バレンタイン！ 今日がお前の命日だ！

からり、扉を開く。

準備をするより前に訪れていたクロノを目にとめると、数度瞬きをして。
食堂から早くに居なくなったのは知っていたけれど。

この上級生は、特にトットの不在に動揺した気配はない。

「………………。」

伝えるべきか、迷いはした。
でもいずれ知ることになると思ったから。

『昨日が』
『トットくんの番でした』

胸ポケットに飾られた花。
それが、を
何よりも明らかに語っていた。

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『クロノちゃんのせいではありません』
『大人が決めたことです』

緩く首を振って、心に浮かんだであろう可能性を否定する。
少なくとも大人達が連れて行く彼らに関しては、
くじ引きのように決められていくだけだ。

『そろそろ』
『終わりが近づいています』

伝え聞いたところによれば、大人達の目的は達成されつつあるらしい。
だからこの集まりももうすぐ終わりだ。


「………」

飾られた花が、小さく揺れた気がした。

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「………」

無垢できれいな手は、一度も汚れなくていい。
私が悪かったことにするためには、それがいい。

無理に仲間にされて、大人に突き出された事実があれば。
多少は疑いの目を逸らすことができる筈だから。

待ち受けている治療が少女にとって残酷なものである可能性だってある。
バレンタインのように。
だからこれは傲慢で残酷で身勝手な決定だ。

『次も、私がやります』
『ですが』
『準備があるので、また夕方に話しても良いですか』

生徒が居なくなるのは夜。
それまでは知らせない方が都合が良い。
この黙秘をどう受け取るかは、少女に委ねられている。

「………」

俯いたままのその顔は何を考えているのだろうと思った。
きっと罪悪感だとか、不信感だとか、恐怖心だとか。
そういう様々な負の感情に支配されている。
………そうだ。　負の感情に。
それがどれだけ大人達に都合が良いかもわかっていた。

少女を解放するために、少女に治療を受けさせる。

また、勝手なことをする。
どうしたってその不安を拭えないままで、
きっと自分が無力であることもよくわかる。

何か伝えたくて、でも言葉は出てこなくて。
チョークの先が黒板に当てられる音はしたけれど、
それ以上の、文字を綴る音はしなかった。

だから少女が振り向かずに教室を去っても、何も変わりはなかったのだろう。

深夜。
寮の部屋を抜け出して、空き教室へ訪れた。
気づく同室者も今はいない。

「………、………」

ぼんやりとした顔で、黒板でチョークを削っている。
何度も何度も上から書かれた文字列はもはや何が書かれているのか読み取れない。

「………………」

もうすぐ終わる筈だ。

黒板を綺麗に掃除してから、教室を後にした。
もう、ここに誰かが来ることは暫くないだろう。