(5日目)

たれサルガスが活動開始してnotたれサルガスとしてこちらにやって来た頃。使用人は食堂でささやかなお茶を楽しんでいた。

手元には宝石のようなキラキラした欠片たちが皿の上に並んでいる。琥珀糖だ。聞けば医務室に居座るために作ったおやつの試作品らしい。
貴方がやってくると喜んで暇潰しに付き合うと返事をしただろう。

「お疲れ様だよサルガス殿！折角だしよかったら琥珀糖の味見お手伝いして欲しいんだ〜」

そう言いつつ緑茶を淹れて貴方に差し出し、席に座ることを勧めた。

シトゥラは何も気づかない、気づけない。

「こんにちはー！あのね、きゅーにね、おやつもってきたよ！」
「わたし、ごはんたべないとままとてんがんにしかられるから、だからね、きゅーもおやつ！はい、どーぞ」

にこにこと持ってきた籠をあなたに差し出す。
そして、わずかに開いたドアから見えたケージに首を傾げ

「あれなぁに？」

と聞いた。

覚悟は、多少なりとも決めておりました。
だからこそ私は私自身に票を入れたわけですから。

それでも、怯えが消えるわけでもなく。
議論の間ずっと、恐れていたのです。

だからこそ笑顔に隠して、本音を消して、なんでもないような振りをして、死を得ました。


「･･･私が得たものは 恐怖でございます
確かに 生きる上で死への恐怖はこの生を深く 大切に思える時があるかもしれませんが･･･精神を疲弊させてまで得るべきものかと言えば 私はそうは思えません」

ヌンキ様を満足させるような答えは、ここには無いでしょう。
それでも、続く言葉を紡ぐため、口を開きます。

「無意味であると思っているわけでもございませんが」

「･･･なんと お伝えすればよろしいのでしょうか
このゲームが終わる頃 得たもの 得られなかったもの それは個々に存在するでしょう
そしてそれを経てこのゲームを楽しめたか それとも悪趣味だと蔑むかも別でございますよね

ですから 個々に考える力を得る面で言えば このゲームを行うことは大成功なのでしょう
それでも 心を削り 他者を疑い 痛みを得て苦しみ 嘆き 泣いてしまうのであれば･･･もう少し他に 生命を考える場を作ることは出来なかったのかと これを成功と言えるのかと 思ってしまうわけでございます」

追いかけっこをしてると思っているのだろう、“シトゥラ”はきゃあきゃあ言いながらあなたの部屋を走っている。。

「えーとねー、わたしはー……りんご！」

そして冷蔵庫を開け、取り出したジュースをお行儀悪くその場で立ったまま飲み始める。。

「はー……あまいねえ、おいしいねえ」

床は……びしゃびしゃである。

(1日目)
くちゅくちゅという水音の源が自分だと気づいているのか、恥ずかしそうに顔を背ける。

「お…おと、はずかしぃ……」

顔を背けた視界の端に捉えるあなたの行動に、何の疑問を抱けぬほどにシトゥラの頭はぐずぐずになっていて

「ん……、んむぅ……んっ」

混じり合った二人の唾液とナニかを何の疑問もなく飲み込み

「……？あ゛♡やだっ♡……なにこれぇ！？♡からだあっちゅ……おかひくなりゅ♡」

呆けただらしない顔で体を跳ねさせた。

「………………。」
目を一旦伏せながら頷いて、それを受け取る。

「……シートゥ、ラだ。」
もう一度頷いて、指差した。見てもいいよ、と更に頷いた。
「……。」
その指の先にはケージ内の小屋の上に二本足で立つハムスター。

そして、キューはというと端末を触り始めた。
あなたが見ているならその間、自分の端末を弄っている。

(5日目)
「うん！おひるねすき！ままとおひるねする！」

さっきまで寝ていて元気いっぱいだけど、ママとのお昼寝は別格なのだ。

「おなか？」

言われて初めて気が付いたようで、お腹を撫でる手を止めた。

「いたくないよ？なんで？」

端末を弄る手は暫くしたら止んで、それから程なくその結果が届く。

その端末で適当に注文したらしいずんだ餅^sweet。

「…………食べて。」
お礼のつもりだろうか、そのまま差し出してくる。
じっとあなたの顔を見ながら。

誰に聞かせるわけでもなく、小声で毒づく。視線は映画から離さずに。


「なんだろうな、この映画……」

中盤に差し掛かろうとしているのに、未だに面白くなりそうな気配すらない。

「なんなんだ？」

ジュラシック・ゾンビです。

「あくまで俺の主観でしかないが、そうだったら嬉しく思う」

ふ、と。
貴方がシトゥラに対してずっと以前からの知り合いだったような。自分の子や親戚の子を見守るような言葉と声音をしている気がした。
ここに来る以前からの知り合い、だったのだろうか。それとも、ヌンキの持ち前の世話焼きが発揮されているだけなのか。
どちらにも交友関係は聞いていない。だからこれはテンガンの勘であり、推測でしかない。

