「2年〜？」

すこし、顔をしかめる。

「……もうそんななるか。
　そうかあ」

その言葉はどこか、確認するよう。
これまで歩いてきた足跡を、一歩一歩踏んで確かめるようにゆっくり、頷く。

「……2年か」

はは、と。笑い声が、少し乾く。

「私の、前一緒に暮らしてた人は、２年でいなくなっちゃってさあ」

「そんくらいがちょうどいいのかもね」

「あんたもさっさとでていってくれると、肩の荷が下りるわけよ──……」


ぎゅうと握った手は、離すことなんて考えていないほどに強く、しっかりと握っていて。


「……」

「旅行。鞄かなんかあったほうがいいよね」

大真面目な顔で、そう言った。

/*
幹部なもので客は多いかも知れませんが静かな時間もあると思います。一番泣きそうで離れなさそうな部下も、おおよそ其方が始末して下さっているので大丈夫でしょう。

病院でソニーという名を名乗った男は通すように話は通して降りますので、気にせず入ってきて下さい。
あまりノッテファミリーと顔を合わせないように心がけて下さるとヴェネリオも浮かばれます。

連絡ありがとうございました、事故で死にました。

少なくない回数の経験がある尻穴は、念入りに擦ってやれば、さほど時間もかからずに緩く解れていく。
奥を探ろうとされれば拒むように控えめに締め付けて、けれどじんじんとした内臓の疼きを感じれば耐えかねるように拡げ、今度は咥えて離さない。

張り付いていた下着が引き剥がされて一物を直接触れてもらえたら、悦びに震えるように腰が躍った。重くないように、という気遣いなんてもうない。体重を支えられるほどしっかり足を伸ばせなくなって、背凭れに寄りかかる。

「な、ソニー……鍵は、かけたけど、
　もし何かの、手違いで、ッあ──
　扉が……開いちまったら、さ？

　こんな格好して、ァ、きっとすごく、
　恥ずかしい目に、遭うんだろうな……」

髪の香を肺に入れて、粘膜の音と羞恥を煽るような言葉を耳にし自分でも口にして。顎を引いて自分の身体を見下ろすようにしたら、愛撫を与え、受けているたくさんの肌色が視界に入って、五感の殆どから犯されているような気がする。

マーキングされるごとに、文句の一つを言いたい気持ちと、それを塗りつぶすような快感と被支配欲が湧いて出てきて、閉めるのを忘れた蛇口みたいに喘ぎと吐息が溢れていった。

互いに目を開けたのはどちらが先だったか。
香る珈琲に意識を奪われ向かえば一つの無人のバールがそこにあった。
景色はいいかもしれないし、真っ白かもしれない

はて、死んだはずだが。
悲観的になるわけでもなく、かといって歓ぶわけでもなく。
奇妙な気分になりながら呼ばれるように席に着く。

次第に望む人も現れそうだ。

「上司だから許されるだろう」

死んでから、漸く。
ほんとうに久し振りに肩の力を抜いて、豆の香りに目を閉じた。

/*

「楽しみだ」

言葉と共に咲う。心底楽しみだ、と表情で語る。
男のかんばせに、言葉に、いつだって嘘はなかった。彼が君に嘘をつくことはなかった。誤魔化すことも、はぐらかすこともなかった。
男が家族を心から愛していたことを、きっと君は知っている。

男が繰り返し言った、「君の好きなものが好きだよ」という言葉は、きっと本心だった。

「おや。ふふ、気が合うね？」

両肘をテーブルだか膝だかに置いて手を組む。その上に顎を乗せる。少し横柄で、リラックスした仕草と言葉。
笑みを含んだ声音で、口元を緩めたまま。どうやら揶揄う材料を見つけた目つきで、彼は首を傾げた。

「……へえ。色々」
「色々、ね。……ふうん？」

グラスを受け取る際に上目遣いで君を見る。

「ぜひ、拝聴したいな。ドニ？」

変わらない表情に、変わらない声。何も考えていないように見えて、何かを考えている。
その思考を読み取ることは叶わないけれど、何となく 己を見るようで。


響いたサイレンサーの音とともに、バランスを崩し壁を背に座り込んだ。痛みはない、……はずもなく。珍しく顔を歪めて、吐息を零す。
提案したことに後悔はない。ただ、…嘘をついたことは 僅かに罪悪感を抱いた。

