「……っ、そうなの…彼、が」

首が欲しいと伝えながらも、一瞬苦しそうに眉をひそめる。
けれど直ぐに真剣な表情で問に答えるだろう。

「……一応、2人ほど声をかけてはいる。
けれど、足りない。自由に投票する子も居る中では…だから。

君の票も、欲しい」

　沈黙。そして、思案。
　貴方の言葉を聞いているのかいないのか、眉一つ動かさず空白を置いて。
　長いようで短い時間が過ぎたのち、ゆっくりと唇を開いた。

「B-128、なかなか鋭い目を持っているんだな。
　さて、それでは答えようか。

　一つ目の質問。そうだな、貴様を見ているわけじゃない。俺の興味が湧けばきちんと見ていたかもしれないが、今の貴様にそれは無い」

　気遣いの欠片もなく、すっぱりと男は言い切った。

→

「二つ目の質問。投票先の誘導については、半分は先日議論の場で発言した通りだ。
　貴様が最もこの催しに反応を示していない。たいして反応のないものをずっと生きながらえさせていても後半の議論がつまらないだろう？
　何もする気がないのなら、せめて人々に殺されて少しでもこの宴を彩ってほしいものだ」

　確かめようもなく、出せる証拠もないが、この言葉は本物だった。最初貴方の名前を挙げては話を来た時は、この理由しかなかった。

「ああ、でも。後になって考えて、貴様に票が集まるよう誘導したのは悪くなかったと結論に至った。俺は俺で処刑が見たかった者が他にいたから、そちらに入れたが……。

　……さて、最後の質問の問いだ」

→

『いいよ、勿論なにも殺す必要性はない。私は平和主義者だからね。彼女は優しいことを私も知っている。』
あっさりと条件を飲んで。主張はどうあれ、実際少年は彼女が優しいことを知っている。計画に無力化が必要でなければ仲良くしたかったとも思っている。

『殺さぬよう尽力するように言おう。但しやるのは私ではないし、保証はできない。勿論勝利を優先させてもらう事も添えさせてもらう。』

しかし次の言葉もしっかりと添えられる。実行者は自分ではなく、それに優先度は勝利の下。
少年は嘘をついていない。確実に彼らに伝えるだろう。
が、少年が彼らを統率できるか、又、少年と協力者がは別だ。それを貴方はよく考えてもいいかもしれない。

『そう、メサが処刑の最後だった筈なのに最後までできなかった。どうしようかという時に君が来た。何があったのかはまだ知らないのだけどね。』

『多くの人が彼女たちについて知って置くのは良い手だと思う。何が起こるかわからないから。』
と、締めくくった。

『他に質問は？』

「処刑自体を楽しんでいるわけじゃない。
　俺が見たいのは人だ。それも、きちんと痛みを感じ素直に曝け出す者。剥き出しの感情を見せてくれる者。



　表情、言葉、行動……それら全てを、俺は見て愛したい」

「……ぁは、そうだよ。あの時言っただろ？もしかして想像してなかったのか？」

強張り表情を曇らせたあなたに、漸く嗤う余裕を無くしたあなたに、濁り蕩けて熱を篭らせた愉悦の視線を向ける。


「は、……痛かったり苦しかったりすんのとさ、身体が勝手に気持ち良くなんのがないまぜになると、ホント訳わかんなくなるんだよ。
　どんだけ嫌だって言っても止めてくれねえしさあ……お陰で、こういう知識はむやみやたらに増えるしさ？本当に、もう。嫌になる」

そのまま下着を下ろし、あなた自身を外気へと引き摺り出すと。片方の手は根元を握り、もう片方は輪を作る様にして上下に何度もくちくちと動かして。
時折強めに握ってみたり、かといえば触れる程度に弱くしたり。

彼は"慣れた手つきで"あなたを責め立てていく。

淡々と流れていくような、あなたの声を聞く。
その言葉を、一瞬たりとも逃さぬように、兎は耳を立てて。

「……、なるほど」と。再び軽い返事をひとつ。

「"人"を見たいのは兎もそうだ。
　…………、故に、キミの元へとやって来た訳だが」

「……、正解だったようだな。普段の立ち振る舞いからじゃあ、
　その思想を全て汲み取る事は難しい……、努力が感じられる」

ただの分析でしかない。
が、あなたに直接話を聞けた事で鮮明になってきた。
あなたの"歪み"が。

「人のマイナス面での感情の露呈、
　キミはそれに…………、特別な感情を抱く人間だと」

「嗚呼、あともう一つ…………、なに、これは純粋な疑問だ」▽

　を見開く。目を見なければ心臓の熱さは無い。
ただの防衛、威嚇。
視線をあなたに合わせる事はしないだろう。

その　　はゆっくりと口を開く。

「処刑の時……、口元を抑える動作を良く、していただろう？」

参加していない処刑も、中継を通して見ていた。


「あれは…………、」

そう、純粋な疑問、質問。看守、囚人、関係なく。
この兎は、あなたという"人"に興味がある。

「――――」

人の痛々しい姿や死そのものに、抵抗を感じているとは思えない。
ならば、自己防衛や驚きの類から来る動作では無い、と。

……思考した。

またも暫く間が置かれる。
先程よりも返信が届くには時間が掛かるだろうか。

『保証が出来ないとなると、完全な協力は出来ない。……可笑しな話と思うかもしれないが。
　そうだな、この事を看守に報告しない、及び君達の邪魔建てをしない事は前提として。君に拳銃を届けるのみで留めさせて貰うのでも構わないだろうか。』

ニアの処刑について詳しく聞けば、再び暫くの間。

『彼はこの無礼講に来てから、少しずつ心情を変化させている様に思う。特別親しい訳では無いから、確信とまでは言わないけれど』

『質問は今ので以上だ。』

　愉悦の視線を向けられても、返せるのは最早笑いにすらならない掠れた音のみ。
　確実に快楽を与えてくる狂人の手の中で、熱は順調に育っていく。それに合わせて腰は震え、肩は跳ねて。貴方の望むままに男の肉体は追い詰められていった。

「……っ、……や、…………っ、くそッ……」

　金属の擦れる音がする。自由を奪われた手が何度も揺れては空を切る。
　やめろと言いかけて、その言葉を噛み殺すように唇に歯を立てた。

　下腹はこんなにも熱いのに、刺された箇所から命が流れて寒気を感じる。異質とも呼べる状況が齎す感覚に、男は余裕を散らして逃げるように頭を振った。

　そうしばらくしないうちに、先走りで濡れたであろう貴方の手の中で、男の昂りは熱の解放を求めて震えるだろう。

「そうか。何にも興味を持たないと思っていた貴様が、人を見たがるのか。こうして話さなければ知らないままだったな」

　"普段の立ち振る舞い"のまま男は答える。

　男は処刑時に燃えるような感覚を抱いた。その熱さは知っていたはずなのに、それでもを一度だけ見る。
　その行動の中に含まれた心情が知りたくて、炎の中に手を入れたのだ。

　「…………ああ。どうしても、その癖は直らなくてな。

　

　俺が愛するものは人々に忌み嫌われる日陰の存在だ。そして、俺のこの感覚も例に漏れず拒まれる。人に紛れて生きていくには、隠し通すしかないだろう？」

　心臓を押さえながら男は嗤った。手で口元を覆うことはしない。
　だって、もう隠す必要がないから。