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お、無事に生存＋わんこ達成ですかね。やりました。
次回滅茶苦茶死にそうだなって思いつつ。
改めてRPよろしくお願いいたしますわ！

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お互いに生存で何よりですわ！心置きなく吠えられますわね。
ダークライさんの方は何かシチュエーションに希望ございますでしょうか？特になければ、襲撃に向かおうとしたニアちゃんの元にヌッ……と邪魔しに現れる感じで行こうと思うのですが、如何でしょうか。よろしくお願い致しますわ！

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ロール描写OKですわ！対戦よろしくお願いしますわよ！

処刑及び襲撃が行われるより少し前の時刻。
あなたが何か行動を起こそうとしていたのならば、その前に。

「……N-121。話がある」

あなたの姿を見かけたならば、そちらに向かい。声を掛けてくる男が一人。

今日の"玩具"を定め、向かっているところ。
呼び止める声に立ち止まってから、一拍遅れて振り返る。

「…どうしました、メレフ。面白い話でもありましたか」

ふたりぼっち、身を寄せて、温度を分け合って。
甘えるように擦り寄って。

それから、暫く。ふと、腕の中から貴方を見上げて、訊いて見る。

｢サルガスさま、、って、なぁに？｣

知らない音。だけど知ってる気がして。
どうしておなかがすくのか、その解がそこにある気がして。
なんだか大事なことの気がして。

「お前が面白がるかどうかは、話が別だが」

懐からキューブを取り出して、それをあなたの近くの床へ放り投げる。
瞬間、ピリ、と軽い電波の音が響くと共に。あなたに与えられた権限にロックが掛かる。例えば部屋の開錠、例えば武器の申請。そういった、玩具遊びの類のものに。
――"狛犬"に与えられた能力だ。あなたはそれに気付いてもいいし、気付かなくとも構わない。

「…………。一つ、役割としての芸でも見せてやろうかと思ってな。」

｢ごはん！ ルヘナが、とった！！
ルヘナ、兎狩りのてんさい！！｣

ぴょんぴょん跳ねながら、貴方の初めての成果を喜び讃える。

｢じぶんたちでとったごはん、おいしい！ もっと、とっとく？｣

貴方と一緒に食べるなら、その場じゃなくて料理が必要って知ってるので。
もっと確保してから帰るかと問いかける。
もう少し大きな獲物に挑戦したっていいし、貴方が満足なようなら、自分の分を追加で狩って来るだろう。

｢えへへ~~~！｣

自分がとってきたもので貴方が満足してくれてる気配に、それが伝わる手の感触に、嬉しくて緩みまくってる。
もうそれだけでご褒美みたいなものものなのだけど。

｢ごほうび？ んーと……
トリガーが好きなの、しりたい！ で、いっしょにたべたい！｣

結局食べ物！

「…… …… ……、そっか。
　貴方がそう言ってくれるなら、

力のない、へらりとした笑みを向ける。


「あ、床に布団……合宿みたい、確かにぽいかも？
　…… ……いや、あはは……早いな、申請がさ。
　ついでにキャンプ感を出すためにランタンとかどう？」

有言実行！　する君を見てくすくすと笑って。
追加で勝手にランタンを申請！
後にバラニの部屋はキャンプ場となるのだ（？）

「いるの？」と、悩む様子は大人しく見守るだろうか。
確かにシャトと仲良かったなあ、と考えつつ。

「あー、うん。まあ、そうだね……あの……
　」

そうして出た言葉がこれである。
失礼発言かもしれないが、なんとなくそう思ってしまった。
それでも、人に分け隔てなく接する姿は好ましい所だな、とも思ったり。敢えて口にはしなかったが。

