「……っ、ぁ…う…」

長い耳は恨めしくなるくらいに貴方の声を拾って。拾い集めて。
駄目だと、警鐘がなるのに。甘い囁きに、脳が痺れていく。

……あぁ、くらくら、する。

じんわりと、ゆっくり、毒がまわるように。こたえる声が、指先までもが震える。痺れる。…あまくて、甘くて、くるしい。

「……それ、が…君に無理をさせてしまった、お詫びになる…なら……」

「......君は、...案外 意地が悪そうだ。」

男の選択に、興味を抱くなど。
わざわざ言葉にするのだから 意地が悪い。

「...私は、随分重い役を引いてしまったわけだな。

...——嗚呼、本当に 面倒だ......。」

人を生かすも殺すも手の中。
そんな言葉に 心が躍ることは......男には、ない。

囚人の前で見せた弱音を思い出し、溜息を零す。

まともであろうとする程に 周りの様子が良く見えて。
...それでもまだ、男は舞台の内側に。

「ええ。ありがとうございます」

　男は微笑みながら全てを拾う兎の耳に唇を寄せ、恭しく口付けを落とすだろう。

「……ああ、まだお疲れですか？受け入れる側は負担が大きいですから。まだ少し休みましょう。俺は付き添いますからね、チャンドラ様…………」

　男が怯える数少ない恐怖の原因は、貴方の温もりによって和らいだ。それが貴方にとって良い事なのか悪い事なのかは分からない。
　男は調子が戻り始めたのをいいことに、兎を自分の都合の良いように甘く苦しい仮初の海に沈めていく。

　雲に隠れた月は誰にも気付かれない。

　二人だけの、甘い毒のような時間はそうして過ぎ去っていく──。

「あは、はははっ、何で？何でだよ？僕が無能だからいけないのか？生まれた事が間違いなのか？もしそうだって言うなら、さっさと殺してくれればいいのに、何でそれすら許されずに今日もこうして生かされてるんだ？？」

抉りこみ開いたナイフを引き抜いて、もう一度。
今度は先程の個所より少し左。

「は、……あは、いい声！なあ、もっと聞かせて？僕の為にさ、」

▽

あなたの呻き声を耳に捕らえれば、悦に入ったようにうっとりとした声で。その吐息には熱さえ篭っているかもしれない。
二度目の刃も、狂人はあなたを求めてぐりぐりと、自らの痛みと澱みを塗りたくらんがばかりに抉りこむ。

この叛逆者は、身体能力は無能力者としては少し高い程度の者だ。
もしもあなたが肘を打ち込んだり、迎撃をしようとするならば簡単に伸す事が出来るだろう。

……あなたがそれを選ばないのなら、彼は狂う事を、笑う事を、毒をあなたへ撒き散らす事を止めない。

「そうだよ、あいつから伝えられた。字だけだったがよ、几帳面でクソ真面目なあいつからは考えられないぐらい乱れた字でさ？『私だけでは済まないのならばきっと君にも』って。
　何も無いなら、ああはならねえと思うんだけど？ああ、いや。そうか！焦ったりキレたりするあいつを、慰み者みたいに消費してたのか！！あっははは！！」

「そうでしょうか？俺はただ包み隠さず思ったことを言っただけですよ」

　悪びれもせずに言ってのけた。

「面倒な役回りですか。命にはまだそれくらいの重みがあったということですね。こんな宴に消費される程度には価値が暴落していても」

　それでもまだ舞台から下りない貴方を見つめる翠色が、ほんの僅かに細められた。

「……面倒だとしても、それでもなお舞台を下りないあたり流石と言うべきでしょうか。責任感の強い人だ」

　そっと静かに瞳だけで笑って、男は音もなく立ち上がる。

「用件は済みましたし、俺はこの辺りで失礼します。舞台を下りないのであれば、きっとまだ宴は続きます。どうかお疲れの出ませんよう」

　貴方が引き止めないのであれば、そのまま男は退室するだろう。

「そう言ってくれるのは嬉しいな。達観かぁ、僕がそう見える？アマリリスの事知ってくれるなんて嬉しいな。」
そうのんびりといつものように言ってみせた。アマリリスの言葉を聞いてさえ。

