか操作を済ませる。とある人が水族館を一人で徘徊した後、裁判所にも向かわず外を出歩いている形跡が発見された。

　返ってこない連絡。置き去りにされた帽子。表示されない現在地。
　……名残が教えてくれるものは。即ち。

「……そうか」

　それだけを呟いて、更に端末を操作する。
　モップ、水の入ったバケツ、それからオキシドールの入ったハンドスプレー。

　清掃員が教えてくれたものをなぞるように取り出していく。

「カミクズさんは恐らく死んだのか」

　最後に紙袋を取り出して、それに帽子と血のついたエプロンをしまった。

>>水族館

　このまま放置してもよかった。
　ただ、まだ彼が投票権を持っていた頃。立候補した際自分の事は話さないでほしいと語っていたのを思い出す。それは帰ってからの話ではあったが。

　それに。


　そうも話していたから。ここに踏み躙るような者がいるか話は別だが、そう考えているのなら。歪まないうちに綺麗にしてやるべきかもしれないと判断する。

　このまま放置してもよかった。
　ただ、彼には世話になったから。それくらいの義理を果たしても、きっとバチは当たるまい。

>>水族館

　どれくらい時間が過ぎたのか定かではないが。
　暫くして水槽の中は文字通りからっぽになった。橋の上から生きていた名残も死の欠片も、何もかも無くなってしまった空間を見下ろす。

「……」

　お世話になりましたくらい言うべきだっただろうか。
　とはいえもう清掃員はどこにもいないのだから此処で言っても仕方がない。無意味なものだと青年は切り捨てた。

　帽子やエプロンを詰めた紙袋をかさりと揺らしながら、手帳型の端末に何かを書き込む。

「水槽いっぱいの水と、それから……」

　書き終えて満足したのか、それを最後に青年は水族館から立ち去った。


　程なくして、からっぽだった水槽は水で満たされ始める。誰かの生きた名残は、人が人らしくいた痕跡は、水の底に沈められる。


　──その場に残されたのは、生きた名残を塗りつぶしていくのは、水槽という狭い箱庭の中で泳ぐ二匹のクラゲだった。