「……」

零れていく命の色に一瞬、視線を向ける。
口の端から漏れる吐息は無意識で、けれどそんなことはどうだっていい。

近くにあるバッグのショルダーストラップを掴み、引き寄せた。
それを腕に抱くようにして、強く。強く掴む。

無くしてはならないもの。あの方に届けるべきもの。
その辺の猫にでも咥えて持っていかれるのは困るのだ。猫に限らず、他のものたちにも。

だから死ぬまでの間、それが無くならないことを見ていられるように。出来るだけ少し、長めに生きたいと願ってしまった。

勿論夢の話も嘘ではない。…半分は。でも本当は、それを見ることなど叶わないのだろうと考えている。
だからどちらかと言えば全てが嘘に等しいのかもしれない。

騙してごめんなさいなんて、そんな言葉を口にするつもりもないが。最期くらい、また悪い子になっても許されるはずだ。





暗くなる視界の中、小さく誰かの名を呼んで──そうして静かに、暗闇の中へと落ちていくだろう。

「それは……おめでたいことですね。
　家庭を持てば人は案外変わるものですし、けれど根っこの方はそのままだったりもするでしょう。家族を想う気持ちとか、今までと一緒ですよ」

親愛の籠った笑い方と、小さな円を見れば自然と顔も綻ぶ。
どうか健やかに育ってほしいものだ、とこの頃の島を憂いつつも明るい気持ちが内から湧いてきて。

「ふふ。ギャンブルも、そのままの腕っぷしも、
　そこらの輩に好き放題されるほど鈍ってはいません。

　だからこそ、なんでしょうね。
　きっとうちの賭場の誰かですよ。乱暴な客を搾るだけ搾り取るための方便にオレみたいなのが最適だっただけ」

「……まあそう、悪い気はしません、が」

腹の前で自らを抱くように腕を組む。
嫌悪というよりかは、やはり、気恥ずかしさから来るもの。

『　Caro マウロ

　お前が今この手紙を読んでいるのなら、きっと俺はこの世にはもう居ないのだろう。
　入れ違いになってしまい、すまない。
　ちゃんとアイツと話が出来たかはわからないが、これ以上の被害が出ないよう努力はしたつもりだから許せ。

　こんな手紙を遺す事自体、お前は怒っていそうだが必要なことだからちゃんと読め。

　俺は、あのクソみたいな家に養子に迎えられてから、医術の知識を叩き込まれた。
　何かのためにとノッテに拾われてからも腕は磨いていたが……こんな所で使うことになろうとは思ってもいなかった。
　お前の手術は無事に成功したが、絶対に無理はするな。
　お前は今極度の貧血状態であるし、痛み止めと点滴がないと起き上がるのも苦しいだろう。
　無理して動けば死にかけが本当に死んでしまうからな、絶対に守れ。

　それから……自惚れではなく、俺は組織の幹部候補であり、上納金の金額はトップクラスの男だ。
　それは巨大な密輸組織を有しているから、それに他ならないが……、
　俺が死んだとあっては、組織が瓦解する。
　それだけは絶対に防がなければならないし、乗っ取ろうとする腐ったやつもいるだろう。

　だから、この組織はマウロ、お前にくれてやる。
　地下の医療施設だけは、上司に託してあるから心配しなくて良いが、壊さないように頼むぞ。
　精々上手く使って、上に、メイドマンにのし上がれ。

　そうして俺と、ツィオが見ていた景色をお前も手に入れてくれ。
　俺の、永遠の友よ。
　俺はちゃんと、いつでも見ている。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　da リカルド　

　追伸：ラウラと上手くやれ、もう泣かせるなよ。』

仮にその最期の我儘が嘘だったと気付いたとして。
女は恐らく、「興味がないわ」と告げるだけだっただろう。


強く強く抱きかかえられる鞄を、流れる血を、
消えていく命を見届ける。
何一つ言葉は発さず、かといって立ち去ることもせず。
暗殺者は、標的の死を見届ける義務があるから。

「………。」

今際の時に、貴女の頬が少しだけ暖かくなる。
もう思考もまともにできない貴方は、それが何の温もりなのか、
分かることはないし、あるいは何かと誤認してしまうかもしれない。

▼