……

　　 もう少し心を込めて言えませんかね
　　 例えお飾りであろうとも
　　 自らを犠牲にこの聖都を守る要
　　 そして、長く魔術に耐える逸材

　　 そして
　　 人の生死が関わっているはずですが


　[　自分と同じで
　　 犠牲など気にしない者なのは分かっている

　　 だが…あれは兄だ
　　 大事な人を蔑ろにされて誰が黙っていられようか？　]
　

　　 延命の方法とやらがあるなら
　　 最初からやっていただきたかったものです


　　 ただし
　　


　[　自分の命自体は気にしない

　　 だが、僕には
　　 自分にしかできぬことがある
　　 それが完遂するまでは
　　 ………死ぬ訳にはいかないのだ　]*
　

あら、貴方がそれを言うの？
　　幾人もの犠牲の屍に立って
　　顔色ひとつ変えない貴方の言葉とは思えないわね

[ 　無論、女はわかっている
　　幼い頃から教会に囚われることを選んだ兄と
　　弟を逃そうとして背いた弟

　────…大人となっても細く強く
　　　　　魂を繋げるのは根幹が同質であるからだろう　]
　


　　……成る程、自分は犠牲にはならないと。

　　延命の方法はあるけれど
　　それに対応する者は少ないのよ。

　　例えばそう、魂を同じくする貴方か。


[ 　自らの命を捧げないであろうことは
　　成否の鍵を握る部分でもある。

　　くすりと小さく笑む
　　────椅子の近くには眠るように息を止めた教皇
　　今もまだ生命維持がなされているのは医療技術ではなく

　　魔術による作用で今回こそは死に絶えるかもしれない　]

　　或いは天性の異能力者
　　その資質に叶うもの

　　付与された異能では拒絶反応が起きてしまう
　　では意味はないの


　────わかるでしょう？
　　　　教皇猊下の延命をしたいのなら


　　　
　　　あの子はきちんと覚醒したのだから


[ その力の資質は教皇に到底及ばずとも
　延命の糧とは成り得るのだ。

　異能の力は闇に近いが
　天性の力を聖に寄らせれば利用価値が高いのだ。　]*

　　 貴重なら貴重なりに
　　 もう少し勿体なさそうに言えばと
　　 そう言っているだけではありませんか


　[　そこらのハンターとは違うのだ

　　 代わりが幾らでも居る存在と
　　 唯一たる存在では扱いも違うだろう　]


　　 なるほど。そうでしょうね

　　 教皇たる強い力を持つ存在
　　 素質なき者が異能を発現出来ぬように
　　 選ばれた者でなければ延命もできない


　[　まるで死んでいるようだ
　　 そんな姿はあまり見たくなくとも
　　 これが自分の命の代償でも、ある　]
　

　　 はぁ…なるほど彼ですか

　　 すみませんね
　　 彼…とその相棒だった半吸血鬼はもういませんよ

　　 印つけられていたでしょう？
　　 街を襲ってきたあの吸血鬼と交戦中に
　　 亡くなってしまったんですよね


　[　2人揃っての教会からの失踪だ
　　 その様な話で周りには通してはいるが
　　 その言い訳が彼女にまで完全に通用するとは思っていない

　　 だが、そう
　　 彼の秘めたる力は自分の目的を
　　 大きく進めるかもしれないから、こそ
　　 今ここで差し出すわけにいかないのだ

　　 　]
　

　　貴重ではあるけど代替は利く
　　
　　現教皇猊下の力ならば
　　死後も数十年は保つでしょうから

　　私としては今すぐに急ぐことではないもの。



[ どんな風に仕組みか。
　聖遺物は周期的に生み出しているのか。

　定期的に現れる教皇と成り得る資質を持つ者
　既に現れているのだ。

　そうすぐに焦らずとも
　幾年月と待っていたのだ。　]

　　あら、そう”出る”のね？
　　それならそれで、構わないわ。

　　唯一の肉親の臨終の時にでも
　　立ち会ってあげて頂戴？


[ 彼の計画の詳細は知らない。
　だがその為にあれもこれもと選んでいて

　一番大事なものを喪ったとき
　果たしてどうするのかも見物だ。


　　死んだように眠る
　　教皇に触れようとして────

　　のようなもので弾かれた。　　]

　……教皇猊下がまだご健在なら話は変わるわね。
　それではね、コルド研究員？


　　大切なものの取捨選択を間違えないようにね？


[ 明確な拒絶を受けた女はあっさりと引き下がる

　未だに自我を保った教皇の完全なる支配領域では
　シルビアとて手出しは不可能なのだ。

　その有り余る潜在能力を糧とする日を
　指折り数えて艶麗に笑んでその場を去る────。

　残った兄弟のことは見向きもせずに
　────カツン、靴音だけが響いた。　]*

　　 良いでしょう
　　 まだ仮死状態でしかない

　　 死んだと勝手に決めつけるのは
　　 果たしてどれだけ愚かな事か


　[　そう一見
　　 あれもこれもとしているように見えるだろう

　　 僕の計画は確かに
　　 彼が生きていなければ意味がない
　　 だが、計画を遂行する手段を失うことも
　　 同様に、意味がないのだ　]
　

　[　教皇に触れようとしたシルビアが
　　 不思議な力で弾かれたのを見る

　　 兄が目覚めてシルビアが引き下がった
　　 手出しができないからと退いたのか

　　 細かきことは今はいい


　　 立ち去る靴音に向けひとつ　]
　

　　 取捨選択？
　　 何を語っているのですか？
　　 あなたは僕の本質を見誤っている

　　 残念ですが
　　 僕の目的は教皇の延命ではない