「夜は長いようで短いですからね、申請はサクッとしちゃわないと！
あっ、ランタン！いいね、届いたら灯り消してランタンだけにしたい！」

先に配達されてきた布団をよいしょ、と敷きながら追加申請には笑顔で賛同して。既にわくわくしてきているのか、そわそわと落ち着かない様子。


「俺そんな…え？…そうかなぁ？気のせいじゃない？」

タラシと聞けば頭上に大量の？を浮かべ。
2枚とも敷き終われば、片方の布団の上に陣取りながらランタンの到着を待っている。

ぼろぼろと溢れる雫は君を濡らしてしまったかもしれない。
擦り寄られたら、抱える腕の力をほんの少しだけ強くして。


……やがて、啜り泣く音が落ち着いた頃に。

「寂しい、は……」

見上げてくる貴方のを、滲むで捉えて。
ぽつり、ぽつりと諭すように、噛み砕くように、呟きを落とす。

「孤独だ。……心細い、物悲しい。
　大切なものが、人が、なくなってしまって悲しい。
　……ひとりぼっちで、寂しいんだ」

かつて貴方から溢れたを、丁寧に、柔く音にして。

「貴方も、僕も。……んだ」

「あー……なるほどね。それもそうか。
…俺も分からねぇから話にいったやついるし、なぁ」
普段見ることのないであろう表情が見れて満足した。

「…………。……それも、理解出来ねぇな。
ここにいる以上」
それは周知の内容でありこの無礼講の醍醐味。

「……ま、手放せて良かったな」
そう在りたかったのであれば、それでいい。
否定をするつもりなど一切ないので。

提案されたルールには異論はないと頷いた。


「じゃあさ、次の処刑後にやろうぜ。
トレーニングルーム集合で、設定は……なんでもいいや」
ルールに合うものであればそれで。

「成程？　まあ時間は有限だしね。
　……うん、勿論。そのつもりで申請したから」

布団が届いたのなら、サルガスも敷くのを手伝うだろう。

その後は「電気は頼んだ！」と。
申請したランタンが届けば、布団の周辺へと設置する。
ぼんやりとした明るさに、流灯された灯籠みたいだなって、ちょっとしたお祭り気分を感じたりして。

