「そうか？……うーん。」

自分では似合ってないと思っている。僕粗暴だし……とか何とか。
聞きたかったと小さく聞こえれば「忘れてなけりゃ聞かせられたのになあ」と、呟くように。

改めて向き直られ、ソワ……するあなたに何だ何だとする。

「んなこたねえよ。今までは、確かになんか……こうしてお互いの事話すの、無意識に避けてたけどさ……
　それは別に興味ねえって訳じゃなくて、その。こう。あるだろ？」

と、ずい、とそちらを見て。告げられた言葉に。

「……。ああ」

頷いて、その続きを促す。

案外感覚が覚えてるとかない？どう？という顔をした。
どうしても聞きたいらしい。
今度、いい感じに申請しようかな、琴……と企みつつ。

「う…………、そう、だね…………、
　決めつけるのは、良くなかったかもしれない……」



あなたの言葉に、安堵を零して、
頷いたをの見て、再び安堵を零して、

「先ず、キミに…………、赤を向けてしまった事を。
　…………謝り、たくて」



「…………、でも、ね」▽

「――――」

心の何処かで、信じていたんだ。
兎を恐れても尚、傍に居る事を許してくれたキミ。

何処までも"普通"で、臆病なキミが。
あの舞台の上まで駆けて、足を踏み入れてくれた事。

「…………、ニアはね、嬉しかったよ」

「最期を、キミに飾って貰えて」

「"特別な死"は、きっとこれが…………、初めてだなぁ」

少女のままの、素直な顔で、笑顔を。

浮かべた。

自信ねえ〜〜という顔をしている。覚えてるといいな。
本当に飛んできた場合はtune.するかもしれません。

続けられた言葉を、黙って聞いている。


謝られて、それは状況が状況だし、と言いかけたものの。
その後紡がれた言葉に、暫くの沈黙。

「……、」

あなたが抵抗もせず、表情も歪めず、それでも嬲り殺しにされているのをモニターで見て。何時の間にやら、無意識に脚が勝手に動いていた。
周りで何が起きていたのも対して見ておらず、故に覚えていない。

ただただ、こんな事を早く終わらせたくて、引き金を引いていた。

「……そう、かよ。」

表情を隠す。……少し照れくさそうにしているのが、分かるかもしれない。

あなたが何を想ってあの場へと来てくれたのか。
あなたが何を想って引き金を引いたのか。
聡い兎でも、全てを汲み取る事はできないけれど。

"嬉しかった"……そう思った"事実"だけは。
この兎の中に、確かに、存在するのだ。

「…………、なに？　……照れてる？」

そして残念ながら、聡い兎はそういうのには目ざといようだ。
バンを抱え浮遊する。あなたの元、その正面へと。

……流石に拒まれるかな？顔を覗き込む姿勢だ。

　肉体の持ち主がどのような精神構造をしていても、基本人の体は死にたがるような作りになっていない。異常があれば、生命の危機に瀕すれば、肉体はSOSを出す。
　けれど男は体の異常を一切合切聞き入れず、あろうことか腹に力を入れて起きあがろうとする。

　肩に刻まれた傷が開いて痛みが更に燃え広がる。毒に侵された喉が痙攣したように何度も引き攣る。
　それでも男は無視をした。叶うならば、手錠で繋がれた両腕を持ち上げ、その腕の中に貴方を囲おうとするかもしれない。

「ミズガネ」

　男は貴方を真っ当に癒すことなど出来ない。今も貴方の絶望に愛しさを感じ心が打ち震えるのを感じながら、汞の腐食の全てを肯定しようとする。

「来て。今だけ溺れよう」

　生まれながらの欠落者は、酷く、酷く優しげに囁いた。

/*
拝啓ニコチンホームズ様

心配になったので念のためご連絡差し上げました。
表現描写とか色々で「愛する」とか言っていますが恋愛的な意味ではないのでどうかご安心ください。(こう、寝取りにならないかが……どうしても気になっちゃって……)

