「死は、死だろう。そこでおしまいだ、全てが終わる」

「続いたものは、また別の話だ、別の人間の物語」

「俺も、死にはしない、きっと。終わるだけだ」

「だが他人が言う死と、かわりはないだろうか」

まだ、誰にも話してない。話したらなにか変わるのか。
憂いているわけではないが、その相手に残すべきものであるかがわからない。ここまで記録をされ続けられているという事実がすべてを麻痺させていた。

「……続きが、ないそうだ」

「俺は、進めない。不死でもない、不老とも少し違う」

「ここ一年を永遠に消され続けて繰り返している」

触れられた瞳は動かない、これは、ずっと前についた傷だ。
治ることもない、だが――もう二度とこの傷以上に、怪我を負うことはないのだろう。たとえ、腕がもげても、何をされても戻ってしまう。先の未来、ずっと。
一年が経てば元(17)に戻る、進めない身体に"されている"。

「だから、今ならなんだってできると思って。尋ねている。
お前たちのために、なれると思ったんだが……不要か？　この場で異能もろくに扱えない人間では」

今まで感じたことのなかった、穏やかでかつ激しい快楽と迫りくる刺激とパニックになりそうな思考を整理する。

ふと、意識が途絶え、涙をこぼした。
▼

「っ……」

よみがえったのはいつかの記憶だ。

「……、……」

薬に犯されていない脳が、快楽を、理解して、身体が翻弄されている。
生理的な涙ではない、何かの感情からあふれ出した涙はその頬を伝って、汗と他の液体と混ざり合った。

「……、…す…て」


言葉を発さない存在が、好きだ。
文句を言わないで、従う存在が好きだ。
自分を脅かさない存在が好きだ。

今目の前に居るのは、誰なんだ。何なんだ？


▼

あなたが果てたと同時に、ゆらりとその影は動いて、腕が解放されて。

その肩を叩いた。

口が解放されて、言葉が発せられるようになって。



「…た…す、けて」

少年のように、弱々しく声をかけた男はあなたを緩く腕を伸ばし、その身体を押し、体重をかける。

「おさまらない、痛いのはイヤだ、苦しいのもイヤだ。
　"普通"に、愛してくれ」

別人よりかは幼くなった言葉を使い甘く言葉を吐けば、持て余された身体で誘う。

「お前が抱いてくれないのなら、俺が抱く」

そして、やはり理不尽を残しながら。
榊潤は片目であなたをようやく捉えた。

「ん、ん……、…………そぉ……」





　
　
　

愛は要らない、だけど、あの時の俺は欲しかった。
だからいまこうやって呟いている、今きっと酔っている、そして眠っている。

榊潤は二重人格などではない、だから普通の感性を持っている。
何よりも知っている、その普通を。そして、普通で無いことを。

「誰の普通、かは、」

「―――俺のものでも、お前のものでもない」

俺たちは普通じゃない、らしいぞ。しっていたか？
望む者は"同じ"なのにな。普通、が、お前もわかっていたか。

「欲しいだけ、だ、よ」

その手を取ろうか、俺は欲張りなんだ。
　　　　　　　　
誘ったのはどちらか、抱かれたのはどちらだ。
欲しているのが俺だけだとお前は思うのか？
俺は、そう思わんが。たまに鏡のように見えるお前は、普通をほしがったか？　それを訪ねる余裕は今の己には無かった。
そのまま快楽と堕落の海に溺れてしまったから。

妙にまぶしくて、気色が悪い海だったことは、酒のせいで忘れてしまったが。

「……薬漬けで意識がない中犯されるのと、顔を見たままならどちらがいい。選ばせてやる」

なんとも、暴君的な言い方。
だが、どことなく普段よりは……わずかに。
ほんの少しだけ気遣っているような。
選ばせている雰囲気が見受けられる。

「……無理強いはよくないので」

それは、どの口が言うのだろう。

「その程度、って、何？」

去ろうとしていた足が止まる。去ろうとする貴方の腕を掴んで引き止める。声に、視線に、あからさまな不機嫌が乗っている。

「俺、潤くんに何かした？したならいって。人間を傷付けるわけには行かないからさ」

更に珍しい仏頂面が乗った。……貴方が並の感性を持っているならそろそろ気付くだろう。この男、怒っているのではなく、何かしらに拗ねている。



「ふざけるなよ。異能の俺が異能を使えるようになりやすいのは当然の話だ。それ以上に、この企画の趣旨として俺の異能が『便利』なのは理解してるだろう。

誰が使えなくとも、俺が使えるのはむしろ当然な話だと思うけど？ハサミの話はなんにも関係ないんだよこれはさあ」

異能だ。人間であるだけで、在り方が違うのに。
目の前の男が何を濁して何を考えてるのかわからない。
ただ、俺を否定して、勝手に希望の可能性だけ示唆して、何だこの言い草。構ってちゃん仲間か？南波は段々、変な方向に怒りだしてきた。