「え？　無自覚？　無自覚だね？
　絶対に気のせいじゃないと思うんだけど……！」

大量の？が浮かんでるのを見てこちらも大量の？を浮かべている。
首を傾げつつも布団に潜り込んで……顔も見えなくなるくらい布を被った。なんとなく。

水を厭う生き物ではないことを、貴方は知ってる筈。
ただ、貴方から溢れた何かが、落ちてしまわないようにって、また幾度か舐めたかも。

それで。

｢こどく……？ なくなっちゃって、ひとりぼっち。
｣

すとんって、わかっちゃった。

｢なくなっちゃったの。……たべちゃったの。
ボク、もう、　ボクたち、じゃ、ない　の

…………あれ、あれ、れ……？｣

正しい形を得た感情が、ぽろぽろ、と溢れだして。

｢おみず、でてきた…… へん、なの？

おなかすくとこ、ぎゅってなって いたくて……
からっぽ、……じゃなくなって、 あつい……｣

ずっと行き場所のなかったそれは、涙だけでは出口が足りなくて、
｢ぇぐ、う、あぅ、｣

創うまれて初めて、泣いた。
ヒトの子が、産まれた時みたいに、大きな声で。

二人で敷いた布団はふかふかだ。

「オッケー！任せて！」と得意げに電気を消せば、ランタンの灯りにわぁ、と声を上げて。

「普段使った事なかったけど、なんかあったかい感じでいいね、コレ！」

その雰囲気をすっかり気に入ってしまって。いつもの部屋にも置こうかな、なんて呟いた。

「ん〜…自覚は…ない、かな。
そんなの初めて言われましたよ、俺！ほら、俺って基本友達止まり〜みたいなタイプですし！」

此方も布団に潜り込めば、その感触を楽しんでいる。

「人が死ぬ場であることは勿論、理解している。
　だが生憎と、人を殺すのが目的で来た訳でもないのでな。
　存外、己の精神性が脆かった……それだけの話だ」

君達を近くで見たかった。囚人達の本来の姿を近くで。
ただそれだけだったのだ、己がこの場所に来た理由は。



君からの頷きを貰えればよし、と。頷きを返す。
一応は蘇生装置と治療ユニットの予約を端末で済ませて。

「……ああ、それで構わないよ。
　処刑の後となると、片付けで少々遅れるかもしれないが」

景色はどこがいいか、と。
サンルーム^roomや客間^roomを思い浮かべたり浮かべなかったり。

>>29

回り込んで、跳びかかる。
それがパイプ椅子の攻撃の前か後かは任せよう。

ただ、正面から接近する獣の目は、狩りの興奮に瞳孔が縦に窄まり爛々と光り、口元も三日月型に裂けるほどに弧を描いていただろう。
覗く咥内には鋭い4本の犬歯。

叶うならば、その左頬から耳にかけてを削ぐように食い千切ろうと。

「…………そうかい、大変だねぇ」
やはり、理解はし難い。分かるはずもない。

だから返せるのはそんな言葉だけだ。
決して、軽い調子での返しでは無かったわけだが。

「……いいぜ。遅れようがちゃんと来てくれれば、な」
と、君から用意された紅茶を飲み干し立ち上がる。

用件は伝えることが出来た。
約束も出来た。ならば長居する必要も無いだろうと。

「じゃ、またな。…………サルガス」
呼び止める声もなければひらりと手を振って。
男は、その場を後にするだろう。

大変だねぇ、の声には肩を竦めつつ。それでも嫌悪感はない。

こうして否定されないだけ有難いものだ。

「大丈夫、約束は守るよ」

わざと少なめに入れた己の紅茶も飲み干して。
君が立ち上がれば、意図を察してサルガスも立ち上がるだろう。
呼び止めはしない、だが先導して扉を開けた筈だ。

「はい。……またね、ヴェルク・フー・ダルティフィス」

振られる手には頷きを返して、その背を見送っただろう。

あなたが猟奇的な人物を演じる舞台に相応しい、被害者らしい悲鳴だ。
楽しんで見せればさぞ説得力も上がるだろう。

>>32

千切りとられた頬の痛みとに挟まれている。
自分ではどうなっているかわからないが、穴でも開いているかもしれない。酷く痛む傷の正体もわからないのが余計に恐ろしい。

あなたの声に呼応した声は口調こそ普段どおりだが酷く震え、呂律も回っていない。
あなたにとっては慣れた、よくある獲物の声だろうか？

尖った爪を持つ異形の手で、その頭部を押さえ込んで。
貴方の頬に親愛のキスを贈るように、血腥い口を寄せて。

ガチ、と当たるのは貴方の奥歯に獣の犬歯。それから、側頭部の骨を噛み砕く音。
本来ぶつかる構造でない部分が当たって鳴って、獣の荒い息遣いと共に耳元で耳障りな音楽を奏でたことだろう。

拒絶の声も、意味ある言葉として受け取ることなく。
ただそれは、獲物の鳴き声に過ぎないのだから。

この口は音もなく、あなたが嫌いな、
の形を描いた。

爆音が響く中、君を見つめる。

「」
小さな呟きとともに、男の口元が弧を描く。




せめて早く死ねるようにと剣を捨て、サプレッサー付きの銃を構える。
その銃口を君の胸に向け。

──引き金を引いた。

食べかけに執着する性質を発揮して、三度目、貴方の元へ戻ってくる。
今度は邪魔が入らなさそうだから、のんびり味わえる！
床にぺたんと座り込んで、膝枕でもするかのように太腿の上に貴方の頭部を乗せて、がっちりと丸い骨に爪を食い込ませるように掴んで。

｢｣

律儀に左側頭部の食痕から口をつける。
バリバリ、硬い骨を噛み砕く。
じゅる、じゅる、脳漿と血を啜る。
くちゃくちゃ、肉を咀嚼する。

耳元で奏でるには随分と賑やかな演奏だけど、どうせもう聞こえてないのだろう。

こりこり、舌は弾力があってたのしい。
ぷちり、目玉は噛むと弾ける。
ふわふわの脳は掬って食べて。

やがて、反対の耳まで、ぜーんぶ無くなった。


……あと、頭に巻いていた、アイアンメイデンの残り半分も。

これはあなたが治療を終えたかどうかくらいの頃合いにあなたの端末に届いたメッセージだ。

[ 死んでねェだろうな。 ]
[ 無事治ったかよ？ ]

蘇生装置に回収される少し前。シャトの食事が終えた後。

そっと手を伸ばし、その身に触れる。


「」
目を背けていたものが渦巻いている。






渇いた笑いが、小さく零された。

「なんだ〜理想高いのかよ？
……ン？でもレヴァティのやったのが悪いんだったらアイツラの中だとオレも悪いってことになんじゃね？アレだし、共犯！
オレなしじゃレヴァティの復讐は成功しなかったんだぜ！バレねぇようにさらってくる係だからな！」
なんか誇らしげ。誰に言われても自分は正しいことだと信じているからだ。
あと楽しいと言われたこともちょっと誇らしさを底上げしている。

「おっけー！じゃ約束な！」
ドロド廊下騒動くらいにね。

「そんなに褒めんなよ〜！
ま、1回だけだったらオレ手伝うからいいことわるいこと気にすんなよ！
殺すの初心者じゃねえから！」
すごく不可思議で不穏な発言が残った。
あんまり悪いことしてない人ではないかもしれない。

貴方の眼から、が直接流れ込む。
正しい言葉から正しい色を認識できた。


「うん……」

溢れ出たものを、手袋をした手で拭おうと。


「なくなっちゃったんだ。
　いなくなちゃったんだ。
　…… ……、僕とお揃いだ」

囁きを落として。貴方の慟哭を聞く。
幼子をあやすように、揺り籠のように。
抱えた身体ごと、ゆっくりと左右に揺らしながら。



つられて溢れ出てしまうものは今は見ないフリをしよう。
貴方の気が済むまで泣いていいんだよ、と。
それまではずっと、寄り添っているから。

静かに溢すばかりの貴方の分までってくらいに、わぁわぁと声を上げて泣いて。
初めて泣くものだから、息の継ぎ方とかわからなくて、とかとか、変な声になったりもして。



拭われる端からとめどなく、ゆらゆらとあやされればその腕に安堵して緩んでさらに流れ出して。
お揃いの貴方が流した分と一緒になって、貴方の胸元はすっかり濡れてしまっただろうか。


