>>12 ロク

「……次は、"セナハラさん"
　殺したのはオレだから全部自分でやろうと
　思ったんだけど……」

数拍の間を置いて、すこし思案する。
遠くを見る。あなたほどではないが
メイジもへらへと笑って取り繕うのは得意な方だ
けど、最近はなんだかうまく笑えなかった。

「……うん。やっぱ手伝ってほしいかも。やろっか……」

もしかしたら、自分だけでは
手を止めてしまいそうだったからだ。

そうして、もう一人、死を選んだ男は運ばれる。

>>13 >>14 メイジ
「……はいよ、セキニンは取ろうかねェ」

　笑い顔を僅かに歪めて、そんな風に返事をした。
　困った様なその顔は、少しだけ幼く見えるだろう。

　それから。もう一人を台に寝かせ、刃を入れる。
　手順は大凡理解した。
　肉を断ち骨を折り、テキパキと進めていく。
　

「――そういやお前サン、こないだ、ここで。
　キット質問をはきちがえてたと思うンだよなァ」

　事を進め乍ら、合間にふとそんな事を語り掛ける。
　続く一言を口にする時だけは手を止めて、
　少年の大きな片目を正面からジッと見据えて。

「おれは“この医者の自殺を”手伝ったかってきいたんだ」

　スイと視線を外し、再び手を動かしつつ。
　それが当然の事のような軽々しさで、一度言葉を締め括る。

「こいつは自殺だろ。　　　　　　
　お前サンが殺しただなンて、そう背負いこむ必要はねェさ」

　

>>15 ロク

鈍く光る銀色を、迷子のような顔で
見つめている時間の方が、長かったかもしれない。
早く過ぎ去ってしまいたい気持ちと
このままにしておきたい気持ちが混ざり合っている。

「──え？」

あなたの声でふと顔を上げた時、視線がかち合った。

あの時の"手伝った"はメイジがセナハラと共に
友達を血に染めたことだと解釈していた。
自殺というのは、他者が手を貸した時点で
自殺にはならないと、思っているから。

メイジは数拍、無言だった。→

>>16 ロク

「……違うよ……オレが殺したんだ。
　"人の殺し方"を教えてくれるっていうから。
　オレは、今まで……生きることを教えてくれた
　セナさんのことを利用して……」

メスを握る手が、震えていた。
これは建前だ。本当はわかっている。
自分の身を使ってまでやることじゃない。
やがてメイジは目を伏せて、ため息を吐いた。

「──勝手に死なれるより、その方がよかった」

「……いいんだ。オレはそうしたいんだよ。
　痛みを分け合いたかったんだ。背負いたいんだ。
　……この気持ちを、忘れないように……」

もう動かない抜け殻を、バラバラになっていく
それを見つめながら呟いた。

>>16 >>17 メイジ
　視線は下へ向いた儘。男が初め口に出来たのは、

「――そうかい」

　その一言だけだった。
　―― 一つは、男は己が手を汚した訳では無かったから。
　少年の言うところの、分け合う痛みを知らない儘でいる。

　もう一つは、それでも男は人を死なせたから。
　少年の背負いたいと言うそれの重みが、
　カンタンに下ろせるものでは無いと分かっている。

　長くも短くも思えた沈黙が通り去ってから。
　男は再び口を開く。

「背負いたいってンならしかたねェわな」

　ヘラリと笑い掛けて、そうして。▼

>>18 メイジ
「……アー、ンなこと言うのはガラじゃねェんだけども」

　落ち着かなげにそう前置く。
　両手が汚れていなければ、きっと髪でも掻いていた。

「殺したときにはお医者サン。捌いたときにはおれ。
　お前サンと半分ずつで持ってるっての、覚えててくれ」

　カラリとした笑い顔、軽快な口振り。
　詰まる所、いつもの調子で少年へ告げる。

「――思い出すのは、寝れねェ夜くらいでいいからさ」

>>18 >>19 ロク

「……もし死者にでも会えるんだったら
　文句のひとつやふたつ言いたい気持ちはあるけどね」

首だけになった彼をぼんやりと眺めた。
……文句なんてひとつも出ない。今はただ、つらくて、寂しい。
そっと壊れ物を扱う時のように布に包んで、しまう。

ふと、沈黙を破るあなたの様子に首を傾けながら
ぱちりと一度瞳を瞬かせた。

「うん、ありがと……
　ロクさん。やっぱりやさしいね」

それは以前に手当してくれた時にも、思ったことだった。
やさしい大人、というよりは少し年の近い兄のようだと思う。
家族に例えてしまうのはメイジの悪いクセだが。
ほんのちょっと、心強さを感じながら素直に頷いた。→

>>20 ロク

そうして、あとは細かく切って、干して、糸で繋げて
最後に、片付けをし、真っ赤になった手の汚れを落として
ようやく処置を終えて一息つくのだろう。

メイジは包帯や顔に血をつけたまま、
ふらりと椅子に座り、もたれる。

「手伝ってくれて、ありがとね」

見上げて、笑顔をつくる。
最近のメイジは、用事がある時以外は
いつもここにいるようになった。

あなたは立ち去るも、話をするのも、もう自由だろう。