握られる手に視線を移す。

「……。」

手袋越しに温度が伝わってくる。
じわり、少しずつ、熱が混ざっていく。
軽く手を握り返す。

――生きた人間の温度だ。

「……。暖かい、な」

謝罪の言葉に、構わないという様に小さく首を振り、一言告げる。
普段無表情であるサルガスには珍しく、ほんの少し。安心したような笑みを、表情に浮かべていた。

貴方の端末に一件の連絡が届く。

『テレベルム殿、お待たせしたね。
約束通り、X時頃から君と話がしたいのだけどどうだろう？自室にお邪魔しても良いかい？
もし場所に希望があればそちらに向かうので、どうか遠慮しないでね。


使用人からだった。

『部屋で構わない。私の部屋には甘味がたくさんあるので。
　ところでその絵はなんだ』

端的のようでめちゃめちゃにノイズのある返事だ。

「……あまり、作法がわからないのだ。
　我々は……触れ合うといったことを、あまり、しない。生物の温度も、匂いも、鼓動も、私たちには過ぎた情報量で、……皮膚接触のようなことは、得手ではないから。だから、」

どうも謝ってばかりになってしまうな、と、口籠る。

「うん…… …… 貴方で良かった。
　こんな時にさえ、そう思う……私は、」

自らのものより細い指を握り込む。
機械の腕は心地よく、生体の手はどこか恐ろしく。だが、どちらもサルガスに繋がっていて、この接触がサルガスをより安定させるのならば、それも望ましいと思える。
奇妙な感覚だった。ゲームに指定された片割れにしかすぎない相手なのに。

『本当？それじゃあ俺飲み物持ってきちゃお！
ああ、使用人としてのもてなしじゃないよ？友としての差し入れさ。紅茶と緑茶とコーヒー、どれがお好きかい？どれでもなければきりりと冷やした水でもジュースでも持っていくけど。

この絵文字？いやあ文字だけだと味気ないかなと思って。
可愛いしテレベルム殿に似ていない？この白いフォルムとか。
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)　』

『どれでもいい。甘いものと飲むとどれも美味しいから。
　でも、白い饅頭が食べたくなってきたから、緑茶がいいかもしれない。』

絵文字で食欲が刺激されているらしかった。
それは、ともぐい。

ともぐいだとは言わなかった。
わかったよ〜とだけ返事を送り、それから支度を始める。

暫くしてから貴方の部屋の扉越しに使用人の声が聞こえてくるだろう。

「テレベルム殿。ヌンキです。約束通り遊びにきたよ」

「……そう、なのか？
　ならば、何故私にこの提案を……、……。」

首を傾げ、其方に目を向け。
そして再び視線を落とす。
不得手だというのに、慣れていないというのに、
こういった方法を態々選んだのだ、と。

その選択を、自分で思っていた以上に、
嬉しく思う己が居る事に気付く。

「……。ああ。
　私も、貴方で良かったと、思う」

握りこまれた自らの機械の手から、生体の手から、
貴方の温度の情報が伝わっている。
此方の温度も確かに、貴方へと伝わっているのだろう。