それでも、泣くという行為は体力を消耗するし、溜め込んだ涙だってそのうち涸れるし。揺籃の中、だんだん静かなしゃくりあげに、それもやがて落ち着いて。
少し疲れて眠そうな、腫れた目でまた、貴方を見上げる。

｢どうして、｣

と続けていいものかわからなくて。
思ってなかったタイミングだったから、ちゃんと帰ってくるか不安になって蘇生室ここまでやってきて。

で、起きたら言おうと思ってたこと。

｢ボクが、食べたかったのに。｣

不貞腐れた文句のような調子で、頭をぐりぐりと押し付ける。
滲むは、しょうもないことに、本物。
だけど、同じくらいに呟きには、当人に自覚のないの色があって。

治療を終え、吹っ飛んでいた脚も無事に元通りに戻った後。
端末に届いていたメッセージと、その送り主を見る。

[ 生きている ]
[ 丁度治療を終えた所だ ]

暫くして、あなたの端末にそう返信が返って来る。

歌が聞こえた。それは、いつもとは違う歌。
それでも、惹かれるように耳を傾けて。

「」
まだ抜けきらない昂りを思い出し、けれども冷静な声で呟く。

この声が君に届くかは……分からない。
歌が途切れぬよう、本当に小さな声で零されたものだから。

[ よかった。かなり深刻そうな怪我だったから気にしてた。 ]
[ アンタがあれだけ色々出してるの、初めて見たから。 ]

血やら声やら感情やら。普段そこまで見えていなかった、と思う。

[ 無理すんなよ。少しくらい休んどけよ。静かにしててやるからさ。 ]

「……」
言葉と電子音、端末を開く。
制限の表示に眉根を寄せて、視線を元に戻す。

「…貴方でしたか、とはいえ端末を弄るだけで芸と言われても。何故ニアを？」
無理矢理に留められた殺意を漏らさないよう、問いかける。

「…そう。ではトルティージャでも頼みましょうか」
ふわふわの、ケーキのようなオムレツのようなもの。
「ニアの好きな食べ物です」
慣れた様子で頭を撫でながら、端末で取り寄せる。

何の効果もない……どころか、声すら掠れて、そんな声だから高い音も低い音も苦しげに発せられ。
それでも、歌は最後まで続けられた。貴方の声で止まることはなかった。

歌い終えて、何度か咳き込む。
それから、貴方の方を向いた。

「」

歌が、とも、処刑が、とも取れるような問いかけをひとつ。

「…………。」

端末の向こうで、何度か瞬きをする。

[ そこまで心配を掛ける程、酷い状態だったか ]

高揚感と不快感と、不意打ちへの怒りと。仲裁が入るまで、自分でも振り回されていた自覚はあった、が。

[ 誰が心配したなんつったよ。 ]

誰がどう見ても心配している文章だし事実心配している。

[ ま、酷いかどうかはアンタがどう在りたいか次第じゃね？ ]
[ 看守としてのアンタを見ている側からすりゃァ、らしくないというか、感情に振り回されているようには見えたが ]
[ やっぱアンタも俺等と同じ人間なんだなって思ったし、人間なのは悪ィことじゃねェと思うしさ。 ]

「注文が多いな……俺が本当に吠えたりする柄でもないのは見て分かるだろう。
　深い意味は無い。強いて言うなら、次までに話題か芸を考えておけと言われたからそうしただけだ」

そちらに視線を送り、静かな声で返答を返す。

「そういうお前は、一体何をしようとしていた？」

[ 違うのか？ ]

心配している文章と読み取ったらしい。
……そこから、次のメッセージが届くまで少々間が開く。

[ どう在りたいかは、未だに探している途中だが ]
[ 感情に振り回されて間違った判断を下しそうになるのは、看守として良くない事だと感じた ]

返事が返ってくるまで、それなりの時間がかかった。

[ 知らねェ。 ]

素直じゃない返答がきちゃった。

[ だから、看守として良くないと思ったンなら看守をしている時にどうすべきかの対策を練る必要はあんじゃね？ ]
[ で、その時に個人としてのアンタを制限する対策にならないのが理想だな。 ]
[ アンタは看守だけど、看守じゃなきゃアンタじゃないわけじゃないだろ？ ]

