……あら、コルド
　　何処かへ出かけていたのかしら？

　　教皇猊下が崩御なさりそうなのよね。

[ 魔術の施された部屋の中で
　女は研究員を待ちわびていたように椅子に座る


　────カツン
　一歩研究員に近づく　]

　　貴方の兄君は
　　歴代の教皇の中でも素晴らしい力を持っている

　　これ以上の魔術に耐えうる人間が次に現れるか
　　死んでしまうのは私としても惜しいのよ。



　　延命の方法は、あるのよ。


[ さて今にも風前の灯火の教皇を前ににして
　この狂気の研究者はどうするのか？　]*

あら、貴方がそれを言うの？
　　幾人もの犠牲の屍に立って
　　顔色ひとつ変えない貴方の言葉とは思えないわね

[ 　無論、女はわかっている
　　幼い頃から教会に囚われることを選んだ兄と
　　弟を逃そうとして背いた弟

　────…大人となっても細く強く
　　　　　魂を繋げるのは根幹が同質であるからだろう　]
　


　　……成る程、自分は犠牲にはならないと。

　　延命の方法はあるけれど
　　それに対応する者は少ないのよ。

　　例えばそう、魂を同じくする貴方か。


[ 　自らの命を捧げないであろうことは
　　成否の鍵を握る部分でもある。

　　くすりと小さく笑む
　　────椅子の近くには眠るように息を止めた教皇
　　今もまだ生命維持がなされているのは医療技術ではなく

　　魔術による作用で今回こそは死に絶えるかもしれない　]

　　或いは天性の異能力者
　　その資質に叶うもの

　　付与された異能では拒絶反応が起きてしまう
　　では意味はないの


　────わかるでしょう？
　　　　教皇猊下の延命をしたいのなら


　　　
　　　あの子はきちんと覚醒したのだから


[ その力の資質は教皇に到底及ばずとも
　延命の糧とは成り得るのだ。

　異能の力は闇に近いが
　天性の力を聖に寄らせれば利用価値が高いのだ。　]*

　　貴重ではあるけど代替は利く
　　
　　現教皇猊下の力ならば
　　死後も数十年は保つでしょうから

　　私としては今すぐに急ぐことではないもの。



[ どんな風に仕組みか。
　聖遺物は周期的に生み出しているのか。

　定期的に現れる教皇と成り得る資質を持つ者
　既に現れているのだ。

　そうすぐに焦らずとも
　幾年月と待っていたのだ。　]

　　あら、そう”出る”のね？
　　それならそれで、構わないわ。

　　唯一の肉親の臨終の時にでも
　　立ち会ってあげて頂戴？


[ 彼の計画の詳細は知らない。
　だがその為にあれもこれもと選んでいて

　一番大事なものを喪ったとき
　果たしてどうするのかも見物だ。


　　死んだように眠る
　　教皇に触れようとして────

　　のようなもので弾かれた。　　]

　……教皇猊下がまだご健在なら話は変わるわね。
　それではね、コルド研究員？


　　大切なものの取捨選択を間違えないようにね？


[ 明確な拒絶を受けた女はあっさりと引き下がる

　未だに自我を保った教皇の完全なる支配領域では
　シルビアとて手出しは不可能なのだ。

　その有り余る潜在能力を糧とする日を
　指折り数えて艶麗に笑んでその場を去る────。

　残った兄弟のことは見向きもせずに
　────カツン、靴音だけが響いた。　]*