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ciao！もうめちゃくちゃや
投票先のお知らせ。
今回の投票先は……アルバファミリーは【ソニー】！
と言う事でよろしくおねがいします。

こつ、こつ。
パンプスが地面を叩く音。
人気のない廃墟の時計塔には、
人の音が良く響く。
ゆったり、ゆったりとした歩幅で。
やがて音は、その部屋の前で止まった。

「インターホンがない家には、勝手に入ってもいいのかしら。」

開かずの扉の前で、声をあげる。

丁度、階下の工房に降りてきた所に足音と声。
片眉をうん？と上げて、知っている者だけが
知っている入口から声が飛ぶ。

「入り方を知ってる奴ならご勝手に。
　今んとこあたいとあんたと、たまに野良猫くらいだよ」

ごつごつ、ブーツが階段を昇っていく音。
来客用の茶でも取りに行ったのだろう。
つまりは、あなたの発言を肯定したようだった。

「少しはお友達でも作ったらどうかしら。」

随分と狭い交流ね、と言いながら。
箱をコン、と蹴ってずらして、穴を通る。
前来た時とそう変わってはいない部屋だろうか。

「暗殺屋を簡単に部屋に入れるべきではないわね。」

いつかに言った同じ様な事を、また口にする。
それが一つのあいさつ代わりだった。

そうして、女は以前とは違い。
少しだけ首を回して、部屋の中を眺める。

「あんたにだけは言われないと思ってた台詞をどうも」

丁度穴をくぐり抜けた辺りで呆れたような声が
少し遠く、上階から降ってくる。
くぐった先は殆ど変わりない。強いて言うなら、
作業机から買い付けたデスクランプが消えていたくらい。

「爆破工作する奴の部屋にほいほいと
　踏み込むようなのもどうかと思うけどね」

挨拶なんて通じればそれでいい、これはそういうものだった。
眺めまわしても、やはり前回とほとんど変わりない。
分解されたライフルの部品の代わりに、
作業机の上に銀色のペンのようなものが置いてあるだけ。

暗殺屋の観察眼なら、何かを引きずった跡が
金属のらせん階段に続いているのがわかるだろう。
階段もまた、ところどころへこんでいるのを見るに、
余程重い物を上階へ持ち込んだようだった。

その辺りで、ペットボトルを2本手にして
ストレガが降りてくる。ん、と差し出したのは
アールグレイティー。良く冷えた、どこにでもある市販品だ。

返事はせず。
そのまま部屋を見ては、何箇所かに目を止める。
机の上と、階段と。

降りてきた貴女を一瞥して、今日は投げ渡さないのね、と
差し出されたそれを、シルクグローブの手で受け取る。
指先がひやりと冷たくなる。

「準備がいいのね。」

別にアールグレイが好きなわけでもないだろうに、
来客用に買ってあるのだろうか。
訪れる人もいないのに。

「ランプとライフルは飽きたのかしら。」

ちらり、と机の上に視線を戻して、言葉にする。
あの子は解体されて部品の一つにでもなったのだろうか。
それと。

「階段の上で象でも買っているの？」

視線は階段の方へ。
問いかけながら、キャップをかちりと回して
飲料に口をつけた。

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「あんたが飲みたいって言ったんでしょうが」

どうも聞く限り来客用らしい。訪れる人もいないのに。
自分の手には相変わらずコーヒーのボトル。

「ライフルは部品と弾になった」

ぱき、ボトルの封を切って口をつける。

「象飼ってたら今頃床が抜けてるだろ」

視線を追って、階段の傷が目に入る。
ああ、と言って頭を掻いて、まあいいかと口にした。

「耐爆金庫を買ったのさ。無駄に重くて苦労した。
　右に30、左に16、んで右に48。
　それで開く。ランプはそん中だよ。
　まああとついでに色々、通帳だの予備の工具だの、
　そういうのも入れてある」

設置だけで随分かかった、おかげで寝不足。
そんな風に言いながらコーヒーをまた啜った。

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「あら、私の為に用意していたの。」
「馬鹿ね。」

来るかもわからない相手をもてなす準備をするなんて。
お人好しなのね、なんて視線をボトルに落とし。
喉に通るハーブの味。嫌いじゃない。

貴女の返事には、相変わらず、そう、と素っ気なく返し。
興味などまるで無さそうな色と温度を、
声と瞳に湛えながら。

「自分のものはすべて消し去りたいのではなかったのかしら。」
「開け方なんて教えられても、興味がないわ。」

夕闇が再び貴女の方へと向けられる。
そんなに遺しておきたいのか、と問うように。

「別に今寝てくれても構わないわ。」

お構いなく、なんて最期の言葉には返して。

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「言ったろ、来るなら野良猫かあんただ。
　用意ってのは事前に諸々しておくんだよ、
　不発でも別に構いやしないんだ」