気づかれていたことには大して驚きもない。
多分、きっと。察した上で歌い続けていたのだろう。

「……………………良かった」
ぶっきらぼうに、少しの沈黙と短い言葉で返す。

それがどちらの意味かは、君の捉え方次第だが。


「………………あんたは。……キエは、」
今回も楽しめたか？ と、続きの言葉はなくじっと見つめる。

「」

どちらだとしても通用する返事。
そのぶっきらぼうさは、なんとなく、歌に対してとは思えなかった。ただの個人の感想だ。

「」

前回はどう言っただろう。楽しめてと言った記憶がある。
今回はどうだ、楽しかったと言い切った。あれだけの大騒ぎ、大惨事を。

「」

もう一度、声なき声で呟く。

「あら、犬可愛いじゃないですか…」
しょんぼりしている。これは本心。
ほら、ちょっと鳴いてみて下さいよ。

「少し夜遊びをしようと思っていたのですが…いけませんか？貴方の持ってきた芸より、余程楽しそうな予定があるのですけれど」

ほんのりと灯る明るさは目に優しくて好ましい。
ランタンの一つを己の枕元に寄せればまた布を被り。

「ランタン、デザインも可愛らしいの沢山だし。
　インテリアにもいいかもね？　バラニにも似合う気がする」

寒がりの貴方を連想してか、そんなことを口にして。


「でもこういうのって自覚ないほうが、ぽくないですか？
　基本友達止まり〜って……どんな？
　それ言うなら……

布団を被ったままだからか、布にこもったような喋りがﾓﾆｮﾓﾆｮし始めた。



……と思ったら

「理想が高い自覚はあるよ、だって失望して姉さんに悪口を言われるのなんて嫌だから。
んで『レヴァティ』は復讐かぁ……大変だろうね、復讐は。そんで共犯なんだお前は。なんかよくわからないけど……じゃあ悪いのかも。でも勿体ないとは思うね、どうせ逃げれるんだろうに」

あなたが何をしてたとかはよくわからないが、共犯と言われたら早とちりだったかもしれないと思った。

「……ぎゅってばんって……はー、じゃあお前も監獄にいるべきだな、うん、まあ安心か……。」

なんだどういう殺し方かあんまり想像つかないけどめちゃくちゃやってるじゃん！だけはわかった。でもまあ、それでいっかってぐらいにはもう勝手に絆されたりしたのだ。

「じゃ、いいタイミングの時に部屋に呼んでよ。そうだ、お前の名前は？レヴァティじゃないんだろ」

宴会には能力を使う側のタイミングがあるだろうと、この場はいったん去るのだろう。ついでに名前を聞いておきたくなって、問うた。

「…………そうかい」
男は。君が楽しんだならばそれでいいと、今も思えている。

だから、その言葉の差にも大して大きな反応は見せない。


「……あんたの歌、止めて悪かったな」
ぶっきらぼうさは消え、いつも通りに。

「まー、なんつうか……予想通りの巻き込み率。
あんな狭い空間でぶっ放なせばああなるよな」
悪びれる様子は全くと言っていいほど見えないだろう。

「好きなように吠えて……馬鹿にして……甘え媚びる……

自意識過剰だし、甘えている自覚はあったらしい。

「さあ、どうだろうな。……先がこうなるってわかってたら、少なくとも当時のように馬鹿正直に表舞台に立たず、俺は違う道を模索するなり、逃げるなりはしてたよ。

俺一人が馬鹿やっただけなら別にどうとでもなりゃよかったけど……当時、“それが全てだった”からこそ、割り切れないのかねえ」

「……えー言わなきゃダメ？絶対起こるも“あの時に金さえあれば”って思う事を、少しでも減らしたいだけ」

「」

肯定。それだけだ。
貴方に嘘をつく理由もない。

「……貴方も、お好きなようにと言いましたし」

あれほどたくさん爆発させる様子は圧巻だったし。
歌を止められることは滅多にないから、収まりが悪くてこうして歌いはするけれど。気にはしていない。

「凄かったですねぇ。私は運良く爆発には巻き込まれず済みましたが」

努めて、落ち着いたいつもの声を出す。楽しかったというその風景を思い出してはしゃぐこともなく。

「へ〜……でも大丈夫だったんだろ？イイじゃん！
タイヘンだったけどよ〜全然バッチリ終わったぜ！」
全然バッチリやらかした。
とはいえ「いるべき」と言われるとエーと不満な顔をするのだが……不名誉な納得につき。

「おー呼び行きゃいいんだな？まーすぐ呼ぶぜ！
あ〜名前……適当に呼べばいいぞ！レヴァティも適当におーいとか呼んでるしヴェルクも適当につけてるし」
去り際なのに謎を生むし、なんとこの無礼講で既に二人にバレている。というか言っちゃった。看守じゃないし……

