『そうだ、ナフ。』
『チャンドラ様を殺さないで無力化って、できるかな？一応なのだけどね。そのように要求する協力者候補がいてね。僕としても彼女は優しいなと思うからそれに添えればいいなと思ってね』

貴方にメッセージだ。殺さないという指示。貴方はどう思うだろうか。

『勿論無理そうなら無理しなくてもいい話だ。その場合協力はしないと言われているとはいえ。協力者が増えるメリットは……君に好きな武器を与えてくれるだろう、かなあ？君の楽しさを優先してほしい。』

それを付け足す。つまりその新たな協力者候補よりも貴方のほうが重要だと表明している、つもりだ。

『俺個人の感情とかではなく、俺の能力的に難しいと俺は思う』

メッセージ故か、いつもの間延びした口調からは程遠い硬い文章が返される。

『アイツの能力は重力に関わるもの、であったはず。生身の、それも身軽さと瞬発力を武器にしている俺では気を配りつつは難しい。
武器も、俺には選択肢がない。楽しさを優先する、という話ではなく、取引として難しい』

『アマノの電撃の方がまだ不殺無力化が見込めるんじゃないか？』

「...R-091は、面白くないと言ってくるがね。
私に何を求めているのかは、知らないが。」

奇人か、と小さく呟いて溜息を零す。
確かにその中でなら、そう見えるのかもしれない。

気怠げに見せながら、真面目に在るというのは......どうにも。

「...同調。......この場に、愉しさも守りたいものもない私に。」

そうしたものがあるのだろうか。
目を閉じ、暫し考えるように沈黙を。

「......嗚呼、どちらかで言うならば、...守るため、か。」

処刑を楽しむことなど、出来やしない。

「票まで欲しいと、願われたのだから......。」

「アイツはまァ、奇人中の奇人だからァ……」

なんせこの男ですら変なヤツって思うくらいの。嫌いじゃないけど。
そんな奇人に言われたならきっとあなたは物凄く真っ当だ。

「この場にはなくても、アンタの内側にはあるだろ、価値観」

疲れていて、こんな催しに疲れるくらい正気で、真面目を出さないように気怠げにしていて。
そんなあなたが全くの『無』であるはずがないだろう、と男は思っていた。　案の定だ。

「そのくらい朧げーに決めちまってもいーと思うよ、俺ァ」

『なるほどなあ。実際武器使ってなかったもんね。』

『そうそ、重力じゃないかなと思う。だよなあ。流石に接敵で逃げろとは言えないからま、無理だね。』

じゃあそのように連絡しておくよ、とメッセージは締められた。

やっぱり変わってるのか、...そうか。
そんな表情で貴方を見つめた。

「......君に、礼を言うのは......2度目になるな。

...——ありがとう、...ナフ。」

この選択が後ほどどう出るかは分からない。
明日に笑うのが誰かさえも。

それでも、今はそれでいいかと。
たった1人の味方へ、心を明かしてみせた。

「...少しくらい、公平でない時があるのも......構わない、か。」

誰かの票を、誰かのためにあげて欲しいと告げるような心はないが、男の票の在処は......そして力の使い道は、決まった。

「あと少しの間だけど、味方ならァ、さァ、ちょっとくらい力ンなれたらいーなァ、て」

あなたからの礼は、それが分かりやすくていい。
明日はおろか、一瞬先さえこの無礼講ではわからないけど。

「無礼講だからさァ、看守も。つーか、普段の監獄生活でも、公平なんてほとんどねーよォ」

贔屓してされて、媚びを売って買って。そんなものばかり目につく。
だからこそあなたは公平を心掛けるんだろうか。まともな、あなただから。

「……心が決まった顔してる」

少なくとも悩む顔よりよほどいい。柘榴色をほんのり細めた。

「おやすみィ」

一番近くにいたあなたにだけは、伝えた。
挨拶を必要としなかった男が、寝る前の挨拶をして、部屋に戻って行った。

「……お休み、ナフ。いい夢を」

あなたからその挨拶を貰えたことが嬉しくて、男は笑ってあなたを見送った。

「...君が、......少しの間でも味方でよかった。
......私がこんなことを言ったことは内緒だよ、ナフ。」

お礼は何度言うよりも、1度でいい。
だから代わりの言葉を。

情を抱いたわけでも、何でもない。

それでも今思うことを思うままに。
男は、そういう人間だ。

「...ふっ、それはそうだ。
だが全員がそうであっては、やはり成り立たない。

私は私、...だからこそ、今もそう在る。
案外嫌いじゃないんだ、この立ち位置も。」

ここからしか、見えないものもある。
全てを見通すことなどお互いに出来やしないから。

男は男なりに、考えてこの場所に。

「わざわざ言ったりィ、しねーよォ」

あなたの言葉に、嬉しそうに目を細める。
いらないと言われなくて、余計な世話じゃなくてよかった。

男は、これが特別だとは思っていない。
きっとあなたは、この態度を取るなら誰にでも同じように接しただろうと、そう思っている。

「そっか。……崩されるの待ってるてェ、言ったじゃン？間違ってたみてェだ。
アンタが崩されずに留まることを、……願うよ」

少し詰まったが、これはちゃんと本音だ。ただ言葉に迷っただけ。
そこまで言えば、数歩下がる。きっと、全面的な味方として話すのはこれが最後。
ふりふりと手を揺らしながら、ちょっとだけ笑って、背を向けて走って行った。

『ナフ、トラヴィスを引き入れたんだ。彼と接敵してもスルーしてほしい。』

通信。どうやってやったかは聞かれなければ教えることもない。

返信まで、やや時間があった。

『了解した』

どうやったかを聞くこともない。
ただ短く、それだけ送られた。

「ええ、拙は特定の…宗派？には属していませんし、神様も存じません。
　それでも祈りが様になっているのなら、キンウ殿のおかげでしょう」
彼女を神聖視しているわけではない、が。
彼女に教えられたのは事実だ。

「人は、本来死んだら死ぬものです。
　しかし、当世においてはそうではない…」
「本来神に祈るしか出来なかった事も、
　ここではその人に伝える事が出来ます」

「ありがたい事です、が────
　拙の殺した人の遺族は、ずるいと思うのでしょうね」