「ただ、俺は潤くんの異能を正確には知らないから答えづらい。だから聞くよ。潤くんの異能なんなの」

「その言い方、『ただしい大人たち』に価値を認められでもしたかったようにしか聞こえないけど？」

「……本当最悪だな。
　あぁ……薬に頼らないと満足させれない、とか？」

選ばせてくれるだけ良心的な気もするが、なんの抵抗もなくやられるのも少々腹が立つ。
そう思っての挑発的な態度は貴方にどう写るだろう。

とはいえ、笑うことを忘れた表情筋のない顔は、ピクリとも動かないのだが。

「乗ったな」

わからなくていいなんて言わないさ、できる限りをお前にしてやろうとしている。
だが、……すべて伝えていいかとは悩むことはある。
あえて自分のことを告げていない自覚があるからだ。

「―――……俺の異能は」

「俺は、俺の異能がわからない。
全て、忘れさせられている。自分の意思では無く、他の誰かに。
使うことも、存在することも、許されていないのでは無いのか？
『ただしい大人たち』に否定されたようなものだといえないか？
考えるよりも前に、事実だと感じる。この諦観の理由は、――終わりが近いからだ」

取られた腕を暫く眺めて、どうしてやろうかと考えて、ため息をついた。


「お前は、使われているだけ。俺は羨ましく思う。
そして今、お前からその質問を聞けただけ悪くないと思っているんだ」

「俺は、お前の異能で幸せは感じられなかったが。
お前に異能を使われたことは幸せなんじゃ無いかと思っている」

「潤くんが俺に優しかったのは、自分の姿を俺に重ねてたから？」

「俺を変に励まして希望を持たせることを行ったのは、自分に言い聞かせるため？」

異能は、異能の己は『まるでAIみたいな考え方をするのに、変な所が感情的』と言われた。AIは知識がないと理解ができない。変に含みを持たされても読み解けない。その癖半端に自我があるから、読み解けない事が腹立たしくなる。

それでも、今、何か釣られたようにも思えるが、貴方が伝えようとしてくる何かの真意を捉えようとして浮かんだ推論がそれだった。自信などわからない。は今これしか導き出せなかった。だから、己は問を重ね続けるしかできない。

「ねぇ、ただしい大人のこと、潤くんは好きなの？使われたいってなんで？あんなこと言ってたのに？」

▼

「ひとつ、まだ何も知らない俺が言えることは」

「物より存在してはいけない人間は、いるんじゃないの。だって、『ただしい人間』は己の利益に則ってただしいをしてる。だから『そいつらにとって』は、許されない人間も世界にはいっぱい居るだろうね」

腕を掴んでいた事にようやく気づいて、その手を離した。降ろすべきか迷うかと思ったのに、その手は余りに自然に貴方の頬に触れて、撫でる。何か、こういう時はそうするのだといつの間にか教えられたように。

「でも俺、そんなの関係ないから」

「俺はそんな事どうでもいい。ただ好きな潤くんが存在して、生きててくれて、薬盛るヤンチャしつつパン焼いてくれて」

「異能の俺と会話してくれる君を、世界の人間の全てが許さなくても、」

「人じゃない俺は、俺に優しくしてくれた榊潤は『存在していい』と『俺は君に生きてほしい』と、何にも阻害されずに言えるよ」

「……潤くんは、それでも大人からの承認が欲しい？まあ、俺、人一人分にすらならないから、他の人ならもっと潤くんを救える言葉、かけられたのかもだけど」

異能であることを嫌と思ったことはなかった。奉仕する喜びがあった。好きな人が笑っていてくれることが幸せだった。人でなくてもそれができると信じていたから、俺も幸せだった。

