男達から命じられソファから立ち上がった青年の太腿を湯が伝い落ちる。ゆるりと振り返った先にいる"生物"の異常さに少し腰は退けていたが、押し出されるように尻を叩かれて椅子へと近づいた。椅子までの道なりに青年から垂れた水滴がぽつぽつと垂れている。
椅子の上で屈む、となれば当然突き出されてしまう尻の中央、ひくつく窄まりまでをもカメラは映す。雄を知る青年が全く異なるモノを受け入れる姿を収めるために。

「ひ、ッあ……、…ぐ、ぅ…ッ！」

嫌だ。来る、腹の中に、知りたくないものが、明確な熱を与えにくる。
スライムから滲み出た粘液が内壁を撫で、襞にもしっかりを塗り込まれていくそれは発情を促進させる効果もあるのだろう、満たされれば満たされるだけ声音は甘くなっていく。
窄まりの周りに、内股に、陰茎にまとわりつく。足の付け根をなぞるようにして腹を通り胸をも弄ぶ。尻に注がれる熱の恐ろしさに耐えかねて引きはがそうと伸ばされた手首はそのままスライムによって拘束され後ろ手で固定されることになってしまった。
胸と尻を突き出しそのどちらをも弄ばれている姿はあなたとは明確に異なるものなのだが、そこに排泄欲求と性的快楽が満ちている点だけで言えば限りなく近しいものだろう。

淫蕩の中で二人は踊る。腰を揺らし、髪を乱し、声質の異なる啼き声が水音とともに空間に満ちていく。あなたのことを気に掛ける余裕もない青年はしかし、あなたの腕が導かれれるさまに気付いて自然とあなたのほうを見遣って。

「あ……っあ、…ふ……！　んぅ、──ッ、は、」

自分と同じように屈服していくあなたが快楽に溺れる姿に、快楽を拾っている様子に、ほんの少しだけ見入ってしまい──ばっと目を背けて目を閉じた。
見てはいけない、彼の尊厳を守らなければ、思考が渦巻いている間にも抑えようと試みた声はまるっきり抑えることもできず口の端から垂れた涎がスライムと混ざり合った。

【4日目】

「……ぅ、ぐ……」

じり、と脳裏が焼けるように痛い。
薬が周り、くり抜かれた目は手当てをされ、その部分すら痛みじゃなく快楽に切り替えさせられてるのに。

「っ、…は、……はっ、はあっ……」

過呼吸に近い苦しさが襲う。息が上手く吸えない。“あの時”と同じだ。変な写真がばら撒かれていて、カッサンドラの蘊蓄を垂れていた副船長の、副船長、の──

その単語を脳が拒絶する。思考する度に血管が切れてるのではと思うくらいの頭痛と目眩。“搭乗受付をする時”から目眩に、乗ってから定期的に頭痛を味わっていた。

　

目の前で貴方も薬を飲んで用意している様子すらも視界に入らない。男が明らかに狼狽え、壊れ掛けている事に気づき出した観客の耳障りな人を使ったあらゆる感情の声すらも耳に届かない。

聞こえるのは、脳裏に繰り返すには、意味深に何度も言われた不審な言葉。



　▼

　


　「……嘘……」
しかししながら、この船でかけられたあらゆる言動が、



「……嘘、だ……、……嘘、全部全部……」
先程からの妙に生温い“研修”とやらの違和感が、



「……こんなの嘘、嘘に決まって……
　……嘘ッ、……嘘ッ……


ズキンと一際傷んだ視界に映るのは、今と同じ光景。何処か俯瞰するような視点は、今と同じような状況で、ただただ仮面を被った“演者”が違うだけ。知ってる。だってこれは。

　　

「……ぅ、や、……ぁ、……あッ、……は……」
脳裏で沢山切れたあらゆる物が、逆に一つに繋がっていく感覚。
一つの線になる感覚。

　▼

　




