「君も、今回の集まりを通して色んな人に会っただろう。
　俺やメレフだけではなく……」

男は会議場でよく皆を見ていた、カウスがルヘナとかとやりとりをしているのも見ていた。
細かい話は聞いてはないが、ひとつひとつが彼を少し変えていったのだろうということは見て取れるものだ。

「もし、解除ができなかったとしても諦める必要はない。
　その時は俺が動こう、だから……君にもいつか、大事な人ができるといいと思うよ」

そうしたら俺は、心から応援ができるだろう、力になることができるだろう。
大事な人と、幸せになってもらうために。

「はは、その通りだ。あのギルドには常に目を光らせているからね……子供が居ることが確認できたらすぐにでも動くさ。
　お互い様というやつだな。まぁ、まずはこの事件を終わらせること……そのために改めて協力しようじゃないか、パートナー」

あの時よりももっと、本当の意味であなたの手を取ることができるだろうから。

「しん……しん、じ、ていま、す。
ルヴァさんは……初めて、信じたいと思える人です、から」

信じます。
信じたい。
でも、信じてしまったら。
私が殺さなければならない人は。
私が純粋に幸せになって欲しいと願った貴方になってしまう！

「ど、ど……どう、して。どうして、殺そうと思ったんですか？何か理由があるんですか？それを止める気は、ありませんか？」

縦にも横にも首を振ることができない。震える声で、逃げ道を探る。

ゲストルームに届けられた封筒を手に取り、訝しげに見下ろす。
怪しいことこの上ないが、かといって自分が焚き付けた連中を頼るわけにもいかない。

女は恐る恐る中身を確認し始める。

「……ふむ。これは」

　魔具を手に取り、軽く値踏みする。鉄砲玉の少年が持つにしては高価なものだと感じた。

「随分いいの持ってるわね。
　こんなの僕に渡しちゃっていいの？」

「……うん、」

最後に1度、抱き締められる。
その力はまた弱いものなのだろう。

耳元で感謝を呟いた。
真っ黒の中、ひとつに合ったその姿は、
道を分かつよう、2つに離れる。

「謝るなよ、アンタがさ」

呟いて、少年は歩み出す。
──1番知りたい情報は知れた。

ここに足を運んだことも無駄じゃない。
ただ、事件の解説を望むのならば、
……もう二度と、ここに足を運ばないのだろうと、
その予感だけが胸を刺した。

少年は、扉から外へ。
散らかっていると己の評したその部屋を抜け、
あなたの拠点を、立ち去った。

「あたしが今までに殺した人は、死ぬことこそが幸せだったから。
　生きて幸福になれない人がいる限り──もしくは僕が死なない限りは、やめることはできない。」

　あなたに理解して貰えるかは分からない。
　気分屋はそう答えた。
　そうして、なぜ彼女は躊躇うんだろうと考えた。
　ひょっとして自分に遠慮しているのだろうか。
　ならば言い方を変えよう。

「まずは、ニアに何をしたのかご説明頂いても？
それをなぞって、辿って」



「そっくりそのまま、アンタに返す。お仕置きはその後です」

色紙がなかったのでメモ帳を差し出し、貴方からサインを貰う。
舞台とは縁がない人生だった。その時だけ歪さはなりを潜め、サインと貴方を見比べて年相応の少女のように目を輝かせて笑った。

挙げられたタイトルには心当たりがなかったが、オススメと言うのであればきっと面白いのだろう。ちょっとだけ胸が弾む。

「よく食べました！うふふっ、素敵な食べっぷりでした。はい、ルヘナさんにもお伝えしておきますね！」

元気に返し、それから穏やかに会話を続けてから料理人と子役は別れるだろう。四日目の出来事だった。

共に料理をする約束も。舞台を見る予定も。
もう、叶うことなどないのに。