「整備士あなたは。」
「道具を最後まで使い潰すために居るのよ。」
「私は、そうにしか思えないわ。」
「貴女は、貴女の好きに思ったらいい。」

違う役割なんて、女には見つけられない。
銃は殺すためにある。それ以外には、なにもない。

「えぇ、煤と油で汚れてちょうだい。」
「焼け爛れるのは、そのあとにしてほしいわ。」

ペンをぼんやり眺める。
危ないものは振り回すものじゃないわ、なんて、
当たり前の事を言って。

それから、答えを聞いて。
また視線が、海に戻って。

「そう。」
「じゃあ。」

(1/3)

貴方がやっと情報をつかみ、VIPルームへ向かった時。
音楽と歓声の喧騒に紛れ、一発の銃声が耳に届いただろう。
クラブで遊びに興じる人たちには聞こえずとも、それ以外に集中していた貴方にはなんとか聞こえる程度の音で。

先に扉を開いた部下が、息を呑み驚愕の表情を浮かべている。
貴方が部屋を覗き込めば、立ち込めるアルコールとタバコの匂い、血臭が鼻をつき、そこにはリカルドただ一人が残されていた。
いつもの生真面目な顔は鳴りを潜め、きちんと着ていたであろうスーツは脱がされて倒れている。
見える肌にははっきりと、凌辱とも言えるような痕が残されていて、頭部を狙ったのであろう射撃の痕跡からは、おびただしい血が流れていた。

リカルド自身の意識を確認しようとしても、反応は見られないが、ヒューっと細い息を漏らしたことから、男がまだなんとか生存しているのが伺えたはずだ。

「あまり、めぼしいものは無さそうね。」
「上の部屋には何があるの？金庫以外に。」

コン、コンと螺旋階段に足を踏み出して。
許可も取らずに上がっていく。

(3/3)

「そうかな……」

またいつもの返事だ。
その返事を聞く度に、少し貴方を案じるような気持ちになる。
……何を案じればいいかもわからないけれど。
そして結局、貴方がそう在るのであればいいか、と落ち着くのだ。
これも、いつもの思考。

なんで褒められるんだ、と言いたげな顔をした。
こうも撫で擦られていると犬にでもなったような気分になる。
今日はあまりやり返すことも無い。

▼

手首に込める力は緩めない。
ただ、遠くにあった視線は貴方へと再び戻って。

「お前」
「なんでこの世界に来た？」

ようやっと口から出た言葉は、唐突ともとれる問だった。

「………勿体ないな。つくづく思うよ。
　俺の周りの奴らがこんな所に居なければ、こうやって神経擦り減らして命の無事を、毎日祈ることも無い」
「自分からこんな所に来ておいて言う事じゃあないけどさ」

「向こうのボスが死んでから、薄々気付き始めたんだ。
　俺って恨みがましいんだって。」



滔々と小さく溢れる言葉の最後は、ほとんど吐き捨てるようだった。
何もかも後手に回り、手を伸ばしても届かず、
掬おうとしては指の間から零れ落ち。
そんな気分をずっと味わっているような気がする。

今この状況が自分の精いっぱいだった。
それが今崩れそうなことが、何よりも嫌で。

『家族』が向けられる銃口や刃に脅かされずに、
普通に暮らしてくれればどんなにいいだろう？

「！」

銃声を聞けば、さっと顔が変わる。
いつだって冷たい女だが、ことさらその冷たさを鋭く。
無駄口は叩かず、部下達にハンドサインで指示を飛ばす。
その動きは軍隊よろしく、徹底した統率が見て取れた。

VIPルームに踏み込むまでに、そう時間はかからない。
それでも、残されているのが無残な一人と知れば、
舌打ちのひとつが零れ落ちた。

これが餌じゃないとは限らない。
周辺警戒、爆発物の調査を部下2名に行わせて、
自身はリカルドの生死を確かめる。

まだ生きていると分かれば、そこからは早い。
ベッドシーツを引き裂き、スーツと合わせて止血に使う。
爆発物はなし、と答えた部下に止血を任せ、
自身は端末から手早く闇医者に連絡を回した。
ここから病院まで運ぶより、近場の連中を呼んだ方がいい、
いやそうしないと危険だと判断したのだろう。
(1/2)

ほどなく、その手の者が現れて、応急処置を施したのち、
この場から運び出していくはずだ。
ストレガはと言えばそれを見ながら病院だの
クラブだのに根回しをして、情報統制にかかっていく。

そうしてあなたは命は取り留め、絶対安静。
表向きには死亡扱いとする、
そういった措置が取られるのだろう。

運び込まれた先ではドラッグ抜きやらなにやら、
諸々の処置が行われるだろうし、
その間暫くはストレガも近くにいたはずだ。
何かあればこれは聞くだろう。
なければ、夜が明ける前には去っていく。
(2/2)