ミズガネの今後がどうなるか心配になりながら見守るファンをしていますが、少なくともこの男の愛とかに応えようとすると地獄に真っ逆さまです。ハピエンは無いです。……頼む……こっちに来てはいけない……先輩やチャンドラ様と幸せになってくれ……

現場からは以上です。

敬具 感度32000倍ドッコイ太郎

嬉しかった。"特別な死"だった。
あなたのその思いが、事実として存在するなら。
自分勝手な行動も、あの時浮かんだ己の中の酷く澱んだ感情も。決して無意味では無かったのだと。
……色々とあり酷く燻っていた青年は、確かにその言葉に救われていた。

顔を覗き込む事を拒むことは、しない。



が、照れてる！ぷんすこはした。

「…………、いや？」

体制を変える。ぴょんぴょん、と。
後ろへと飛び乗る形でバンに座って。

「かわいい後輩だなあ、と思ってね」

なんて、からかってはいるが、どれも本心で。
両の手を伸ばす。拒まれなければそれは、あなたの両の頬へ。
ゆるく撫でる。動物とじゃれるみたいな、でも優しい手付きで。

「…………、ねえ、ミズガネ」

あれだけ痛みを与えられて、あれだけ毒を与えられて。例え身体に取ってはその傷はまだ新しいものでも、精神に刻まれたそれは確かに蓄積している筈で。

だから、起き上がり自身を囲い、まるで抱きしめるかの様な姿勢を取るあなたに、酷く驚いている。
確かにその血はあなたの命を削り取り、確かにその毒はあなたに苦痛を与えている。それは見て分かるもの、なのに。



目の前のあなたは、愛する人に囁く様な声で、愛する人に囁く様な言葉を吐く。


それを理解していながらも、静かに頷いてあなたにもたれかかり。その首筋に舌を這わせる。
――消費したいのは、お互い様だ。

かわいいと言われると余計ぷんすこになる。
とはいえあなたが両手を伸ばす事を、決して拒みはしない。

「……僕は犬でも猫でも兎でもねえんだぞ……」

等と言ってはいるのだが、別に嫌がっている訳では無さそうだ。

「なんだよ……」

名前を呼ばれれば、ぶっきらぼうに。
それでもあなたの目はしっかり見つつ、返事をする。

「…………、嗚呼、分かってるよ？」

くすり、どこか楽しげに声を零す。
返事に頷く。

撫でる手はそのままに。見つめる紅水晶も、そのままに。
そろそろ、ちゃんと……あなたと向き合おうか。

「兎はね……やっぱり、キミの事がちゃんと知りたい」
「兎は…………、キミという"人"に、興味があるんだ」

それは、あなたの心に渦巻く"内面"の話。

「人って案外……素直な生き物だと思ったんだ。
　疑問を投げかければ、答えられる物は、答えてくれる」

それをこの無礼講で学んだんだ、と。
人に興味を持つことが許されると感じたのも。
この無礼講だからこそ、なのかもしれないが。

あなたはこの兎の　　という思想を。
……どう思うだろうか？

じっと、見透かされる様なあなたの紅水晶が。
自身の緑青を射抜いている。

「……う。」

あなたにこのを知られる事を……否。
これを知る事であなたとの関係が変化する事を、青年は恐れている。



恐る恐る尋ねてくる。

　とくとくと脈を打つ首筋に舌が触れれば、男の唇から漏れ出る吐息に嬉しそうな色が乗る。「ミズガネ」と相手の名前を呼ぶ声は心底嬉しそうだ。くすぐったそうに身を捩れば、喜ぶ心とは反対に痛みに叫ぶ肉体が傷口から赤い涙を更に流した。

　本当は何かもう少し声をかけようかとも思ったけれど。
　憎い相手を殺したくても殺せない。逃げ出すことも、死んで眠ることも叶わない。狂い切ることも出来ない雁字搦めの事実を理解している貴方の先程が独白が大変に哀れで、きっと何を言っても自分からでは受け取られないと判断してやめたのだ。

