「うん。あるよ。……その様子じゃあ、あんまりフルーツティーなんかは飲んだことなさそうだね。じゃあ、そういう方向性でいこうかな」

栄養もあるし。と、だいたいの計画を立てて。
ふわふわと浮いた体を見上げて、椅子の上から手を振った。

「私も。とても、いい時間を過ごせたと思う。
　ありがとう、ニア。
　また次の機会を楽しみにしているよ」

皮肉でなくそう言えたのは、いつぶりだろうな、と思った。
去っていく少女を見送った後も、彼はしばらく、穏やかな表情を崩さずにそこでじっとしていただろう。

……ほんとうに。
ここで死ねたら幸せだろうなあ、とか、口にしないのって案外大変みたいだ。練習が、必要だな……

ふよふよと、浮遊する身体が漂う。
辺りを見渡して……、

「…………、えっと、」

あなたの部屋の扉の前で、漂う身体は止まった。
コンコン、とノックの音。

「ミン、居るかい？…………、B-128、ニアだ」

あなたの名前を呼んでみる。あなたは此処に居るだろうか？
居たとして、部屋から出てきてくれるのだろうか？

嬉しかった。"特別な死"だった。
あなたのその思いが、事実として存在するなら。
自分勝手な行動も、あの時浮かんだ己の中の酷く澱んだ感情も。決して無意味では無かったのだと。
……色々とあり酷く燻っていた青年は、確かにその言葉に救われていた。

顔を覗き込む事を拒むことは、しない。



が、照れてる！ぷんすこはした。

「…………、いや？」

体制を変える。ぴょんぴょん、と。
後ろへと飛び乗る形でバンに座って。

「かわいい後輩だなあ、と思ってね」

なんて、からかってはいるが、どれも本心で。
両の手を伸ばす。拒まれなければそれは、あなたの両の頬へ。
ゆるく撫でる。動物とじゃれるみたいな、でも優しい手付きで。

「…………、ねえ、ミズガネ」

かわいいと言われると余計ぷんすこになる。
とはいえあなたが両手を伸ばす事を、決して拒みはしない。

「……僕は犬でも猫でも兎でもねえんだぞ……」

等と言ってはいるのだが、別に嫌がっている訳では無さそうだ。

「なんだよ……」

名前を呼ばれれば、ぶっきらぼうに。
それでもあなたの目はしっかり見つつ、返事をする。

「…………、嗚呼、分かってるよ？」

くすり、どこか楽しげに声を零す。
返事に頷く。

撫でる手はそのままに。見つめる紅水晶も、そのままに。
そろそろ、ちゃんと……あなたと向き合おうか。

「兎はね……やっぱり、キミの事がちゃんと知りたい」
「兎は…………、キミという"人"に、興味があるんだ」

それは、あなたの心に渦巻く"内面"の話。

「人って案外……素直な生き物だと思ったんだ。
　疑問を投げかければ、答えられる物は、答えてくれる」

それをこの無礼講で学んだんだ、と。
人に興味を持つことが許されると感じたのも。
この無礼講だからこそ、なのかもしれないが。

あなたはこの兎の　　という思想を。
……どう思うだろうか？

じっと、見透かされる様なあなたの紅水晶が。
自身の緑青を射抜いている。

「……う。」

あなたにこのを知られる事を……否。
これを知る事であなたとの関係が変化する事を、青年は恐れている。



恐る恐る尋ねてくる。

撫でていた片方の手を、あなたの頬から放して……
つん、とおでこを一突き。優しくね。

そしてその手を口元へと当てる。

「なぜ、引いたりする必要があるんだい？
　キミが卑屈っぽいのは……、兎は理解している」

「そのネガティブで自分勝手な部分、その本質。
　…………その解を知りたい、と。兎は望んだんだ」

「否定や肯定をしたいが為に、話を聞くんじゃない。
　なんだ。
　先輩を舐めて貰っちゃあ……困るね？」

なんて冗談ぽく言うが、余裕綽々……といった所だろうか。
この兎は、本音を口にしない事はあれど。
それを偽ったりはしない。

ただ純粋にあなたを知りたい。

人差し指でおでこをつん、とされれば、何すんだよと言いたげな目でそちらを見るが。
帰ってきた余裕のある先輩としての言葉に、何も反論することは出来ずすごすごとする。

「……。分かったよ。そこまで言うんなら」

漸く観念したのか、彼は話し出すだろう。

雇われた先で、無能力者である事が理由で何度も暴力や殺害を受けた事。
似た様な事例が決して珍しくはないと知った事。
宇宙船へのテロは上手くいったものの、立場が立場なのでスペアを持ってる者も多くいた事。
自分は首謀者として捕まったが、雇人達を訴えるには証拠を抑えておらず出来なかった事。
自分が此処に居る事で奴らの糧となるのが納得いかなかった事。
もう一度計画をしたいものの、逃げ出す事も反抗する事も上手くいかなかった事。

死んだまま、二度と起き上がりたくないと思っている事。
それが叶わないなら何も分からない程に狂いたいと思っている事。
そのどれもが叶わず苦しんでいる事。

――こんな世界が憎らしいと。
壊してしまいたいと思っている事。

そんな己の濁りを、澱みを、毒の様な感情を。
今度こそ包み隠さずに。

「有難う、」とはまだ口にはしない。
あなたの決意に、頷きをひとつ。

あなたの聞き慣れた声と、あなたから聞き慣れない言葉を聞く。
取りこぼさぬように、兎はしっかりと耳を立てて。
聞いてるよの合図。頷きを、丁寧に落としていく。

話を全て聞き終えた暁には……

あなたへと再び、近寄って。
あなたへと再び、両の手を伸ばして。
あなたの身体へと、腕を回しました。
片方の手は、あなたの頭へと添えて。

「…………、よしよし」

何処か子供をあやすような、そんな声と動き。

「嗚呼、…………、やっぱり兎とキミは…………、
　案外、似た者同士なのかも、しれないね？」

そして素直な感想を一つ。……いや、むしろ、

「キミが遠い存在じゃなくて良かったなと……思ってしまったよ」