でも、それを否定されて。『いてほしい』の願いも人と違って小さくなるなら。

初めて自分が異能なことを、嫌だなと思った。

「そうか」

　カリ、と眼帯を爪で引っ掻いた。特に何を意図した訳でもない、手慰みのような動作。
　長く息を吐いて、もう一度。そうか、と呟きを落とした。

「俺には、無いな。不要だ」

　……生憎。他人の命を賭して望むほどのことなど、一つも持ち合わせてはいなかった。
　それから、「お前こそ望みはないのか」と問いかけた。ロバの耳だ、と嘯いて。

「……、……」

「逆だな」

「薬を使わないと満足できないのはこっちだ」

あなたの体がだんだんと熱を帯びてくる、飲ませられたのは媚薬のたぐいだろうか。
そのまま覆い被さりあなたの頬を撫でれば首筋をなぞる。

「早く選べ。
　……ただの見世物だこれも、出来るだけ気持ちよくさせるためには使えるものは使うさ」

「…………欲しい、な？」

焦がれているなんて、いわないが。

「それがないと、……俺ですらない」

奪われている感覚が常にするんだ。

「そんなのが許せるか」

こんな世界、憂いて、必要ないなんて思わせないでくれ。
俺がこの世界を見るということは、世界は俺を見ていないと俺が思っていることだ。

▼

「お前が、異能……何度聞いても変な話だ。
人にしか見えないのに。こうして触ってくるのに」

たしかに互いにここにいるのに、認められないのか。

「……自分に言い聞かせるためだけじゃない、お前のためだった」

嫌なほどわかって、期待をしてきた。今の自分には時間がない。
自分に言い聞かせる体をとって、頷いて、お前にも聞いてほしい。

「お前が。世界をまだ広く見れるんだと伝えたかった」

お節介だ、"薬"を使った快楽が俺にとっての幸せではないのは明確だから。

「使われたいのは、必要とされる俺が、道具のように思うからだ。
それは、俺じゃなくてもいい人形だ。
そんなことは、お断りだ、俺に価値をつけて使用をしろ」

お前だってそうだろう。
多くに使われるのだけが幸福か？
お前がかわりにされ続けている世界は幸福か。

「お前のように、俺を見た存在を」

俺のようにお前を見ようとしたやつを。

「無碍にするようなことを、されたくない」

▼

「……憂いているわけでもない、だが。俺では行動ができない」

「誰かに、求めないと俺は俺にすらなれない」

「そんなのは、みじめだとおもわないか」

俺はすでにここにいるのに。

「だから俺は、今この俺は語らない。
　だから、……もし、おまえが幸せに気づいて。
　俺をまだ幸せにできると思うなら、他のやつに認めさせたいと思うなら。
　一度や二度で、諦めるなよ。あと数十年、大人をやれるんだから」

「……お前たちの望みが叶うことか？」

このお前ら、の等に何人含まれているか。
それとも一人であるかは放り投げた。

「その為になら、いくらでも取り高になってやろうとは思う」

軽く抱いてやろうかと、息を吸うように言葉を吐き出して。
まともに眼帯を外さなかったなと、思い出して。
この瞳になった理由を……思い出せなくて。

「一つ、明確なものがあるが。
その望みはお前にできない、大人たちにさせるものなんだ。
どうか、いつかに。俺のことを、忘れて[覚えていて]くれたらそれでいいぞ」

「そうか」

　敷きっぱなしだった布団の上へ、胡坐をかいて座る。
　膝に頬杖をつき、断るよ、と言葉を投げて。
　とん、と空いた膝を、空いた手の甲で打った。

「――逆なら、断らないが」

　どうだと目で問う。
　そうしながら、さて、この瞬間のことを俺はいつまで覚えることになるだろうかと自問した。答えは未だ、返らなかった。

「…………お前俺よりうまく人を抱けるのか……？」

基準点。
快楽を与えること。
行為をつつがなく行えること。
後処理をきちんとできること。

榊潤は一回の行為でどれか2つぐらいしかできない。
疲れる上に、怠惰であるからだ。

「……遊びそこねたから。
　抱かせてやってもいいぞ、寝かせてくれ。
　ここ連日眠いのに寝れん」

まさかヤってる最中に寝るとでも言うのだろうか。
それとも睡眠導入剤代わりのスポーツだろうか。

「見下されるのは嫌いだから俺が上でいいか」

提案のときの謙虚さと、しおらしさのわりに。
言うことは、然程、変わらないようであった。