「……っはぁ……ふふ、ミズガネ……」

　だから、名前に想いを込めて舌の上で転がした。

　手錠がちゃり、と高く鳴る。腕を曲げて抱きしめて、自分もまた返すように貴方の肌へと唇を寄せた。

「……それで、次は？次は何をしてくれる？」

　もし拒まれないのなら濡羽色の柔らかな髪をかき分けて、その奥に潜んだ白い耳朶に舌を這わせ、歯を立てる。柔らかな感触をひとしきり楽しんでから貴方に続きを促すだろう。

撫でていた片方の手を、あなたの頬から放して……
つん、とおでこを一突き。優しくね。

そしてその手を口元へと当てる。

「なぜ、引いたりする必要があるんだい？
　キミが卑屈っぽいのは……、兎は理解している」

「そのネガティブで自分勝手な部分、その本質。
　…………その解を知りたい、と。兎は望んだんだ」

「否定や肯定をしたいが為に、話を聞くんじゃない。
　なんだ。
　先輩を舐めて貰っちゃあ……困るね？」

なんて冗談ぽく言うが、余裕綽々……といった所だろうか。
この兎は、本音を口にしない事はあれど。
それを偽ったりはしない。

ただ純粋にあなたを知りたい。

舌先からあなたの鼓動が伝わってくる。滲んだ汗の塩気を含んだ味がする。
その傷口にも這わせてしまおうか、と思ったが。ぐっと押しとどめて、代わりに指でなぞり、毒の入り混じった血液を掬い弄ぶ。
嬉しそうに、愛おし気に、甘い音で名を呼ばれれば、それが何処から来るものであろうと己の芯は熱を持つ。



耳を食む事を拒みはしない。小さく名を呼んで、歯が立てられる度にぴくり、肩を震わせて。
その手は求める様に、与える様に、あなたの背に回される。

互いの舌が、肌から離され。その続きを促されれば、蕩け滲んだ虚ろな目で翡翠を見つめる。

「……。も、一回……。……、今度は、僕が。ダビーサマの、中に」

白濁と汗と唾液と、色んなもので湿り濡れた己の指を、あなたの足につう、と這わせ。懇願する様に告げた。

人差し指でおでこをつん、とされれば、何すんだよと言いたげな目でそちらを見るが。
帰ってきた余裕のある先輩としての言葉に、何も反論することは出来ずすごすごとする。

「……。分かったよ。そこまで言うんなら」

漸く観念したのか、彼は話し出すだろう。

雇われた先で、無能力者である事が理由で何度も暴力や殺害を受けた事。
似た様な事例が決して珍しくはないと知った事。
宇宙船へのテロは上手くいったものの、立場が立場なのでスペアを持ってる者も多くいた事。
自分は首謀者として捕まったが、雇人達を訴えるには証拠を抑えておらず出来なかった事。
自分が此処に居る事で奴らの糧となるのが納得いかなかった事。
もう一度計画をしたいものの、逃げ出す事も反抗する事も上手くいかなかった事。

死んだまま、二度と起き上がりたくないと思っている事。
それが叶わないなら何も分からない程に狂いたいと思っている事。
そのどれもが叶わず苦しんでいる事。

――こんな世界が憎らしいと。
壊してしまいたいと思っている事。

そんな己の濁りを、澱みを、毒の様な感情を。
今度こそ包み隠さずに。

　白い指が赤を掬い上げる。なぞられた傷口からは確かに痛みが生まれているのに、甘く痺れ始めた頭はそれを快楽として誤認する。毒の症状以外の理由で、男の体は切なげに小さく震えた。