ふん、と得意げに鼻を鳴らして、
聞いといてそれかいという顔を返す。

「金なんてのは使える奴が使えばいいんだよ。
　ランプは買って日が浅い、
　一緒に吹き飛ぶには勿体ない奴だから入れてある。
　暫くなんもなきゃ出して使うさ」

興味がなきゃ捨てときゃいい、
どうせ誰かが拾ってこじ開けるだろうし。
また、夕闇と海が交わる。

「は。『暗殺屋の前で寝るなんて。馬鹿ね。』
　って言われそうだからやめとくよ」

似てもいない口真似をして、肩を竦める。
作業机に腰かけて、銀色を指先で回した。

「それで、ご用件は？銃の調整か？
　暇つぶし？じゃなきゃ――依頼でも受けた？」

最後のひとつなら、どうしたって死にそうなものだが。
これは冗談のつもりか、ほんのり笑っていた。

不満げなような呆れたような顔にも意を介さず。
女はいつも通りにすまし顔で、茶を飲み下す。
二回以上会話のラリーが続けば上々、そんな女だ。

「道具なんて、持ち主と一緒に朽ちられるなら幸せなものよ。」
「捨て場所を見つけるのも大変なの。」

だから拾わないのか、拾ってどこにも捨てないのか。
そんなのは、その時にならねば分からないし、
その時貴女はもういない。一生分かることはない。

「そう、残念ね。」

回されるペンを見る。
遺書でも書いたのかしら、なんて他愛もない話。

「今日は貴女じゃないの。」

うっすら笑う顔に向けられるのは、どこまでも変わらない顔。
これから貴女じゃない誰かを殺しに行く、無機質な顔。

「使えそうなものに目星をつけに来ただけよ。」

いつかの日、ここの主がいなくなった日。
使えそうなものだけ引き取ると言った、それを。
履行するための準備をしに来たのだと。

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そのラリーすらこれが相手じゃ余計に鋭い切れ味で、
やはり傍から見ればラリーにすらなっていないのかもしれない。
それでも、ストレガはそれを楽しんでいた。

「そんなもんか。あたいはそれでも、道具には
　大事にして貰える主人が別にいて欲しいもんだけど」
「ま、そういう奴に限って捨てられずに後生大事にするのさ」

あくびをひとつ、目を擦り。

「くぁ……ぁん？遺書なら今あんたに言ってるだろ？
　金庫の開け方、中身は好きにしろ。
　……ああ、あとひとつ。あたいが死んだら
　その時は銃の整備を自分でやりな、以上」

端的に、他人事のように伝えられる遺書らしい言葉。
銀色のペンは、先端に突起がついていて、
その突起には1か所が欠けたリングが嵌っている。

「……あっそ。どうぞ、お好きに目星でもなんでも。
　暗殺に使えるものはそんなにないだろうけど」

意外にも、というべきか。
これは、あっさりとそう言った。
誰かが死ぬ事にも。自身の物を渡す事にも。
しきりにあくびを繰り返しながら、
コーヒーを啜ってぼんやりあなたを眺めている。
好きにしたらいい、と手ぶりで周囲を示し、
起爆装置のスイッチではない方を頬に押し付けている。

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――曰く。『リカルドさんがクラブに入っていった』と。
相手がいるかどうかは不明だ。
不明だが、祭すらスーツに硬いツラで挑むような男が、
何の意味もなくただクラブに行って歌だ踊りだと楽しむとは
思えなかった。或いは、単に嫌な予感がしたのかもしれない。

部下に適当な返事をして、街をまたぶらつくような素振りで、
件のクラブへ足を運ぶ。何もなければそれでいい。
どこぞのナンパ野郎に、話を逸らす餌として
踊り狂うリカルドの話でも投げつけてやればいいだけだ。

果たしてストレガに、リカルドの手がかりに
なるようなものは見つけられるだろうか？
ノッテ傘下の店ならわかりやすいのだが……。

「壊れるまで使ってこその道具よ。」
「大事にして、役割を全うできないのなら。」
「何のために生まれたのか、わからないもの。」

眠そうね、と淡々と告げて。
あるいは自分がいるせいで、寝れないのかもしれない。

「覚える価値もない遺書ね。」
「私、手が汚れるのは嫌いなの。」

だから整備なんてしないわ、と、
シルクグローブの指でボトルの上辺を撫でる。
欠けたリングが夕闇の中に映る。

「使おうと思ったら、何でも使えるわ。」
「ペンでも、リボンでも。」

好きにするわ、と答える。
存外に素直な貴女の顔を見て、それから、
こつ、と足を動かして、部屋の中を歩く。

「この部屋に一番古くからあるものは？」

アンティークは嫌いじゃないの、と。