メッセージの向こうの表情は全く感じないであろう文面が並ぶ。
そして、簡潔に要望を。

『貴方に投票するのを止める代わり、私を生かしてください』

「違うって……」
「言ったって、」の続きのの言葉は出なかった。
もし突然心変わりでもされたとして、無理やり押さえつけて同行なんてするつもりもない。それが行われていたとしたら、確かに別物で、慣れてないになるのも当然だろう。



これはキスへの催促なのだから行うのはキスまでと、触れ合いで生まれる特有の熱で不明瞭な思考の中、それだけを考える。

相手が自分に合わせてくれているのがわかるからこそ、踏みこめる接点を見逃さないように舌先に意識を集中させて、僅かな呼吸や表情の変化を見逃さないように薄らと注意深く目を開けたりもした。

舌を絡め合うにしても、相手の呼吸と動きを確かめながらそれに合わせつ、時折くすぐったいとされる上顎を舌先を尖らせてなぞる。

「…………」

そう、催促されるならここまでだ。反応して苦しくなっているかもしれない互いの履物について触れることはない。ないけれど。

『これもキスの一環だっけ』とばかりに、絡めていた手を一つ解いて──貴方の首筋に、男の太い指がコツコツと辺り僅かに力が込められていく。

生命は死や危険を逃れようとするが為に、様々な機能が存在していると聞く。
ならば、蘇生や肉体の再生が当たり前となったこの世界では。何故、死を逃避する機能が今も残っているのか。

「……別に、これはゲームの形式を借りているだけだろう。大して勝敗にも生死にも興味はない。投票するにしても襲撃するにしても、好きにすればいいというつもりだ。」

「個人的な感情。……成程？
　…… ……なんだか少し、安心しました」

以前に“情というものがない”なんて言っていたから。

貴方自身が自分の感情を理解していることに安堵した。

貴方がﾊﾟｧ……になればこちらは両手を握り緩くガッツポーズを。
無理に元気を取り繕わなくてもいいと思うけれど、こちらを気遣ってのことであれば言及するつもりもなく素直に受け取る。

「ええ、ええ、そうです。
　僕は、みんなの役には……立てなかったけれど。
　貴方はちゃんと、僕の役に立っていますよ……！」

「改めて、感謝いたします。……ありがとう」

「………へぇ」
興味が無いと聞けば、男の目は僅かに細まる。

「…じゃあその興味が無い中、看守の兄さんは何役なんだか」
問いかけとも、独り言とも取れる呟きだ。

何故参加したのか、と問いかけることはないが…。
ならば何を選んだのか。何を手にしたのか、と。

目を閉じている男とあなたの視線が交わらなかった。しかし、そうして確認するのであれば、舌奥よりも舌先への刺激をより好んでいることや、上顎への刺激で思わずといった様子の跳ねた声が漏れていることが伺えるだろう。

ふるり、ふるりと震えてはシーツの海を泳ぐこともできず小さく藻掻く。拒絶ではなく、寧ろ受容であり、与えられるままに溜まっていく熱に揺れる。その足は甘え擦り寄るしぐさにも似て。



「……ッん、あ、まの」

首に掛けられていく力に気付くとキスの合間にあなたを呼ぶ。自由になった手は首に伸びることはなく、あなたの熱が履物に抑圧されていないか確認するためにあなたの腰に、それからそこへと伸びる。

「もし、もし俺が願ったら」


「塗り替えてくれるの……？」

『ニアくらいしか貴方に投票する人もいないと思っていましたが…構いませんよ』
『次回の投票先は、貴方以外にする事を約束しましょう』
遊び相手がいなくなってしまうのは寂しいが。

『ちなみに…この交渉は最終日まで、という事でしょうか』

君が男に触れた時。
その身は熱を有していただろう。

とはいえ、普段の体温を知らなければ。
……気づけないかもしれない。

｢むむーん、メレフ？ 、きょうりょくしてくれる？

アマノさまーのほうが、やりかた、くわしい？
ボク、狼かどうかはまだひみつしとくって。｣

つまるところ、どうするかは貴方にお任せって感じ。

｢あのね、アマノさまーも、たくさんあそんでね！｣

遠慮は無用と言い添えた。

人の体温、常温とされる熱さは理解しているつもり。
もし、触れた君の熱がそれらより高いのなら、サルガスは少しだけ首を傾げただろう。

でも、それだけだ。ここで疑問を口にすることはない。
そのまま片付けへと動き始めた筈だ。

「秘密にしとく流れなのか。わかった。
時間的に間に合うかはわかんねえが……伝える時間がありそうなら、一応伏せて伝えておくことにする。

……たくさん遊んでね、か。努力するわ。

「ソフィアちゃんソフィアちゃん。
まだ入れる相手決まってなかったりー適当だったりするならシャトに入れない？なんでって言われると口止めされてんだけど……

まあ悪い事とかではないよ多分。
票余ってたらよろしく！って感じ〜」

以上！と連絡は終わりだ。

『そうですね、私もそう思います。私に投票するメリットはあまりないでしょう、皆様』

『そうです、最終日まで。私は勝ちたい』
『貴方に私の票を差し上げることも構いませんし、ゲーム外であれば私は……まぁあまり死にたくはないですが、死んで差し上げることも可能ですよ』

「何だ何だ、藪から棒に。……特にこだわりのない票を入れていたし、此方に損が無いのなら、別に構わんが」

連絡が返って来る。

あなたの意図しないところで勝手に心を許しているから。
自分が怖くないと思えるんじゃないかと期待して。
少しだけ身を乗り出す。


今の所、そうするのを目標にしているので。