「えへへ、わたしえらいこ！」

満面の笑みを浮かべ大人しく頭を撫でられる。
抱く体からは乾いた血の臭いしかしない。

部屋に入ると初めて入る部屋に目を輝かせながら、キョロキョロと部屋中に視線を動かす。

「ままのおへやみたいね」

ここはゲームの参加者に割り当てられた“自室”だ、参加者は皆同じ間取の部屋に住んでいるが、“シトゥラ”はそれを知らない。

「おちゃ？わたしじゅーすだいすきよ」
「あ、しゃわー！おふろ！ね、ね、おふろいっしょ、いっしょにはいろう？」

ね？と言いながらあなたの腕を引っ張る。

聞いてるよ、とぽんぽんと手を指で叩く。
あなたの言葉はわからないことも多くて、違うものが見えていることは分かった。
カストルには分からない、シトゥラの苦悩があること。

「シトゥラ、違うよ……シトゥラが殺したんじゃない」
いつもの跳ねるような声とは違って、驚かせないような声だ。カストルの声は低くないから、静かで落ち着くような声は出せないけど。
泣かないように目に力を入れて、できるだけ平気そうに話す。
それでも握る手には不自然に力がこもるし、僅かな声の震えで、あなたがよく見ているのなら隠し通せないだろう。カストルはいままで、平気なフリなんかしたことがなかった。

「シトゥラも、殺しただけ。オレも一緒に、殺したよ……みんな。みんないっしょに。『が』じゃないよ」
処刑が全員参加の意味。どうしてそうなっているのか、喋りながらカストルは理解し始めた。
こうやってひとりで悩まないためだ。

「頑張りすぎ、かぁ。きっとね、今までの生活スケジュールにゲームをねじ込んだから、そ……そう見えるの、かな？」

実際は自分が思っていた以上に精神が摩耗した。
きっと今だって薄氷の上を歩いているようなものなのだろう、いつ砕けてもおかしくないのだから。

「泣いてくれる人が……そうか、それは、よかったね。でも、一人だと思っていたというのは許さないよ」

腕を伸ばし「めっ」と言いながら軽く頭を叩こうとするだろうか。

「私はずっと君のこと心配していたんだ、それなのに君が一人だと思ってたなんて言われたら寂しいよ」
「君のために涙をこぼした人を私は知らないし、その人より思いは強くないかもしれないけど、私だって心配でいくらでも涙をこぼせる。だからもう一人だなんて言わないように」

叩かれるのであれば、避ける事はしない。
それすら嬉しそうに受け止める。

「はい、もう言いません。
…心配してくれて。寂しがりの僕を独りにしないでくれて、ありがとう」

もし許されるのであれば。叩くために伸ばされた手をとって軽く指を絡めようとするだろう。

言葉の形を取れなかった息が漏れる。
シトゥラは知っている、あなたが自分と同じで処刑に怯え、拒もうと逃げようとしていたことを。
震える冷たい手であなたの手を握ろうとした。

「に、にげ……にげるの、は、ダメだけ、ど……。き、きみはにににげて……。あ、あ、しぬの……だめ、だ。うま、まれたひつじの……き、きみは、いきて。ね、しなないで、しんじゃだめだ。こ、ころ、かちくの、くくくくびをきってつるしてはねをむしって」

シトゥラは自分が何を言っているのかわかっていない。
もしあなたが支離滅裂な言葉から何かを感じることができたなら、それはシトゥラがただただあなたの身を案じている、ということだろう。

/*
こんにちは、シェルタンPLです。
喫煙所頻度でそろそろ煙草が無くなる頃かと思い、気になっていました故シャト様印のお煙草をお届けしてもよろしいでしょうか･･･。

何度も突撃して申し訳ないので、一応確認で･･･！！
お忙しい場合や調達済みの場合は大丈夫ですので！

弟妹を相手にしている時のような、奇妙な感覚に襲われる。
……シャトが大丈夫と判断しているはずだ。
まだ、まだ踏みとどまっているはずだ。

「そうか。俺はシトゥラの『まま』がどういう者だか知らないが……部屋をきちんと片付けられる者なんだな」

私物はほとんど持ち込んでいない。特別なものを頼む事もしていない。最低限のものが詰め込まれた、殺風景にも見える部屋だ。

「では、シトゥラにはよく冷えたジュースを出す事にしよう。
シャワーから出たら…………

一緒、に？
……構わないが、大の男が二人、入れただろうか。風呂の用意をしておくから、シトゥラは準備しておいてくれ。できるな？」

―――昨日までのシトゥラなら絶対に、こんな提案していない。
そんな話が出ようものなら即座に顔を赤くしポカポカと叩くなり、していたと思う。
湯を張り、タオルや替えの服を用意しながらぼんやりとそう考えた。

「さすがぁ、も〜ちょいノビノビに伸びて重くなっちゃお〜」
そのうち伸びに伸びて追い越そう、と思った。

「もう寝ちゃいそう〜〜……」
ベッドには何も置いていなかったので、降ろされたカストルがのびのびに広がってもまったく大丈夫だった。

部屋は、以前に比べれば大分片付いている。
テーブルの上に数枚の白紙の楽譜とペン、ハンドベルとメトロノームが置きっぱなしになっている以外は、他のものはきちんと仕舞われていた。

/* ハァイこんにちは、ムルイジPLです！
突撃歓迎です、煙草も全然調達してないです！！時間も問題ないです！！ください！！！

「けっこう前じゃんね？」
全然気づかなかった〜、と首を傾げ。

「ハマルとレグルスの！できたよ！聞く？聞くっしょ！
じゃ〜まずはハマルのほうから！」
と聞いた時にはもうギタロンをかまえて、イントロから弾き始めている。


リズムは足音を鳴らして。歌詞はともかく、ハイテンポで勇ましい感じだ。
メジャーコードが多用された明るい印象の強い曲だろう。シェルタンの曲もそうだったが。

「便利なシステムだな。
　もしかして食堂のシステムも貴方が作ったのか？」

だとするならば、偶にスティ…とかトリカブト茶とか混じっているのは如何にかした方が良いと思った。ゲーム外での死人が出る前に。
ともあれ映画と成ればポップコーンとよく聞くので、ポップコーンを頼んだ。甘くて美味しいキャラメルフレーバーのやつ。

「成程。そうなると私と似た様なものだろうか。
　……しかし。バーナードはともかく、私のあの感想で果たして見たいと思うものなのか……？」

思うのだろう。クソ映画ハンターならば。

煙草(数種類)を手に目的の人物を探しております。
なんとなく、本当になんとなくなくなる頃ではないかと思いまして。

シャト様に頼んだところ、色々なものがあり分からず。
チョコレート、バニラ、紅茶、いちご、チェリー、ミント、マンゴー･･･と一箱、ラズベリーのみ封が空いております。

さて、向かう場所はまず喫煙所。いますか いませんか。
どうでしょうか･･･。

/* うわぁー！やったぁー！！失礼致します！！！

こつん、と音がしたかどうかは定かではないが、シトゥラはあなたの頭を軽く叩いた。



「誰だって一人が寂しいと思う気持ちはあるさ、それを自覚できるかできないかの違いだけ。……私も君と同じだから」



あなたがとった小さな手は冷たく常に震えていた。