「……なんて。大丈夫です、ちゃんと考えられますよ」

「こう言いながら、決まっているんです。
　今すぐ決められないだけです」

「ああいや、んー……今決まっていないところが
　決まらないと決められなくて……？」

「それだから、はっきり言えないだけで。
　口に出したら、そうならなかった方の答えが
　さみしくなっちゃうから。それでも、」

　　

「……んん、花火かぁ。
　まあ……、やっても構わないよ。
　私は後ろで見てるからさ」

管理状況も悪い建物である。
これから急に保護をしたとしても、もう遅いだろう。朽ちるのを待つだけだ。
それに、この校舎自体に執着があるわけでもない。

「くれぐれも、自分が燃えないようにね。
　焼け死ぬのは苦しいから……」

もう己が燃えることは無いと、わかっていても。
炎の雨は、どうしても。

「全員集めるのかい？」

しかし先生が暗い顔をしていては、心配させてしまうかもしれない。努めて平静を装って。
生者、死者、幻……それらを含めて『全員』と呼んだ。

>>-35>>a23

「んー……いない人は、いないんじゃねぇすかね。
　猫島も、栗栖ニイがいなかったらいませんし」

猫島 稔という奴は、今日に起こった非現実的なことを
受け入れているようで、目を逸らしていて、
そして現実から逃げきれないでいる。

「ほんとうに、みんなみんながいるだなんてことに
　なるんだったら。それなら」

「……猫島が、くるしいくるしいになっても､
　みんな、みんなで花火をするのがいいです」

経験したことのない苦しみを軽く見ているわけではない。
ここを運命のわかれ道だと決めているだけだった。

「……ねえ、稔。俺は稔が頑張ってるの、邪魔したくないから」



「応援してるから」

「だから俺、ちゃんと待てるよ」

君達が答えを出すまでにもう少し掛かるなら、待っていられる。
君達が生きてしなければならない事があるなら、待っていられる。



「ここに来てくれた皆の事が好きだから。ずっと」

「また会いに行くからさ」



「みないふり、しないでね」

「……そっか。
　稔が苦しいのは、私も苦しいけれど……。
　君がその方法を選んだとしても、私は止めないよ」

まるで境目をぼんやりと見つめているような子だ、と思った。
両方に足を着けている、と言った方が良いだろうか。
一言で表すならば、『狂い』になってしまうが。
その様に、何だか親近感さえ抱いてしまう。

苦痛だと知っていても尚、選んだとしたら。
貴方の想いは、それ程強いのだろう。



「──みんなで一緒にいたい気持ちは、わかるつもりだからさ」

少女はそっと微笑んで、肯きをひとつする。

「わからないからと
　停滞と巻き戻しを続けるところはさすがとでも言おうか。
　確かに話にならなくて残念だ」

「予想や推測はは正しいのに、な。」

人でもなく。先生ふりをしているだけの存在なんて。
一瞬の夢ならば許してやれとでも？　否、関わることが間違いだ。
どうすれば、わかるようになるのか。
わかる頃には多分疲れきっていて、それはしゃくだなぁとか。
ため息をつけば、なんとなく、手首をさすっていた。

「人は何もしなくても勝手に死ぬよ
　君たちが、いようといまいと関係ない」

「人集めも、寿命まで待てばいいのに。
　今後は生きることを邪魔されないことを願ってるよ。
　いきたいときにいきたい場所にいく、
　現代人は昔にはとれなかった、勿体ない選択がとれるようになっているんだから」

「君たちもいつまでも迷子になってないで。
　次の機会には前を見せられることをお祈りするよ」

「……ああ、人は何もしなくとも死ぬ。だが、その頃にはとっくに変わってしまっているだろう。それが嫌なだけだよ。
　鶏だって、一番美味しい時に絞める。
　米だって、炊きたてが一番美味しい。
　いつだって、今が一番美しいんだ」

人は変わらないと口にするけれど──そんなものは嘘だ。
今この瞬間の貴方は、今しか存在し得ない。
時代が変われば人も変わる。それこそ、世捨て人として暮らさない限り。
昭和ならともかく、この情報化社会で孤立して暮らすことなど不可能だろう。


今後について話題に上がれば、「さてね」と他人事のように切り出す。

「邪魔するか否かは生徒達次第だ。
　せっかくだし……時代に倣って、私も行きたい場所に行けるようになろうかな。
　上手くいくかはわからないが……」

生前は、いきたい時にいきたい場所にいけなかった。
生徒から学ぶことだってあるだろう。
白間コズヱの考える理想の教師は、生徒の意思を汲む大人だ。きっと現代人である彼等から、これから多くを学ぶ。


「しかし、ね。生き物は日々変わっていく存在だ」

「──私達はいつでも歓迎するよ。
　現実に疲れたら、いつでもおいで」

最後に、まるで実家から貴方を見送るような言葉を添えた。

東の空が白みはじめた頃合い。

「なんしとんの」

頼りなげな声が、ぽつんと校舎のどこかに浮いた。
見慣れたパーカーを着て、フードを深く被って。
短パンから覗く脚がひょろりと伸びて、小さな背丈で見上げる。

今度は、幻だって言わせない。

「うらみち」

きみの近くに、すぐそばに寄る。きっと同じ温度だ。

▽

とん、とん。
ゆるやかなリズムで、背を軽くたたく。

「…………　」

「」


あたたかい身体をぎゅうと抱え込んで、考える。
難しいことばっかで、ほんとう、ぼくにはひとつも向いてなくて。
うまくできないことばかり、だけども。

「　の…」

こればっかりは、あきらめたくなくて。
無い知恵しぼってきみに言う。

▽

　
「　の、こと」

「きらいになったら、死んでもいい　ぞ」

▽

▽