彼にとって制御できている、は褒め言葉の部類だ。実際、何があっても動じるのは難しいだろう。『動じよう』と判断しない限りは。

「ナフはいつも楽しそうだものねえ。」

戦闘中は尚更だ。となれば、戦闘中の感情の動き。アマリリスまで出してきたのなら、痛みや喪失による恐怖などの負の感情だろうか？
そこまで推測できたのなら、たしかに難しいし、推測した手前貴方に見せるつもりもないなと思考した。

「うん、やっぱり難しいのかもね、僕にも。わからないけどね。」
と自己評価をし。

「うーん、それだけ。知りたいだけだからね。ありがとねー。」

そう呑気に言って、そのまま貴方が切り上げるのを待たずして勝手に切り上げた。

「生まれた事が間違いな者なんて……きっと、いない、さ。それなら、俺は……とうの昔に糾弾されて淘汰されている。貴様は……ただ、巡り合わせの被害者で、切り拓く力がなかった常人だった。それ、だけ──ッぐ、ぁ゛あッ！」

　笑っていた顔が崩れる。徐々に浅くなり始める呼吸に合わせ、男の肩が上下に揺れた。

「ぅ、は、は……っ。殺されず、生かされている、理由？分からないのか？
　 あんな過去を持つお前なら、ようく知っている筈」

　毒には毒を。
　呻き声の合間から、ぽつぽつと笑い声混じりに貴方へ言葉を返す。

「……ふ、ふふ。はは、おかしな事を。俺は愛しく感じるものをただ、俺なりに愛しているだけ、で……、ぃ゛……ッゔ、ぁ……っ」

　言葉が全て吐き出されることなどなかった。内側を抉り、荒らしていく鋭い痛みに思わず喉から引き攣った声がこぼれ落ちる。
　次第に手足が震えてくる。そう時間がかからないうちに、男の体は頽れることだろう。

「そうだなあ、そうだろうなあ！ダビーサマはそれでも偶然天職見つけてっけどさ、僕は結局こんなに無様なまんまでさ？間違いばっかりってのは皆変わんねえのに、何でこんなに不公平なんだろうな！！
　ああ、痛い、苦しい、憎らしい！！こんな世界、滅んでしまえばいいのに！！！」

ナイフをもう一度引き抜いて、狂人はじいっ、とあなたの顔を見る。その翡翠を覗き込む。
絶望と憎悪と狂気と悦楽に染まった緑青が、涙を滲ませながら嗤う。

そしてあなたから己の身にも浴びせられる毒を、受け止めて、酷く苦し気に。それでも笑みを絶やさない。

「……は、っ。あは、……知ってる、知ってるよ。だからな？貪る側の奴にさ、少しでも同じ思いを、して欲しいんだよ。
　そうでもなって貰わなきゃ……、収まんねえの」

苦痛に顔を歪めながら嗤い、声を漏らすあなたに、いっそ恋人に向ける様な程の蕩けた色が狂人に滲む。


▽

頽れたあなたを見て、改めて部屋を見渡す。
なんだ、態々持ってこなくても用意されてたのか、と机の上に整頓された数々の器具を見て思う。

……あの小瓶は、何故少し使用された形跡があるのか。
その理由を考える程の理性は、今の彼にはない。

器具の中から手錠と治療ユニットを持ちだして、再びあなたの元に。
覆いかぶさる様な姿勢になって、あなたの手を取り手錠をはめる。

「は、……なあ、これ嵌められてる気持ち、どうだ？僕はさ、暴れたり脱獄しようとした時とか、そういう時嵌められた事あんだけど……手の自由利かねえのって、思った以上に何も出来なくてさあ……結構、怖えんだよな、あはっ」

　引き抜かれたと同時に小さく呻き声が上がった。刺された二箇所から生命が流れ出し、纏っていた衣服がそれを吸い上げ重くなっていくのを崩れ始めた意識の中で知覚した。

　"こんな世界、滅んでしまえばいいのに。"

　水の膜が張ったの中にを見た。

　赤の少女とはまともに言葉を交わしていないので知らないが、罪状は確か『全世界放火罪』だった。彼女もまた、世界を憎んでいたんだろうか。
　あの先輩にしてこの後輩ありか。と今の状況と関係のない事を頭の片隅で考えて、笑おうとしたけれど。