絶叫がシンとした会場に響き渡る。生理的だけではない本当の涙は次から次へと止まらず、錯乱状態に陥って暴れようとも拘束するだけで、その行為自体がさらに記憶を刺激する。



叩き付けられた言葉に対する反応が既にそれが“現実”だと言うことを雄弁に物語っている。いまやあのいけ好かない澄ました笑みも見下した余裕も、どんな苦痛でも捨てなかったプライドも。仮面の様な小さいこれでは、全てが拭い去られ、“素顔”を羞恥の元に晒された事を隠し切れない。





絶叫している中、黒服に抑え込まれながら『接待』として、幾度も幾度も幾度も咥え込んだ陰茎が突き立てられ、痛みではなく快楽しか貪れないのを理解した瞬間、最早その声は絶叫ではなく、嬌声混じりの泣き叫ぶ悲鳴でしかなくなった。

大の屈強な軍人だった男が、全てのプライドを折られ、蹂躙され、見世物として泣き叫ぶ様子が、見る者の嗜虐心を煽り、熱の様に纏わりつく数多の視線は、目の前の彼ですら、誰一人助けるものはいない。

「ゲイザー…ゲイザーは、悪くない。
　おかしいのはこの船だ」

運悪く選ばれて、運良く逃げられて、不運に見舞われてまた呼ばれてしまった。
たとえどれだけ非道な行いであったとしても、客がチップを賭けてそれを望めば、実現してしまう。

少年は、これまでの生涯で大事にしてきたものを奪われてしまった。
生きている意味も、分からなかったほど。少年の心にも深い瑕を残している。

きっと少女にはどうすることも出来なかった。
今はそれが、目の前のあなたでなくてよかったと思う。
あなたが酷い目に遭わなくてよかった。

「ゲイザー。おれは、今…あんたが、そう言ってくれることが嬉しい。
　おれは…大丈夫だから」

肩にうずまるあなたを、慰められないことがもどかしい。
他人を抱き締めるための腕は、もうないのだ。

「楽しい話をしよう、ゲイザー。せっかく、また会えたんだから。
　話したかったことを、沢山」

　
「ぐっ…！…ぁ、い、やだ……な、やめ…」

突然合わされる目。
問いかけられる言葉。

『同じ目』『思い出せないか』

ふわ、と浮かぶ情景。
副船長と同じ様な場所で、痴態を、拷問を、羞恥を味合わされてる男は──



一瞬の思考のフラッシュバック。
見えた光景、覚えのない記憶の一部が見えただけで、記憶が戻りきってない状態ですら、完全に錯乱した。

無我夢中で貴方を突き飛ばそうとするも、麻痺毒でそれすら叶わない。ただ見せつけられる過去の“真実”から少しでも逃げようともがく惨めな存在だ。

おいしいでしょう、と女は笑った。貴方が食事するさまを、演劇でも眺める様に目を細めていた。
一挙手一投足、瞼の震えから喉の上下に至るまで、何を思い器官を動かすのかをよく観察していた。
ほのかな高揚が目元をほんのりと赤く彩って、目尻に潤いを湛えている。
貴方が食事する様子を見て、興奮しているのだ。

「就業者である貴方と食事する機会なんて、なかなかなかったものね。
　……おかしなことを言うのね、『エンヴィー』。わかつてないなんて、顔してはいないわよ、貴方。
　確証をほしがらなくても、それが何かなんてわかっているのでしょう？」

指先のひとすじに至るまで洗練された手が、白く塗られた爪が食器を手に取った。
曇りもなくよく磨かれた銀のフォークが、ちょうど人差し指に沿わせる様に手の中に収められる。

トントン、とフォークを持った一本指で、アルレシャは自身の側頭部をつつくマネをした。
「これで共犯ね」と、嬉しそうにころりと首を傾げて見せた。
おめでとう、貴方はもう知らなかったいつかには戻れない。