返答に首を傾げつつ。

[ そうだな。どうすべきかの対策は、今後の為にも練っておいた方が良いだろう ]
[ しかし個人としての、か ]

考える。……看守としてではない自分。
看守でなければ自分でない、そんな筈は無いとは理解してはいる。

たっぷり間を置いて、問いを投げ掛ける。

[ お前には 俺はどう見えている？ ]

囚人相手にこの様な質問を投げ掛けるのも、どうかとは思う、ものの。

「その可愛く媚びるのが気に入らないんだ。吠えるし逃げ足は速い、その癖飼い主には腹を見せて……」



「……夜遊び、な。無礼講中は好きにしろ、と言いたい所だが……運が悪かったな？生憎そのシステムは、次まで解除されない様になっている」

[ 頑固で不器用。 ]

あなたの問いに対する極めて簡潔な答え。それから少しずつメッセージが送られてくる。

[ こうすべきだって枠に自分押し込んでて ]
[ 思っていることはあっても言い返せなくなると足が出る。 ]
[ だからって他者の干渉を拒絶しているわけでもないし ]
[ 自分の行動を顧みてどうするか考えるだけの思考力もある。 ]
[ あァ、あと。感情コントロール下手そう。慣れてない？ ]

「そうみたいですね！レンタルでも幾つか種類あるみたいだし…お、似合います？サルガスのお墨付きなら安心しておけちゃいますね！」

気に入ったそれが似合うといわれれば素直に喜んで。

「友達止まりーっていうとあれですよ、ちょっと気になった子とかに『でも恋人より友達でいたいな』とかされがちな…、これ言ってると世知辛さ感じますね…」

ﾓﾆｮﾓﾆｮし始めたのを笑って聞いていたものの急に静かになればひょこっと顔を出して。

「ん、サルガスお休み？」なんて声をかけてみる。

「………………。」

少しずつ送られてくるメッセージに、また暫く間が空く。

[ そうか。 ]

[ 慣れてないし、不器用という自覚はある ]
[ もう少し自分の在り方を見直した方がいいとは思うが ]
[ どうすればいいのか分からないという状況が続いている ]
[ お前にはあるか、そういう事は ]

[ どうすりゃいいのかわからねェのなんてずっとそうだよ。 ]
[ 正解なんざその時々で変わる。今の正解は一秒後の不正解かもしれない。 ]
[ でもさァ、逆に考えると今の不正解って一秒後の正解かもしれねェわけよ。 ]
[ どうすりゃいいかわからねェなら何かしらやったほうが得じゃね？ ]

[ 不正解にゃ当然、取り返しのつかない不正解もあるけどさァ ]
[ アンタにはいるだろ。取り返しつかなくなる前に止めてくれる人間。 ]

あなたの同僚達を指している。

抱えたまま、たまに貴方の頭に頬を擦り寄せたり。
胸元が濡れようとお構いなし、それどころか最初に遊んだ日のことを何となく思い出したりして。そんな前でもないのに懐かしさを感じて目を細めた。