「……あぁ。
ゲームが終わっても、確か暫くは滞在が許されると記憶している。
だから、またこうして話ができると嬉しく思う。次は……茶菓子はシャトのオススメを聞くとして、茶を選ぶのはヌンキに頼もう」

用意していた茶を振る舞い、ちょっとした話を交わして。
そうしてその日の貴方との茶会は終わったのだ。
この数時間後に待つものも、知らないで。

シーツに散らされる鮮やかな赤の髪も、恍惚が滲む空色の瞳も。全てが今自分だけに許されているものなのだと思えば自然と喉奥で笑いが漏れてしまう。
いたずらっぽい笑いを見れば愛しさが増すばかりで、自分を脱がす手を止めることもなかった。首筋から鎖骨までを撫でられるとくすぐったさにか小さく吐息を零して。

「ん……っ、仕返し」

笑いながら言うとそのままあなたの首筋に唇を寄せ、優しく噛みついた。あとがつかない程度の強さで噛んでからは労わるように舌でなぞる方向にシフトするだろう。
そうしている間にも手は胸を掠め、あなたの腰へ、更に下へとなぞっていく。

ケージとあなたを交互に見る。

「ねずみさんかわいいねぇ。ねずみさん、あなたのおなまえはなんですか？わたしはしとぅらだよ！」

そしてずんだ餅を差し出されれば目を輝かせ

「おもちだ！わたししってるよ！まめのおもち！！」

そう言って喜んで受け取った。

「どうなんでしょう……？　私も、大型船の文化には詳しくないので……　いや、でも、私のところのようなやり方が珍しいんだと思います。たぶん」

自信はない。人間の性別は太古に比べて多様化しているとはいえ、本能はそう変わらないものだから。
男女を分けるのがマナーだと考えるところも多いだろう。

「はい、次からは気を付けます。覗いたりもしませんし、異性には過度に近づかないようにします」
「キューさんはどうなのでしょう。気にしていないように見えましたが……　でも、人の気持ちというのはなかなか、見た目だけでは分かりませんし」

ううんと唸る。

(4日目)

「それでも。ハマルの処刑も、シェルタンの処刑も、共鳴として指定した事だ。
　……従わなくても構わない、というのは確かにそうなのだが。実際は殆ど全員が従っていただろう。
　だからこそ余計に、それらを無駄に、したくはなかった。」

続けられた言葉に、再び其方に目線を向けて。

「……、本当に。私は嘘を吐くのも、本心を隠す事も、苦手だな。
　もしも私が人狼や裏切り者だったならば、早々に嘘がバレて処刑されていたかもしれない」

自嘲的に、一つ息を吐いてから。
今度は真っ直ぐ其方を見る。

「今のは『共鳴者』としての言葉だ。

　私の個人的な考えとしては。
　『死の恐怖』を思い出す為に、『生命の本能』を思い出す為に、この場所に来ているというのに。
　その恐怖から逃れる為に、自主的に死を望む者に投票するのでは、全く意味がない、と。

　……そう、思った。」

「シトゥ……シトゥラ！」

まず、直視できない。そしてトラップのように床はびちゃびちゃ。そうなってしまえば、止まるのを待つ方が早いと判断したのかなるべく上の……身体に張り付くエメラルドグリーンを目で追う。

「りんごが、好きか。……気に入ったなら、よかった。
だが、濡れたまま走り回るのはいただけない。風邪を引いてしまったらどうするんだ。
それに……転んで怪我をしたら、俺は悲しい」

立ったまま飲み始めた貴方をバスタオルで包み、別のタオルでわしゃわしゃと髪の水分を取る。

「ひとまず、そこに座って飲むといい。その間に髪を……いや、その前に服を着た方がいいのか……？」

ぶつぶつと呟き、一旦貴方の傍を離れるだろう。こちらの服もびっちゃびちゃなのだ。

「………ない。………ユー。」
貴女の視界にあるねずみは答えない。ケージをバシバシ叩いている。
代わりに、隣の少女が首を振って、それから答えた。

名前はないけど、お話の中で彼女のことを言いたいのならユーと呼ぶ。
その意図である。伝わらないかもしれないが。
それでも、少女はそれ以上を伝えるのを恐れている。

「…………。」
まめのおもちには、首をかしげてから頷いた。自分でも、頼んだものが何なのかはよく分からない。
でもそれでも渡したのを、ずんだもち眺めて、少し笑って。もう一回頷いた。

それからは、あなたがハムスターに話しかけるのを聞いている。