顔から手を離して、少年はあなたの体をベッドの上に押し倒す。

形勢が逆転する。
今度は、少年があなたに馬乗りになる形だ。

きっと錯乱していても、催淫剤の効果は残っているだろう───似たようなことを、フラッシュバックした記憶の中でされていたかもしれない。

「あんたの居場所は軍じゃない、ここだ。
　この、船だ」

あなたのズボンに手をかけ、下着ごと膝まで下ろしている。

「……っ、……違う、……俺は、こんな……あ、ぁあ」

皮肉を返そうと無理に現実に帰ろうとする度、彼の中の当時と今が混ざって余計に混乱が進む。

もう押し倒されるのも、霰な姿を晒すのも楽な仕事だろう。麻痺毒のせいか、催淫剤か、今フラッシュバックしている光景のせいか。

ただひたすら苦しげに何度も口を開いては閉じ、口から出るのは意味もない唸る様な声ばかりだ。

「……引き渡してから、また1から思い出すのも、キツいだろう。
　ここで、ある程度準備してから送り出してやる」

露わになった下半身のそれを握って、刺激を加える。
その手は慣れているようで、痛みのないように確実に快感を与えていく。
それでいてあなたの様子を時折確認しては、決して絶頂を迎えないように調整していた。

ごめんなさい。ごめんなさい。…ごめんなさい。
あなたが苦しんでいるのに手を差し伸べることができない。
あなたが泣いているのに抱きしめてやることができない。




口元が歪み震える。漏れた吐息は笑みのような軽さで吐き出されているのに、瞳は陶酔を湛えながらもぼろぼろと絶えず涙を零す。
今の私は、俺は、何処にいる？

何度も何度も繰り返し青年はあなたへ己の雄を突き立て、前でも後ろでも幾度となくあなたを追い込む。焦らすよりも容赦なく精を吐かせ肉体の浅ましさを突きつけ続けるほうが…今この時から『解放』されるのをちらつかせたほうが『屈服』させるためにより効果的だと判断して。

「分かったでしょう？思い出したでしょう？もう、あなたに残された道は一つだけ。あなたがやるべきことをきちんと終えるまで、あなたが自分の意志でそれを選ぶまで、"研修"は続きます。
　屈服しなさい、口にしなさい、あなたが"誰の物"なのか告げなさい。」

逃げ道はここにしか用意できない。
観客からすればただ"繋がる相手"に対しての屈服を示す言葉があなたにとっては"愛する恋人"に対しての屈服・所有を示す言葉になる、…あなたは青年の真意に気付くだろうか、翠眼が訴えかける甘い逃げ道に気付くことができただろうか。

「、」

ぽろ、と瞳に留まり続けた涙が一粒頬を滑り落ちる。
再び胃の腑から込み上げてくる嘔吐感を握りつぶすように空いた手で己の胸元を掻きむしり、不規則な呼吸を数回繰り返す。

「……しりたく、なかった」

食べた部位の事？違う。それは自分から尋ねてしまった。
食べさせられたこの結末の事？違う。それはこの食卓が用意された時、或いは"暴食"の報酬の話の時点で薄々可能性を感じていた。
では、何を知りたくなかったのか。



人を食したその舌から言葉が飛び出したのを皮切りに、濁り切った瞳から続けて涙が溢れて止まらない。
これが席を立ちたくなるほど異臭を放つものであったなら。
これが嚥下できない程不味いものであったなら。

女の望みと裏腹に、自身さえも騙り続ける女の心とは反対に、彼女の味覚と嗅覚は用意された食事を正しく評価する。

「…………『グラトニー』。君、は……君は。
例えば、つい最近楽しく話をした隣人を食べることはできる？美味しそうという基準以外に、食べる人の条件はある？

人という生き物を……どう思っている？」

ぐすん、と鼻を鳴らしながら問いを投げる。責めるわけでも怒りを叩きつけるわけでもない。ただ純粋に湧き上がる疑問だった。