「は。よく言うよ。自分で気付いてないわけ？」
「あんた、器グラスを楽器ハープにしてるじゃないか。
　それと同じ事を言ってんの、あたいは」
「ま、いいさ。好きに思うのは自由、だろ？」

かわいくねえ〜、なんてやっぱり楽しげに呟いて、
その為の安全装置だよ、とも零し。
再度、かっわいっくねえ〜〜〜、と笑った。

「ベッドと冷蔵庫と発電機。あと爆弾と、時計」

やれやれとあなたの後から2階へ上がる。
言った通りの物が置かれていた。
質が良いとは言い難いが綺麗にされているベッド。
小型で中身は殆どがコーヒー、残りがアールグレイの冷蔵庫。
忙しなく駆動音がしている発電機に、
きっちりと区分け・種分けされた爆弾類。
そして、アンティークの壁掛け時計が4つ。
1つを除いて、チク・タク。同じ時間を刻んでいる。

あとは他愛のない、寝具の替えだとか、
シンプルな着替えだとか、先の金庫だとか。
壁際にはさらに上に続く梯子があるが、
それはきっと錆びた鐘に繋がっているだけだ。

「オレも知ってる場所かな。マスターと話が出来なくって困ってたんだ。
　あの人は"誰にも"優しかったからさ。そういうところが招いた結果なのかな、って思わなくもない」

それだって、聞く人間に聞かれたならばすぐに悟られてしまうような言葉だ。
危ういことをしているとも思えるだろうけど、自分だけが安全圏のまま探れる物言いなんてのものない。
コレを訝しんだ時点で、相手の立ち位置が何かというのは知れるものだ。
――それでも。普段であればきっと慎重にやってきたからにこそ、この歳でこの立ち位置だろうに。
結局のところ、焦燥に追われて足並みを乱しているのは、変わりないのかもしれない。

「……四年も前の話に、どうして無関係なアンタがこだわるんだろ。
　せいぜいアンタがその頃にもココに出入りしてたって、ティーンエイジャーくらいだろ？
　知ってる話なわけないじゃない、さ」

そんなつもりでは無かったか、或いはそれも鎌掛けの一部だったのだろうか？
僅かばかり表情に、市井の人間らしからぬ歪みが滲む。嘲弄めいた、平時には必要のない貌だ。
それさえすぐに疲弊に代わる、憔悴が打ち寄せる。
提案を受け取ったならば、そう。多少張り詰めたものを打ち破るように口端を緩めた。
両手を挙げるのだって一歩間合いから離れて、己の無害さを保証してから。

「わかったよ、それまで待っててくれる？ 約束しておいて来もしないなんてのはナシにして欲しいね。

」

踵を返しざまに力なく笑って、吐息に混じるように零した言葉なんて貴方は聞きやしないだろう。
もう少しばかり耳を傾けてくれる人間だったなら、いざ知らず。けれどもう、どうすることもできない。
相手にとっては不明瞭で無関係だろう目的だけを抱えて、その日は港を後にした。
手渡した花束には何も罪もなければ、仕掛けもない。誰かに手向けるのに、過不足は無い筈だ。

→

――……そうして、次の日の夜。
埠頭は夕暮れ時の栄えも逃して、いっそうに静かになっていた。
波の音が祭りの音さえ呑んでしまうのだろうか。あれだけの騒ぎが、ずいぶん遠くに感じられる。
このときのための蓄えだってあるのか国民性か、相変わらずどこまでも暗くて先も見えない。
いつか、かれらが活発であった時であったなら、夜闇に紛れて取引が行われていただろうに。
月の光に照った人の影の揺らぎさえ、今はなんにも。

現れた男は、表情の演技にさえも精細を欠いていて。
どこか、ひどい夢を見たあとのように、面は色を失っていた。
その中で、ジェイドの輝きだけがまだ、アイスブルーを抱えたまま酷く冷たく凪いでいる。
それを向けるべき相手は、少なくとも此処に居るわけではないのに、それでも、まだ。

「……パスカル・・・・？」

人の命を狙いに来たのだと言うのなら、ずいぶんと頼りないものだ。
最盛期の輝きはない、見る影もない。己の目標としていたものを、全て失ってしまったが故に。
わざとらしく立てられていたかすかな足音さえ今はなく。
砂利の起伏の上でさえ、ひとつきりの音も立てずに、貴方を探してあるき回る。

男がその様子を見れていたなら、流石はストレガだと口端を上げて笑っただろう。
だが生憎、リカルドの目は閉じられたまま、意識が覚醒することはない。
浅い息と血の気の失せた顔が、一刻の予断も許さないのだとその場に居た全員が理解したはずだ。

止血に弾抜き、理性を失うほど回っていたドラッグ抜きには相応の時間を要し、終わる頃にはもう月はてっぺんをとっくに超えている。
貴方が行った処理は適切であったが、ただ一つだけ残った謎は、リカルド自身が銃を握っていたことだろう。
薬をキメられ正常な意識を失った状態で、果たして銃で反撃をしようとするだろうか。
手についた硝煙反応もどこか不自然さがあり、加えてその銃がマウロ殺しの線条痕と一致しているというのが、マウロとリカルドの関係を見ればあり得ないと見るのが普通だ。