やがて落ち着いた貴方を見ようと覗き込もうとして。
その必要はなかったかな、見上げられたが眠そうだ。

「…… ……ふふ、……くすぐったい」

言葉が続かなくとも、内容の予測くらいはつく。
思わず笑んでしまったけれど、笑った理由は押し付けられる頭がこそばゆいからにしてしまおうか。

「僕を選ぶつもりだった？　……」

貴方のもう一つの名を呼ぶ。
死んだから知っている？　否、最初から知っていた。



いくら死を遅らせても、がを食べることは叶わなかった。
それでも、食べたかったの言葉にどこか喜んでしまう自分がいて。


「……ありがとう、シャト・フィー」

だからこの言葉が相応しい。
取り繕うこともなく、柔い笑みで、優しい声色で告げられた。

「…壊すしか能がない力だしな。
ひとつひとつに時間が仕掛けられないのがネック」
花火のように、美しくもない。



「……今後も巻き込まれないようにしな。
小さめだが……複数くらえばそれなりの火力になんのさ」
制限をされて尚、あの力は健在だ。

己の処刑ではばら撒き続けてやるかと考えていたが。
……残念、それをする機会はここにはない。

いつもの声には──ほっとした。

本来ならば貴方のの色をで認識し。
本来ならばその世知辛い、の言葉に同感するのだろう。

「…… …… ……」

……が、反応が無い。
つまり、

布団を捲って確認すれば、スヤ……になっているサルガスがいる筈だ。普段は前髪に隠れている分、横になるとまつ毛の長さが際立つような。



このまま起こされなければスヤ……のままでいるだろう。

布団を捲るまではしないが反応が無くなったのを確認する頃には自分もふぁ、と欠伸をして。
貴方がこの無礼講の中でもきちんと寝れていることに安心したから。

「おやすみぃ…」

後を追うように眠りにおちる。その表情は眠っていてもほんのり嬉しそうだ。
尚、1度寝ると朝までぐっすりタイプなので敵襲でもない限りは健やかに。


そうして朝を迎えれば、この男にとっては毎朝恒例の「あと5分……」の誘惑と戦う時間になるのだろう。

「私は嫌いではないですよ、好きな部類です。賑やかで、分かりやすくて。
使い勝手は……私には想像もできませんが……」

貴方の思いを知りもせず。
しかし、その言葉は本音でしかない。
花火の美しさと比べはしない。別物なのだから。

「ルヘナさんが死んでいたようですね。メレフ様も大怪我でした、まさか足が飛ぶとは。巻き込まれなかったのは運が良かったです」

また見る機会があるかどうかはわからないが。
思い返して、少し笑った。少しだけ。いつも通りの範疇を出ない程度に。

これは、貴方への襲撃が終わった後のお話。
己が起きたタイミングでは、貴方はまだ運ばれていないか起きていないかだろうから、きっと一度ここを退出した後になる。

コツ、コツ、と。早足気味に蘇生室まで歩を進めて。
他に誰もいなければ部屋に入り、貴方がいるであろう装置のそばまで歩み寄るだろうか。

……貴方が装置の所まで来ると、
装置内にある男の身体は僅かに背を丸めている。



……ただ、今のところは静かにその双眸を伏している。

貴方の丸まった背をなぞるように、装置の蓋に触れる。



暫くは見守るように、装置のそばに佇んでいるだろうか。
目覚めるまでに時間がかかるようならば壁に背を預け、起きるまで待つ姿勢。

咳を一つ。ぱち、と瞬きをしたのは、
貴方がそうやって待ち始めて、少ししてからだろうか。

「　……、此処、は…………」

始めは珍しく怒りを露わにした表情をするも、
居るのが貴方だと気づけばすぐにふわりと無表情へ戻る。


小さくもう一度咳をしてから、男はゆっくり身動ぎをした。

その視線が交差する。
幸せそうな表情は自分の表情がそうされているのかわかり、複雑そうな拗ねるような顔のまま、軽く同じ感情を秘めた膝が貴方の足を痛みなくじゃれつく程度に襲うだろう。

それもすぐに唇が塞がっているからこそ声にもならず、吐きだせないくぐもった喉奥での息に変わる。
随分と激しい口づけに、内心込み上げる動揺から一度目を見張って余裕のない一面を出してしまい、気付けば碌な抵抗も出来ないままに唇を離す。焼き付くように伝えられたにも関わらず、こちらは伝えきれなかった熱の残滓を目と頬に宿しながら。

「ふうん、随分と可愛い事を言うもんだ」

ああだめだ。これでは相手を例えるのに些か不適切な例えだろう。なんたって青年の上に囚人で、ああでも。そんな油断し切った柔らかな言葉が隠しきれていない様子を見ると、ぞくりと些か暴力的な高揚と幸福感が背を走る。

それを悟られまいと──もうバレているのは薄々理解していても、男の矜持が許さないから、平然とした声を作る。

「2回目。そう欲しがるくらいには、そんなに1回目がよかったか？」

余裕ぶった表情を取り繕う。

大惨事が落ち着いた後のこと。
本日の処刑対象の頭部を食べた獣は、もう一つの死体へと興味を移す。
今度はお肉っぽいとこがいいな、なんて部位を吟味して、目を付けたのは見事兎を仕留めた貴方の利き腕。


肘の関節のところを噛み砕いて、食べやすく取り外して。
服ごと皮膚をがぶちと食い破ればまだ新鮮な肉からは血が咥内いっぱいに溢れ出す。

次に肉に歯を立てれば、程よい弾力のある歯応え。骨から引き剥がすように引っ張れば、繊維に沿ってめちめちと裂けて行く。
噛めば噛むほど、やっぱ新鮮な肉って美味しい！

二本残る骨もバラすようにして、間の肉と腱をこそげるようにキレイに食べたら、その骨もバリバリと噛み砕き始める。端から一遍に食べて良かったのではと思うだろうが、別々に食べたい気分の時ってあるじゃない。