　痛みが愉悦に浸り切る事を許さない。貴方の毒が平常を保つ事を許さない。

　すぐに意識が、貴方の元に引き戻される。

→

「いい、よ。収まるまで……全て、ぶち撒けると、いい……俺は、それが見たくて、こうしているのだから……ふ、ぁは、ふふ……」

　それは想い人に向けるような柔らかさと優しさを湛えているようにも見えるだろう。
　恋人のように蕩ける狂人と欠落者。けれどその実二人の間に燻る熱は、およそ恋というにはあまりに歪で、あまりに重く、濁り切っていた。

「これの気持ち？……、ふふ、安心した。
　手を封じられたら咄嗟に反撃することも、ないだろうから。貴様を間違って伸すなんてこともなくなる」

　汗が滲む顔で笑い、そう煽りながら貴方を見上げた。見上げているのに、相手を見下すような物言いをしたのはわざとだ。
　既に毒が回り血は流れ、組み敷かれるだけでなく手を封じられている。戦場であれば絶望的な状況にあるというのに、男はそれでも嬉しそうに微笑んだ。
　貴方の感情の炎に、薪を焼べるかのように。

「……」

お前だけが弱いのだ、と、言われているも同義だった。
顔をしかめる。もちろん、分かっていて言っているのだろうし……それは悪意では、ないんだろうなあ。

「好きにしたまえ。君の好きに……それはきっと、」

無礼講の場に相応しいだろう、と、思う。
立ち上がるダビーを見て、目を瞑った。人に置いていかれるのを、見るのは苦手だから。

「さよなら、ダビー」

卵から孵り、巣立っていく後輩に、別れを告げた。
思い出とか、思い入れとか、……いろんなそういったものに対して。

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お疲れ様です、感度52000倍ドッコイ太郎です。
ニコチンホームズさんのご提案いただいたえっち内容、最高で完璧で非の打ち所がないです。大変興奮しましたありがとうございます。

こちらからの要望はございません。ニコチンホームズさんの熱量に同じ分だけ返せているかドキドキしっぱなしでPLがおしまいになっているので助けてくださいくらいしか今のところ言う事がないです。助かりません。おしまいです。

こちらからは以上となります。感度89000倍ドッコイ太郎でした。

「…………、」

蘇生から目覚めた身体が漂う。
探しものをするために、キョロキョロと辺りを見渡して。

新人看守……あなたの姿を探している。

あなたの姿はどこに在るのだろうか？
この少女は見つける事が出来るかな？

これは本編がおしまいになっているので(なっていなくてもだけど)メタ時空のダビー。

「(『PLがトラヴィス様非童貞説の話を聞きたがっています』のメモを掲げて目を逸らしている)」

こっちもおしまいなことしてる……

　貴方が恐らく目が覚めてから、うんと時間が過ぎた後。きっと探しものは見つかることだろう。

　貴方の姿を認めると、新人看守はおもむろに口を開いた。

「B-128か。蘇生は無事済んだようだな。問題はないか」

　看守として管理する囚人の安否確認らしい。男の顔、態度は貴方が見かけたことのあるものと何ら変わりない。

「…………、嗚呼、身体は問題ないよ」

少女もまた、普段通りだ。
あなたが表で見かけていたとの何ら変わりない姿と態度。

「……、少しだけ、聞きたい事があるんだ。
　いや、なんだ、看守と雑談、なんて普段はできないから……」

「…………、時間、いいかな？」

「どうかと思うよ」

どうかと思ったメタ時空のトラヴィスだ。

「いや普通に、実家の義務にあったっていうか。実家にそういう役目の女性を呼んで、あれこれ教わったりしただけさ。女性に望まれる『抱き方』とか……あと遺伝子の採取と……ほら、血を保つためにはね、万が一のことがないように色々あるんだよ。そういうかんじ」

そういうかんじだ。
色恋の気配はあんまりない。

「そうか。問題がないのなら何より」

　端的に返答した。続いて時間があるか尋ねられれば、小さな頷きとともにこれまた淡々とした声が返ってくる。

「そうか。それなら応じよう。時間ならあるからな。
　……場所の指定は貴様に任せる。このまま立ち話でも構わないし、重要な話であれば人目つかない場所への移動を勧める。俺が貴様と話しているのを見たら慌てそうな奴がいるかもしれないのでな。落ち着いて話が出来ないだろう」

　貴方に最期を送った後輩の姿を思い描きながらそう提案した。その話に他意は特になく、そのまま言葉通りの意味だ。