あなたの膝にじゃれつかれるのは想像していなかったのだろう、鼻にかかった声が吐息とともにひとつ抜けた。初めての死を迎えた時と同様に胸元に縋ってしまったのはほぼ無意識といってもいい。

「へぇ、可愛くないのを可愛く感じるタイプか？」




……半歩だけ距離を取る。手などいくらでも届く以上、距離を取ったという建前だけを作ったに等しい行為だ。

「さてね。けどあれだけじゃ物足りねェのは確かだ。
　……。話の続きは場所を移してからにしようぜ。見世物になりてェなら話は別だが」

人の往来があまり見込めない場所とはいえ廊下は廊下、他の蘇生者やその関係者が通らないとも限らない。
二回目以降があるにしてもないにしても、誰に聞かれてもいい物事でもない以上はプライベートな空間、つまりは個室への移動を提案するだろう。

[ 気にしねェよ。 ]
[ 直接影響が出る同僚に言えねェことだってあんだろ。 ]
[ 囚人なんざ何言おうが大して影響出ねェ立場だしさ。 ]
[ 好きに使えよ。使われてやっから。 ]

大嫌いな看守サマが苦しんでいてざまあみろ、とはもう言えない。それくらい個人としてのあなたを知ってしまったから。

[ 悟ったというか、実体験に基づく思考というか ]
[ 意味のないことはしねェ ]
[ 意味があるかもしれねェことはする ]
[ それだけだ。 ]

「可愛げの有無より、身勝手にやったキスを催促されれば誰でもそう感じやするだろ〜」

胸元に触れる感覚に思わず目を細めながら、ふうん。とわざと意味ありげに声を吐いた。本当は単純に機嫌がよかっただけなんだけど、捻くれているのかなんなのか。

「カウンセリングの途中じゃなかったのか？まあお前が平気ならいいけど。なんかおかしかったら投げ込むし。鳥に見張りをさせなくて済みそうだ。

……近いのお前の自室だし、どうせ汚くしてねえんだろ？そっちいこーぜ」

言うや否や、廊下を戻る方向の遥か遠くの方から……貴方の帽子が、帽子のみで空を舞い──スーッとあなたの自室にまでいき、その玄関でポトリと落ちるようにそれは床に落ちた。

恐らく見つけることはさほど難しくない。
ロビーにいないときは、どんな部屋があるのかとよく探索しているからだ。きっとその辺の廊下で出会えるはず。

ふわふわと浮き足立つような足取りで歩いているが、貴方に気がつけば足を止めるだろう。

「おや、シャトさん。何かお探し物ですか？」

「え〜〜だって、ソフィちゃん本気で怒ってないでしょ？甘えられても」

何だかんだこの男、俺だって馬鹿じゃないから、ガチギレとかガチ嫌悪感の相手には甘えないし……。みたいな事は考えている。

「だってお前、別にそんな金に対して恐怖心もなさそうだし、使わないのも事実だろ〜お前に一番足りんのは情緒なんだから、こうやって飲みで使うくらいがちょうどいいんだよ」

「金が、資金となる位多くあると、人は動かせるだろ？……俺の前職は、端的に言うと"市民の信頼不足"で全部パーになったんだよ」

「言っとくが、胡散臭い利己的なものでもなかった。超絶規模のデカい共興事業のようなもんだ。……ただ、人の善性を信じすぎた。"誰にも利があるのだから、動いてくれる。せめて邪魔はしないだろう"……当時の俺はそう考えてた。

……随分と馬鹿な考えを持ってたもんだ。そんなありもしない善性なんかより、金でも配った方が余程うまくいったってのにな」

「手を大事にしなければなりませんねぇ。無力化されないようにお気をつけ下さいね」

貴方の嘘を見抜くことは出来ない。


「ふふ、どうなのでしょうね？爆弾を投げてから爆発までに間がありましたから……油断したのかもしれないですね」

被害者二人の様子を思い出す。確かに、よくよく歌に酔っていたか。
次の機会を、ひっそり、こっそりと心待ちにしている。表に出すことはあまりないが。

「そーだなぁ、レヴァティよりニアかなって思ってたよなぁ……」

「狼の味方ねえ……してもいいけど、
　休暇日は延長させたいのが──」

なんて、適度に鳥と雑談をしている男が一人。
鳥は男の目の前にある机の上で、ちょこちょこと特有の機敏さで時折周囲の物を突きつつ、そこにいる。

まだ、二人ともあなたの気配には気づいていない。

「カウンセリングはもう要らねぇからいい。様子がおかしいと思ったら後々投げ込みなおしてくれりゃァいいしな。
　……。ンじゃこっち。ついてこいよ」

縋った指を解いて背を向ける。髪が長いおかげで耳が露出せずに済んでいることを感謝し、あなたがついてきているのを背に感じながら自室へ向かう。
帽子のみで浮遊しているというおかしな状態を目の当たりにしつつ、心当たりとなる存在を先程あなたが口にしていたから動じることもない。自室の玄関に落ちた帽子に両手で触れる。

「これって……お前が持ってきてくれたんだよな？」

ひょいと帽子を拾い上げる。そこに小さくて賢い鳥の姿がいるかどうかは……開けてみてのお楽しみ、答え合わせだ。

「ありがと、クロ」

見つけた貴方に先に声を掛けられれば、嬉しげにとてとてと駆け寄るだろう。

｢ん！ さがしてた、キエ！
あのね、おうたのこと、おしえてほしい！｣

用件的に、場所を変えた方が良いだろうか、と一旦切って問うように首を傾げる。
このまま廊下で立ち話でも、幼獣は一向に構いはしないだろう。

机の上の鳥を捕まえるには、机の前の貴方の傍を通過せねばなるまい。
じり、じり、にじり寄り、貴方の傍13cm程まで近づいたところで、雑談内容が耳に入る。

｢アマノ、狼さんしってるの？ みかた？ ……兎さん？｣

そっちにより興味が向いたので、ついつい話し掛ける。
鳥はまた、見逃された。ラッキーバードかも。青くないけど。

「お前の方が天才だろ、僕のはまぐれかもしれないし……」
と、謙遜をするが、こう純粋に喜んでくれるのに悪い気はしなかった。

「そうだな、兎一匹じゃ足りないから……もう何回か。」
実際に食べるのはこの兎鉄人形ではないのだが、もう少し「狩って」から帰るようだ。二人分の餌を。

「じゃあ、料理するから。」
満足したら、一旦戦利品を自分が受け取るように促す。交換などをしてどっかのタイミングで料理にするつもりで。


そしてその前にあなたが更にをしたことは、この男は知らない。死体は何も知覚しないし、反応を返さなかった。