「………………っ、う」

そうして貴方がそのことについて考え近くに居た時、処置を受けベッドに寝かされていた男の呻く声が、ようやく部屋に響いた。

/*

「……………。」
「私は」
「グラスから飲まないもの。」

器を器として使ったことがない女だから、
あれはただの楽器でしかない。
屁理屈のようでもある、そんな言い分。
可愛さで生きる小動物じゃないもの、と
貴女の笑い声に返して。

「そう。」

いつものように素っ気なく返して、上へと昇る。
生活スペース、という言い方が一番正しいだろうか。
最低限、生きる為に必要なものだけが備えられている、
なんとも無機質な部屋。
鳴る音もほとんど規則的で、温度のないもの。

「時計を集める趣味があるのかしら。」

壁掛け時計を眺める。
一つだけ止まった時計。
これを動かすのが貴女の仕事ではないのかしら、と
時計の表面に触れて。

「今の所、時計を持っていって売りに出すくらいしか
　魅力的なものがないわ。」

残念な部屋ね、と淡々と告げた。

/*

ご連絡ありがとうございます、テンゴPLです！
襲撃対象になったとのこと、承知しました

ご質問に答えさせていただきます。

まず最初の質問ですが、折角の機会ですので、RP挟ませていただきたいです。レヴィアちゃんともなかなかお話出来てなかったですし…！

次に、RP時のシチュエーションですが、理由はご指摘の通りで大丈夫です！恐らくはテンゴが復讐に燃えていることから裏路地辺りでの襲撃になるのではないかな、と考えております。

以上、お付き合いよろしくお願いいたします！

/*
ごめんなさい、追記です！
お喋りはちょっとしたいかなぁ、とは思います！

お手間をおかけしますが、よろしくお願いします！

「…………」

闇医者の所感、それこそ銃や、
その使われた先や、あれこれを聞いて。
浮かぶ疑念にはひとまず蓋を。
それがどう繋がるのか、決めるのは聞いた先。
どちらにせよそれを話すのは先になるが。
快癒とは言わないまでも、問題に決着がつくなり、
或いは危険が少なくなってから。
考える頃に、やっと呻きが聞こえてきて。

「やっとお目覚めかい。気分は？」

シンプルな言葉だけぶつけた。

「すぐに、でないのなら……安心できますが」

それらしい答えを飲み下しながら、思考を巡らせる。

届けるのが自分の仕事なのに。
たった二回しか時間を共にしたことがないのに。
どうかしている。
でも、お互いそうでなければ、出会うことすらなかっただろう。
だから最後まで、どうかしたままでいてやるべきだ。

きっとこれが、青年にとって最初で最後の賭け事オールインだ。

明るい世界にも暗い話があるのなら、
闇の中に光を灯しても良い筈だ。
それがマッチ売りの火になるか、幾星霜と続く星灯りになるかは受け取り手に委ねられているのだろう。

だから願いを。
胸ポケットに、手を伸ばす。

頼りないお兄ちゃんおれにとってきみは。
バーですれ違っただけの女じゃなくて、大好きな妹いつかの幸せを一瞬でも思い出させてくれた可愛い人だ。

（1/2）

カフェの明かりに照らされて、差し出した手の中の預け物が露わになる。
繊細なチェーンの先。
エメラルドがひし形のプレートに嵌められている。
裏には Ninaニーナ と彫られた刻印が見えるだろう。
ひっそりと刻まれたそれに気づくかもしれないし、気づかないかもしれない。
どちらにせよ、今それは重要ではなかった。

「幸運の御守りです」
「また、ように」

きみの大好きな先輩と。
おれの話したいきみと。

あなたが少しでも長く、幸運と共に無事でいられるように。
預けもの、なんて言ってみたけれど
本当は返してもらうつもりなんて更々ない。

「……ずっと持っていてください。
　いつかへ行くときも、一緒に持っていってください」

いつか向こうで会ったときが、それを返してもらうときだ。
できれば、遅ければ遅いほど良い。

いつ来るか判らない別れが来るまでは、またねを続けよう。
あなたにしてあげられることなんて、それくらいが精々だ。


（2/2）

「………………？」

近くにいるはずもない人の声がして、呆けた疑問の声を上げた。
まだ意識が覚醒しきっていないのか、ぼおっと貴方の顔を見つめている。

「…………ここ、は。なんだ……」

何処なんだ、と、目線だけを彷徨わせた。
頭を動かすのは、撃たれた影響でどうにも出来そうもない。
視線だけで追えた限りなら点滴なども打たれているようだから、どこかの医療施設のようだ。

気分は、どう考えても良いとは、言えない。