「………大丈夫です。別に、人の死は慣れている…」
そのはずだ、とルヴァに応えて鮮血の華を仰ぐ。
「ありがとうございます、ミズガネ殿…」

「……特別なんだね、彼女もまた」

歌うように。

「特別……特別になるとは、どんな気持ちなんだろうねえ」

くすくすと笑いを漏らした。それは挑発であったかもしれないし、深い諦念であったかもしれない。どちらにせよ。

「……私もメサの特別になれているといいのだけどね」

そう言って手を振ったときには、挑発の色を帯びていたのは間違いない。

このエリアの外、この無礼講に参加できなかった囚人たちは、きっとこの情景すら『低予算のドラマ』と同じように消費するんだろう。なんせそんな娯楽さえ普段はないのだから。

そうして、あの場にいなくてよかった、だの、ざまあみろもっとやれ、だの、悲劇！感動的な処刑場面！だの、好き勝手言うんだろうな。

男は、楽しかった。楽しく飛び跳ねた。楽しく叩き落とした。

男は、同じように楽しむ顔がその場にないことくらいは、ちゃんと知っている。

「部屋戻っていーい？」

処刑が終わってから。

「はいはい、お疲れ様ナフ君。
あと、ルヴァ君。君の参加もいいものだったよ」
と適当に参加者を労りながら、ニアの元へ。

倒れた体の、顔を掴んで引っ張り上げ、閉じた瞼をこじ開ける。
「あの色がまだ残っているといいのだけれど……どうだろう？」
イクリールが興味を示したのは、ニアの瞳だ。眼球とも言える。
瞳の様子はどうだろう？頭部を撃ち抜かれたのだ。流れた血が入り込んでいたら色が見えづらいだろうか。
両目を確認する。

「イクリールもおつかれェ、つーか俺あんまおつかれしてねェー……」

自分より疲れてそうな輩何人かに視線を配り。
それから、食材の調達に入りそうな様子を察し、邪魔にならないようにと処刑室を出て行った。

>>+22　ニア
満足げに笑う。
もしその色でなければ記憶を元にいけなかっただろう。
「成程、死ぬ直前の色はそのままと……生きているうちに処置を済ませなければいけない種ではないのだな」

ポケットを探り、器具を取り出す。

ナフの察したした通り、ここから先は食材調達だ。
イクリールが出ていくのは、これが終わった後である。

>>34　メサ
「でも、大丈夫そうじゃないようにみえるから……。うん、お疲れ様。」
じっと。但しそれ以上今聞くことはなく。

>>37　イクリール
「おつかれ。んー、気紛れだけどイクリールが喜んでくれるなら良かったな」

無礼講だしね、と。熱を失ったような心臓もいつも通りに動かしている。

「でもあーちゃんも汚れちゃったしな、後でお風呂かなあ。」

のんびりと。そう言ってのける。

「...嗚呼。」

そういえば、チャンドラは今この場にいないんだったか。
ならば、...片付けを......しようか。

イクリールの行動を見つめ、終わりを待つ。

...死体は死体だ、それ以上でも以下でもない。
テラの様子を眺めていたように、男はそこに居るだけだ。

>>40ルヴァ
「いいね。私も後で入ろうかな」
と言いながら、作業を終え。

>>41アンタレス
「君も食べるか？なら"もう片方"も頂いて行くけど」
片方だけを仕舞った容器はまだ手に、器具も手に持ったまま聞く。

>>42 イクリール

「......私が、食べるように見えるか。」

作業を終える様子を見て、ヒール音を鳴らしながら貴方へ近づく。
...厳密には、貴方ではなく傍の亡骸の為にだが。

>>43　アンタレス
「まったく。意外性のひとつでもあったら面白いのに、やはり予想通りか」
昨日、ミンの亡骸に対してしたのと同じように手を離し、ニアを床へ落とす。

「それじゃ、後はよろしく看守君」
後の片付けを手伝う気はあるわけもない。

「じゃあ先に入ってようかな」
処刑室を退出し、大浴場へと。

あーちゃんはクリーニングに出して。汚れた服を脱いで、裸で脱衣場より浴場内へと、のんびりとした歩調で。滑ることはない。

ぱち！
指を鳴らせば補助用のロボットがぞろぞろと部屋へ入り込む。練習したんですか？

「……常々思っていたのだけどね。
　別に我々が直接やることなくない？……チャンドラ殿は囚人に優しいから、自分の手でやることを望んだのだろうけれど」

私は違うよ、と、同僚に向かって笑った。

「私は、全てを想うほどに器は大きくないし。全てに想われることを信じるほど、特別じゃない。だから道具を使う。アンタレス、休みたまえ。君の心が配られることを私はあんまり望んでないから、これは許可というより禁止」

遺体が運ばれていく。
治療までの道のりを邪魔するものがなければ、無機の兵は医療室まで直行するだろう。

>>44 イクリール

「」

看守全員が意外性に塗れているのはどうなんだと。
いや、決して他3人がどうとは言わないが。

「......嗚呼、さっさと帰れ。」

元より手伝いを期待するわけもなく。

追い払うように手を振り、溜息を吐いた。

「......私は、」

足元に転がる亡骸が運ばれる様を眺めていた。
何を言うか、思いつかぬままに。

またひとつ溜息を零し、...処刑室を去っていくことだろう。

「……難しいね。世界は」

やれやれ。
私に解ける謎なんてあるのかな、と、途方もない世界の広さに呆れ返って、

「……私も帰ろ」

ゆっくり、靴底を鳴らすのだった。

あと私は面白くないとおもっているトラヴィスだ。ふつうだとおもう……

処刑終わりに、パンプキンパイを食べる。フォークの使い方はあんまりよく分からない。刺すものだと思っているので、パイをうまく切れず、途中で諦めて手で掴んで口に運び始めた。



これを食べ終わったら。
何をしようか。

男は、あんまり眠くない夜の過ごし方をよく知らない。

　……これは、兎が処刑者達に喰われる宴の途中の一幕。

「投票を誘導したと言われると、確かにそうだな。
　分かった。責任を取ろう」

　男はそれだけを呟いて、処刑に混ざったことだろう。

　を見た。
　自分のよく知る赤とは別の、煌々と燃えるような赤。

　ブーツを鳴らして前に進み出る。
　燃え上がる心臓を服の上からそっと撫でる男の様子は、まったくもっていつもの通り。
　何の温度も灯らない無機質な表情のまま腰に下げていた拳銃を引き抜き、銃口を貴方へ向けた。

　一発、二発、三発。ガラスの割れる音がする。
　の弾丸が兎の脚に噛み付いた。

　男が使う弾丸は人の体内の中で花が咲くように変形し、より痛みを齎すような構造となっている。
　きっと、例に漏れず少女の右足の中で血で作られた赤の花が咲き誇ることだろう。

　左脚は既にルヴァが染め上げている。

　兎はもう、己の脚ではどこにも飛べない。


　燃え上がるような心臓を抱えていてもなお冷ややかだった看守の処刑は、こうして静かに幕を閉じた。

「なんか気持ちがぐちゃぐちゃになってきたな。騒ご」



ロボットたちによるクラシック・ミュージックが監獄に響き、トラヴィスはところどころソロで歌った。そこそこ上手かった。
監獄の日常風景であった。

そう、これは。
題名のない音楽会────

「おはようございます」
トレーニングルームを出て、朝食へ。
トラヴィス殿の音楽会をクロワッサンサンド^foodを食べながら眺める。

「おはようございます。チャンドラ殿も目覚められたのですね、お体は大事ないでしょうか」
襲撃の委細については聞いていないが、ツォップ^foodを追加しながら。