「今日は参加すると言ったね。どれがいいかな……」

武器を眺めている。順番を気にする人ではないだろう。

男は柘榴色の双眸を、真っ赤な瞳に向けた。
それで何が起こるのか、既に知っていながらだ。それでも真っ直ぐに見据えて。

「……あッ、はァ！」

心臓に広がる熱。前よりもずっと強いじゃないか。
軽やかに笑った。

誰か行くのだろうか。行かぬならこの男が足を踏み出すまでだ。

トラヴィスは、呆れながら席についた。
呆れながらマスカットティーを飲んだ。

「……あっつ」

熱かった。
……彼女はこの熱さを心地良いと思う人間なのだろうか？
生憎、その感覚には遠いようだ。

概ね狙い通りに突き刺せたナイフを見て、ニアの反応を見て。
視線を合わせて……未知の感覚に笑う。
彼女は今まで出会ったことのない、新しくて……

「……ふ、どうやら私が構う必要はあまりなさそうで。
約束ついでに私の分もよろしく」
もう一本出しかけていたナイフを仕舞い、アンタレスの肩を叩いて後ろに下がる。

燃えるようなその熱より、目を逸らすことはない。
選んだ理由は、確かに男の中にあるのだから。

...ただ、反射とも言える行動で自身の足元に氷の花を咲かせた。
それは特に、誰かへ危害を加えるものでは無い。

何が起こるか知らぬまま赤色の瞳を見た男は、その猛烈な熱さに咄嗟に息を飲みながら胸を押さえる。
それから、それでも、見据えたままで一つ頷いて。

「……興味深いなB-128。なら小手調べと行こうか、君が弱ってしまうより前に」

投票していない男はそれでも、興味故に処刑対象一匹の兎に一撃を入れる。
先日ミンの腕を破壊した時と同様に急激に距離を詰めるような形で、されど先日よりも近い距離から。
先日と同等の拳を今度は腹部に叩き込む。その結果どうなるのかはお察しの通り、だが……まだ死ねはしないだろう。
この場の誰もがまだそれを望みはしないのだから。

少年は別に彼女に票を入れてはいない。但し少年は自分の気紛れを忘れることはない。

「じゃあ、やっぱり知っているこれで。」
一人で選んだのはどこの国でもあるような拳銃。操作方法は知っているようで袖を捲っては正確な手付きで装置を外しながら、近寄る。

（）

正面に捉えた視線から熱を感じる。心臓が燃えたと認識しそうだ。しかし同時にそれは感覚であると認識している。だからそれを全く悟らせず。効いていないかのごとく。
のんびりと近づいて。少年の目の前の的はどんどん大きくなるが彼は止まらず。

そして自分が膝をついてまで、少女の左脚に向かう。間違いなくそこを狙いたいがために。両手を伸ばしてぴったりと、その悪そうな左脚に、一発。

。ひっくり返る程ではない。

宇宙的に一般的な口径の一般的な拳銃だ。密着して撃つことを想定されていであろう威力は、肉を動脈を割いて、骨まで響かせて、どの国でも聴ける大きな音と共に拳銃直ぐ側の二人をした。

それで少年の番は終わった。

それでもまだ即座に死ぬことは無いのだろう。脚に生命に関わる重要な臓腑があることは普通ないのだから。

「ニア、」

軽やかに、処刑者の前へ。食事用ナイフの傷も腹に受けた打撃のことも首に刺さるナイフも真っ赤に弾けた左脚のことも気に留めず、その身体をひょいと抱き上げた。

抱き上げたまま。勢いをつけて走る。処刑室の壁を蹴る。蹴り上げて数歩目。
初日より、僅かに高い天井付近の位置まで、うさぎと共に跳び上がる。

「見てみ」

呟いた。その瞬間から落下を始めーーー…
あなたを頭から床に叩き落とした。　まだ。まだ死なないだろう。この程度じゃきっと。色んな傷は悪化するだろうけど。

「……………、」
ゆっくりと立ち上がり、もう一度。
焼くような瞳をじ、と見据え。兎の眼前にまで歩み寄る。

要領は、前回と同じく。
しかし致命とならない肩口を掴み、
と鈍い破砕音。
続いてそこから伸びる腕、構成する骨の一つ一つを丹念に潰していく。

次いで、反対側の腕へと差し掛かるところ。

「……ばかだね」

低い位置に蹲る姿を見下ろして、
冷たく、自身も信じていないような声色を落とした。

「命に貴賎なんてないのに」

置いた人形を抱え直して、メサを見下ろす。
『あーちゃん』に血がつくことは気にしていないようだが。

「大丈夫？」
ただ、ただ心配そうな顔でそう聞いた。

「おいおいおい……彼女まだ死んでないじゃないか？
何で放り出すかね？いいところで」
メサへと野次を飛ばす。

「ま、なら……さっきの1発だけじゃとてもとても参加したとも言えないものな？私が……」
ニアへ近づこうとして。

「……へぇ？」
乱入者を見て、足を止める。

「………」

全部見ていた。最後の最後まで見て、その場の有様も見て。
全員の反応も、ちゃんと見て。

「……終わったなァ」

酷くあっけらかんと声に出した。