　ぐずぐずに蕩けた緑青。どんな宝石よりも綺麗だと、熱を孕んだ翡翠は微笑み、貴方の全てを受け入れる。

「……、……ああ。構わない。
　好きに抱いて。好きに壊して。
　何もかも、ミズガネの好きにしていいから」

　返答に一瞬言葉が詰まった。
　目の前の相手ほどではないだろうが、それでもこの体は軍人として国の駒になった時から汚れている。そこで根付いた恐怖心が顔をのぞかせたが、それすらも踏み倒して貴方を求めた。
　ようやく自分が求めていたものを愛でることができるのだ。体を暴かれる恐怖など、なんてことはない。

　まだろくに触れていないのに、一度達した下腹に熱が募っていくのを感じた。

　再び腕を上げて貴方を解放すると、脚を自ら開く。矜持や尊厳の欠片もない淫売のようなその仕草は、男が処女ではない事を示す証としては十分なものだっただろう。

「…………、」

少し詰まったとはいえ、その懇願が思った以上にあっさりと受け入れられたものだから。顔を上げた青年の表情に、少しだけ驚きの色が混じる。
腕を上げて開放され、躊躇せず足を開くその様子に。ああ、そこは"同じ"なのか、と熱でぼやけた頭で思った。

生命が危機に扮した時、そういった欲が高まるらしい。
何時だったか、誰かがそんな話をしていた様な気がする。

濡れて湿った手と指は、するりと、足からあなたの秘孔へ。
中指から順につぷ、と挿れて。ゆっくりとその中を押し開き、暴き、解していく。
もう一方の空いた手はいっそ優しくすら思える様に、あなたの身体に添えて。伝った汗をなぞり。こわれかけの青年は、す、とその目を細める。

　秘されていた場所に指が潜り込む。受け入れたことがあるとはいえ、本来受け入れる為の器官ではないのだ。異物感に思わず顔が歪む。

「……っ、ぃ、いい。丁寧にしなくて、いい、から……優しくしなくていいから……」

　汗をなぞる指に合わせて体が捩れ、頭は力なく揺れ動いた。
　男が最も恐れていることは自分で自分の制御が出来ないこと。痛みはまだ耐えられるけど、気持ちよくなるほうがかえって振り回されるので怖かった。そもそも、優しさといった厚意を向けられるのも苦しかった。

　今の貴方は、まさしく男にとっては毒だった。

　蕩けていた瞳に焦りが滲む。細められた虚ろの目に、訴えかけるように視線を注いだ。

「有難う、」とはまだ口にはしない。
あなたの決意に、頷きをひとつ。

あなたの聞き慣れた声と、あなたから聞き慣れない言葉を聞く。
取りこぼさぬように、兎はしっかりと耳を立てて。
聞いてるよの合図。頷きを、丁寧に落としていく。

話を全て聞き終えた暁には……

あなたへと再び、近寄って。
あなたへと再び、両の手を伸ばして。
あなたの身体へと、腕を回しました。
片方の手は、あなたの頭へと添えて。

「…………、よしよし」

何処か子供をあやすような、そんな声と動き。

「嗚呼、…………、やっぱり兎とキミは…………、
　案外、似た者同士なのかも、しれないね？」

そして素直な感想を一つ。……いや、むしろ、

「キミが遠い存在じゃなくて良かったなと……思ってしまったよ」

「……。なんか、もう……分かんねえんだよ……。どうしたいのか、どうすりゃいいのか……。……なら、せめてさ……頭の中、真っ白なるぐらい。気持ちよくなりたい、って……」

うわごとの様にそう呟いて、あなたの視線を捕まえる。
少しずつ押し広げ、指を増やしていって。その中が十分に受け入れられる程に解れた、と判断すると、それを引き抜く。
己の指とあなたの内側が、名残惜しそうに透明な糸で繋がれる。

「……ん……、」

そうして片方の手はあなたの腿に、もう一方は近くの床に手を付いて。
既に先走りを零している、自身のものをぴとり、と当て……ゆっくり、腰を押し進め、あなたの中に収めていった。