最後に手首から先、掌の薄い骨と細い指の骨をデザートのクッキー感覚でパリパリと食べて、完食！

｢｣

｢とるてぃ……や？｣

初めて聞く食べ物の名前を繰り返してみるけど、ちょっと発音が違う。それだと別の食べ物になっちゃう。

ともあれ、届いたそれを目にすれば、お皿と同じくらい目をまん丸にして。

｢おひさまけーき？ たまご？ ふわっふわ！｣

鮮やかな黄色に目を輝かせて大喜び。

もひとつの、与えられた名前を呼ばれれば、ぱちくり。眠い頭をくるくる回して、意味を理解すれば。

｢ん｣

ビックリの声と共に、今度こその色が溢れ出して。



｢えへへ……とっといてた！｣

最初の頃の相談内容も聞こえてたんだって、理解して、もっかい今度は照れたように、ぐりぐり頭を押し付ける。


それで、でも、帰ってきた言葉には。



だって、普通は殺されるのも食べられるのもヤなことだって、普通は倦厭される存在だって、ちゃんと知ってるから。だから。



やがて、貴方のあったかい腕に、柔らかい気配に安堵した幼獣は、今度こそ泣き疲れて目蓋が落ちる。
微睡みの淵で、ほにゃほにゃと寝言のように曖昧な呟き。





にすら似た淡く曖昧な色彩を仄かに灯したかと思うや否や。今度こそ、寝落ちた。

貴方を探して、とことこ歩き回る。
大したことではきっとないけど、訊いてみたいことがあったのだ。

一体どこで逢えるだろうか。
都合と巡り合わせが悪ければ、適当なところで諦めて帰るだろう。

これはきっと後から見ていい感じのタイミング。
場所は貴方がたまたま居たどこかということになるだろう。

今日こそは、と鳥に忍び寄る影がある。
本気の狩りモードだから、いつもの賑やかさは皆無。床に一体化するくらいに身を低くして息を潜めて、気配を薄く周囲に溶け込ませて。
但し、サルガスさまに教わったアドバイスを素直に取り入れて、ゆっくりと。

「そりゃ嬉しいね。俺もこの能力は嫌いじゃねぇよ。
派手で、楽しいし。手が使えないとただの無能力になるが」
思いに嘘をつくのは得意だ。

違う色で塗り替えるのは得意だ。
だからあっさりと、そんな言葉を吐き出せる。

「あー……あの貴族サマとうるさい看守の兄さんね。
火力を甘く見てたんかね。…あ、あんたの歌に酔ってたのかも」
なんてな、と告げながらケラケラと笑っている。

男の気が向くか、相手がその気にさせるか。
どちらになるかは分からないが……機会はあるだろう。きっと。

…流石に、警戒は抱くだろうが。あれを見ていたものは。

「……。それがどの話なのかもいつの話なのかも知らないが。簡単に割り切れるものでないのは、見ていればわかる。モノは違うかもしれんが、俺だって割り切れていないからここに居る」

注文した酒を一口。

「……一瞬納得しかけたが、俺はいいのかお前。お前。」

やっぱり怒った。でもそこまで強い怒りではない。

「資金が足りない事で割り切れない出来事が起きたのか？」

[ ……そうだな ]
[ すまん。少々弱気になっていたのかもしれない ]
[ 同じことを繰り返さない様に、もう少し何か出来ることが無いか。考えてみる ]

[ それにしてもお前 ]
[ 随分悟ったような考え方をしているんだな ]

あなたの膝にじゃれつかれるのは想像していなかったのだろう、鼻にかかった声が吐息とともにひとつ抜けた。初めての死を迎えた時と同様に胸元に縋ってしまったのはほぼ無意識といってもいい。

「へぇ、可愛くないのを可愛く感じるタイプか？」




……半歩だけ距離を取る。手などいくらでも届く以上、距離を取ったという建前だけを作ったに等しい行為だ。

「さてね。けどあれだけじゃ物足りねェのは確かだ。
　……。話の続きは場所を移してからにしようぜ。見世物になりてェなら話は別だが」

人の往来があまり見込めない場所とはいえ廊下は廊下、他の蘇生者やその関係者が通らないとも限らない。
二回目以降があるにしてもないにしても、誰に聞かれてもいい物事でもない以上はプライベートな空間、つまりは個室への移動を提案するだろう。

[ 気にしねェよ。 ]
[ 直接影響が出る同僚に言えねェことだってあんだろ。 ]
[ 囚人なんざ何言おうが大して影響出ねェ立場だしさ。 ]
[ 好きに使えよ。使われてやっから。 ]

大嫌いな看守サマが苦しんでいてざまあみろ、とはもう言えない。それくらい個人としてのあなたを知ってしまったから。

[ 悟ったというか、実体験に基づく思考というか ]
[ 意味のないことはしねェ ]
[ 意味があるかもしれねェことはする ]
[ それだけだ。 ]