「……」

人に、誰かに。託して、それで。
託したものが帰ってこなかった時、人はどのように片割れを迎え入れれば良いのか。
帰り路、つかず離れずの距離で資料室までの道をついて歩き、
その間にどれほど言葉を交わせたものか、おそらくは片手で数えられるものだったろう。
駆けつけるも間に合わなければ、手を貸すことも出来ず。
気にしないで良いことなのだろう、それは当人の資質として出来ないことだった。

「……はい。前線を守っていただいたおかげで、こちらは特には。
　状況としては新しいものを見つけられたわけではないですが、まあ。
　聞く限り当面の最も警戒すべきには、対処できたのではないかと」

資料室に入り、状況についていくらか言葉を交わす。
これからどうするか。脱出すべき手立ては、どれだけ見つかったか。
歯がゆさのまま、鉄パイプを握り締めて資料室を出た。

果たして自分はどれだけ彼らを慮れただろうか、わからない。
投げ出すだけを投げ出して、この中で負った苦しみを肩代わり出来たか。
暴れるもののいなくなった廊下はどこまでも静かだった。
遠くの方で聴こえる足音は、幾人かの隊員を失って警戒態勢にあるようで、
あまり広範に見回っている様子でもない。
多少なり不用意にふらついたところで、困るようなことはなさそうだ、と思った。

伊縫　玻璃にとって。

針は自らの境界を知るための道具だった。
たとえば、自分の指を一本たてて。
カラフルな待ち針を一本、その指に向かって突き立てる。
にんげんの皮膚は脆く、破れやすい。
あと少し力を入れればぷつりと傷ができて、真っ赤な血の玉があふれてくる。
そのほんの少し手前で均衡を保つと、痛みも、自分の気持ちも、
全部思い通りに、『意思』のままに支配下に置けていると――錯覚する。



玻璃は壊れて戻らないものだった。
10年前のあの日、姉と友人の――瑠璃姉と、真珠さんからの手紙を皆に配った時に。

『皆への感謝の手紙だから、私たちがいって死んでから皆に配ってあげてね』

その言葉を鵜呑みにして、任せられた仕事に張り切って配って歩いて。
自分への手紙を開けようと喜び勇んで家に帰った時には、もうすべてが終わっていた。
青年は、少年は、知っていたのに。



だから今も、手書きの手紙が嫌いだ。

守ってあげたかった。
皆を助ければ、取りこぼさなければ、今度こそ、
愛することを許される・・・・・・・・・・はずだと信じて。

でもそれはとんだ勘違いで。
守るどころかずたぼろになって、助けてもらって、大泣きして、
そうして今ここにいる。

青年の指先は、を灯したかのように熱を持っていた。
時間なのかな、と青年はぼんやり思う。

幾人かの人々の顔が脳裏に浮かんで、消えて、
誰かを泣かせるようなことにはならないといいな、と思った。